▶ 만명에 2-4명 정도 발생하는 비교적 드문 병으로, 주로 남자어린에에게 많이 생기며, 생후 1년 정도면 증상이 명백히 드러나게 됩니다.
▶ 정확한 원인은 알려져 있지 않으나, 뇌 손샹이나 비타민 결핍, 알러지, 압, 구리, 또는 알루미늄 중독에 의해 자폐증이 생길 수 잇습니다.
▶ 자폐증 어린이의 1/4은 신경학적인 질병증세를 보이며 , 청년기에는 약 1/3이 간질발작을 일으킨다고 합니다.
▶ 이전에는 부모의 무관심이나 잘못된 행동에 의해서 발생한다고 알려져 있었으나 이는 근거가 없는 주장이라는 사실이 밝혀졌습니다.
▶ 처음에는 아프거나 지쳤을 때조차 안기기를 거부하고 , 타인과 눈 마주치기를 싫어하며, 다른 사람에게 관심이 없고, 혼자 놀기를 즐깁니다. 어떤 종류의 변화에도 강력하게 저항하며, 비정상적인 물건이나 생각에 집착하는 경향이 나타나기도 하며, 새로운 것을 배우기가 어렵습니다.
▶ 일반적으로 언어능력발달도 부진하며, 같은 말을 반복하는 경우가 많습니다.
▶ 이외에도 발끝으로 걷기, 수시간동안 손가락 튕기거나 돌리기, 자해, 갑자기 소리지르는 발작, 과잉행동, 애정에 대한 무감각증 등 특징적인 비정상적 행동을 하기도 합니다.
▶ 그러나 일반적으로 외모나 근육의 움직임 등은 정상이며, 때로는 뒤어난 기계적 암기력이나 음악적 능력을 보여주는 경우도 있습니다.