뇌려타곤 135
"내가 알고 있는 것을 알려줄 수 있는 날은 오늘이 마지막이로구나."
풍진자는 화산파에서 보낸 제자들을 하나하나 자세히 들여다보면서 잠시 말을 멈추었다. 그 때 소림사가 내려다보이는 산 중턱에 모여 있는 화산파의 제자들은 모두가 흐느껴 울고 있었다.
"울지 말거라. 태어나고 죽는 것은 자연의 이치, 모든 것은 순리대로 돌아가는 법이다. 종진아, 이리 가까이 오너라."
그 때 그 자리에 모여 있는 화산파의 제자들 중 가장 윗사람은 악종진이었다.
"난 지금까지 제자를 두지 않았다. 그래서 화산파에 내 무공을 배운 아이가 아무도 없어서 일단 무공에 재능이 있는 아이들을 내게 보내달라고 했지. 너는 확실히 지금까지 내가 본 화산파의 제자들 중 가장 무공에 재능이 있다. 내가 일러준 구결은 모두 외웠겠지?"
"예, 사숙님."
"깨달은 것이 있느냐?'
악종진은 그 때 사숙이 무엇에 대해 물어보는 것인지 바로 알 수 있었다. 평생의 화두로 남은 무공구결 뇌격일섬에 대해 깨달은 것이 있느냐고 물어보는 풍진자 사숙에게 그 때 악종진은 아무런 대답도 할 수 없었다.
"그렇겠지--. 깨달음이란 것이 쉽게 얻어지는 것이라면 얼마나 좋겠느냐만--, 인생의 희로애락을 알고 생사의 깊은 고뇌를 겪어보지 않고는 찾아오지 않는 것이 깨달음일진데---."
탄식을 토해내며 말을 하던 풍진자 사숙은 항상 등에 매고 있던 검을 풀어 그 때 악종진에게 주며 말했다.
"받거라. 결코 좋은 검은 아니나--, 언제가 손의 검을 버리고 마음의 검을 얻을 때까지는 쓸 만할 것이니--."
검을 받을 때의 장면을 떠올리면서 악종진은 자신의 손에 쥐여진 청색의 장검을 바라보았다. 풍진자 사숙이 평생을 가지고 다니면서 사용하던 검이었다.
"검과 몸과 마음이 하나가 되어 천지를 가르는 순간을 사로잡을 때 뇌격일섬은 세상에 구현된다!"
옛 생각에 빠져 있던 악종진의 입에서 한 순간 외침이 터지면서 칼집에서 검이 뽑히고 검광이 동굴 안을 가득 채웠다.
한 순간 수십 줄기의 번개가 동굴 안을 가득 메웠다가 씻은 듯이 사라졌다. 검은 언제 뽑혔냐는 듯 다시 얌전히 칼집 속에 들어가 있는 상태였다.
검을 등에 매고 천천히 동굴 안을 벗어나면서 악종진의 입에서 쓸쓸한 목소리가 흘러나오고 있었다.
"사람들이 혈룡이라 불리면서 날 추켜세우는 것이 좋았지만 그것이 얼마나 어리석은 일인지 그 때는 몰랐지. 그리고 천하제일검이라 불리는 풍진자 사숙의 절기를 배운 나를 다른 사람들이 매장시키려 하고 있다는 것을 그 때 왜 몰랐을까? 그 때 숭산에서 풍진자 사숙에게 가르침을 받은 화산파의 문하는 지금은 나 혼자만 남았고--."
중얼거리던 악종진은 이십여 년 전의 숭산에서의 일을 다시 떠올리기 시작했다.
검을 내 주고 맨손으로 변해버린 상태에서 풍진자 사숙은 마지막으로 한 일은 뇌격일섬이 어떻게 세상에 구현되는 것인지를 보여주는 일이었다.
"잘 보거라. 두 번의 기회는 결코 너희들에게 주어지지 않는 것이니---."
"사숙님, 검은--?"
악종진은 조금 전에 받은 검을 앞으로 내밀면서 황급히 말했다.
"너도 나중에 무공의 경지가 올라가면 검이 없이 검법을 펼칠 수 있게 될 것이다."
빙그레 웃으면서 풍진자는 악종진을 향해 손을 내저으며 말하고 다시 걸음을 옮겨 모두의 앞에 서서 그것을 펼쳐 보였다.
풍진자의 몸이 허공으로 치솟아 오르고 몸 주위에는 자색의 푸른 강기가 맴돌았다.
"뇌격일섬!"
한 순간의 외침과 함께 하늘을 길게 가르는 금빛의 선이 생겨났다. 소리가 너무 크면 오히려 아무 소리도 들리지 않는 다는 것을 그때 악종진은 체험할 수 있었다. 풍진자 평생의 심득이 담긴 그 일초는 너무나 아름다웠고, 하늘을 가르는 한 줄기 금빛의 선은 꽤나 오랫동안 하늘에 남아 있었다. 만약 그것이 허공에 펼쳐진 것이 아니었다면 주위에 살아 있을 수 있는 것은 어떤 것도 없다는 것을 느낄 수 있었던 악종진이었다. 물밀 듯이 밀려오는 감동도 잠시 악종진은 허공으로 몸을 솟구치면서 소리쳐야 했다.
"사숙님!"
무공을 펼친 직후 풍진자의 몸이 실 끊어진 연처럼 땅으로 추락하고 있었다.
악종진의 품에 안겨 땅에 착륙하게 된 풍진자는 숨이 끊어지기 일보직전의 상태였다.
흐릿해진 눈으로 주위를 둘러보며 풍진자가 최후에 내뱉은 말은 그 때 그 자리에 모인 화산파 모든 제자들을 의아하게 만들었다.
"조--조심해라."
그것이 풍진자의 마지막 말이었다.
악종진은 그 때 풍진자 사숙의 조심하라는 말이 무엇을 조심하라는 것인지 미처 몰랐지만 지금은 분명히 알고 있었다.
"제 이의 천하제일검이 나오는 것을 원하지 않는 사람들이 너무나 많았습니다. 정도이든 마도이든 모두가 우리의 적이었지요. 사숙이 내게 검을 맡긴 이유--, 화산파를 지키라는 의미라는 것을 너무 늦게 깨달았습니다. 저는 만신창이로 변해 뇌옥에 갇히고 그 때 사숙에게 배운 화산파의 제자들은 하나씩 소리소문 없이 죽어버렸지요. 무림맹으로 불려간 저에게 내려진 명령은 전혀 뜻밖의 것이었고--, 그것이 저와 소구라는 아이 모두를 파멸시키기 위한 음모라는 것을 미처 깨닫지 못했지요."
옛일을 생각하며 산 위로 걸음을 옮기고 있는 악종진의 입에서 흘러나오는 말은 그만이 알고 있는 진실이었다.
한 여름날의 밤이었다.
하늘 위에는 달도 별도 하나 보이지 않는 그런 날이었지만 악종진은 바위에 앉아 소구가 오기를 기다리고 있었다.
"협객의 칼끝에 천하가 춤춘다.
조나라 협객이 거친 갓끈 늘어뜨리고
오나라 검은 서릿발같은 빛을 발하는구나.
은안장 빛나는 백마, 유성처럼 바람 가르네.
열 걸음에 한 사람 죽여도 천리에 자취조차 없어라
일 끝내고 옷을 털어 몸과 이름 깊이 숨기네.
한가로이 신릉 지나 술 마시며 검 풀어 무릎에 걸쳐 놓는다.
주해와 더불어 구운 고기 먹고 후영에게 잔을 권하니
술 석 잔에 좋다 하고 오악 뒤집는 일조차 가벼이 여기더라.
술에 취하니 의기는 무지개처럼 뻗치노라 .
조나라 구하러 금철퇴 휘두르니 한단이 먼저 놀랐다
천추의 두 장사가 대량성을 빛냈으니
협객은 죽어도 기개는 향기로워 천하영웅이 부끄럽지 않구나
그 누가 천녹각에 파묻혀 백발이 다 되도록 태현경을 지으리--"
혼자 앉아 있는 악종진의 입에서 흘러나오는 것은 이백의 협객행이라는 시였다.
처음부터 끝까지 협객행이라는 시를 외우던 악종진은 잠시 고개를 숙였다. 그리고 그의 입에서 끊임없이 같은 말이 흘러나오고 있었다.
"협객은 죽어도 기개는 향기로워 천하영웅이 부끄럽지 않구나---, 아---."
탄식을 토해내면서 어두운 밤하늘로 시선을 돌린 악종진의 입에서는 그 자신의 인생의 고뇌가 깊게 배어 있는 말이 흘러나왔다.
"내 나이 일곱에 화산의 문하에 들어 검을 손에 쥐면서 협객이 되는 꿈을 꾸었건만--, 세상의 험한 파도에 시달리면서 기개는 사라지고---. 협객의 꿈은 간데없고 악명만이 남았구나. 세상 사람들은 나를 가리켜 혈룡이라고 부르지. 혈룡이라-? 다른 사람의 피로 내 몸을 적셔서 혈룡이 아니라 내 몸이 만신창이로 변해 내 몸에서 흘러나오는 피로 혈룡이었던 것을---."
그가 말하고 있는 사이 소구가 봉우리 위로 올라오고 있었다.
"기다리고 있었소?"
"이제 시작하지. 너하고는 사형제라고도 할 수 있구나. 너 역시 풍진자 사숙에게 무공을 배웠으니--."
소구는 고개를 흔들며 말했다.
"아니, 그건 거래였소. 단지 구결만 가지고 한 사람의 평생이 담긴 것을 터득하라는 것은 어림도 없는 이야기이지."
"지금은?"
"한발만 잘못 디디면 죽음의 문턱에 떨어지는 순간이 계속 이어지는 세월이 이십년 이상이오. 내가 배웠던 것들을 아직까지 터득하지 못했다면 내가 갇혀 있던 곳에서 나오지도 못했을 것이고 그 안에서 굶어 죽게 되었을 거요."
거기서 대화는 멈춰지고 둘은 입을 다물고 서로를 바라보았다.
"꽈르릉!"
멀리서 뇌성벽력이 치는 소리가 들려오는가 싶더니 '쏴아아'하는 소리와 함께 굵은 빗방울이 떨어져 그들의 몸을 적셔오기 시작했다.
스르릉 하는 소리와 함께 악종진의 손에 한 자루의 검이 들렸다.
"검을 뽑아라!"
왼손은 하늘을 가리키고 검을 쥔 오른 손은 땅을 향해 있는 하단의 자세를 취한 악종진의 모습은 뇌격일섬의 기수식의 자세였다.
"그것으로 날 이길 수 있다고 생각하는 거요? 나 또한 그 무공의 구결을 알고 있는데?"
"네가 어떤 것을 배웠는지는 모르겠다만 이 무공은 천하제일검이라 불렸던 풍진자 사숙의 평생이 담긴 것이다. 너와 나의 나이 차는 이십여 년---, 이 무공을 네 나이에 터득했다고는 믿을 수 없다!"
"무공을 터득하는 것은 나이와 상관이 없는데--?"
"초식의 무공이라면 당연히 상관이 없겠지만 이것은 초식의 무공이 아니다! 네가 인생의 기쁨과 슬픔, 성공하고 좌절하는 경험을 가지고 있다고는 믿을 수 없다! 우정도 모르고 의리도 모르고 사랑도 모르는 네가 진정으로 이것을 터득 했을리 만무하다!"
소구는 소리치는 악종진의 모습을 바라보면서 그 역시 똑 같이 뇌격일섬의 자세를 취하면서 말했다. 아쉽게도 소구의 손에는 검이 들려 있지 않았지만 무기의 도움 없이 검법을 펼치는 경지에 이른 소구였기에 아무런 부담감이 없었다.
"확실히 계속 갇혀 살면서 다른 사람들이 겪게 되는 우정이니 의리니 사랑이니 하는 것들을 경험할 수는 없었지. 그러나---."
소구는 잠시 말을 멈추었다. 자세를 잡고 기세를 일으키면서 둘의 몸에는 붉은 빛과 푸른 빛을 뿜어내는 호신강기가 일어나고, 쏟아져 내리는 폭우는 둘의 몸에 접근하지 못하고 있는 상태가 되어버렸다.
"생사의 경계에 서서 얻은 깨달음이 삶을 통해 얻은 깨달음보다 못하다고는 생각 할 수 없다!"
소구의 그 외침을 끝으로 둘의 몸은 위로 치솟아 오르기 시작했다. 이제 승부가 말해 주게 될 것이다. 누구의 깨달음이 더 높은 경지에 이른 것인지----.
빗방울은 점점 거세게 퍼붓고 그들이 서 있는 산봉우리 근처에서 천둥 번개가 치는 순간 둘의 몸은 서 있던 장소에서 사라졌다.
"꽈르릉!"
번쩍 하는 섬광과 함께 요란한 폭음이 허공 높은 곳에서 뇌성벽력 소리와 함께 어우러져 울려 퍼졌다.
복우산 자락의 한 절벽 아래에 서 있는 삼십 명의 나병 환자들의 몸은 비로 흠뻑 젖어가고 있었지만 움직이는 자는 아무도 없었다.
그들의 시선은 복우산에서 가장 높은 봉우리인 천식봉을 향해 있는 상태였다. 별도 달도 뜨지 않은 비오는 여름날의 밤이었다. 보이는 것은 아무 것도 없었지만 그래도 그들의 시선은 그곳을 향해 고정된 채 움직일 생각을 안하고 있었다. 비는 점점 더 거세게 그들의 몸을 때리고 하늘 위에는 뇌성벽력이 요란했다.
하늘에서 번개가 칠 때 천식봉의 땅에서 솟아오르는 붉고 푸른 두 개의 광채가 그들의 눈에 보였고, 하늘에서 떨어지는 번개 속에 땅에서 솟아오르는 두 개의 번개가 그들의 눈에 비쳐졌다.
온 천하를 밝게 비추는 섬광은 순간의 일이었지만 그들은 천식봉의 하늘 위에서 땅으로 추락하는 두 사람의 모습을 볼 수 있었다.
"대장님이 위험하다!"
한 사람의 외침이 터지고 다음 순간 그들의 몸은 천식봉을 향해 약속이나 한 것처럼 한꺼번에 움직이기 시작했다.
첫댓글 감사합니다.