통신 로스쿨 과정은 캘리포니아 주 법률에 의해 규정지어진 교육제도로서 미국 내에서든 다른 국가에서든 학교 수업에 참여하지 않고 통신과정으로 로스쿨 J.D. 과정을 졸업할 수 있는 과정이다.
개인적인 사정으로 정규과정의 On-Campus J.D. 입학이나 그 수업에 참여할 수 없는 사람들은 이 통신 로스쿨(Correspondence Law School) 교육제도로 J.D. 학위를 취득할 수 있다. 이 과정은 Bar Program과 Non-Bar Program으로 나뉘어져 있는데, 이 중에서 Bar Program을 졸업하면 ABA인정 로스쿨 J.D. 과정 졸업자와 동등한 조건으로 캘리포니아 주 BAR EXAM에 응시할 수 있다.
캘리포니아 주가 인가한 이 Correspondence Law School 과정은 총 4년간의 학업기간을 통신으로 해외나 미국내에서 공부하게 된다. 재학기간이 총 4년으로 ABA 인정 J.D. 과정의 3년보다 1년이 더 긴데, 로스쿨 입학을 위한 LSAT시험을 치르지 않는 대신에 1학년 필수과목(Contract, Criminal Law & Procedure, Torts, Legal Writing)을 1년간 공부하여 그 과목을 BABY BAR를 통해 치르고 그 시험을 통과한 사람에게만 2, 3, 4 학년 과정을 진학할 수 있게 하고 있다.
▶BABY BAR란?
BABY BAR는 다른 말로 First Year Law Student Examination이라고도 한다.
원래 미국의 ABA 인정 모든 로스쿨 J.D. 과정에 입학하기 위해서는 LSAT(Law School Admission Test)을 치러야 하는데, 캘리포니아 주에서 인가한 통신 로스쿨에 입학하기 위해서는 이 LSAT을 치르지 않아도 된다.
LSAT이 로스쿨 입학 전에 미국법학과정을 이수할 수 있는지의 적성을 검사하는 시험이라고 가정한다면, 이 BABY BAR는 일단 로스쿨에 입학하여 미국 로스쿨 1학년 과정에서 주로 공부하는 기본법인 Contract, Criminal Law & Procedure, Torts, Legal Writing을 독학으로 공부하고 그 학업능력이 얼마나 되는지를 평가하여 학생들을 2, 3, 4학년으로 진학시킬 것인지를 평가하는 시험이라고 생각할 수 있다. 이 BABY BAR를 통과하지 못하면 다음 학년으로 진급할 수 없기 때문에 반드시 이 시험을 통과해야만 한다.
BABY BAR는 매년 6월과 10월에 연 2회 캘리포니아 주 PASADENA CONFERENCE CENTER에서 실시되는데, 이 시험은 합격할 때까지 응시횟수의 제한 없이 계속해서 응시할 수는 있으나, 1학년의 학점을 살리고 시간의 낭비없이 바로 2학년으로 진학하기 위해서는 총 3회의 응시기회 이내에 시험을 통과해야 한다.
만일, 3회 이상 불합격 했을 시에는 2학년으로 진학하지 못하고 1학년으로 머물러 있어야 한다. 그래서 로스쿨 측에서는 3번의 응시기회 이내에 합격하지 못하는 사람들에게 4학년을 졸업하고 나서 ABA 인정 로스쿨 J.D. 출신들과 함께 치르는 GENERAL BAR EXAM (BIG BAR)를 통과하기 어렵다고 판단하여, 통신 로스쿨의 또 다른 과정인 J.D. Non-Bar Program으로 과정을 바꾸기를 권하고 있다.
이 J.D. Non-Bar Program은 간략하게 설명하자면, J.D. 과정 졸업장을 취득할 수는 있지만 캘리포니아 주 BAR EXAM 응시자격은 주어지지 않는 과정이다.