닭의 장풀 [순간의 즐거움]

[金大榮]

닭의 장풀

8월 초, 막걸리 안주로 최고 멋들어진 풀이 있다면 바로 '닭의장풀'일 것이다. 밭이나 길가에 대나무처럼 생긴 풀이 자줏빛 꽃을 달고 있다. 닭장 아래에서도 잘 자랄 정도로 아무데서나 잘 자라 이름도 '닭의장풀'이다. '닭의 밑씻개'라고도 부르는데 잡초로 천시하는 이 풀을 당나라 시인 두보는 수반에 꽂아두고 '꽃을 피우는 대나무'라 하면서 감상했다고 한다.

줄기 마디와 잎이 대나무를 연상시키는 '닭의장풀'은 꽃의 모양이 벼슬을 단 닭의 머리를 닮았다. 꽃은 대부분 파란색이지만 더러 분홍 또는 흰색의 꽃잎을 가진 것도 있다. 닭의장풀은 보통 열을 내리는 데 쓴다. 신경통이 있을 때는 그늘에 말린 것을 물에 띄워서 그 물로 목욕을 했다.

열 내림약과 신경통 외에도 동의치료에서는 당뇨, 오줌 내는 약, 염증 약으로 쓰였고, 급성열병, 콩팥염, 요도염, 순염증에도 사용되었다. 베인 상처나 뱀에 물린 데, 종양이 생긴 부위에는 잎을 붙이기도 한다. 밭에서 일하고 난 뒤, 그늘진 곳을 찾아 새참 막걸리 한 병과 사발 하나를 들고 앉을 데를 찾아 둘러보면 자줏빛 '달개비'가 어여쁜 새색시처럼 우리를 맞는다.

얼마나 잘 어우러지는 풍경인지. '닭의장풀'의 또 다른 이름이 '달개비'다. 우리에겐 사실 달개비라는 이름이 더 친근하다. 꽃은 따서 막걸리 사발에 띄우고, 연한 잎은 똑 따서 막걸리 한 사발 쭉 삼킨 뒤 잘근 잘근 씹으면, 일엽편주에 도화주가 따로 없다.

"할머니, 난 이맘때면 달개비가 최고로 좋아."
"풍류를 아는구먼."
"그렇지. 일과 쉼 그리고 막걸리와 달개비, 하하."
"명지나물이라고도 해."
"명지나물?"

주말농장 팔순 할머니가 내 바구니에 가득 담긴 잡초를 보고 한 마디 하신다.

"뭐하려고 그러누?"
"잡초요리."
"잡초요리?"

할머니는 나를 신기한 듯 바라본다. 젊은 처자가 아는 것도 많다고 덧붙이면서. 할머니는 닭의장풀을 소반에 쪄서 무쳐 먹었다고 하신다. 나물 이름은 대개 지역마다 다른데, 경상도 김천 출신인 할머니는 이것을 명지나물이라고 부른다. 그냥 먹으면 될 것을 왜 쪄서 먹느냐고 묻자 나의 '염소처럼 풀 먹기' 방식을 잘 아는 할머니는 그냥 허허 웃으신다. 음식을 먹을 때는 이런 저런 영양 상태를 따지기보다 편식하지 않는 게 우선이다. 아무거나 잘 먹는 것이 건강을 지키는 최선의 길이다. 염소가 풀을 가려서 뜯어 먹지 않고 웬만하면 거의 다 먹는 것처럼.

[이렇게 먹자]

닭의장풀은 대나무 잎처럼 생긴 부분을 잘라 연한 소금물에 살짝 데쳐 갖은 양념을 하면 맛있다. 봄부터 가을까지 연한 부분을 따내어 무쳐서 먹는데 풀냄새가 좀 나야 산뜻한 맛을 즐길 수 있다. 꽃은 화전을 만들기도 하고, 샐러드로 만들어 먹기도 하고, 비빔밥 재료로 활용할 수도 있다.

여린 잎 또한 생잎으로 먹거나 비빔밥 재료로 쓴다. 더욱 좋은 것은 달개비 꽃을 그늘에 말렸다가 밀봉해 두고 뜨거운 물에 서너개 넣어 우려먹는 '꽃차'로 이용하는 방법이다. 오이나 미역으로 냉국을 만들어 먹을 때 달개비꽃을 넣어주면 눈 맛이 먼저 풍요로워진다. 예전에는 이 꽃으로 즙을 내어 물을 들였다고 한다

달개비·닭의밑씻개라고도 한다. 길가나 풀밭, 냇가의 습지에서 흔히 자란다. 줄기 밑 부분은 옆으로 비스듬히 자라며 땅을 기고 마디에서 뿌리를 내리며 많은 가지가 갈라진다. 줄기 윗부분은 곧게 서고 높이가 15∼50cm이다. 잎은 어긋나고 달걀 모양의 바소꼴이며 길이가 5∼7cm, 폭이 1∼2.5cm이다. 잎 끝은 점점 뾰족해지고 밑 부분은 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)의 잎집으로 된다.

꽃은 7∼8월에 하늘색으로 피고 잎겨드랑이에서 나온 꽃줄기 끝의 포에 싸여 취산꽃차례로 달린다. 포는 넓은 심장 모양이고 안으로 접히며 끝이 갑자기 뾰족해지고 길이가 2cm 정도이다. 꽃받침조각은 3개이고 타원 모양이며 길이가 4mm이다. 꽃잎은 3개인데, 그 중 2개는 크고 둥글며 하늘색이고, 나머지 하나는 바소 모양이고 흰색이며 작다. 3개의 수술과 꽃밥이 없는 3개의 헛수술이 있고, 암술은 1개이다. 열매는 타원 모양의 삭과이고 마르면 3개로 갈라진다.

봄에 어린 잎을 식용한다. 한방에서 잎을 압척초(鴨跖草)라는 약재로 쓴다. 열을 내리는 효과가 크고 이뇨 작용을 하며 당뇨병에도 쓴다. 생잎의 즙을 화상에 사용한다. 한국·일본·중국·우수리강(江) 유역·사할린·북아메리카 등지에 분포한다.

꽃말은 ‘짧은 즐거움’ 이라 하고, 영어로는 'Dayflower'라 하는 데는 이유가 있는 것 같아요.

6월부터 지금까지 피고, 서리가 올 때까지 핀 것을 보기도 했지만 이 꽃의 수명은 하루뿐이지요.

해가 뜨거운 때는 한낮에 시들어 아침과 저녁의 다른 모습을 찍으려 해도 찍지 못 했지요.

며칠을 꽃말과 효능에 대해 알아보다가 전설이 있어 이야기해보려 해요.

옛날에 한마을에 잘 생기고 건장한 두 청년이 살았는데, 둘은 친하기도 하지만 서로 지기 싫어하는 사이였다고 해요..

두 사람은 비슷한 때에 누가 더 예쁜지 가늠하기 힘든 참한 아가씨와 혼인하여 잘 살았대요.

하루는 둘이 별것 아닌 일로 승부를 가리려다 물속으로 들어가서 늦도록 나오지 않았고, 애가 탄 각시들이 아무리 불러도 나오지 않고 밤이 깊었대요.

두 각시는 닭장으로 가서 발을 동동 구르며 닭을 깨웠대요.

닭이 울면 날이 샐 테고, 그러면 남편들을 볼 수 있을 테니까요.

한편, 늦게까지 앙버티던 두 사람은 승부가 나지 않자 그만두고 여느 때처럼 날 새도록 술을 먹고 사이좋게 어깨동무하고 집으로 왔대요.

집에 와보니 각시들은 보이지 않고 닭장 옆에 색시들이 입었던 치마 색깔의 파란 꽃이 피었더라는 슬픈 전설이 있더군요.

(갑자기 머리를 쪽 찌고 남색 치마를 입은, 스무 살 안팎의 새색시를 남색짜리라 하는 말이 생각나네요.).

그래서 꽃말이 짧은 즐거움일까요?

닭의장풀 꽃의 푸른색을 보노라면 이유도 없이 눈이 시리고 아련해지더라고요.