아쇼까 대왕 이야기

[영축산]

                                          아쇼까 대왕 이야기

 아쇼카 대왕은 인도 역사상 최고의 군주로 알려진 인물이다. 인도의 고대 왕국 마우리 왕조의 3대 왕이었던 그는 한자로는 아육왕(阿育王)이라 표기하며 불교에서 가장 이상적인 군주를 뜻하는 전륜성왕의 모델로 보기도 하는 왕이다.

 그의 재위 기간은 명확하지 않지만 기원 전 265년~기원전 238년 재위설, 또는 기원전 273년~기원전 232년으로 알려져 있다. .

 부왕인 빈두사라왕의 101명 아들 중 한 사람이었다고 한다. 그는 부왕이 살아있을 적에는 부왕의 신임을 얻지 못했다가 부왕 빈두사라왕이 죽자 왕위 계승 다툼에서 친동생 한 명을 뺀 이복동생 99명을 모두 죽이고, 그들을 따르던 신하와 궁녀까지 모두 죽인 뒤 왕위에 오른 피의 군주이기도 했다. 이후 타국과도 여러 차례의 전쟁을 벌여 수많은 사람을 죽이고 정복한 땅을 피로 물들게 했다. 그러다가 어느 순간 자신의 이런 행위에 회의감을 느끼고는 불교에 귀의하게 되었다. 불교에 귀의한 후로는 철저한 호법 군주가 되었다.

 그는 인도 전역은 물론 동아시아, 동남아시아, 중앙아시아 나아가 페르시아와 그리스, 이집트 등 헬레니즘 세계에까지 포교관을 보내 불교의 가르침을 전하게 했다. 이전까지 인도 서북부 지역을 중심으로 하던 지방 종교였던 불교가 그리스도교와 마찬가지로 세계 종교로 도약할 계기를 마련했다는 점에서 유대 왕국의 다윗 왕이나 로마 제국의 콘스탄티누스 대제와도 닮은 점이 있었다.

 잡아함경 권23에 있는 아육왕경은 아쇼카 대왕이 태어나기 전에 석가모니 부처로부터 전륜성왕이 되리라는 수기를 이미 받았다고 하고 아쇼카를 낳은 어머니는 첨파성(詹波城]에 사는 브라만의 딸이었다고 한다. 어느 날 관상을 보는 사람이 말하기를 왕후가 되어 두 아들을 낳을 것인데, 첫째 아들은 전륜왕이 될 것이요, 둘째 아들은 출가하여 도(道)를 얻게 될 것이라 하였다는 것이다.

 딸의 아버지가 이 예언을 듣고 딸을 빈두사라왕에게 바쳤는데, 궁 안의 모든 여인들이 "왕이 이 여인을 보게 되면 반드시 편애를 해서 우리들은 사랑하지도 않을 것이다."라며 즉시 그 여인을 이발사로 만들어 왕의 머리나 깎게 했다. 그런데 이발 도중에 잠이 들었다가 깨어난 왕이 여인을 보고 "네가 갖고 싶은 것이나 마음에 둔 것이 있으면 무엇이든 말해 보아라." 하였다. 여인이 왕과 함께 지내는 것이 자신의 소원이라고 말하자 빈두사라 왕은 "넌 이발사이고 나는 국왕인데 어떻게 너와 함께 할 수 있겠는가?"라고 반문했다.

 그러자 여인은 자신이 바라문의 딸이지 이발사가 아닌데 궁 안의 사람들이 자신을 미워하여 이발사 노릇을 하게 했다고 밝혔다. 왕은 즉시 여인을 해방시키고 부인으로 맞아 그 사이에서 아쇼카를 낳았다고 한다. 이후 아쇼카의 어머니는 비다수가(毘多輸柯)라는 아들을 한 명 더 낳았다. 하지만 아쇼카는 피부가 거칠고 껄끄러워서 부왕 빈두사라에게 사랑을 받지 못했다고 한다. 또한 이미 수사마(修私摩)라는 다른 아들, 즉 아쇼카에게는 이복형이 되는 태자가 있었으므로 아쇼카가 왕이 될 가능성은 없였다.

 빈두사라 왕은 여러 아들 가운데 누가 자신의 뒤를 이어서 왕위를 감당할 수 있는지 점을 쳐보고자 빈가라발사(賓伽羅跋娑)라는 관상가에게 왕자의 관상을 보게 했다. 아쇼카의 어머니가 이를 알고 부왕의 처소로 가보라고 했지만 아쇼카는 "부왕은 저를 귀여워하지도 않으시는데 왜 가라고 하세요?"라고 거절했다. 하지만 어머니가 계속 권하므로 빈두사라 왕의 거처인 금전(金殿)으로 가는데, 성호(成護)라는 대신을 만나 그로부터 좋은 코끼리 한 마리를 얻어 타고 갔다.

 그곳에 모인 다른 왕자들은 모두 금은으로 만든 그릇에 음식을 담아 먹고, 아쇼카는 땅바닥에 앉아 어머니가 사람을 시켜 보낸 밥과 타락죽을 질그릇에 담아 먹었다. 아육왕경에 따르면 관상가는 그 자리에서 아쇼카가 왕이 될 상임을 알아차렸지만 그랬다가는 빈두사라 왕이나 아쇼카를 미워하는 자들에게 해를 당할지 몰라 "저는 지금 관상을 보는 것이므로, 누구라고 이름은 말하지 않겠습니다."라고 해서 허락을 얻었다. 그리고는 왕자 가운데 좋은 탈 것을 가진 분이 계시다면, 앉은 자리가 빼어난 분이라면, 좋은 음식과 좋은 그릇을 가진 분이라면 왕위를 감당할 것이라고 말했다.

 이때 모든 왕자들은 좋은 자리에 앉아서 금은으로 된 그릇에 음식을 먹고 있었으므로 빈가라발사의 말을 듣고 제각기 자신이 왕이 될 것이라 생각하고 있었지만, 아쇼카는 "좋은 탈 것이라면 나는 코끼리를 타고 왔고, 좋은 자리라면 세상에서 가장 위대한 대지에 내가 앉아서 대지(흙)에서 나온 음식(밥과 타락죽)을 대지에서 나온 그릇(질그릇)으로 먹고 있는 내가 최고가 아닌가?"라고 해석하며, 자신이 왕이 될 것이라고 자부했다고 한다.

 이때 빈두사라 왕이 부용국으로 거느리던 덕차시라(德叉尸羅)라는 나라가 반역을 일으키자 빈두사라 왕은 아쇼카에게 병사를 모아 진압할 것을 명했지만, 병장기와 보급 물자를 충분히 주지 않았다. 부하들이 걱정하자 아쇼카는 "만약 나에게 공덕이 있다면 마땅히 왕이 될 것이고, 병기와 물자도 자연히 나타날 것이다."라고 대답했다. 순간 땅이 열리더니 병기와 물자들이 한꺼번에 튀어나왔다. 이 물자와 병장기로 덕차시라를 공격하자, 덕차시라의 백성들은 아쇼카를 마중하러 나와서 자신들은 싸울 생각도 반역할 생각도 전혀 없고, 빈두사라 왕이 보낸 대신이 패악질을 부려서 시달리다 못해 일어난 것이라고 변론했다.

 한편 파탈리푸트라에서는 빈두사라 왕이 중병을 얻어 숨이 다할 판이었다. 그는 사인(使人)에게 "맏아들 수사마에게 나라를 맡기고자 한다." 말하며 아쇼카를 다시 덕차시라국으로 보내고 수사마를 돌아오게 하라고 명했다. 그런데 당시 수사마는 덕차시라국과 전쟁 중이었다. 아육왕경은 수사마가 당시 마우리아 왕조의 재상과 알력이 있었다고 언급한다. 예전 수사마가 동산에서 돌아와 파탈리푸트라 성으로 들어서다가 재상과 마주쳤는데, 하필 대머리인 재상의 머리를 장난삼아 손으로 한 대 쳤다. 재상은 여기에 앙심을 품고 아쇼카를 왕으로 세우고자 신하들과 계획을 짠 다음, 덕차시라 백성들을 선동해 빈두사라 왕에게 다시 반기를 들게 했다. 이에 빈두사라 왕은 수사마를 보내어 그들을 정벌하게 했던 것이다. 그리고 수사마가 덕차시라에서 고전하는 사이에 아쇼카가 본국으로 돌아왔다.

 재상의 사주를 받은 신하들은 노란 생강즙을 아쇼카의 몸에 발라서 병든 모습으로 보이게 해 놓고 또 낙차(落叉)를 끓인 즙을 그릇에 가득 담아서 한 곳에 두고는 '아쇼카는 병들었다.'고 왕에게 알렸다. 그리고 빈두사라 왕이 아직 임종하지 않았을 때에, 아쇼카를 화려하게 꾸며서 빈두사라 왕의 처소에 이르러 알렸다.

이분이 왕자이십니다. 대왕께서는 마땅히 이분에게 왕위를 물려주셔야 합니다. 수사마가 돌아온다 해도 저희들은 마땅히 왕위를 아육에게 줄 것입니다.

 빈두사라 왕은 분노했고, 아쇼카가 나서서 말했다.

 제가 왕이 되는 것이 만약 여법(如法)하다면 하늘이 지금 즉시 나에게 천관(天冠)을 내려줄 것입니다.

 이 말이 끝나자 모든 하늘이 즉시 그의 머리 위에 천관을 씌워 주었다. 빈두사라 왕은 그것을 보고 화가 더욱 치밀어서, 마침내 뜨거운 피가 입에서 흘러나오더니 바로 목숨이 끊어졌다.

 이때 덕차시라에 있던 수사마는 대왕이 죽고 아쇼카가 즉위했다는 소식에 노해서 군사를 돌려 아쇼카를 쳤고, 파탈리푸트라에서 아쇼카는 이복 형의 군대를 상대로 농성에 들어갔다. 아쇼카는 즉위하자 앞서 자신이 관상을 보이러 가는 길에 코끼리를 선물했던 성호라는 대신을 재상으로 삼았는데, 성호는 모든 방편을 동원하여 성의 동쪽 문에다 여러 가지 장치를 만들고 나무를 깎아서 아쇼카의 신상(身像)과 군사들의 상을 만들고, 땅을 파서 구덩이를 만든 다음 연기가 나지 않는 불을 넣고 물건으로 덮은 다음 다시 마른 흙을 그 위에 깔아 놓았다. 이때 수사마가 군사를 거느리고 북문을 공격하려고 하자 성호는 수사마의 군사들에게 말했다.

 "너희들은 나를 공격하지 말고 마땅히 동문을 공격하라. 아쇼카는 그곳에 있다. 너희들이 만약 아쇼카 왕자를 죽이게 되면 나는 알아서 항복할 것이다."

 이에 수사마는 그의 말을 따라 즉시 군사를 돌려 동문을 공격했는데 이는 성호의 함정이었다. 성호가 만들어놓은 아쇼카와 그 군사의 상을 보고 수사마는 진군했는데, 그 순간 땅이 꺼지면서 수사마와 그 군사들은 불구덩이에 떨어져 스스로 타 죽었다. 그렇게 아쇼카는 자신의 이복형을 제거하고 왕위를 차지하는 데 성공했다.

 처음 아쇼카 왕이 즉위한 후 행동이 대단히 난폭하여 지옥(뇌옥)을 만들고서 사람들을 살해했다. 둘레의 담장은 높이 솟아 있고 귀퉁이의 망루는 특히 더 높게 했다. 맹렬한 불꽃과 홍로(큰 화로), 날카로운 창과 예리한 칼 등 갖가지 고문 도구를 갖추고 그 모습을 지옥과 같이 차려놓고 흉포한 자들을 모아 옥주(전옥)를 맡겼다. 처음에는 나라 안의 법을 어긴 죄인을 죄의 경중을 따지지 않고 모조리 도탄의 고통 속에 처넣었는데, 중에는 감옥을 지나가는 자들, 그 다음에는 아무나 잡아다 살륙하였다. 그리고 여기에 오는 자는 모두 죽게 되므로 그대로 입을 봉하여 밖으로 새어나가는 법도 없었다.

 아쇼카 왕은 바른 법으로 다스리고 교화하였으나, 여러 신하들은 자기들이 아쇼카를 세워 왕으로 삼았다는 이유로 왕을 업신여겨 임금과 신하의 예를 지키지 않았다. 왕도 또한 여러 신하들이 자기를 업신여기는 줄을 알고 신하들에게 말하였다.

 "너희들은 저 꽃이나 과일 나무를 베고 거기에 가시나무를 심어라."

 여러 신하들은

 "가시나무를 베고 과일 나무를 심는 것은 보았지마는, 꽃이나 과일 나무를 베고 가시나무를 심는다는 것은 일찍 보지도 듣지도 못하였나이다."

 라고 대답하였다. 이렇게 왕은 세 번이나 명령해 베게 하였으나 그들은 듣지 않았다. 그 때 왕은 대신들에게 성을 내며 날카로운 칼로 5백 명의 대신들을 죽였다.

 또 어느 때에 왕은 채녀와 권속들을 데리고 바깥 동산에 나가 놀다가 꽃이 만발한 한 무우수(無憂樹)를 보았다. 왕은 그것을 보고

 "이 꽃나무는 나와 이름이 같구나."

 하여 매우 기뻐하였다. 그러나 왕의 형체는 추하고 더러우며 피부는 깔깔하였고, 채녀들은 그런 왕을 사랑하지 않고 미워하였으므로 그 무우수를 손으로 꺾어버렸다. 왕은 아침에 깨어 무우수 꽃이 땅바닥에 흩어져 있는 것을 보고 잔뜩 화를 내며 채녀들을 묶어 불로 태워 죽였다. 이렇게 왕이 포악한 짓을 하므로 '포악한 아쇼카'라고 불렀다.

 대신 성호가 포악한 아쇼카 왕에게 아뢰었다.

 "때리거나 죽이거나 하는 이와 같은 일들은 다른 사람에게 맡기시고, 응당 스스로는 하지 않으셔야 합니다."

 그래서 왕은 즉시 대신 살생을 할 수 있는 자를 찾아 모집하였다. 그때 산속에 촌락이 하나 있었는데, 그 촌락에 사는 옷을 잘 짜는 사람이 자식을 하나 낳았다. 그의 아버지는 아들의 이름을 기리가(耆利柯)라고 했는데, 그 아들이야 말로 가히 두려워할 만했다. 어질지 못한 짓을 마구 행하면서 부모에게 항상 욕을 했으며, 집안의 남녀를 모두 두들겨 패고 나아가 모든 중생을 닥치는 대로 죽이거나 해쳤다. 항상 그물을 쳐서 포획하는 것으로 업을 삼았으니, 죽이고 해친 것이 많았기 때문에 사람들은 또 그를 전타기리가(旃陀耆利柯)라고 불렀다. 왕이 악인을 찾다가 그를 만나게 되었는데, 사자(使者)가 그에게 말했다.

 "왕은 지금 살해(殺害)하는 것으로써 사람을 다스리고자 한다. 네가 능히 할 수 있겠는가?"

 그 사람이 대답했다.

 "염부제 안에 있는 것을 다 죽여 없애라고 하여도 충분히 할 수 있습니다."

 사자는 돌아와 그의 말을 대왕에게 아뢰니 왕은 즉시 명령했다.

 "그 사람을 데리고 오라."

 사자가 교령을 받들고 그에게 가서 말했다.

 "왕이 너를 데려오라고 명령했다."

 그 사람이 사자에게 대답했다.

 "잠시만 기다려주십시오. 부모님을 꼭 만나 뵈어야 하겠습니다."

 그리고는 즉시 부모에게 아뢰었다.

 "아쇼카 대왕은 일체를 살해하는 것으로 사람을 다스리고자 하는데, 나에게 그 일을 하라고 하여 지금 가고자 합니다."

 부모가 허락하지 않자 그는 성을 내면서 곧 부모를 죽이고 사자가 있는 곳으로 돌아갔다. 사자가 말했다.

 "너는 어째서 이렇게 늦게 오느냐?"

 그 사람이 대답했다.

 "내가 가는 것을 부모님이 허락하지 않기에 내가 이미 그들을 죽였습니다."

 뒤에 왕이 거처하는 곳에 이르자 그는 대왕에게 아뢰었다.

 "사람을 다스리고자 하신다면 마땅히 뇌옥(牢獄)을 짓고, 옥문(獄門)을 장엄하되 극히 화려하게 하십시오. 그래서 그 감옥을 보는 자들이 사랑하고 즐거워하도록 하십시오."

 다시 왕에게 아뢰었다.

 "청컨대 왕께서는 엄한 교령을 내리시어, 옥에 들어온 자는 아무도 다시 나갈 수 없도록 해 주십시오."

 왕이 말했다.

 "참으로 좋은 생각이다."

 이때 전타기리가가 계사(鷄寺)에 이르렀는데, 절에 한 비구가 경전(修多羅)을 읽고 있었다. 그 수다라에서는 지옥의 일을 설명하고 있었는데, 즉 펄펄 끓는 가마솥(鑊湯)과 훨훨 타는 화로(鑪炭)와 칼로 만들어진 산(刀山)과 가지와 잎이 모두 칼로 된 나무(劍樹) 등과 같은 갖가지 괴로운 일을 말하면서, 만약 사람이 지옥에 태어나면 죄에 따라서 그렇게 다스린다고 설명하고 있었다. 그리고 『오천사수다라(五天使修多羅)』 중에서 지옥의 일을 설명해 놓은 것과 같이 자세하게 지옥의 일을 설명하고 있었다. 전타기리가는 그 말을 듣고는, 그 내용에 따라서 지옥에서 사용하는 도구들을 모두 다 만들어 놓았다.

 잡아함경의 권23은 아육왕경은 아소카 대왕이 주인공인데, 그가 펼친 철권통치와 불교로 귀의하기까지 과정을 기술했다. 인도 역사상 최초로 인도 대륙 전역을 하나의 통치권 아래에 지배했던 아소카 대왕의 이름은 '슬픔을 모르는 자'라는 뜻으로, 그 이름에 걸맞게 아소카 왕의 전 반생은 피로 얼룩졌다.

 그가 왕이 됨으로써 역사에 이름을 알린 첫 순간은 아소카 자신의 이복 형이자 강력한 라이벌인 수시마를 제압하고 죽인 것이었다. 이후 99명에 달하는 이복 형제를 숙청하고 장장 10여 년에 이르는 통일전쟁을 벌이는 동안 인도 전역은 피로 물들었다. 불교에서 최고의 군주로 꼽는 아소카 왕에 대한 기록에도 이와 같은 내용이 나온다는 것은 아소카의 두 면을 보여주는 사례다.

 그러나 통일이라는 목적이 달성되자, 아쇼카 대왕은 기원전 260년경에 불교로 전향한다. 이후 아소카는 오랫동안 지속된 전쟁으로 수많은 희생자를 만든 것을 후회하고 불교의 가르침에 따르며 최고의 복지 군주로서의 삶을 살게 된다.

 칼링가라는 이웃 나라를 정복하기 위해 보병 60만, 기병 10만, 코끼리 부대 9천 마리를 이끌고 쳐들어가 10만이 넘는 인명을 죽이고 15만의 포로를 잡았다. 그런 그가 폐허가 된 칼링가의 수도를 직접 둘러보다가 자신의 야심으로 무수한 인명이 죽고 고아가 된 아이들 모습과 미쳐버린 사람들 모습에 충격을 받았다고 한다.

 칼링카 정복으로 아소카는 인도 최초 통일왕조를 세우는 데는 성공했지만 스스로 많은 충격을 받았기 때문에, 그 뒤로 다른 나라 침략을 그만두고 공공사업을 후원하고 병원과 고아원, 양로원을 세워 전쟁으로 떠돌던 이들을 치료하고 돌보게 했다고 한다. 더불어 역사상 처음으로 동물보호 및 학대 금지 법령을 제정하였으며, 동물병원을 세우고 인류 최초로 수의사 제도를 만들기도 했다. 덕분에 계몽주의 유럽 역사학자들에게부터도 대단한 관심을 받았으며 유럽 학자들은 천 년도 더 된 옛날의 동양에 이런 훌륭한 업적을 쌓은 군주가 있는 게 놀랍다며 감탄했다고 한다.

 전쟁에 대한 참회와 반성의 의미로 불교를 열성적으로 신봉하여 불탑을 세우고 승려들을 스리랑카 등 이웃 나라로 보내 불교 포교에도 힘을 썼다. 아소카 왕의 치세는 대다수의 주변국들이 불교를 믿기 시작하는 시기와 겹치니 그가 없었다면 불교가 널리 퍼질 수도 없었을 것이다. 그러면서도 불교만을 강요하지 않고 다양한 종교를 관대하게 인정했다. 재미있는 것은 마우리아 왕조의 1대 왕이자 그의 할아버지인 찬드라굽타는 자이나교를. 2대 왕이자 그의 아버지인 빈두사라는 힌두교를 믿었다는 점이다.

 불교의 불살생 원리를 몸소 실천하고 공평한 정책을 펼쳐 인심을 얻은 그는 수많은 불교 승원과 기념탑을 세우고 불자들을 위해서 후원을 아끼지 않고, 몸소 석가모니 부처의 유적을 찾아 참배하고 여러 왕비들이 낳은 자녀들이 출가해 승려가 되게 하는 것은 물론 그들을 스리랑카를 비롯한 외국 각지로 전법사로 파견한다.

 아소카 왕이 포교단을 보낸 아홉 개 지역 가운데. 특기할 만한 것으로는 (팔리어 경전을 따르면) 다음과 같은 곳이 있다. 오늘날의 인도 변경과 미얀마 하 지역에 해당하는 수반나부미, 오늘날의 스리랑카에 해당하는 탐바판니, 나중에 정복되어 헬레니즘 왕국이 되는 소그디아나, 박트리아 지역인 요나카랏타, 그리고 히말라야 지역 등이다. 수반나부미 지역에 대한 포교 행위는 시기상조였는지 몰라도 마힌다가 이끈 스리랑카 포교단은 그 후 불경을 문자로 기록하는 일에 획기적인 역할을 했다

 아소카 대왕은 붓다 입멸 뒤에 분배받은 사리를 봉안한 근본 8탑 중 일곱 곳을 그 안에 봉안했던 사리를 나누어 전국 각지에 불탑 8만 4천 기를 짓게 했다. 아소카 왕의 8만 4천 탑 건립도 인도 전역에 불교를 유포한다는 점과 동쪽 교단에서만 존재하던 불탑이 전 인도로 확대되었음을 의미한다.

 세 번째의 경우는 2차 결집을 통해 확인되는 서쪽 교단의 약진과 상호 연관지어서 이해할 수 있다. 즉 붓다 입멸 뒤에 성립되었던 서쪽 교단으로서는 도저히 어찌할 수가 없는 '사리'라는 붓다의 성물이 이제는 서쪽 교단에서도 찾아볼 수 있게 되었고 서쪽 교단이 더욱 강력하게 약진할 수 있음을 의미했다. 실제로 아소카 왕의 자녀로서 출가해 스리랑카 불교의 시원을 이루게 되는 마힌다와 상가미타는 모두 서쪽 교단의 인물이었다. 이러한 아쇼카 대왕의 재위 17년 되던 해에 마가다의 수도 파탈리푸트라(화씨성)에서 마우드갈리푸트라 티쉬야의 주도로 비구 1천 명이 소집되어 결집을 행했다. 이것이 제3차 결집(화씨성 결집)이다.

 백성들의 생활 개선에도 큰 힘을 쏟아 우물을 파 물이 부족한 지역을 돕게 했으며, 흉년에 대비하여 곡식을 저장하고 싼 이자로 빈민들을 경제적으로 뒷받침하도록 한 덕에 오늘날 아소카 대왕은 인도 역사상 가장 훌륭했던 왕으로 전해진다. 하지만 안타깝게도 아소카의 비폭력, 비전쟁 정책에 대해 그의 아들들을 포함해 불만을 가지는 세력 역시 많았고, 결국 아소카가 죽은 뒤로 이런 비폭력, 비전쟁 법률은 흐지부지되어 사라지게 된다.

 불교에 관심이 많은 왕이었다 보니, 불교 문화권에서는 불교의 수호신 같은 이미지로 전해지기도 한다. 때문에 한국에도 관련된 이야기가 있는데, 서기 574년 아소카왕이 철 5만 7천 근과 금 3만 분으로 석가삼존 불상을 만들다가 실패하자 혼자 힘으로는 안 될 것이라는 것을 깨닫고 금과 철, 그리고 삼존불상의 모형을 배에 실어 보낸 것이 신라 땅에 닿게 되았다. 그래서 신라 진흥왕은 아소카가 보낸 금과 철을 가지고 황룡사의 장륙존상을 주조하였다는 기록이 있다. 황룡사 장륙존상은 신라삼보 중 하나로, 나중에 고려 태조 왕건도 이 장륙존상의 안부를 묻기도 하는 등 매우 중요한 보물 취급받았던 것 같으며 재료의 양에 대한 꽤 세세한 기록이 있기에 큰 불상들을 만든 것은 사실인 듯하지만, 그 재료를 인도에서 보내왔다는 것은 믿기 힘들다. 결정적으로 시간상 아소카왕이 살았던 시대와 거의 800년 차이가 나기 때문에] 불교적인 정통성을 위한 픽션이라고 추정된다. 이때 만든 장육존상은 보관되던 절인 황룡사가 사라진 지 오래인 17세기 조선시대까지 홀로 남아있었음이 동경잡기의 기록으로 확인되나 구한말 이전에 사라졌다.

 양무제 소연은 '동방의 아육왕'이라고 불리기도 했는데 치세가 6세기 전반(549년 졸)이다.

 아소카왕에 대한 전승 중 지금까지도 흥미롭게 회자되는 것 중에 비마나라는 비행체가 있다. 비마나는 상기된 전쟁에서 매우 요긴하게 써먹었는데, 설명을 보면 여기 탑재된 병기의 위력이 엄청났다고 한다. 평소에는 쓰지 않다가 중요한 시점에서 뻥뻥 터뜨려줬다는데, 대체 어떤 무기가 장착되었는지 적국 영토를 그야말로 초토화 시켰다고 한다. 이 가공할 무기가 한창 쓰이고 나서야 아소카 왕은 직접 적국을 들러 그 진상을 파악했는데, 당연히 그 잔혹함에 너무 놀라 이후 비마나를 전투병기에서 정찰기로 그 역할을 축소했다고 한다. 그리고 시작한 것이 인본주의 불교 육성 정책이었다. 비마나에 대한 전승은 알렉산드로스 대왕의 인도 진출에 관한 일화까지 이어져 현재까지도 무수한 소설가, 과학자들에게 떡밥을 던지고 있다.

 2001년 인도에서 최고 인기스타인 샤룩 칸 주연으로 무려 3시간에 달하는 동명의 영화를 만들었는데 역시 최고의 스타가 최고의 군주를 연기해서였는지 흥행에 성공했다.

 내셔널 지오그래픽의 다큐멘터리인 코스모스: 가능 세계에서 아소카 대왕에 대해 소개한 바 있는데, 수많은 사람들을 죽이고 이웃 나라를 잔혹하게 짓밟은 희대의 폭군이었던 그가, 일순간에 백성들에게 무한한 자비를 베풀고 평화와 사랑을 강조한 최고의 성군으로 변모한 과정을 보여주었다.

맹꽁이 서당으로 유명한 윤승운이 여러번 아소카왕에 대한 만화를 그렸었다. 다만 불교 위주의 이야기다 보니, 형제들을 모두 도륙한 피도 눈물도 없는 폭군이 불교에 감화되어 회개한다는 식으로만 나와 그의 치세를 논하지는 않았다.

[여환삼매]

큰스님 항상 좋은 법문 고맙습니다 감사합니다
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[다현]

°°°
감사합니다
🙏🙏🙏

[天海玄山]

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[현본/심광월]

감사합니다 🙏
지금 전쟁을 벌이는 모든 나라 우두머리들도 하루 속히 참회하기를 기원합니다

[송안]

🙏🙏🏻🙏🏼

[백담화]

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[겨울나무]

고맙습니다. ()()()

[법향]

감사합니다

[道元眞如園]

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고맙습니다.

[아미산]

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감사합니다.

[행복]

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고맙습니다.