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캄보디아로
그날도 김길환은 바쁜 업무로 해서 저녁 늦게 일을 하고 있는데 전화가 오기에 무심코 받아보니 뜻밖에도 아버지의 목소리였다.
“아버지가 웬일이세요. 집에 갑자기 무슨 일이 생겼습니까.”
길환은 아버지의 전화가 너무도 뜻밖이어서 그렇게 말씀을 드릴 수밖에 없었다.
“ 엄마가 지금 많이 아프다고 하니 한번 내려왔으면 좋겠다.”
아버지는 일생동안을 농사를 지으시면서 살아오시면서 나들이 한번 하시지 못한 채 살아오신 분이다.
게다가 집을 떠나실 수가 없었던 것은 어머니가 늘 몸이 아프고 병원출입을 자주 하시게 되었기 때문이다.
길환이는 사실 중학교 때 서울로 올라와서 공부를 하는 바람에 부모님께는 근심걱정만 끼쳐드렸고 생신 때도 제대로 내려가지를 못하다가 공무원으로 임용이 된 다음에야 집을 찾아서 부모님께 인사를 드린 것이니 무려 그 세월이 8년이 지난 뒤였다.
길환이가 늦게나마 9급 공무원 시험에 합격을 하여 서울시청에 근무를 하게 된 것은 2년 전의 일이다.
사실 지난날을 생각하면 두 누님 밑으로 낳은 아들이라고 해서 아버지나 어머니의 사랑을 듬뿍 받으면서 자란 길환이었다.
어머니는 딸 둘을 낳은 후에 산후조리를 하질 못해서 몸이 부은 상태인데다가 오랫동안 위장장애로 인해 음식을 제대로 섭취하지를 못해서 삼대 모양으로 바짝 마른 상태였다.
그렇기 때문에 쇠약한 몸으로 아기를 낳으리란 생각은 전혀 하지를 못하였는데 임신을 하게 되고 출산한 것이 사내아이인 길환이다.
동네 사람들은 복덩어리가 하늘에서 떨어졌다 할 정도로 좋아하여 어머니는 몸이 성치 않은 가운데서도 떡을 해서 동네 분들을 대접하였다.
그런데 이렇게 극진한 사랑을 받으면서 자란 길환이가 학교에 입학을 하면서부터 선생님에게 자주 불려 다닐 정도로 행동이 거칠었던 것이니 복도 벽에다가 크레파스로 낙서를 하는가 하면 아이들 신발을 한 짝씩 숲에다가 내던져서 신을 잊어버린 아이들이 집으로 돌아가지를 못하게 하였다.
한번은 현관에 설치해놓은 어항을 들여다보다가 어항을 밀쳐서 수조의 유리가 깨지는 바람에 금붕어와 물이 벌창이 되어 마룻바닥이 물바다가 되어 복도를 지나가던 아이들이 미끌어져서 자빠지기도 하였다,
길환이 아버지는 농사에 바쁘다 보니 학교에서 학부형 총회를 한다고 해도 한 번도 참석을 하시지 못하였는데 어느 날 이웃에 사는 김 서방의 이야기를 들으니 학교에 잘 다니고 있을 것으로만 생각했던 길환이가 선생님에게 여러 번 벌을 받았다는 말을 들었다.
아들에 대한 걱정을 한 번도 하지 않던 아버지는 이게 어떻게 된 일인가 하고는 학교로 교감선생님을 찾아뵈오니 교감선생님은 아이들이 자랄 때에는 그런 것이라면서 너무 아이 행동에 대해서 제지를 하지 말라고 하였다.
길환이 아버지는 그 말씀을 듣고는 다소 안심을 하면서도 걱정이 되었지만 그 말을 길환이 엄마에게는 전하지를 않았으니 조금만 언짢은 말을 들어도 신경을 곤두세우는 버릇이 있고 밤잠을 자지 못하기 때문이었다.
길환이는 평소에는 얌전하게 생기고 말도 잘 하지 않을 것 같은데도 겉보기와는 다르게 행동이 거칠고 아이들을 괴롭힐 때가 많자 아이들은 그가 나타나기만 하면 슬몃슬몃 피하였다.
길환이가 아이들을 괴롭히는 시간은 주로 등교시간이었는데 저마다 집들이 떨어져 있어서 여기저기서 뜨문뜨문 나타나다 보니 길환이에게 걸리지 않는 아이가 없었다.
길환이가 아이들을 괴롭히는 한 가지 이유는 아이들이 저희끼리만 놀고 길환이와 한데 어
울리려고 하지 않기 때문이었다. 그러다 보니 화가 난 길환이는 어떤 때는 길가에서 모래를 집어서는 앞서가는 아이들의 뒤에다가 뿌려 아이들을 놀라게 하였다.
길환이는 남자 아이들보다는 여자아이들에게 더 장난을 걸었는데 화장실에 여자 아이들이 들어가면 뒤를 살금살금 밟아서는 문을 활짝 열어젖히는 일도 종종 있었다.
이렇게 아이들을 괴롭히다 선생님들에게 혼이 나긴 하지만 길환이가 달리기 한가지만은 잘하여 매년 가을운동회 때에는 1등을 하는가 하면 시 군의 종합운동장에서 실시하는 학교 대항 체육대회 때에는 금메달을 몇 개씩 따오는 것이어서 선생님들은 모두가 칭찬을 해 주셨다.
길환이는 초등학교를 다닐 때에는 그렇게 장난도 심하고 아이들에게 싫어하는 행동을 하였지만 중학교로 들어가면서부터는 행동이 어른스럽게 달라지고 초등학교 때에 싫어하던 친구들을 다 끌어 모았다.
길환이의 희망은 언젠가는 서울에 가서 학교를 다니는 것이었으니 그것은 한반에 같이 다니던 김송연이라는 아이가 서울로 이사를 간 후에 서로 편지를 주고받는 중에 길환이의 마음은 시골에서 공부하는 것보다는 아이들도 많고 교실도 많은 서울로 가고 싶어졌다.
그래서 중학교 1학년 때에 서울의 학교로 보내달라고 하였으나 어머니는 무슨 수로 시골에서 학비를 대겠느냐면서 반대를 하셨다.
길환이는 중학교 1학년 중반에 서울에 가서 공부를 하겠다는 결심을 하고는 부모님께 편지 한 장을 써놓고 서울 친구네 집으로 올라갔다
서울로 간 길환이는 당분간 친구네 집에서 학교를 다니다가 어느 상점의 고용인으로 들어가게 되었고 거기에서 낮에는 일을 하고 밤에는 야간중고등학교를 보내주어서 공부를 꾸준히 할 수가 있었다.
드디어 고등학교를 졸업하게 된 그는 공무원이 되고자 1년간을 학원에 가서 공부를 하고는 시험에 응시를 하였으나 보기 좋게 떨어져 공부를 더 열심히 해야겠다는 다짐을 하고는 밤을 새워서 공부를 게을리 하지 않았고 세 번 째만 에 겨우 합격을 한 것이니 그의 집념이 남달랐기 때문이었다.
공무원으로서의 자질을 갖추기 위한 연수가 3개월간 있었는데 연수가 끝나자 3일 만에 드디어 서울시 노량진동으로 첫 발령을 받았던 것이니 길환이는 발령장을 받던 날 기쁨의 눈물이 한없이 흘러나오는 것이었으니 어머니의 생각이 간절하였기 때문이다.
그날 길환이는 우선 그 기쁨을 어머니에게 알려드리고자 전화를 드리니 어머니는 뜻밖에 아
들의 소식을 들으시고는 너무도 기뻐하셨다.
중학교를 다니다가 중도에 바로 서울로 올라와서 학교 다니랴 돈 벌러 다니랴 고생도 하였
는데 드디어 공무원으로서의 역할을 다 하게 된 것이니 얼마나 기쁜 일인가.
어머니는 그동안 내내 건강이 좋지 않으셔서 1주일이면 서너 번씩 병원에 입원을 하신다고
하였다.
첫 봉급을 타고 나서 길환이는 그 돈을 한 푼도 손을 대지 않은 채 돈 봉투를 단단히 양복 안착에다가 집어넣고는 집으로 가기 위해서 용산역엘 나가서 전라선의 표를 끊었다.
기차는 6시 반에 출발을 하여 12시가 되어서야 집에 도착을 하여 동네로 들어서니 채마밭에는 감자 꽃이 한창 피고 옥수수도 개꼬리가 나오기 시작을 하는데 밭둑 넘어 미루나무 밑에는 옛날처럼 황소 한 마리가 한유하게 풀을 뜯고 있었다.
길환이는 학교에 다니기 전 여섯 살부터 아버지가 기르시는 소를 몰고 풀을 뜯기다가 다 저녁때가 되어서야 집으로 소를 끌고 오는 때가 많았다.
학교를 입학하고 나서 어느 날 학교엘 갔다가 집으로 돌아와서 보니 소가 보이지를 않았다.
자고 깨면 마구간에 나가서 소를 쓰다듬어 주면 아는 체를 하는지 고개를 흔들기도 하던 그 소가 보이지를 않자 엄마에게 물어보니 아버지가 장에 내다가 파셨다는 것이다.
마음이 상한 길환이가 소룰 다시 데려오라고 아버지에게 졸랐지만 아버지는 팔린 소는 데려 올수가 없다는 것이었으니 한동안 마음이 좋지를 않았다.
아버지는 소를 기르시면서 겨울이면 콩을 삶아서 주셨는데 그렇게 해야 겨울을 잘 나고 밭을 잘 간다고 하셨다.
아버지가 밭갈이를 하시게 되면 두 바리의 소를 이용하셨는데 말도 못하는 소가 밭고랑을 지우며 가는 것이 그때에는 얼마나 신기한지 몰랐다.
밭을 가르실 때에는 구성지게 소를 모셨는데 그럴 때마다 동네 사람들은 길환이 아버지는 밭가는 소리가 얼마나 듣기가 좋은지 모른다고 칭송을 아끼지 않으셨다.
더구나 어미 소의 뒤를 아장거리며 쫓아다니다가 돌에 걸려 넘어지던 송아지 생각도 나고 어머니가 제누리 밥을 머리에 이고 가실 때에 주전자에 물을 들고 어머니 뒤를 낑낑거리며 따라가던 생각도 났다.
“ 누군가 했더니 노마 아니여. 빨리 오지 그랬어. 엄마가 많이 아프다던데.”
이웃에 살고 계시는 친척 아주머니가 길환이를 보고는 반기시면서 한마디를 하시는데 길환이의 가슴은 철렁 내려앉았다.
“ 저의 어머니가 많이 아프시다구요.”
" 그러지 않아도 만날 머리가 조금 아프다고 하더니 며칠 전에 아침밥을 한다고 일어나다가 갑자기 쓸어져서 병원엘 갔더니 가볍게 중풍이 왔다는 거여. “
“ 중풍이시라고요.”
“ 그래. 엄마의 머리가 아팠던 것이 혈압이 높아서 그런 것을 모르고 있다가 쓰러진 거래.
다행이도 금방 병원엘 가셔서 치료를 받았기에 괜찮았지 그렇지 않으면 큰일 날 뻔 하였다는 거야.”
길환이는 어머니가 중풍을 맞이셨다는 말에 깜짝 놀랐던 것이니 아버지는 어머니가 그러시다는 것을 전혀 말씀을 해주지를 않으셨기 때문이다.
길환이는 저만치 바라다 보이는 집을 향하여 막 뛰어가서는 싸리문에 들어서니 개 한 마리가 꼬리를 휘휘 두르면서 나타나는데 그때 아버지가 방문을 열고 밖을 내다보고 계셨다.
“ 아버지.”
길환이는 아버지를 부르면서 방문으로 다가가니 아버지는 아들을 보자 아무 말씀도 하시지를 않으셨다.
“ 엄마! 길환이가 왔읍니다.”
방문을 열고 들어가면서 어머니를 부르니 어머니는 아랫목에 누워계시는데 눈을 꼭 감은 채였다.
“ 엄마.”
길환이는 누워계시는 어머니의 곁으로 다가가서 어머니의 손을 잡으니 어머니의 손에는 맥이 하나도 느껴지지를 않았다.
두 번째 어머니를 부르자 그제야 눈을 뜨시던 어머니는 아들을 물끄러미 보시더니 금세 눈물을 흘리시었다.
아버지는 어머니가 뇌졸중 증세로 인해서 치료를 받고 있는 중인데 지금은 경과가 좋긴 하지만 차츰 차츰 기력을 잃고 있는 것이 걱정이라고 하셨다.
잡수시는 것은 미음을 조금 잡수실 정도이고 그 밖의 것은 입이 써서 잡숫지를 못하셨다.
“ 엄마. 먼저는 그렇게 아프지 않다고 하시더니 얼굴이 많이 수척해지셨어요. 내일이라도 서울 큰 병원으로 가셔서 진찰을 받으셔야겠어요.”
“ 길환아. 지금부터 엄마가 말하는 것을 잘 들어 두어라. 의사의 말을 들어보면 엄마가 1년을 더 살찌 말찌라고 하더라. 그러니 엄마가 없으면 아버지를 네가 잘 모셔야 해 알았지. ”
엄마는 말씀을 하시고는 아들의 손을 어루만지셨다.
“ 엄마. 의사의 말을 전적으로 믿지는 마세요. 엄마는 오래 사실거에요. 지금은 의학이 많이 발달하여서 의사도 환자의 상태를 정확하게 판단하기가 어렵지만 그렇다고 의사의 말을 전적으로 믿지도 않아요, 엄마 그리고 드릴 말씀이 한 가지가 있는데요. 제가 여자아이를 하나 사귀고 있는데 걔는 어머니가 계신 집안으로 시집을 가겠다고 할 정도로 마음이 착한 것이 마음에 들어요. 어머니가 얼른 일어나셔야 아리따운 며느리를 보시게 되지요.”
길환이는 엄마에게 위로를 드리기 위해서 말씀을 드릴 수밖에 없었다.
“ 글쎄. 엄마가 그때 까지 살수가 있겠니.”
" 엄마. 그런 말씀은 다시는 하시지 마세요. 엄마는 틀림없이 건강을 회복하실 거예요. “
길환이가 말을 하였지만 엄마는 더 이상 대답을 하지를 않으셨다.
길환이가 어머니를 뵈온 것은 지난겨울 어느 추운 날이었다.
공무원 시험 준비를 하느라 잠시 왔다 갈 때 만 해도 어머니는 길환이가 어서 장가를 들기를 바라실 정도로 목소리는 힘이 들어 있었다.
“ 엄마의 건강이 좋지를 않아서 그런다. 네가 장가를 가야 엄마의 마음이 놓이게 되는 것이야. 남들은 벌써 결혼을 해서 손자들을 쑥쑥 빼가지고 온다던데 ….
길환이는 발령을 받고 직장에 출근을 한지 한 달이 넘었을까 하루는 난데없이 경정호라는 친구가 전화를 걸어왔다.
그와는 공무원 시험을 함께 치루는 중에 앞뒤 번호로 배정이 되어서 서로 이야기도 하고 시험결과는 둘 다 합격을 해 두 사람은 너무도 좋아서 같이 맥주 한잔을 나누고는 헤어진 후에는 서로 친구가 되었는데 그가 할 이야기가 있다면서 만나자는 것이다.
길환이는 정호가 할 이야기라는 것이 무엇인지 궁금했지만 만나게 되면 풀리겠지 하고는 퇴근 후에 그가 만나자는 오봉산 맛집으로 들어가니 그는 손을 흔들며 기다리고 있었다.
“ 오래간만이다. 얼굴이 훤한 걸 보니 뭔 좋은 일이라도 있는 거냐.”
“ 너의 신상에 대한 일이니 좋은 일이고말고. 어쩌면 네가 춤이라도 출수 있는 일일지도 몰라.”
“ 내가 춤을 출 일이라고. 간밤에 어떤 아가씨를 끌어안는 꿈을 꾸었는데 뭐 오늘 좋은 일이라도 있을라나?”
“ 짜식 떡줄 사람은 생각지도 않는데 김치 국부터 마시려느냐.”
“ 야. 요새 커피 마시지 촌스럽게 김치 국을 마시냐.”
“ 어쭈 공무원 나리가 되더니 한수 늘은 것 같네.”
“ 뭔 말인데 사람을 오라 가라 하냐.”
“ 오늘은 굿이나 보고 떡이나 먹을 생각이나 해라.”
정호는 바로 종업원을 불러서는 불고기정식을 시키고는 자리에 와서 앉았다
경정호가 점심을 먹으면서 한 얘기는 자기 사무실의 한 아가씨를 소개하기 위해서 작전 수립 중이라고 하였다.
“ 얘. 사자가 토끼를 잡아 놓고 다른 짐승에게 줄 성 싶으냐.”
“음. 네가 잡아먹지 않고 왜 남에게 주느냐 그런 말씀이렷다.”
“ 알기는 점쟁이 찜 쪄 먹네.”
“ 사실이 그렇지 않냐 .실은 말이야. 처음에는 나도 그런 생각으로 다가갔는데 알고 보니 그 아이가 하필 동성동본이지 뭐니. 그래서 일찌감치 손을 떼고 누구에게 소개를 할까 생각하다가 네가 떠올랐던 거지. 네가 그 여자를 보게 되면 아마 그의 미모에 홀딱 반해서 사족을 쓰지 못할지도 몰라.”
“ 설마 그렇기야 할라고. 아무튼 너를 만나게 되어 반갑고 또 좋은 소식을 전해 주니 고맙구나. 이 은혜를 무엇으로 갚는다.”
“ 은혜는 무슨 그것은 성사된 후의 일이고.”
“오케이. 성사가 되면 야 술이 석잔 이지 않여.”
“ 뭐. 겨우 술이 석잔 이라고. 그것 가지고는 안 될걸.”
경상도 경주가 고향이라는 그 아가씨를 직장에서는 얌전한 새침데기라고 별명을 붙일 만큼 깔끔하긴 하였지만 대인관계는 부족하였다.
송 씨 가문의 무남독녀로 자란 탓으로 남과 접촉하는 것을 꺼리는 성격인 그의 인물됨은 첫인상이 발랄하고 미스코리아로 나갈 정도로 예뻐서 직장의 남자들이 침을 게게 흘리고 있는 편이지만 그는 그런 데에는 도통 관심조차 없었다.
정호가 소개한 손봉화를 만나 본 길환이도 그의 발랄함에 호감이 가고 그를 사귀고 싶은 욕망이 생겼다.
손봉화의 성격은 차분하고 여성적인 매력을 지니긴 하였지만 매사에 소극적이고 좀은 이기적이라는 것을 느낄 수가 있었다.
손봉화는 만나고 난 첫날 이후에는 길환이를 대하는 눈길은 너무도 급속도로 가까이 다가서고 있었다.
길환이 또한 그가 따르는 이상으로 날마다 그를 만나는 것이 즐거웠고 시간이 날 때마다 둘은 들로 산으로 다니면서 애정의 깊이를 초보운전자처럼 탐색을 하였다.
한번은 여름바다의 낭만을 즐기기 위해서 서해바다 대천해수욕장엘 가기 위해서 서울역에서 기차를 탔다.
길환이는 사실 서해 바다에 대한 말은 많이 들었지만 한 번도 가본 배가 없어서 기차표를 사면서도 약간은 설레기도 하고 한편으로는 두렵기도 하였는데 손봉화는 몇 번 다녀온 사람처럼 바다에 대해서 아는 것이 많았다.
한나절에 보령에 도착을 하고 다시 차를 타고 무창포엘 가니 여름을 즐기려는 수많은 사람들이 해변 모래밭에 자기 집 안방모양으로 누워있는가 하면 아이들은 모래밭에서 뒹굴고 있었다.
이날은 2시부터 바닷물이 빠져 마치 모세의 현장이 나타난다고 해서 사람들은 그 시간이 되기까지 잔뜩 바다에 눈독을 들이고 있었다.
마침 내 시간이 되면서 서서히 바닷물 빠지기 시작을 하자 사람들이 탄성을 지르면서 바다로 접근을 하였다.
길환이와 손봉화도 이에 휩쓸려 물 빠진 갯벌로 들어가서 새우라도 잡고 싶었으나 아침을 제대로 먹지를 않고 온 탓으로 배가 고파서 우선 식당을 찾아 들어갔다.
회덮밥은 손봉화가 더 좋아하였지만 길환이는 처음으로 먹는 음식이라서 그런지 입에 맞지를 않았지만 맛있게 먹는 것처럼 하였다.
“ 왜 음식 맛이 없어서 그래요. 난 엄마와 한번을 여기엘 왔다간 적이 있는데 그때 어머니가 사주신 회덮밥이야말로 참으로 맛이 있었는데 오늘은 좀 그러네요.”
“ 어머니와 같이 여기를 왔다간 적이 있다고요.”
그런 말을 하는 동안에 바다를 바라보니 사람들이 함빡 갯벌로 들어서고 있었다.
“ 우리도 얼른 가 봐요. 혹시 알아요. 진주가 가득 백인 조개를 주울지.”
“ 하하. 손봉화는 진주가 탐이 나는가 보죠.”
“물론이지요. 우리 어머니는 다른 어떤 보석보다도 진주를 좋아 하시는데 그렇게 좋아하시던 진주를 결혼식 때 받을 줄 알았는데 글쎄 아버지 신랑은 그날 신부에게 금반지를 끼워 주더라지 뭐예요. 아버지가 너무 하셨다는 말씀을 지금까지 하고 계신다니까요,”
“ 그때 아버지가 엄마의 취미를 잘 몰랐던 모양이지요.”
“ 아버지가 가난뱅이 신랑이었대요. 사실은 엄마가 먼저 아빠신랑을 죽도록 좋아해서 이루어진 결혼식이다 보니 할 말씀이 없었겠지요.”
“ 배우자가 똑같을 수는 없지만 두 집안이 어중간하게 사는 집이라면 괜찮겠지요.”
그때 밖에서 경운기 소리가 털털 거리면서 지나가고 있었다.
“ 바닷가에 웬 경운기 소리에요.”
아까 보니 두엄을 가득 실은 경운기가 지나가는 것을 보았는데 일이 끝나 집으로 돌아가는 모양이지요. “
그날 두 사람은 부모님의 이야기를 하다가가 해변을 거닐었는데 나이가 좀 든 남녀가 손을 잡고 가는 것이 너무도 자연스러워 보였다.
“우리도 언젠가는 저렇게 할 수가 있을까요.”
길환이가 지나가는 소리로 말을 하자 손봉화는 길환이를 빤히 쳐다보다가는 그의 겨드랑 밑으로 손을 깊숙이 집어넣었다.
“ 우리 오늘 결혼식 연습해 볼래요.”
“ 예?”
“ 아니. 연습자 빼고 정식으로 오늘밤에 결혼식 올려요.”
“ …….
무창포 해수욕장을 다녀온 후에 결혼 이야기까지 하기에 이를 정도로 두 사람은 급속도로 가까워지고 있었다.
그들은 휴일만 되면 유면 계곡을 찾거나 동해 바다를 찾는 중에 하루는 속초로 간 것이다.
아득한 수평선을 타고 넘어오는 고깃배를 바라보며 파도가 들락거리는 모래사장을 거닐다가 바닷가의 횟집에 들어가서 싱싱한 회를 맛보기도 하였다.
그리고 설악동을 출발하여 비선대로 올라가기로 하였다.
단풍의 계절이라서 그런지 설악동에는 많은 등산객들이 자꾸만 몰려들고 있었다.
가는 도중에는 먹을거리를 산더미처럼 쌓아놓은 휴게소가 군데군데 있었는데 상점마다에는 종업원 아가씨들이 가는 객을 불러 앉히기 위해서 코가 땅에 닿도록 인사를 하였다.
두 사람은 아가씨의 안내에 따라서 휴게소로 들어가니 긴 의자에는 먼저 들어온 사람들이 막걸리를 마시면서 농담들을 주고받았다.
길환이도 모처럼 음료수를 두병 사가지고 마시다 보니 결혼이야기가 나오게 되고 결혼을 하게 되면 당분간은 어머니를 모셔야 된다는 말을 하였다.
“ 부모님을 모신다구요.”
“그럼요. 난 어머니에게 너무도 죄를 많이 지었어요. 어렸을 때에 어머니의 말씀을 지독히도 듣지를 않고 학교에서나 마을에서나 말썽꾸러기로 자라는 바람에 어머니는 나로 해서 너무나 속을 썩이셨거든요.”
“ 그렇다고 이 시대에 누가 부모님과 함께 살아요.”
“ 내 말은 어머니를 너무나 괴롭혀 들였으니 효도 한번 하려는 것이지요.”
“ 나는 지금 생각으로는 결혼을 하게 되면 친정 부모님을 모시려고 하는데 그리 되면 양쪽 부모님을 다 모신다는 말인데 난 그렇게는 못할 것 같아요.”
“사람이 살다보면 어쩔 수 없는 일이 닥치기 마련이고 내가 지금 하는 이야기는 부모님이 이다음에 병이라도 나시게 되면 그때 모시자는 말이지요. “
“ 어쨌거나 그 일에 대해서는 앞으로 생각을 좀 해야 되겠네요.”
“ 기왕에 말이 나왔으니 결혼을 한다면 아이는 몇이나 둘 생각을 가지고 있나요.”
“ 아이요. 나는 아이를 갖기 전에 결혼이란 것이 가마솥의 쇠물 끓듯이 우리의 젊음부터 활활 태우는 것이라고 생각해요 .”
“ 하하. 젊음을 불태우다 보면 거기에서 날개달린 아기 천사가 나타난다니까 그러네.”
“ 아유. 그런 게 어디 있어요. 난 아직 그런 상상을 전혀 하지 않고 있는걸요.”
“아무래도 논산의 육군 훈련병처럼 기압을 받아보아야 하겠네요.”
“웬 논산의 군인부대 이야기가 나오죠.”
“논산 훈련소엘 가게 되면 불가능이란 사전에 없다고 교관들이 말을 해요. 그야말로 훈련을 하다가 칼집이라도 분실을 하였다면 어떻게 하던지 무슨 방법을 쓰던지 간에 그것을 구해 와야지 그러지 못한다면 소대 막사엘 들어갈 수가 없어요, 마찬가지로 봉화씨는 아이를 가지고 싶지를 않다고 하지만 집안으로 들어선 아이를 문전박대를 할 수는 없다는 말이지요.”
“ 난. 몰라 몰라. 난 입양은 받아드릴지언정 아이는 낳고 싶지를 않거든요,”
이날 길환이는 손봉화의 지나가는 이야기를 듣고는 아무래도 자기가 찾고 있는 신부감과는거리가 멀다는 생각을 하니 한숨이 나왔다.
‘ 그렇다면 그것은 어머니가 바라는 며느리의 상이 아닌데?’
길환이는 학교에 다닐 때에는 개 굿하게 지나긴 하였지만 어머니가 편찮으신 것이 늘 마음에 걸리고 이다음에 장가를 들게 되면 어머니를 극진하게 모실 수 있는 신부에 대해서 꿈을 꾸었는데 지금 사귀고 있는 손봉화는 얼굴도 예쁘고 마음씨까지도 예쁘다고 느꼈지만 결혼을 한 이후의 그가 임신에 대해서 그렇게 부정적으로 나온 것도 그렇지만 부모님에 대한 생각이 자신과는 너무도 다르다는 데에 실망을 하였다.
그러면서도 한편으로는 아직 사랑이 덜 익어서 그런 소리를 하겠거니 생각을 하면서 어느 휴일 날 길환이는 손봉화에게 고향 구경을 가자고 하였고 그가 순순히 응하는 바람에 그를 데리고 차를 탔다.
고향인 시골은 언제나 길환이에게 아름다운 정서가 깃들어 있는 곳이지만 사귀고 있는 봉화를 어머니에게 데리고 가서 인사를 드릴 생각을 하니 흥분이 가시지를 않았다.
다 저녁때가 되어서야 집에 당도해서 대문을 열고 들어서니 쇠물가마에 불을 지피시던 아버지가 반기셨다.
“ 아버지. 지금 사귀고 있는 친구입니다.”
아버지는 손봉화의 얼굴을 보시더니 어서 방으로 들어가라고 손짓을 하셨다.
“엄마 .”
문을 열고 방으로 들어서니 엄마는 아랫목에 누우셨다가 겨우 일어나 앉으신다.
“ 엄마. 절 받으세요.”
“ 오냐. 오래간만이구나.”
“엄마가 늘 며느리에 대해서 말씀하셨지요. 여기 후보감을 데려 왔어요. 잘 보세요.”
엄마는 손봉화를 앉으라고 권하시고는 그의 얼굴을 한참동안이나 바라보셨다.
“ 내가 늘 몸이 아파서 이렇게 누워 있다우. 여기는 시골이라서 밥 외에는 줄 것이 없지만 창고에는 쌀이며 잡곡이 많이 쌓여 있어서 굶지는 않을 거예요.”
“ 엄마 지금 밥 굶는 사람들이 어디 있어요.”
"너 서울의 쪽방에 사는 사람들은 겨울에도 냉골에서 살고 더구나 굶는 사람이 점점 늘어난다고 하던데 너는 딴 나라에서 온 사람처럼 말을 하니 어떻게 된 거냐. “
손봉화는 어머니가 말씀을 하시는 동안 꼼짝도 하지를 않은 채 앉아 있었다.
어머니는 말씀을 많이 하시지는 않았지만 손봉화에 대해서 관심을 많이 보이시는 것이었다. 하루를 자고 났을 때 어머니는 억지로 부엌에 들어가셔서는 아침을 해서 차려주셨는데 밥 심부름은 길환이가 다 날랐다.
아버지는 그날 농협에 볼일이 있다면서 조반을 잡수시고 바로 나가시기에 길환이는 오늘 서울로 갈 것이라는 말씀을 드리자 언제 다시 오겠느냐고 물으시며 엄마가 때때로 주무시다가 헛소리를 할 때도 있으니 될 수 있으면 한 달에 한 번은 오라고 하셨다.
이날 아침 조반을 먹은 길환이는 다음 주에 다시 오겠다고 안사를 드리자 엄마는 작은 목소리로 엄마가 오래 살지 못할 것 같다는 말씀을 다시 하시었다.
“ 엄마 너무 걱정을 하시지 마세요. 그것이 병이라니까요. 약만 잘 잡수시면 얼마든지 건강이 회복되실거에요.”
어머니는 이날 아들이 어서 장가를 들기를 바라셨지만 길환이는 대답을 하지 못한 채 어머니 곁을 떠났다.
“ 봉화씨. 우리가 부모님을 모시게 되면 천년만년 모시는 것도 아니고 이다음에 혹 부모님이 편찮으시기라도 하시면 그런 때나 잠시 집으로 모신다는 뜻인데 그것도 못하겠다는 거예요.”
“ 길환씨의 의견에 대해서 전적으로 반대를 하기 보다는 나는 나의 부모님을 모셔야 하는데
시부모님의 치다꺼리까지는 어려울 것 같네요. “
겨울을 재촉하는 찬 서리가 하룻밤사이에 기온을 끌어내리듯이 길환이의 마음은 그 소리를 듣자 지금까지 사랑으로 쌓아 올라가던 종탑이 우르르 문어져 내리는 것 같았다.
“ 난 길환씨가 가는 곳이라면 어디든지 따라갈 거예요.”
“ 정말이야. 난 정말 행복한 사람이네. 그런 사람을 이렇게 지금 내 품에 안고 있으니 말이야. 하하.”
그렇게 길환이의 마음까지 뺏어갔던 손봉화였는데 그는 고향에 내려갔다가 온지 얼마 후부터는 만나기를 꺼려하였다,
‘바람에 날리는 갈대와 같이 항상 변하는 여자의 마음. 이라는 노래의 말처럼 손봉화의 마음은 그렇게 길환이의 마음에서 떠나갔다.
‘ 이 생명 다하도록 손봉화를 사랑하겠다던 길환이이 마음이 나락으로 떨어져 내리자 더 이상 직장에 다니고 싶지를 않아서 사표를 던지고 말았다.
“ 왜. 뭔 일로 사표를 내는 건가. 어디 이곳보다 더 좋은 직장이라도 생겼다는 말인가. 아니면 혹 연애라도 하다가 실연당한 것은 아닌가. 이 세상에 살아가는 사람들은 누구나 그런 쓰라린 경험을 가지고 있지 않은 사람은 없을 걸세. 아직은 며칠간 생각할 겨를을 줄 테니 그때 가서 사표를 내게나.”
과장님의 간곡한 부탁이었지만 길환이는 도저히 더 이상 현실에 대해서 참을 수가 없어서 직장을 고만두고 말았다.
한동안 먹지 못하는 술까지 마시던 어느 날 길환이는 경정호의 방문을 받았다.
“ 내 니 소식을 들었다만 둘이 서로 갈라섰다면서.”
“음 . 갈라섰다기보다는 두 사람의 의견이 맞지를 않으니 서로가 헤어진 것이지.”
“ 내 생각으로는 봉화가 괜찮은 아이로 봤는데 역시 외롭게 자라다 보니 대인관계에 있어서 부족함이 있을 거야. 내가 미안하다. 그러나 대문을 나서면 연못에 비단잉어 떼가 몰려서 헤엄치듯이 천지에 깔려 있는 것이 여자들 아니냐. 그 무리에서 마음에 맞는 여자 하나 못 추리겠어. 다시 생각을 해보자 . 정말로 길환이를 사랑할 여자가 또 있을 테니까 말이야. 아무튼 오늘은 다 잊어버리고 맥주나 한잔 하러가세.”
이날 경정호는 맥주를 마시다가 어떤 친구 하나를 불러내서 합석을 하였는데 알고 보니 그는 패션계에서 알아주고 매점도 서너 개 가지고 있다고 하는 김상곤이라는 사장이었다.
이날 대화를 나누던 중에 길환이가 직장에 사표를 냈다고 하자 김상곤은 즉시 자기 회사로 들어오라고 하였다.
“그러지 않아도 듬직한 직원 한분을 모시려던 참이었는데 잘 되었습니다.”
이날 이후 길환이는 김상곤 사장의 매장으로 다음 날부터 출근을 하게 되었고 여기에서 1년동안을 참으로 열심히 일을 하였다.
그날은 새벽에 일찍 회사에 나갈 일이 있어서 세수를 하고 옷을 입으려는데 전화벨 소리가 울리고 있었다.
“ 길환이냐. 엄마가 새벽에 눈을 감았다.”
아버지의 힘 잃은 전화 목소리였다.
“ 네. 어머니가요 ? ”
“어머니. 그렇게 가시다니요. 조금만 더 기다리시면 아리따운 며느리를 보여드리고 어머니를 극진히 모시려고 하였는데요. 어머니이.”
길환이는 어머니를 부르면서 땅을 치면서 통곡을 하였다.
장가를 들면 며느리가 지어드리는 따뜻한 진지를 받아 잡수시는 어머니의 좋아하시는 모습을 그려보던 아들이었으나 어머니는 그 안에 모든 것을 접으시고는 돌아가신 것이니 길환이의 마음은 갈가리 찢어지는 것이었다.
시골로 내려가서 어머니의 주무시는 듯 한 볼에 얼굴을 비비며 통곡하던 길환이는 장례를 모시고 삼우제를 지난 후에 아버지에게 당분간 집에 오지 않겠다. 하고는 집을 나섰다.
한동안 마음을 잡을 수 없던 그는 어느 날 신문을 보다가 해외 파견 가이드 모집이라는 광고를 보게 되었다.
어머니도 안 계시는 한국에 더 이상 살고 싶은 생각이 없자 길환이는 해외가이드라도 하면서 어머니를 잊어버리고 싶었다.
김길환이 캄보디아 행 비행기를 탄 것은 겨울로 접어드는 12월 초였다.
金 斗 洙
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