염불의 공덕
누가 말하기를 아미타불의 염불은 극락에 가는데만 필요하고 현세에 잘 살기 위해서는 관세음, 지장보살을 염하는 것이 좋지 않을가 한다. 내가 답하되, 이것은 경전을 모르고 하는 말이다.
관음, 지장도 염하는 공덕이 대단히 많지만은 아미타불을 염하는 공덕은 생전과 사후에 무량한 것이다. 부처님이 염불의 열가지 공덕을 말씀 하셨는데 아홉가지는 현세에받고 한가지는 정토에 가는 것이라 하시었다. 무량수경에 부처님이 미륵에게 말씀하시되 누구나 아미타불의 명호를 듣고 기쁜 마음으로 한번이라도 염불을 하면 이 사람은 더 없는 복을 짓고 위없는 공덕이 구족한 것이라 하셨다.
무량수 여래회에 이르되 내(법장비구)가 세자제왕불 앞에48원을 발하였는데 이 48원을 성취하지 못하면 부처는 되지 않으리라. 마음이 약하여 불도수행을 이기지 못한 범부에게 명호의 보물을 주어 선근과 공덕을 갖지 못한 범부들을 널리 구제하여 고통을 없애고 편안한 몸이 되게 하리라.
부처님이 아란에게 말씀하시되 아미타불의 명호는 그와같이 큰 이익이 있으므로 모든 부처님이 다 아미타불의 공덕을 칭찬하시느니라 하셨다.
예참의 십왕생경에 이르되 누구나 아미타불을 염하면 아미타불께서 이십오 보살을 보내어 항상 보호하여 주신다 하셨다. 관무량수경에는 염불하는 이는 사람 가운데에 분타리 꽃과 같아서 사람 중에 제일가는 사람이요, 사람중에 제일 좋은 사람이다. 관음세지 두 보살이 좋은 친구가 되어 그림자가 얼굴을 따라 다니듯이 항상 보호한다 하셨다.
아미타경에는 항하사 같이 많은 부처님들이 아미타경을 읽고 염불하는 사람을 호렴한다 하셨다. 또 반주 삼매경에는 염불하는 사람은 사천왕과 모든 천신들과 팔부 성중이 따라 다니면서 보호하여 주신다 하셨다. 관무량수경에는 아미타불 광명은 시방세계를 두루 비추어 염불하는 중생은 하나도 버리지 않고 섭수하여 주신다 하였다.
무량수경에는 법장비구가 48원을 설하시고 다시 맹세하되 내가 세상에 없는 큰 원을 세웠으니 반드시 위 없는 도를 이룩할 것이다. 만일 이 원이 만족지 못하면 맹세코 성불하지 않겠습니다. 내가 앞으로 무량한 세월을 지나가면서 큰 시주가 되어 빈궁하고 고통받는 중생을 구제하지 못하면 맹세코 성불하지 않겠습니다 하셨다. 법장비구가 무량겁으로 난행, 고행하여 모든 원을 성취하시어 아미타불이 되었으니 곧 아미타불은 우리의 시주가 되심이라 얼마나 행복한 길인가. 시주란 말은 보시하는 주인이란 말인데 청신사 청신녀는 삼보에게 시주가 되어 시주의 힘으로 절을 운영하고 스님들이 편안히 수도생활과 포교를 하고 있는데 항차 시방삼세의 부처님중에 제일이신 아미타불께서 우리의 시주가 되어 항상 광명을 비추어 보호하여 주시니 우리가 무엇을 걱정할 것인가. 부처님 원력을 믿고 보리심을 내어 복짓고 염불하면 재앙은 소멸되고 선근은 자라나서 현세에 많은 공덕을 얻고 죽을 때는 극락세계에 가는 것이니 이보다 더 행복한일이 어디 있겠는가?