제 9장(第九章). 검(劍)을 휘둘러 구름을 벤다.
금몽추는 일단 뒤로 날려 갔으나 즉시 몸을 벌떡 일으켜서 상대
를 향해 다시 맹렬한 공격을 퍼붓기 시작했는데, 하지만 역시 아무
래도 이미 내상(內傷)을 입었기 때문인 지 공격력이 훨씬 약해져
있었고, 또한 목소리도 힘이 없어 보였다.
"조...... 심하시오. 그리고 빨리...... 달아나는 것이 좋겠소!
어서...... 그 말에 올라 타시오......"
그러나 왕산산은 이제 금몽추가 그와 같은 상황에 처하게 되었는
데 자신만이 살기 위해 도망칠 수는 없는 일이라고 생각하여, 그
보다는 어서 그에게 다가가서 내상이 얼마나 심한 지 알아 보고자
했다.
헌데 그 순간 갑자기 등줄기가 섬뜩해 지고 의식(意識)이 아득하
게 무너져서 안간힘을 다해 다시 정신을 차리고 눈을 떠 보니, 자
신은 어느새 땅바닥에 쓰러져 누워 있고 그 괴상한 사람들 가운데
의 하나가 다가와 흉악(凶惡)스러운 눈빛으로 그녀를 내려다 보며
손을 내뻗고 있었다.
알고 보니 다른 쪽으로도 그 괴상한 사람들이 다시 칠 팔 명이나
더 나타난 것이었는데, 확실히 이 자랑스런 궁구가(宮九佳)는 혼자
서 그야말로 고군분투하고 있었지만 그들을 모두 다 막아 낼 수는
없었던 모양이었다.
이 순간 궁구가는 그녀와 상당히 떨어진 곳에서 그들과 격전(激
戰)을 벌이고 있었으므로 도움을 바랄 수가 없고, 게다가 이미 패
색이 짙은 금몽추에게서는 더욱 그러한 것을 기대할 수 없는 노릇
이니, 왕산산은 일순 자신의 마지막임을 직감하고 속으로 크게 슬
퍼하며 이렇게 중얼거렸다.
'이제 겨우 건강을 회복했다 싶었는데, 어느새 황천(黃泉)길이
눈앞이로구나. 아아......, 나라는 계집아이의 운명(運命)이란 것
은 고작 이런 것이었던가? 이럴 줄 알았으면 차라리 오늘 아침 저
분을......'
하지만 미처 그러한 그녀의 중얼거림이 끝나기도 전에, 상황은
다시 변화를 일으켰다.
"멈춰라! 누구에게 감히 손을 대느냐? 이 더럽고 흉악스러운 무
리들!"
느닷없이 그녀의 귀에 익숙한 듯한 창로한 부르짖음과 함께 한
사람이 장내에 환상(幻像)처럼 나타나더니, 즉시 검(劍)을 휘둘러
왕산산을 해치려던 그 괴상한 사람의 팔 하나를 베어 버린 것이다.
그 괴상한 사람은 일단 왕산산이 무공을 모른다는 것을 알고 난
이후 좀 더 느긋하게 여유를 부리다가, 그와 같이 당하고 말았다.
"왕...... 왕소저! 어디...... 다치지는 않았소? 내가 나중에
...... 나중에 치료해 줄 테니...... 어디를 다쳤다면 말을 해 보
시오."
금몽추의 그와 같은 외침이 간헐적으로 들려 오는 가운데, 이제
왕산산의 면전(面前)에서도 다시 무시무시한 격전(激戰)이 벌어지
기 시작했는데, 당금 나타난 그 사람은 비록 상대방이 방심하고 있
는 사이에 약간의 이득을 보기는 했지만 그러나 그 괴상한 사람이
너무나도 흉악(凶惡)스럽게 날뛰었기 때문에 쉽게 그를 해치우지는
못했다.
"아, 도노사(圖老師)!...... 도노사! 도노사께서 와 주셨군요!
정말...... 정말 고마와요!"
그 나타난 사람은 다름아닌 왕노야(王老爺)의 삼공의 하나인 유
곡객(幽谷客) 도해(圖解)로, 바로 왕금괴의 밀명(密命)에 의해 이
제까지 은밀히 그녀를 뒤따르며 보호하려고 하다가 조금 전에 그녀
가 위험해 지자 즉시 모습을 드러낸 것이었다.
도해는 이윽고 상대의 남은 한 팔마저 베어 버리고, 펑펑펑펑!
하고 좌장(左掌)을 연달아 날려 뒤로 물러서게 한 뒤에 다급히 소
리쳤다.
"노야(老爺)의 지시에 의해 이제서야 도움을 드리게 되어 죄송합
니다. 이 놈들은 정말 흉악스럽기 짝이 없으니 어서 빨리 말 위에
오르시지요!"
왕산산은 이 비밀업무를 주로 담당하는 유곡객 도해를 포함한 삼
공(三公)의 무공(武功)이 아주 비범(非凡)하다는 것을 알고 있었기
때문에, 지금 그와 거의 대등하게 상대를 하고 있는 그 괴상한 사
람의 능력을 생각해 볼 때 더욱 이상해 지지 않을 수가 없었다.
'이 사람들...... 이 사람들의 무공은 결코 하류배가 아닌 것이
틀림이 없어. 그렇다면...... 나는 어째서 강호에 나오자 마자 이
런 자들과 만나게 된 것일까? 도대체 이 흉악스럽고 놀라운 무공을
지닌 자들의 정체(正體)는 무엇일까?'
다행히도 그녀가 무공이 없다는 것을 간파하고 어떻게 다른 수법
을 쓰려고 했는 지 그 괴상한 사람은 아직 그녀를 해치지 않은 상
태였다.
즉시 몸을 일으킨 왕산산은 비록 다소 의식이 산만하기는 해도
말 위에 오르는 데는 문제가 없었으나, 그래도 아직 심하게 몰리고
있는 금몽추 쪽을 바라 보며 머뭇거렸다.
헌데 그 다음 순간의 일이었다.
느닷없이 장내에 아미타불! 하는 불호소리가 크고 장엄하게 울려
퍼지더니, 다시 두 사람이 나타나 각기 그 괴상한 사람들에게 달려
들어 공격을 퍼붓기 시작하는 것이었다.
그들의 무공을 펼치는 모습은 또 다른 것이어서, 어느새 상대를
하나씩 맞이하여 몇 차례 그리 대단해 보이지도 않는 수법(手法)을
펼치는가 싶었는데, 이내 그 괴상한 사람들은 각기 맥없이 숨이 끊
어 져서 뒤로 날려 가는 것이었다.
본래 아까는 이 쪽이 아주 불리한 상황이었으나, 그들이 나타나
서 그렇게 상대를 하나씩 해치우기 시작하자 금새 상황은 역전되기
시작했고, 그리고 드디어 눈앞의 유곡객 도해도 그 두 발이 없어진
상대의 목을 베어버렸다.
왕산산은 지금 나타나서 그처럼 놀라운 신위(神威)를 보여 주고
있는 그 두 사람이, 하나는 승려이고 하나는 거구의 사나이인데,
하나같이 나이가 젊어 보이는 것을 보고 다시 한 번 크게 놀랐지
만, 그러나 어쨌든 이제 상황이 반전(反轉)되어 달아나지 않아도
되게 되었으므로, 크게 기뻐하며 금몽추를 향해 소리쳐 말했다.
"금공자! 금...... 금공자! 아직 견딜 만 한가요? 혹시 이미 심
하게 다친 것은 아닌가요? 도노사, 도노사! 어서 저 분을 좀 구해
주세요!"
금몽추는 그 바쁜 와중에서도 슬쩍 이 쪽의 상황을 바라 보는 듯
하다가, 크게 울부짖으며 소리쳤다.
"심하게 다쳤소! 이미...... 이미 심하게 다쳤소. 나는 이제는
더 이상 견딜 수 없을 것 같소! 궁구가...... 이 바보같은 궁구가,
이 녀석아! 너는 도대체 내가 죽는 것을 보고만 있을 셈이냐? 어서
이리 와서 나를 좀 구해다오!......"
궁구가는 여전히 그 소리를 들은 척도 하지 않았으나, 아무래도
그 청우(靑牛)가 지금 그 많은 상대를 묶어 두고 있기 때문에 상황
이 유리해 지고 있다는 것을 간파한 도해는 약간 주저하는 듯하다
가, 이윽고 그 쪽으로 날아가 금몽추 대신 그 상대를 공격하기 시
작했다.
금몽추는 그 바람에 이윽고 겨우 이 쪽으로 도망쳐 나올 수가 있
었으나, 왕산산의 곁에 이르러 마침내는 입에서 피를 한 사발이나
토해 내고 우웩우웩, 거리며 입을 열기 시작했다.
"나를...... 으으, 나를 걱정하지 마시오. 나의 무절(武絶)은 비
록 세 번째에 불과하지만, 그러나 이 정도로 아직 죽지는 않소. 오
히려 나의 의절(醫絶)은 두 번째이니 이미 이 치료법에 의해 대부
분 완치되었다고 할 수 있소. 우리...... 그 대신 시(詩)를 읊어
보도록 합시다. 그것이야말로 내가 가장 자랑하는 재주이니까 말이
오. 으으, 으으윽!...... 좋소. 당신의 몸은 어디 아프지 않소?"
왕산산은 무엇 보다도 그가 무사하다는 것을 알고 크게 기뻐서
웃으며 대답했다.
"나는 약간 정신이 아득하기는 하지만, 어디 아픈 것 같지는 않
아요. 그 보다 당신이 그토록 심하게 다쳤으니 어쩌죠? 정말로 이
제는 괜찮나요?"
금몽추는 직접 그녀의 손목을 만져 보고, 그녀의 몸으로 기운(氣
運)을 보내 일주천(一周天)을 시켜 준 다음에 가볍게 한 숨을 내쉬
며 말했다.
"나는 허튼 소리를 하지 않소. 으음......, 당신은 그저 약간 사
기(邪氣)가 침범하여 그와 같이 의식이 아득해 지게 되었던 것인
데, 내가 이제 그것을 다 치료하였으니 괜찮을 것이오. 하하, 하
하 하......! 이제 당신은 내 시를 들어 보도록 하시오."
정말 기이(奇異)하게도, 그가 기운을 보내 주어 일주천을 하게
해 준 다음에는 그녀는 정신이 다시 맑고 안온해 지고, 전신이 날
아갈 듯이 상쾌해 지게 되었으므로, 그녀는 속으로 더욱 기뻐지고
이제는 농담을 할 수 있는 마음의 여유까지 얻게 되어 웃으며 말을
받았다.
"그 보다 당신의 몸을 좀 더 보살피도록 하세요. 헌데...... 당
신은 스스로 곤륜삼성(崑崙三聖)이라고 하면서, 어째서 저런 하류
배의 무리들보다 무공이 더 못한 거죠? 호호, 그것은 좀 이상한 일
이 아닌가요?"
금몽추는 이에 아주 난처해 진 표정으로 그녀를 바라 보다가, 짐
짓 크게 웃으며 대꾸했다.
"그것은...... 하! 하! 하! 사실은 내가 약간의 수작을 부리고
있는 것이오. 하하하...... 나는 본래 무공에 비중을 두지 않고 있
기는 하지만, 어떤 일류고수(一流高手)라고 해도 상대해낼 수가 있
소. 하지만 저 궁구가란 녀석이...... 과연 내게 얼마나 좋은 마음
을 품고 있는 지 시험해 보기 위해서, 그래서 내가 일부러 저런 자
에게 당하는 척 해 보인 것이오. 그런데 하 하 하, 과연 저 녀석은
내게는 약간의 도움도 주지 않으려고 하고 있는 듯하니, 이것
은...... 이것은 약간 고민되는 일이오."
왕산산은 새삼스럽게 다시 놀라운 듯한 시선(視線)으로 궁구가를
돌아 보면서, 웃으며 말했다.
"그러지 마세요. 제가 보기에는 저...... 궁구가는 말할 수도 없
이 대단해요! 저는 옛날에 제아무리 훌륭한 소나 말이 있었다고 해
도, 실로 저처럼 대단했다고 하는 얘기를 아직 들어 본 적이 없어
요. 정말 저도 아직 이 사실을 믿을 수가 없지만, 아무도 이러한
사실을 곧이 듣지 않을 거예요."
'흥! 정말 이 계집아이는 궁구가에게 지금 완전히 반해 버린 모
양이로군? 흐으으...... 오늘은 나의 체면이 엉망이 되는 날이고,
저 궁구가라는 녀석에게는 그야말로 신이 나는 날이 되어 버렸구
나. 이...... 이런 우라질! 하지만 나는 곤륜삼성이니, 당연히 이
모든 일들을 너그럽게 이해하도록 해야만 하겠지.'
금몽추는 속으로 그와 같이 중얼거리면서, 잠시 뜸을 들이는 듯
하다가 이윽고 입을 열어 말하기 시작했다.
"검을 휘둘러...... 검을 휘둘러 구름을 벤다. 구름은 무지개가
되었구나! 그럼 여기에 이렇게 누워 소변이라도 보자. 어이쿠 이
거, 정말로 놀라운 일이로구나! 본래는 소변을 보려고 했는데 그
만...... 그만 실수를 하게 되고 말았구나. 으흐흐! 그대도 어서
이 쪽으로 와서 앉도록 하게. 앉아서 함께...... 함께 즐기도록 하
세. 뭐 나의 이 작품(作品)이 마음에 들 지 않는다고? 흐으흥, 그
렇다면 그대는 좀 더 멀리 물러서서...... 구름을 보게. 구름으로
검을 벤다. 구름으로 검을......? 아니지. 이거 약간 실례했네! 그
렇다고 그렇게 두 손으로 눈을 가리고 울 지 말게. 안 그런 척 해
도 내가 이미 다 알고 있으니까 말이네, 하! 하! 하!...... 검을
휘둘러 구름을 베었다고는 하지만 자네는 도대체 무엇을 베었다는
말인가? 혹시 지금 들고 있는 그것은 자네의 신발이 아닌가? 정말
미안한 일이군! 대체 자네는 어째서 그 신발을 아직도 들고 있는
것인가?...... 두둥, 둥둥둥! 북을 울리세! 북을 울리세! 여기에
한 무더기의 사람들이 검을 휘둘러 신발을 베고 있네......"
지금 궁구가와 함께 그 괴상한 사람들을 공격하고 있는 그 승려
와 거구의 사나이는 사실은 바로 다름아닌 제운우(齊雲友)와 공심
(空心)이었다.
궁구가가 이리저리 거의 눈에 보이지도 않을 속도로 현란하게 움
직이며 상대들을 교란시키고 있는 사이에, 그 두 사람은 하나씩 점
차적으로 상대를 해치우고 있었는데 실로 그들의 능력은 대단하여
그 괴상한 사람들의 숫자가 눈에 띄게 줄어 들기 시작했고, 드디어
불과 서 너 명 밖에 남 지 않게 되자 느닷없이 그 괴상한 사람들은
서로 눈치를 주고 받는 듯하더니 그만 몸을 돌려 황급히 달아 나기
시작했다.
도해도 마악 그 상대하던 자를 해치우려고 했었으나, 갑자기 그
자가 놀랍고 기이한 신법(身法)으로 달아나는 바람에 그만 추격을
포기하고 검을 거두고 말았다.
궁구가는 당연히 이 쪽으로 느릿하게 걸어서 되돌아 왔고 도해도
약간 무거워진 안색으로 이 쪽으로 걸어 왔는데, 문득 공심과 함께
다가 오던 제운우가 느닷없이 크게 웃으며 금몽추를 향해 이렇게
말했다.
"하하하!...... 금공자! 우리는 여기에서 또 다시 만나게 되었구
려? 이것은 정말 대단한 인연이라고 할 수 있소. 우리가 그 날 헤
어지게 되었을 때 이렇게 다시 만나게 되리라고 어떻게 미리 예상
할 수가 있었겠소? 하하하, 어쨌든 이렇게 다시 만나게 되니 실로
반갑소이다!"
궁구가나 도해도 별로 상처를 입지 않아서, 이렇게 보면 방금전
의 이 사건으로 여기에 있는 모든 사람들이 거의 무사했다고도 말
할 수가 있었다.
제운우의 말을 받아 공심도 이내 합장을 하더니 입을 열어 말했
다.
"아미타불, 실로 그렇소이다. 실로...... 실로 이 인연(因緣)이
라는 것은 알 기가 어렵소이다. 오늘 금시주를 다시 만나게 되었으
니, 이것도 실은...... 실은 인연이라고 할 수도 있을 것이외다."
하지만 공심은 이전에 금몽추에게 한 번 호되게 당한 경험이 있
기 때문에, 지금 그런 말을 하면서도 크게 더듬거리고 안색이 붉어
지는 것을 감출 수가 없었다.
"궁구가야, 궁구가야! 너는 도대체 양심이 있느냐? 으음, 뭐 양
심이 있다고? 으으......, 그렇다면 내가 달리 더 할 말이 없구나.
네녀석은 결국 오늘 한 번 재주를 보인 셈이지......"
금몽추가 궁구가를 향해 그렇게 혼자서 중얼거리는 동안, 왕산산
은 자신들을 도와 준 그 두 사람에게 감히 무례하게 대할 수가 없
어서, 즉시 다가가 정중히 인사를 하며 말했다.
"아아, 두 분은 금공자님과 서로 아는 사이인가요? 정말 오늘 이
렇게 커다란 도움을 주셔서 감사해요! 어떻게 보답을 해 드려야 할
지...... 저는 왕...... 왕산산(王珊珊)이라고 해요."
제운우는 슬쩍 그녀의 얼굴을 바라 보다가, 가볍게 웃으며 정중
히 포권한 뒤 말했다.
"이미 알고 있소이다. 바로 그 유명하신 왕소저(王小姐)가 아니
시오? 여기에 있는 이 친구는 소림사(少林寺)의 승려로서 공심(空
心)이라고 하고, 나는 제...... 하하, 성이 제가외다. 하하
하......!"
"아, 알고 보니 바로 제대협(齊大俠)이셨군요? 정말이지 오늘 이
와 같은 도움을 주신 것은 앞으로 어떻게 갚아 드려야 할 지 모르
겠어요."
금몽추는 여전히 궁구가를 향해 뭐라고 혼자 중얼거리고 있다가,
문득 그와 같은 말을 듣고 나서서 말했다.
"소저, 저 덩치만 큰 사람의 이름이 무엇인 지 알고나 있소? 하
하 하, 바로...... 하! 하! 하! 운우(雲雨)라고 하는 거외다. 푸하
하하하! 운우...... 운우라......? 그야말로 좋은 것이지. 으흐흐
흐흐......! 소저가 저 사람에게 그 이름을 불러 주지 않는 것만으
로도 이미 충분한 보답을 하고 있는 것일 것이외다."
제운우는 조금전까지 태도가 제법 당당해 보였으나, 이내 안색이
시뻘겋게 물들어서 크게 당황해 하며 속으로 욕설을 퍼부었다.
'이, 이...... 우라질 자식! 내 이름이 운우(雲友)지 어째서 그
운우란 말이냐? 제기랄, 내 이래서 조금전에도 나서지 않으려고 했
는데 인간이 불쌍해서 봐 주었더니, 뭐라구......? 이런 요조숙녀
앞에서 이렇게도 내 망신을 시킬 수가 있느냐는 말이다!......'
왕산산은 감히 금몽추에게 뭐라고 간섭할 수는 없었지만, 그가
도움을 준 은인(恩人)에게 지나칠 정도로 심한 말을 하는 것을 보
고 그만 자신도 모르게 안색이 붉어졌다.
도해가 문득 그녀의 앞으로 다가와서 포권하며 무심(無心)한 표
정으로 말했다.
"소저, 저는 이만 실례하도록 하겠습니다."
왕산산은 그가 계속 앞으로 자신의 주위에 머물며 은밀히 지켜줄
것을 알고는, 환하게 웃어 보이며 고개를 끄덕였다.
"도노사, 고마와요! 도노사가 아니었으면 저는 오늘......, 하지
만 앞으로 부디 몸조심 하시고 무리하진 마세요."
도해는 그녀의 말이 끝나자 금몽추를 한 번 돌아 보더니, 다른
사람들에게는 시선조차 보내지 않고 즉시 신형(身形)을 날려 사라
져 버리고 말았다.
갑자기 그들 사이의 분위기가 몹시 어색해진 것을 알고 왕산산은
웃으며 다시 입을 열었다.
"저어, 두 분이 괜찮으시다면 잠시 자리를 옮겨 대접해 드리고
싶은데 혹시 바쁘신 것은 아닌가요?"
제운우는 즉시 다시 호탕한 표정으로 크게 웃어 보이며 말했다.
"하하하! 그렇다면 이거 아주 잘 되었소이다. 마침 우리가 이 근
처의 계곡에서 잠시 쉬며 고기를 굽고 있었는데, 그리로 가시겠소
이까? 하하하, 왕소저께서 동행(同行)을 하신다면 그것은 이미 대
접을 받은 것이나 다름이 없을 것이외다."
공심이 다시 안색을 벌겋게 물들이며 말을 받았다.
"고기는, 아미타불! 이...... 제시주가 구운 것이외다. 아미타
불, 여러분은 오해하지 말아 주시오. 사실은 고기라는 것도
다...... 다 그렇고 그런 것이외다."
왕산산은 감히 그녀의 마음대로 제운우의 말에 대답을 할 수가
없어서 금몽추의 얼굴을 바라 보았는데, 금몽추는 그러한 그녀의
심사를 알아 보고는 약간 심드렁한 표정으로 가볍게 한 숨을 내쉬
다가 천천히 고개를 끄덕였다.
"좋소, 뭐 당신들이 그렇게도 원한다면 내가 한 번 손해를 보는
셈 치고 따라가 주도록 하지. 하지만 당신들은 우선 내 기분이 상
하지 않도록 항상 주의해야 할 것이오."
완만한 경사면을 지나 앙상하게 가지만 남은 나무들이 많이 보이
는 곳으로 들어 서자, 마음을 시원하게 해 주는 계곡(溪谷)의 물소
리가 들려 왔다.
크고 작은 바위들의 틈 사이로 제법 많은 양의 물이 소리를 내며
흘러 내려 가고 있었는데, 물빛도 맑을 뿐만 아니라 계곡 전체에서
전해지는 기운이 몹시 청량(淸凉)하여 마치 그 물에 손을 담그기만
하면 온 몸의 더러움이 남김없이 사라질 것 같은 느낌을 주었다.
제운우는 성격이 호방한 편인 지 앞장서서 걸어 가며 연신 크게
웃으며 떠들어 댔는데, 그러나 정작 그러한 곳에 이르러 잠시 더
들어 가자 갑자기 안색이 변하여 눈살을 찌푸리더니 곧장 신형(身
形)을 날려 먼저 앞으로 사라지며 말했다.
"어? 이게 뭐야? 이게 아닌데......? 잠깐만 먼저 실례하겠소!"
왕산산은 가능하면 분위기를 맞춰 주기 위해 애를 쓰고 있던 상
황이었으므로, 약간 의외의 일이 벌어 지자 이내 공심에게 어리둥
절해 하며 말했다.
"혹시, 무슨 일이라도 생긴 것인가요? 어째서 제대협이 저렇게
화를 내며 먼저 가시는 거죠?"
공심은 부드럽게 미소하며 합장을 하더니 고개를 가로 저으며 대
답했다.
"화를 내고 있는 것이 아니외다. 아미타불, 사람의 일이라는 것
은 본래 쉽게 예측하기 어려운 것인데, 저렇게 한 가지의 일에 집
착하게 되면 간혹 기분이 나빠지게 되는 법이외다."
금몽추는 이제까지 거의 아무런 말도 없이 가만히 있다가, 문득
그와 같은 말을 듣자 가볍게 냉소(冷笑)하더니 입을 열어 대꾸했
다.
"세상에는 더러 별로 아는 것도 없으면서도 그렇지 않은 것처럼
굳이 이런저런 이야기를 하는 사람들이 있소. 소화상(少和尙), 그
렇다면 내가 질문 하나를 하겠는데, 당신에게 있어서 그 기분이 나
빠지게 된다는 것은 무엇을 의미하는 것이오? 정말로 기분이 나빠
지기 때문에 나빠진다는 것이오, 아니면 사실은 기분이 나빠지지도
않았는데도 나빠진다고 말을 하는 것이오? 이러한 이치에 대해서
잘 알 지 못한다면 그런 얘기도 할 수 없는 것이 아니겠소?"
공심은 이에 아주 심각한 표정으로 잠시 깊은 생각에 잠겨 있는
듯하다가, 이내 가볍게 탄식을 하며 말했다.
"아미타불, 실로...... 실로 금시주의 말이 옳소이다! 소승은 잘
못을 범한 것이오. 그...... 그 말이 맞소이다. 소승은 부끄러움을
금할 수가 없소이다."
왕산산이 공심의 마음을 위로해 주기 위해 금몽추를 향해 웃으며
말했다.
"그럼 만일 누군가가 금공자님께 그와 똑 같은 질문을 했을 경우
에 금공자님은 어떤 대답을 하실 것인가요?"
금몽추는 다소 거만한 표정으로 두 사람을 바라 보다가 고개를
두어 번 끄덕이며 말했다.
"나는 대체로 기분이 나빠지는 경우에 그렇다고 말을 하오. 하지
만 설사 그런 말을 했다고 하더라도 정말로 기분이 나빠진 것인가
를 생각해 보면 정작 의문(疑問)이 드는 것이오. 본래 이 말이라고
하는 것은 세상의 이치와 같지 않소. 따라서 그 본래의 이치를 알
고 나면 장애없이 말도 할 수 있는 것이오."
그 때 문득 제운우가 달려 간 방향에서 요란한 타격음과 함께 괴
성이 들려 오기 시작했으므로, 왕산산은 웃으며 다시 말했다.
"어마, 저 쪽에 정말 무슨 일이 생겼나 봐요. 우리 어서 그리로
가 보도록 해요."
계곡의 물이 작은 폭포수가 되어 하얀 포말을 일으키며 떨어져
내려 제법 깊고 푸른 웅덩이를 이룬 그 물가에 흔히 보기 어려운
넓고 평평하게 생긴 바위가 있었는데, 지금 그 위에 두 마리의 상
당히 몸집이 큰 흑호(黑虎)가 흉악하게 울부짖으며 날뛰고 있고 제
운우가 약간 난처해 하며 그것들을 상대하고 있었다.
아까 제운우가 그 괴상한 사람들을 상대할 때 보았기 때문에 왕
산산도 그의 무공(武功)이 대단하다는 것을 알고 있었는데, 어찌
된 일인지 그가 이리저리 몸을 피하며 순식간에 서너 차례나 장풍
(掌風)을 날려 격중시켜도, 그 흑호들은 거의 끄떡도 하지 않고 즉
시 다시 일어나 계속해서 그에게 험악하게 달려드는 것이었다.
"어찌 된 일이죠? 지금 제대협은 저 호랑이들을 상대로 무공을
연마하고 있는 것인가요?"
공심은 조금 전에는 그다지 대수롭지 않은 듯한 기색이었으나,
그와 같은 광경을 보자 웬지 이제는 다소 눈살을 찌푸리며 생각에
잠겨 있는 듯하다가 말했다.
"그 말은 어느 정도 일리가 있소. 하지만 아무리 그렇다고 해도
저런 일은 보기가 드문 것이오. 으음, 아무래도 저것들은 평범한
호랑이가 아닌 것 같소. 아미타불......"
그렇지 않아도 그 흑호들이 상상도 할 수 없을 정도로 날쌔고 눈
빛이 흉악스러운 것을 보고 왕산산은 내심 이상하게 생각하고 있었
으므로, 웃으며 다시 말했다.
"아아, 그렇다면 저 호랑이들은 궁구가처럼 보기 드문 영물(靈
物)들인데, 제대협이 우연히 그들과 마주쳐서 싸우고 있는 것인가
요?"
평평한 바위의 한 쪽에 불을 피워 고기를 구웠던 것 같은 흔적이
남아 있고, 또한 아직 다 먹지 못한 고기조각들이 여기저기 널려
있는 것을 보니, 아마도 그 흑호들은 제운우 등이 구워 놓은 고기
를 발견하고 훔쳐먹다가 저런 상황이 벌어 지게 된 모양이었다.
금몽추가 가볍게 실소(失笑)하고 궁구가를 돌아 보더니 미소하며
말을 받았다.
"소화상의 말대로 저것들이 평범한 호랑이가 아닌 것은 틀림없겠
지만, 그러나 그렇다고 해서 무슨 영물들은 아닌 것 같소. 굳이 말
하자면 괴물(怪物)들이라고나 할까? 어쨌든 저것들이 궁구가와 다
른 것은 분명하오."
제운우는 계속 고개를 갸웃거리며 흑호들을 상대하고 있다가, 문
득 금몽추 등이 다가 온 것을 알았는지 가볍게 한 숨을 내쉬며 그
태도를 약간 변화시켰다.
느닷없이 그의 전신에서 엄숙하고도 장엄한 기세(氣勢)가 일어나
는 듯하더니, 흑호들을 향해 펼치는 장력(掌力)에 황금(黃金)빛 서
광(瑞光)이 은은하게 일어났다.
이 조용하고 청량한 기운이 흐르는 계곡(溪谷)에 문득 그와 같은
아름다운 광채(光彩)가 일어나게 되자, 마치 때 아닌 노을이 펼쳐
지는 듯한 느낌이 들었으며, 그것을 본 왕산산의 두 눈은 그만 그
신비(神秘)로움에 놀라 자신도 모르게 크게 떠졌다.
황금빛의 그 장력(掌力)은 기실 아주 짧은 순간에 일어나며 소리
없이 그 흑호들의 몸에 각기 격중되었던 것인데, 이상하게도 이제
까지 그토록 막강하게 보였던 그놈들이 이내 거짓말처럼 맥없이 그
자리에 떨어져 내리더니, 숨이 끊어져 버리는 것이었다.
왕산산은 크게 놀란 표정으로 잠시 그와 같은 광경을 멍하니 바
라 보다가, 백마를 몰아 얼른 그 쪽으로 다가가며 말했다.
"아! 정말 대단하군요. 무슨 일로 그 호랑이들과 싸우게 된 것이
죠?"
제운우는 이 쪽을 돌아 보고 가볍게 고소(苦笑)한 후에, 온 몸을
툭툭 털어 보이면서 말했다.
"내 고기를 빼앗기기는 했지만, 사실은 이 녀석들은 얼마 전부터
나타나기 시작한 일월신교(日月神敎)의 괴물(怪物)들이오."
"일월신교......? 일월신교의 괴물들이라고요?"
일월신교는 바로 세외팔세(世外八勢)의 하나이며, 그 근거지를
천산(天山)에 두고 있다고 알려져 있다.
제운우는 아주 싱거운 듯한 표정으로 웃어 보이며 다가 온 금몽
추 등을 둘러 보며 대답했다.
"최근 들어 강호(江湖)는 이러한 괴물들의 출현으로 인해 더욱
혈풍(血風)에 휩싸이고 있소. 세외팔세에서는 자신들의 작품(作品)
이 아니라고들 말하고 있지만, 그러나 여러가지 근거로 미루어 볼
때 그 변명은 말도 되지 않는 것이고 거의 공공연한 사실이 되어
있소."
금몽추는 갑자기 왕산산을 바라 보며 기이한 미소를 짓더니 이렇
게 말했다.
"소저, 솔직히 말하자면 조금 전의 그 무공(武功)에 대해서 이상
하다고 생각하지 않았소? 사실 저 괴물들도 이상하기는 하지만 그
무공은 더욱 기이한 것이라고도 할 수 있을 것이오."
제운우가 이에 다소 실소(失笑)하더니 말했다.
"하하, 그렇게 말을 하니 고백을 하는 수밖에 없게 되었군! 그러
나 이 장생비급(長生秘 ) 상의 무공은 당금의 무림에서 가장 흔해
빠진 것이오."
왕산산은 다소 놀라서 말했다.
"장생비급이라면 바로...... 바로 그 과거 발해왕국(渤海王國)의
세 가지 보물(寶物)들 중의 하나가 아닌가요?"
공심이 합장을 하더니 그 말을 받았다.
"현재 발해삼보(渤海三寶)의 대부분은 곤륜파(崑崙派)에 보관되
어 있지만, 그러나 그 가운데에서 장생비급은 무수한 사본이 만들
어 져서 무림각파가 대부분 하나씩은 가지고 있고 또한 연구되고
있는 중이지요. 아미타불......"
금몽추는 다소 냉소(冷笑)하며 다시 말했다.
"하지만 그렇다고 하더라도 그 많은 사람들이 정작 그와 같은 무
공을 펼치지 못하는 것은 무슨 이유이겠소? 장생비급 상의 무공은
기실 너무나도 어려워서 그저 일반적인 자질(資質)을 가지고 있는
사람들로서는 도저히 배울 수가 없는 것이기 때문이 아니겠소?"
'금공자는 다름아닌 발해왕국의 정통후예(正統後裔)라고 할 수
있으니, 그가 지금 그러한 무공을 보고 나서 화를 내는 것은 당연
한 일이라고 할 수 있겠구나......'
왕산산은 문득 금몽추를 돌아 보며 그와 같은 생각을 굴려 보다
가, 미소를 지으며 다시 말했다.
"어쩐지 장생비급 상의 무공이기 때문에 그와 같은 놀라운 위력
이 있었군요? 헌데 그것은 대체 뭐라고 하는 무공이었지요?"
제운우는 어색한 듯이 웃다가 대답했다.
"장생비급에는 칠대절학(七大絶學)이라고 하는 모두 일곱 개의
무학(武學)들이 들어 있소. 조금전의 그것은 그 중에서 장생백팔해
(長生百八解)라고 하는 장법(掌法)이었소. 나는 과거에 우연히 운
이 좋아서 그 비급을 입수하게 되었는데, 워낙 자질이 우둔하고 또
한 혼자서 배웠기 때문에 그 위력이 형편없었소. 다들 이해해 주시
오."
금몽추는 다시 크게 비아냥 거리는 듯한 어조로 웃으며 대꾸했
다.
"그 무공이 비록 천하제일(天下第一)은 아니겠지만, 그러나 아마
도 당금의 강호에서 그 무공을 거의 제대로 연마(練磨)할 수 있는
사람은 많아 봐야 겨우 수십 명 정도일 것이오. 그런데 비단 그 무
공을 혼자서 배웠다고 할 뿐만 아니라 그런 자질이 우둔하다고 말
하다니, 으흐으! 그 말을 대체 누가 곧이 듣겠소?"
"핫핫핫핫! 내 이미 금공자 당신에게는 두 손 두 발을 다 들었소
이다. 내가 졌소! 완전히 항복하겠소이다! 그러니 제발 이제부터는
나를 괴롭히지 말아 주시오. 하하...... 그러지 말고 우리 이 곳에
서 식사나 하도록 합시다. 으음, 그런데 구워 놓은 고기가 다 없어
졌으니 이 일을 어쩐다......?"
제운우는 짐짓 그와 같이 크게 웃어 보이며 화제를 돌리다가 할
수 없다는 듯이 품속에서 작은 꾸러미를 꺼내 보이며 말을 이었다.
"마침 내게 이 쇠고기를 말린 건량(乾糧)이 약간 있구려. 이 것
이라도 괜찮다면 함께 들도록 합시다."
왕산산이 웃으며 그가 꺼내는 건량을 바라 보다가 말했다.
"저 호랑이들은 이제 보니 모두 송아지 보다도 더 큰 것 같은데,
지금이라도 저것들을 구워서 먹는 것이 어떻겠어요?"
제운우는 금새 크게 역겨운 듯이 오만상을 찌푸리며 두 팔을 크
게 내저었다.
"으악, 왕소저는 보기 보다 비위도 좋구려. 저 괴물들은 마력(魔
力)에 의해 온갖 방법으로 만들어진 것인데, 어떻게 저것들을 먹을
수가 있겠소? 저것들을 먹느니 차라리 돼지죽을 먹는 것이 나을 것
이오."
"호호호, 그건 제가 한 번 해 본 소리예요. 호호...... 그 건량
은 제가 나누어 드릴 테니 저를 주세요."
왕산산은 교소(嬌笑)를 터뜨리며 제운우에게서 건량으로 만들어
진 육포를 받아 들더니 골고루 사람들에게 나누어 주기 시작했다.
"스님께선 채소를 드셔야 할 텐데 지금 있는 것은 이 육포 뿐이
니 어쩌죠? 드리지 말까요?"
공심은 얼른 그 육포를 받아 들며 짐짓 합장을 하더니 대꾸했다.
"아미타불, 무릇 계율(戒律)이란 마음에 있는 것이오. 게다가 본
사(本寺)에서도 목숨을 지키기 위해 어쩔 수 없는 경우라면 고기를
먹는 것도 문책하지 않고 있소. 으음...... 지금 강호는 혼란스럽
고 자칫 무슨 일이 벌어질 지도 모르는 일이니 당연히 이러한 고초
는 감당해야 할 것이외다."
왕산산은 그만 까르르 크게 웃어 대며 말했다.
"호호호! 스님께선 정말 재미있는 분이로군요. 저는 그런 분들이
마음에 들어요. 사실 지나치게 경직된 생각 때문에 다른 일을 하지
못하는 사람들은 따분한 법이죠."
금몽추가 건량을 입에 넣고 씹으면서 다시 입을 열어 제운우에게
말했다.
"아까 당신의 그 무공이 형편없다고 한 말은 다소 일리가 있소.
비록 형편없을 정도는 아니지만 아직 그 무공의 요지(要旨)를 이해
하지 못하고 있는 것 같소. 당신은 그 무공을 한 마디로 요약하면
무엇이라고 생각하시오?"
제운우는 그러한 느닷없는 말에 다소 머뭇거리다가 슬쩍 공심의
얼굴을 돌아 보더니 대꾸했다.
"아마도 곡선적(曲線的)인 무공이 아니겠소? 그 비급의 내용에
그러한 말이 적혀 있었소."