역사/문화답사 형산강 방어 전투

[현우]

이미지 출처 : 대구지방보훈청 

더위가 물러가고 선선한 바람과 맑은 하늘을 볼 수 있는 9월, 어느덧 가을이 성큼 다가왔습니다. 

청명한 하늘이 예쁜 요즘, 66년 전의 우리나라는 어땠을까요? 1950년 9월의 대한민국은 6․25전쟁으로 인해 끊임없는 전투가 이어졌는데요. 우리가 잘 알고 있는 다부동 전투, 마산 진동리 전투 등이 있지만 그 중에서도 오늘은 포항으로 진출하려는 북한군을 막은 ‘형산강 방어 전투’의 이야기를 들려드릴까 합니다. 

현재의 형산강 / 출처 : 한국민족문화대백과

형산강 방어 전투가 벌어지기 전까지

형산강 방어 전투란 1950년 8월 11일부터 9월 23일까지 거의 한 달 동안 지속되었던 전투입니다. 8월 초 북한군은 동부전선의 청송지역으로 진출했었던 12사단은 방향을 바꿔 안동 동남쪽 산악지대를 이용하여 경주 방어의 요충인 기계를 점령하면서 우리는 위태로운 상황에 놓이게 됩니다. 

또한, 북한군은 형산강 도하작전을 위해서 5사단, 12사단, 유격부대인 766부대를 작전에 투입시켰는데요. 북한군 제 766부대는 영덕에서 안강지구를 향해 서남쪽으로 진출하고 있었고, 동해안에서는 북한군 제 5사단이 영덕에서 해안지대를 따라 계속 남진을 시도하고 있었습니다. 

동해안에서 북한군을 힘껏 막아오던 국군 제 3사단은 영덕 지역에서 남쪽 10km 지점인 장사동 일대로 전진하여 북한군 제 5사단과 맞서게 됩니다. 하지만, 8월 11일 04:00경 북한군의 일부 병력들이 포항에 침입함에 따라 포항을 빼앗기고 말았습니다. 후퇴를 거듭하고 있는 상황에서 포항만큼은 탈환해 확보하지 않으면 안 되는 절체절명의 위기였던 만큼, 국군은 3개 독립부대를 투입해 북한군 12사단이 더 이상 진출하지 못하도록 새로운 전투를 시작합니다.

이 전투는 바로 형산강에서 이루어지게 되는데요, 당시 포항 형산강 남쪽은 영일군과 구룡반도로 이어지기 때문에 경주를 노리는 북한군의 작전이 한결 쉬워지는 이점이 있었습니다. 인근에 있는 영일 비행장을 차지한다면 북한군이 우리 국군의 공군 출격을 저지하는 점이 있기 때문에 형산강 지역은 전략요충지로 포항 공방전의 최대 격전지로 떠오른 것이죠.

포항을 사수하라!

형산강 도하작전 1단계의 주공인 제 23연대는 9월 14~15일 밤에 전투 정찰대를 침투시켰으나 실패하였고, 16일에는 야간 도하 또한 무위로 끝이 났습니다. 제 23연대는 다음날에도 작전을 계속 이어갔는데요. 오전 10시, 제 1제파가 가슴까지 차는 강을 건너던 중 북한군의 화망에 걸려 많은 사상자가 속출해 공격을 중단 할 수 밖에 없었습니다. 

그 후 제 23연대장은 소규모의 특공대를 편성하였고, 본격적인 도하 공격을 펼칠 작전을 세웠고,뒤이어 제 22연대와 제 26연대 역시 특공대를 편성하였습니다. 제 3사단의 3개의 연대는 이 특공대를 ‘결사대’라 불렀습니다. 목숨을 보장할 수 없는 이 결사대에는 여러 장병들이 앞다투어 자원하여 불굴의 투지를 보여주기도 했죠.

그 중 당시 제 3사단 22연대 1대대 소속 분대장 연제근 상사는 9월 17일 새벽 4시, 12명의 특공대를 이끌고 도하 돌격을 감행하였습니다. 도하 도중 연제근 상사는 기관총 유탄에 어깨를 관통하는 부상을 입었으나, 끝까지 전진하여 수류탄 3발로 적의 기관총 진지를 파괴한 뒤 적탄에 장렬히 전사하였습니다. 이 후 22연대는 형산강을 넘었고 연제근 상사와 12명의 목숨을 건 형산강 도하 통로 개척은 아군의 성공적인 도하작전의 도화선이 됐고, 포항 탈환과 북진의 발판이 된 것 입니다. 

연제근 이등 상사 / 출처 : 국가보훈처 

그 후 9월 18일, 제 23연대의 제 1제파인 제 1대대 결사대가 공격을 시작했고, 이정수 소위는 효자역 부근의 제방을 점령하였으며, 제 1제파가 아군 전폭기의 엄호하에 도하하자 곧 교두보를 설치하였습니다. 제 22연대도 역시 도하공격을 개시하여 제 23연대의 교두보 우측을 확보하였습니다. 

또한, 제 26연대는 형산교를 사이에 끼고 적과 총격전을 벌이다가 제 22연대 결사대가 대안에 진출한 상황을 확인하고 준비된 어선과 급조한 뗏목을 이용하여 도하를 시도하였으나 실패하는 결과를 가져옵니다. 제 3대대 결사대는 형산교를 건너 대안의 일각을 확보하는데 성공하였고 교두보를 설치하였는데요. 북한군의 저항과 화력이 강력한 상황이었던 만큼, 교두보를 모두 확보했음에도 불구하고 19일에서야 형산강을 도하하였고, 다음날 20일 제 3사단이 마침내 포항을 점령하면서 승리를 거머쥐게 됩니다.

형산강 방어 전투는 이 땅을 지키기 위해, 포항을 지키기 위해 수많은 국군의 희생과 그들의 용기가 있었기에 성공한 전투입니다. 얼마 남지 않은 9월, 포항 형산강을 지켜낸 호국영웅들에 대해 생각해보고 그 희생을 꼭 기억해주시기 바랍니다. 

 

　1950년 8월 초 국군과 유엔군은 빠르게 남진하는 북한군을 저지하기 위해 낙동강을 끼고 최후의 방어선을 구축하게 된다. 국군이 대구에서부터 포항까지 방어선의 북쪽 지역을 주로 방어했다면 미군은 방어선의 서쪽 지역을 주로 지켰다. 낙동강 방어선 일대에서 치른 미군의 전투 중 가장 처절한 양상으로 진행된 것이 바로 영산전투다.



   낙동강 돌출부의 격전…미8군 해병대와 방어선 구축

　북한군은 8월 15일까지 부산을 점령하겠다는 목표로 8월 공세를 구상했다. 대구 서측방 현풍에서 낙동강과 남강의 합류 지점인 남지까지 37㎞의 방어 정면은 미24사단이 방어하고 있었다. 이 지역은 창녕과 영산 지역에서 낙동강이 서쪽으로 크게 돌출돼 흐르고 있어 ‘낙동강 돌출부 지역’이라고 불렸다. 북한군은 이 지역의 낙동강 방어선을 돌파해 대구의 후방을 위협하고, 밀양으로 진출해 대구에서 부산에 이르는 보급로를 차단하려 했다.

　미24사단은 8월 2일과 3일 낙동강을 도하해 34연대를 영산, 21연대를 창녕, 배속된 국군 17연대를 현풍 지역에 배치하고, 19연대를 창녕에 예비로 확보했다. 미24사단장은 합천 일대에 집결해 있던 북한군이 창녕지역으로 집중할 것으로 판단하고, 사단 예비인 19연대를 창녕에 위치시켜 북한군의 도하 공격을 저지하려 했다.

　북한군 4사단은 8월 5일 미24사단장의 판단과는 달리 북한군 16연대를 영산 정면 오항나루터로 투입했고, 일부를 창녕 정면 부곡리로 투입했다. 북한군은 전방 방어선을 돌파하고, 클로버 고지를 점령했다. 이어 오봉리 능선까지 진출했다.

　

상황이 악화되자 미8군사령관은 8군 예비로 있던 미2사단 9연대를 즉시 이곳에 투입했다. 미2사단 9연대는 8일 반격을 가했으나 실패했다. 9, 34, 19연대와 21연대 1대대를 힐 특수임무부대(TF Hill)로 편성, 8월 11일 아침 공격을 개시해 돌출부 내의 북한군을 구축하도록 했다. 그러나 북한군의 선수로 힐 특수임무부대의 공격 계획이 무산됐다.

　미8군사령관 워커 중장은 미1해병여단을 24사단에 배속하고, 8월 17일 공격을 개시해 낙동강 돌출부 동안(東岸)에 진출한 북한군을 완전히 몰아내도록 명령했다. 하지만 북한군은 미군의 공격이 개시되기 하루 전인 8월 16일 대규모 공격을 가해왔다. 미24사단장은 8월 17일, 전 부대에 공격 명령을 하달하고, 오봉리와 클로버 고지 일대에 동시 공격 준비 사격을 했다.

이에 북한군은 전차 4대를 동원해 클로버 고지와 오봉리 사이 도로를 따라 반격해왔다. 미 해병대는 즉시 항공지원을 요청하고 M-26전차를 전방으로 추진했다. 주요고지를 점령한 미24사단과 해병대는 8월 18일까지 소탕전을 전개, 낙동강에서 합류함으로써 낙동강 돌출부의 북한군을 축출했다. 미8군은 북한군의 위협을 제거하기 위해 해병대를 투입함으로써 영산지역에서 낙동강 방어선을 지켜낼 수 있었다.

  

미8군사령관 워커(오르쪽) 중장과 미24사단장 처치(왼쪽) 소장. 사진=국방부 군사편찬연구소

  포항 탈환과 북진의 발판이 된 ‘포항 형산강 전투’

　1950년 8월 북한군의 공세가 계속되는 가운데 동부전선의 청송지역으로 진출했던 북한군 12사단이 방향을 바꿔 경주 방어의 요충인 기계를 점령, 11일에는 포항을 점령함으로써 국군3사단은 고립되고 경주마저 위태롭게 됐다.

　포항 형산강 남쪽은 영일군과 구룡반도로 이어지기 때문에 경주를 노리는 적의 작전이 한결 쉬워지는 이점이 있다. 만약 인근의 영일 비행장을 적이 차지한다면 아군의 공군 출격을 저지하는 이점 또한 크기 때문에 형산강 지역은 피아 쌍방간 전략요충지로 포항 공방전의 최대 격전지가 될 수밖에 없었다.

　북한군은 형산강 도하작전을 서둘렀다. 5사단과 12사단, 유격부대인 766부대를 필두로 하고 있었다. 육군본부와 미8군사령부는 포항만은 기어코 탈환해 확보하지 않으면 안 되는 절체절명의 위기였기 때문에 3개 독립부대를 투입해 북한군 12사단이 더 이상 진출하지 못하게 형산강을 막고자 했다.

　1950년 9월 16일 맥아더 장군의 인천상륙작전이 단행된 이틀째인 이날 최전선의 상황은 급전하기 시작했다. 적은 이미 낙동강 전선 도처에서 동요하기 시작했다. 북한군이 형산강의 유일한 다리인 형산교를 돌파하려고 여러 날 시도하다 화력이 급격히 떨어졌을 때 “형산강을 도하해 포항을 탈환하라!”는 국군3사단 공격명령이 형산강 일대를 방어하고 있던 22연대로 하달됐다.

　당시 3사단 22연대 1대대 1중대 분대장이었던 연제근 이등중사는 분대원들과 의견을 모은 후 소대장에게 분대의 사전 도하돌격을 요청해 중대장의 승인을 얻었다. 9월 17일 새벽 4시 아군의 공격 준비 사격이 대안상의 북한군 진지를 강타하는 순간 탄띠와 멜빵 가득히 수류탄을 찬 연제근 이등중사와 12명의 특공대원은 형산강 도하 통로를 확보할 목적으로 어둠을 뚫고 가슴까지 차는 물살을 가르며 강을 헤쳐나가기 시작했다.

연제근 이등중사

   적진 가까이 전진하자 2정의 적 기관총이 불을 뿜었다. 어깨에 총상을 입은 연제근 이등중사는 3발의 수류탄으로 적의 기관총 진지를 파괴한 뒤 적탄에 장렬히 전사했다. 이후 22연대는 형산강을 넘어섰다. 연제근 이등중사와 분대원 12명의 목숨을 건 형산강 도하 통로 개척은 아군의 성공적인 도하작전의 도화선이 됐고, 포항 탈환과 북진의 발판이 됐다.

[혜 원]

1950년 한여름에 벌어진 형상강 전투네요

[현우]

네 그랬지요.

[능소화]

몰랐던 사실 알고갑니다

[현우]

감사합니다.

[수평선]

다부동 전투만 알았는데 형산강에도 전투가 있었네요^*^

[현우]

그러게요.

[참비]

낙동강 방어선과 포항의 탈환과 사수작전....
자세히 소개해주셨네요
형산강 사수 전투에는 연제근 상사의 고귀한 희생이 있었네요

[현우]

포항도 요새
지역이었나 봅니다.