멜론의 생산 시기는 따로 정해진 것이 없지만 겨울 재배는 연료비 부담으로 재배하지 않는다. 곡성에서는 대체로 봄 딸기 수확 후 그 하우스에 곧장 멜론을 심는다. 모종을 내고 100~120일 만에 수확한다. 농가마다 멜론 재배 시기가 다른데, 대부분 4월에서 7월에 심어 7월에서 10월 사이에 거둔다. 따라서 수확기는 한여름일 수밖에 없다. 기온이 섭씨 30도를 오르내리면 하우스 안은 40도를 넘는다. 질식할 듯이 덮다. 멜론을 거두는 작업은 더위를 피해 해질 무렵이나 새벽에 하지만 물을 주거나 과일을 솎는 일 등도 있어 낮일을 피할 수 없다. 멜론의 줄기에는 작지만 깔끄러운 가시가 돋아 있어 팔과 다리에 상처를 내기 일쑤이다. 이를 피하려고 긴 옷을 입고 작업을 하게 되는데, 단 몇 분 만으로 온몸은 땀으로 젖게 된다. 농민들의 짜디짠 땀이 있어 멜론이 다디달아지는 것이다 |