얼마 전 어떤 성도님이 저에게 이런 이야기를 했습니다. “저는 예수님을 늦게 믿어서 어릴 때 교회에 대한 추억들이 없어 너무나 아쉽습니다. 신앙생활도 서은교회가 처음이라 다른 교회는 어떤지 잘 몰라요.” 그러나 목사 아들로 태어나 평생을 교회 안에서 살았던 저는 그 성도님의 말씀이 이해는 가지만 공감이 안 됩니다. 또 그 성도님 입장에서 보면 어릴 때부터 교회와 더불어 살아왔다는 제 말이 이해는 되지만 공감은 되지 않을 것입니다. 저는 한 번도 교회를 떠나서 살아본 일이 없습니다. 그랬기 때문에 제 인생을 추억하면 대부분 교회 생활에 대한 추억 뿐 입니다. 저의 어릴 시절을 추억해보면 요즘처럼 성탄절이 가까워올수록 신이 났습니다. 성탄절이 되면 교회에서 주는 선물을 받을 수 있어서 좋았습니다. 부모님이 주시던 싼타 선물도 좋았습니다. 눈이 와도 좋았고, 추워도 좋았습니다. 학창 시절에는 친구들과 어울려 교회 행사들을 하던 시간들도 좋았습니다. 학생부끼리 함께 모여 선물 교환을 하며 남몰래 좋아하던 여학생의 선물을 받기를 기대하며 마음 졸이던 순간도 좋았습니다. 지금은 거의 사라졌지만 밤을 새며 놀다가 새벽에 졸린 눈을 비비며 어른들을 따라 새벽송을 돌던 시간도 좋았습니다. 목사 아들로 성장하며 살아야 했던 삶의 불편함과 부담감이 늘 짐이라고 생각했던 저에게 그런 모든 추억은 하나님이 저에게 주신 가장 큰 선물이었음을 깨닫게 됩니다.
믿음 안에서 함께 살아왔던 사람들이 선물이었습니다. 교회 안에서 제가 경험 할 수 있었던 과거의 시간들이 하나님의 선물이었습니다. 돈으로 살 수 없고, 값으로 매길 수 없는 성탄절과 믿음의 추억들이 하나님의 선물이었던 것입니다.
지금 우리는 믿음으로 살아가기 위한 많은 부담감과 불편함을 갖고 있습니다.
그러나 이런 삶이 바로 우리에게 주신 하나님의 선물입니다. 비전을 함께 공유하며 신앙 생활하는 성도들이 바로 하나님의 선물입니다. 가끔은 부담스럽지만 비전을 위해 헌신하고 사역하는 이런 시간들도 하나님이 우리에게 주신 선물입니다. 무엇보다 예수 그리스도 다음으로 제가 받은 소중한 선물은? 바로 여러분, 서은교회 성도들입니다. 우리는 서로에게 주어진 하나님의 가장 귀한 선물입니다. 사랑합니다. 축복합니다. 이충원목사드림