[찬샘별곡 Ⅲ-14]‘아름다운 친구’들이 또 다녀가다

[알록달록]

[찬샘별곡 Ⅲ-14]‘아름다운 친구’들이 또 다녀가다

앙징맞은 여치 한 마리가 현관문 모기장에 매달려 있어 찰칵. 예전 소학교때에는 보리짚대로 여치집을 만들어오라는 숙제도 냈었는데.

그제 오후, 느닷없이 서울에서 친구들 셋이 포항을 거쳐 우리집으로 내달렸다. 거기에서 여기가 어디라고? 그야말로 종횡무진이다. 얼마 전(6월 5일)에도 비슷한 멤버 넷이 와 그날밤 근사한 만찬을 우리집 마당에서 ‘한 판’ 벌였는데, 한 달도 안돼 온 까닭은 무엇인가? 그만큼 내가 편해서일까? 노부가 계셔도 크게 상관없지만, 100여일 전 끝내 요양원에 가신 덕분에, 솔직히 조금은 신경이 덜 쓰이고 편한 점도 있겠다. 이들은 1년에 대여섯 번 불쑥불쑥 내려와 ‘자기 집’처럼 2,3일 편하게 쉬었다간다. 별장인 셈인데 거리상 250km가 넘으니 자주 오기가 쉽지 않은데도 예정에 없는 내방이어서 더 반갑다. 한 친구는 꼭 자갈마당에 텐트를 쳐 홀로 자고, 다른 친구들은 코골이가 심한 탓에 서재와 사랑방에서 따로따로 잔다. 나는 오면 반갑고, 가면 아쉽다(손자는 오면 반갑고, 가면 더 반갑다던데, 그 이상이 아닌가). 게스트룸을 만들어놓은 게 얼마나 잘한 일인가. 심심할래야 심심할 틈이 없다.

아무튼, 오는 길에 남원 인월IC로 빠져나와 ‘K-닥터’로 유명한 명인의 식당에서 삼겹살, 목살 등을 몽땅(15만여원어치) 사가지고 왔다. 당연히 한데(야외) 멋드러진 식탁에서 만찬이 이뤄지고, 한 친구는 굽기에 바쁘고, 한 친구는 손 하나 까딱 안하면서 이것저것 주문과 시키기에 바쁘다. 그런데도 밉지 않은 것은 무슨 까닭인가. 집주인(나)는 연신 싱글벙글이다. 자리가 무르익자 음치를 무릅쓰고 돼지 멱따는 소리로 장사익이나 정태춘의 노래를 뽑는다. 못말린다. <황토강으로>을 부르다 거의 통곡 수준으로 중동무이한다. 임실 운암에 사는 빙형은 전화를 받자마자 30분도 안돼 상추를 한 박스 싣고 달려왔다. 이것도 고마운 일. 

덩쿨장미가 담을 넘는 순간이다. 요즘은 장미 꽃망울이 작은 게 대세란다. 작년 광주의 누이가 선물해 누이만큼 예쁘게 꽃을 피웠다.

보름 전에는 재경동문회에서 관광버스 두 대를 빌려 남녀(전라고6회와 전라여고1회) 60여명이 전주로 하루 소풍을 왔다. 취향정이 있는 덕진연못을 아시리라. 우리 모두 추억의 장소가 아닌가. 졸업앨범 사진을 그곳에서 찍었다. 첫 데이트를 그곳에서 한 친구들이 태반일 것이다(나도 약혼사진을 그곳에서 찍었다). 여고생 아니면 여대생과 데이트를 하며 보트도 저었다. 어떤 친구는 오랜 짝사랑 친구와 첫 키스를 했단다. 한 여고생은 덕진초교를 나왔다면서 겨울엔 썰매를 탔다고 자랑했다. 지금은 연못 한 가운데 멋진 한옥을 짓고 도서관을 만들어놓았다. 물을 완전히 빼 연꽃이고 뭐고 볼 일이 없어 밋밋했지만, 이것도 추억의 장소인지라 모처럼 재밌었다.

추억의 덕진공원 정문, 연지문 앞에서 찍은 단체사진.

점심을 공설운동장 옆 <한국관>에서 비빔밥 정식을 먹었다. 전북지역 동문친구 10여명도 몰려나와 모처럼 반가운 해후와 악수세례에 바빴다. 그날은 6월 6일(쌍육절)이었고, 점심을 함께 한 친구들이 공교롭게 66명이었다며 신기해 했다. 점심 후 일행은 옥정호 출렁다리 붕어섬으로 향했다. 임실군의 역점사업 <섬진강 르네상스>으로 일환으로 출렁다리를 개방, 제법 관광재미를 보는 모양이다. 붕어섬은 국사봉에서 바라보면 영락없이 금붕어 모양이다. 트래킹코스는 1시간 반이지만, 한옥마을도 한바퀴 둘러봐야 하니, 발걸음을 재촉해야 했다.

임실 옥정호 붕어섬 카페 잔디밭에서.

아무튼, 그렇게 올라간 친구들을 그제 또 보니 반갑다. 한 친구가 우리집 처마에 홍어를 한 마리 매달아놓고 갔다(서재에서 글을 쓰고 있었는데, 전화 한 통 없이 다녀가다니 별나다. 그 친구는 별나서 그런지 별내에 산다). 꾸덕꾸덕해진 홍어를 그제 밤 직화로 구워 쭉쭉 찢어 고추장에 찍어먹으니 이런 별미가 없다. 흑돼지 삼겹살은 또 어떻고? 밤이 깊어지도록 좋은 얘기를 많이 나누는 밤은 아름답다. 내가 뭐라고 이 친구들은 그 먼 길을 시도때도없이 달려오는가? 참 나만큼 복 많은 친구도 흔치 않으리라.

다음날, 오전에 시간이 있다해 두 친구와 성수산 상이암을 다녀오자고 했다(한 친구는 컨디션이 안좋아 고독을 즐기겠다고 함), 상이암을 가다가 부안 출신 친구가 마이산 돌탑을 실제로는 보지 못했다해 방향을 틀었다. 마이산 돌탑하면 나의 ‘전공’이랄 정도로 소싯 적부터 잘 아는 곳이다. 이갑룡 처사라는 분이 30여년에 걸쳐 120여기의 돌탑을 쌓았다는데, 현재는 80여기가 위용을 자랑하고 있다. 음양을 상징하는 천지탑에 대고, 할머니는 50년 동안 총생들의 건강과 행복만을 빈 유서깊은 곳이다. 처음 와본 친구는 못내 신기한 모양. 인증샷 찍기에 바쁘다. 다음에는 식구들과 벚꽃터널이 조성된 입구에서부터 걸어오겠단다(그 다짐이 지켜질까?). 우리는 주지 스님의 전화로 무사통과, 탑사주차장에서 무료로 입장할 수 있었다(냉천할머니 찬스). 5년 전, 어머니 49재를 탑사에서 주지스님 주재로 지냈다. 40재가 4시간 반이나 진행되니 산 사람이 죽는 줄 알았었다. 하하.

뒷밭에 하우스 폴대 10개를 세우고 폴대를 타고 올라가라고 작두콩 20개를 심었다. 그 안에는 친구들이 가고난 오후 들깨모를 옮겨 작은 들깨밭이 되었다. 올 가을 수확이 기대된다.

아침을 누룽지를 끓여 바쳤는데도 못끓였다고 투정이다. 참 재밌는 친구들. 폭설이 내리던 어느 겨울엔 졸지에 KTX를 타고 와버렸다. 무릎까지 쌓여 있는 눈 위에 넉장부리를 하며 인생사진을 찍기도 하고, 집을 고칠 때에는 애쓴다며 이것저것 챙겨 달려와주던 친구들이다. 3년동안 같은 반 한번 안했는데도, 10대 후반에 같은 교문을 3년 같이 다녔다는 이유 하나만으로, 지금은 솔직히 형제 피붙이보다 더 가깝게 느껴지고 늘 만나지 못해 안타까워 하는데, 나는 그 이유를 잘 모르겠다. 친구들을 배려하는데 일등선수들, 참 아름다운 친구들이다. 점심을 완주 매운탕 맛집에서 하겠다며 3인이 떠나자 허탈하다. 다음주 서울에 가면 번개팅을 해야겠다며, 아내가 만들어놓고 간 오이냉채미역국으로 우걱우걱 점심밥을 밀어넣고, 오후내내 300여평의 뒷밭에 들깨모를 옮겼다. 저녁에는 친구들이 남겨놓고 간 목살을 동네친구들 불러 뒷풀이를 했으니, 친구들 잘 둬 내가 칭찬을 허벌나게 받은 날. 어제도 그렇게 하루가 갔다. 할렐루야. 확실히 나는 ‘황홀한 은퇴자’임에 틀림없는 것같다.

마이산 탑사에서 김종진(왼쪽) 친구와 최규록(오른쪽) 친구.