제천 문학계, 그 어제와 오늘
제천 문학계의 흐름은 여러 자료를 종합해 보면 유교 전통의 입장에 서 있었던 화서학파의 흐름에서 찾고 있음을 주목하게 된다. 특히 황강학파 중심의 수암(遂菴) 권상하(權尙夏))와 옥소(玉所) 권섭(權燮)으로 이어지는 학맥은 제천문학의 태동기를 형성했다고 볼 수 있다. (참조 : 푸른제천 2017년 11월호>
권상하는 우암(尤庵) 송시열(宋時烈)의 영향을 많이 받았다. 그는 임진왜란과 병자호란의 양란 이후 제자를 키우는 데 전력하며 평생을 살았다. ‘한수재문집’(寒水齋文集)’과 남당(南塘) 한원진(韓元震), 외암(巍巖) 이간(李柬), 병계(屛溪) 윤봉구, 봉암(鳳巖) 채지홍(蔡之洪), 화암(華巖) 이이근(李頤根), 관봉(冠峰) 현상벽(玄尙璧), 매봉(梅峰) 최징후(崔徵厚), 추담(秋潭) 성만징(成晩徵) 등 이른바 ‘강문팔학사’(江門八學士)로 일컬어지는 문하생의 배출은 권상하의 문학적 사상과 철학을 분명하게 보여 주고 있다는 것이 학계의 정설이다. 권상하의 학맥을 이어받은 권섭은 문학적 측면에서 기존 한시를 벗어난 국문 한시에 능했음은 신동리에 세워진 옥소 권섭의 문학비를 통해 알 수 있다.
청풍명월문학사상 뿌리 내려
제천은 삼국시대에는 고구려 백제 신라의 접경지역으로 며칠 만에 한번 씩 국경이 바뀔 정도로 각축이 치열한 곳이었다. 이 같은 지정학적 특수상황 속에서 파생된 제천 지역 주민들의 심성은 정의(正義)를 신봉해야만 살아남을 수 있었다. 섬김의 주체가 바뀌었을 땐 옳은 것을 옳다고 했을 때는 어느 쪽에서도 박해를 가할 수가 없었기에 정의감이 생활 속에 강하게 뿌리를 내렸다고 보는 해석에 무게가 실린다.
자양영당은 한말 제천 의병의 진원지로 잘 알려져 있지만 한수제와 더불어 제천지역의 지식인 배출의 요람이기도 했다. 유중교-유인석-이정규로 이어지는 걸출한 인물들에 의해 오늘날 대학 수준의 교과 과정을 통해 ‘선비의식’을 고취하였다. 또한 을미의병에서 시작된 제천 의병사는 우국충정으로 어우러진 많은 시(詩)를 남겼다.
의림지는 특히 제천 지역 사람들의 정신적 성지이자 농경문화의 역사적 상징물이면서 제천문학의 대표적 소재였다. 이 같은 추세는 임호(林湖) 박수검(朴守儉)의 임호서사, 청풍 한수재(황강서사) 등의 문학 작품들에서 보듯 근 현대 제천지역 작가들의 시(詩)에서 많이 형상화되었다. 추사(秋史) 김정희(金正喜)도 의림지를 형상화하여 읊은 시를 썼다. 지금도 이런 추세에는 변함이 없어 보인다. 그래서인지 제천지역의 문학 활동은 주로 시인들을 중심으로 맥을 형성해 왔음을 알 수 있다.
‘울고 넘는 박달재’도 근 현대 제천을 대표하는 이야기와 노래로 알려져 제천문학의 정서를 대변하고 있다. 탁사정과 배론 성지도 오래전부터 제천 지역 문학의 정신적인 축으로 자리 잡았다. 아울러 생육신 원호(元昊)의 관란정 또한 제천문학의 정신적 진원지라 할 수 있다. 청풍 한벽루, 제천 옥순봉, 구담봉, 북진나루, 월악산, 금수산 등 모두가 문학적 소재로 압권이었다. 청풍은 수암 권상하와 옥소 권섭을 중심으로 명문 풍류가와 선비들이 다녀가면서 제천문학의 뿌리를 세운 곳으로 청풍명월의 문학 사상은 바로 제천 문학의 정신사적 근원이었음을 입증해준다.
제천지역 문학동호인들의 눈부신 활약
개화기 제천문학은 1931년경 동아일보에서 벌였던 문맹퇴치 민중계몽운동에 참여했던 양정고등보통학교 이상필 김광렬 등을 비롯한 제천유학생들의 활약도 적지 않은 기폭제가 됐을 가능성이 높다. 이들 제천 유학생들은 제천 감리교회 하계아동성경학교에 참여하여 1934년에 이르기까지 문학 활동을 통한 민중 계몽운동을 전개했다는 기록이 있다. 그 후 이상필은 시 소설로 중앙문단에 두각을 나타냈다.
제천지역의 문학 활동이 두드러지게 나타난 때는 1976년 제천문학회가 출발한 때라 할 수 있다. 그해 4월 18일 장준현 승려 시인을 초대 회장으로, 박기원 시인을 고문으로 하여 장운영, (간사), 박지견, 홍석하, 김태하, 신갑선, 신윤수, 장윤석, 이종훈, 최재순, 한명철, 박종윤, 임효덕 이은자(준회원), 김영귀(:), 장일환(;) 김호국(:)등 주로 제천지방에 거주하는 문인들이 당시 제천군 봉양면 팔송리 송화사에서 정식으로 제천문학회를 창립한 것이다. 제천문학회는 같은 해 ‘제천문학’ 제1집(창간호)을 발간하고, 제1회 동인 시화전도 열었다. 또한 김동현 정승민 정운엽 한상남 강승원 이수광 이승훈 김경수 김연호 우동구 이수진 김홍래 오탁번 최길하 등(이상 無順) 기라성 같은 시인들의 출현과 이들의 활발한 문학 활동이 제천문학의 위상을 드높이는 계기가 되었음도 널리 알려진 사실이다. (참조 :‘堤川堤原史’, ‘義林池’)
제천문학회 창립정신을 이어 받아 1987년 4월 16일 출범한 한국문인협회 제천지부는 매년 문학 작품집인 ‘제천문학’을 연 2회 발간하고 있다. 상반기에는 시민 백일장, 하반기에는 학생 백일장을 각각 열고, 시낭송회와 시화전도 연 1회 개최하고 있다. 이밖에도 옥소 예술제에서 여는 제천 시민 백일장, 학생과 일반 시민들을 위한 중앙공원 및 제천시민회관 백일장 등 다양한 행사들이 제천문학계의 눈부신 활약을 대변하고 있다. 제천인의 한사람으로 제천 문학인들의 눈부신 활약에 경의를 표한다.