소감 경제학과 전공자로서 회계사 공부를 하지만 참 자괴감 느껴지는 글.

[공부한당]

아! 옛날이여.’ 경제학이 지난날의 명성을 잃고 흔들리고 있다. 경제학도들의 의욕은 크게 떨어지고, 경제학 관련 강의실은 텅텅 비어가고 있다. 상경계열 전공선택에서도 최하위권으로 밀려났고, 대학원생들도 갈피를 못잡고 있다.
폐강과목이 속출하는가 하면 아예 경제학과 자체를 없애는 대학까지 등장했다. 전방위로 확산되는 경제학 위기의 실상을 살펴보고, 난파선을 구할 돌파구는 없는지 짚어봤다.


최근 들어 이공계 위기에 대한 논쟁이 한창이다. 고교졸업생들이 공대 대신 의대를 선호하고, 공대생이 된 후에도 전공 공부는 외면한 채 고수익과 안정된 신분이 보장되는 고시에 매달리고 있다. 공대 대학원 진학자가 크게 줄었다는 얘기도 심심치 않게 들린다. 산업화의 주역을 키워냈던 공대가 언제부터인가 자리를 잡지 못하고 방황하는 현실이 안타까울 따름이다.

눈을 인문계쪽으로 돌려보면 한국경제의 오늘을 만드는 데 많은 기여를 한 것으로 평가받는 경제학도들이 공대생들과 오버랩된다. 한때 장차 이 나라를 짊어지고 갈 동량으로 평가받으며 스포트라이트를 받았지만 이제는 무대 한쪽으로 밀려나는 모습이다. 그런 면에서 공대생들과 경제학도들은 닮은꼴이다.

적어도 90년대 이전에 대학을 다닌 학생들에게 경제학은 선망의 학문이었다. 산업화 시대의 싱크탱크 역할 역시 경제학도들의 몫이었다. 이들의 머리에서 경제정책이 나왔고, 정책결정자들은 이를 바탕으로 산업화를 추진했다. 이들이 한국경제 발전에 지대한 역할을 했다는 사실은 누구도 부인하기 어렵다. 하지만 90년대 후반부터 이런 위상에 변화가 생기기 시작했고, 요즘 들어서는 ‘보통학과’로 전락한 느낌이다.

주변에서 경제학이 점차 빛을 잃어가는 모습은 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 특히 각 대학 경제학과의 경우 한때 최고 인기학과의 한축을 이뤘지만 이제는 사정이 크게 달라졌다. 법학과나 경영학과, 신문방송학과 등에 밀려 우수신입생을 확보하는 데 어려움을 겪고 있고, 대학 내 위상도 예전만 못하다.

또 경제학과는 학부제 실시 이후 전공신청 때만 되면 상경계열 내에서 학생들이 가장 적게 모이는 학과로 전락했다. 지원자수에서 경영학뿐만 아니라 회계학이나 무역학에도 뒤처지는 상황이다. 심지어 경상계열 학부생 가운데 경제학을 선택하는 학생이 10% 미만인 경우도 적지 않다.

이들 대학에서는 경제학이 최근 들어 아예 말라죽을 위기에 직면하고 있다는 얘기마저 나오고 있다.

학생들이 철저하게 외면하자 지방의 모 대학은 아예 경제학과를 폐과시켰다. 또 다른 대학에서는 전공선택인 계량경제학 수강신청자가 단 한 명도 없어 담당교수가 실직한 사례도 있다.

예전 같으면 상상도 할 수 없는 일이 대학가 곳곳에서 일어나고 있는 셈이다.
이런저런 이유로 경제학을 전공으로 택한 학생들 가운데에도 궁극적으로는 다른 길을 선택하는 이들이 적지 않다. 전공 공부는 제쳐두고 딴전을 피우는 경우가 크게 늘고 있는 것이다. 특히 상위권 대학으로 갈수록 이런 현상은 더욱 두드러진다.

서울대 경제학과의 경우 절반에 가까운 학생들이 사법시험이나 공인회계사시험 등 각종 고시에 매달리고 있는 것으로 파악되고 있다. 경제학과까지 거대한 고시열풍에 오염되고 있는 모습이다. 여기에다 일부 경제학과 대학원생들까지 고시 등 다른 분야를 곁눈질하고 있어 국내 경제학의 부실화 우려는 한층 고조되고 있다.

경제학도 가운데 전공을 외면하는 학생들은 한결같이 경제학을 공부해서는 먹고살기가 불편하다(?)고 주장한다. 사법시험이나 공인회계사시험 등에 합격하면 말 그대로 팔자가 피는데 경제학에 매달려봤자 비전을 찾기가 힘들다는 것. 더욱이 국내 대학원에 진학해도 해외파에 밀리기 일쑤고, 경제학 전공자들이 설자리도 점점 줄어들고 있어 전공에 매달리기가 불안하다고 하소연한다.

경제학은 지금 내우외환을 겪고 있다. 밖으로는 전공을 하겠다는 지원자가 적어 학생확보에 비상이 걸렸고, 안으로는 전공자 가운데 다른 분야에 매달리는 학생들이 너무 많아 관련자들이 속앓이를 하고 있다.

또 일부 대학에서 경제학과의 이름에 변화를 주는 등 나름대로 노력을 기울이고 있지만 아직은 역부족이다. 한양대 경제금융대학의 한 교수는 “뭔가 특단의 대책이 나오지 않는 한 경제학과의 인기를 만회하고 학생들을 끌어 모으는 것은 아주 어려운 상황이라 적잖이 걱정된다”고 말했다.

그렇다고 해서 지금 상태로 경제학을 이대로 방치해서는 안된다는 것이 경제학자 등 전문가들의 진단이다. 경제학 같은 기초학문의 발전 없이는 실용학문도 사상누각이 될 수밖에 없기 때문이라는 설명이다. 또 이론적인 토대 없이 국가경제를 발전시킨다는 것은 공허한 메아리에 지나지 않는다는 것. 그런 의미에서 위기에 내몰린 경제학에 새로운 활기를 불어넣는 일은 무엇보다 중요한 것으로 지적되고 있다. 경제학이 지금의 어려움을 극복하고 다시 한 번 나래를 활짝 펴는 날을 기대해본다.

돋보기 / 한국 경제학과 약사

60년대 유학파 등장 이후 체계 잡혀

국내에 경제학과가 최초로 생긴 것은 지난 1946년. 당시 연희전문학교(지금의 연세대)가 종합대학인 연희대학교로 승격되면서 상학원에 상학과와 함께 개설했다. 하지만 국내에서 실질적인 경제학과의 기원은 1917년으로 거슬러 올라간다. 연희전문학교에 상과가 만들어지면서 경제학이 소개됐다. 이어 서울대학교가 1946년 8월 국내 최초의 국립종합대학교로 세상에 등장하면서 역시 경제학과를 설치했다.

하지만 1960년 이전까지 국내는 경제학의 황무지에 불과했다. 그당시 대부분의 학자들은 경제학보다 인문학을 선호해 경제학의 발전은 아주 더뎠다. 교수들 역시 일본식을 그대로 따라 대부분 도제를 거쳐 탄생했다.

경제학과가 변화의 모습을 띠게 된 것은 60년대다. 1960년을 전후로 무역학과, 경영학과 등이 생기면서 전공이 가지는 의미가 중요하게 떠올랐다. 또 미국유학을 마친 변형윤, 조순 교수 등이 외국 경제학 이론들을 국내에 맞는 용어로 바꾸는 등 체계적인 경제학 교육의 틀이 잡히기 시작했다.

70년대와 80년대를 거치면서 경제학은 전성기를 맞는다. 각 대학에 경제학과 설치가 러시를 이뤘고, 경제학 전공자들 역시 기대를 한몸에 받으며 큰 인기를 누렸다. 이 과정에서 조순 교수 등이 쓴 <경제학 원론>은 스테디셀러로 자리를 잡았고, 각 대학들도 나름의 색깔을 가지며 연구에 몰두했다.

90년대 들어 경제학은 상경계열 안에서 학과통합이 ‘뜨거운 감자’로 떠오르자 진통을 겪는다. 아울러 경영학과가 독립을 선언하고 속속 경영대를 설립하면서 마찰을 빚는다. 상경계열이란 큰 울타리 안에서 서로간의 영역다툼이 벌어지기 시작한 것이다. 이제 경제학은 경영학과와의 공생이냐, 독립이냐의 기로에 서게 됐다.





상경계열 전공선택에서 ‘왕따’당해

경제학 선택 학생, 10% 수준 대학 ＇수두룩＇...지원자 적어 폐과된 경우도

최근 2~3년 사이 한국외국어대 경제학과에는 비상이 걸렸다. 상경계열 전공신청 때마다 학생이 들어오지 않아 학과장을 비롯한 교수들의 경우 얼굴을 들고 다니기가 민망할 정도다. 강의시간에 경제학의 중요성을 누누이 강조하지만 상경계열 학생들의 전공신청을 받아보면 실망을 금치 못한다.

그도 그럴 것이 지난 2000년 경제학 전공을 신청한 학생이 전체 221명 가운데 31명에 지나지 않았다. 전체 학생 가운데 15%만이 경제학을 선택한 셈이다. 이에 비해 경영학에는 70%가 넘는 169명이 몰렸다. 지난해에도 사정은 마찬가지였다. 전체 243명 중에서 경영학에는 164명이나 몰린 반면, 경제학 신청자는 35명에 불과했다. 나머지 44명은 무역학을 선택했다. 경제학과 입장에서는 상경계열 3개 전공 가운데 최하위를 기록한데다 지원자수가 겨우 14%대에 머물러 위기감을 느낄 정도였다.

다른 대학들도 사정은 비슷하다. 경제학과가 상경계열에 속해 있는 경우 경제학 전공 지원자가 수적으로 극히 적은데다 같은 계열의 여러 과 가운데 최하위권을 벗어나지 못한다.

지방 국립대인 충남대 경제학과 역시 학생들의 외면으로 심각한 고민에 빠져 있다. 2000년 경상계열 전공신청자 445명 가운데 59명만이 경제학을 선택했다. 10%를 겨우 넘는 수치다. 대신 경영학(179명)이나 회계학(118명), 무역학(89명)에는 적잖은 학생들이 몰려 대조를 이뤘다. 지난해 역시 상황은 크게 달라지지 않아 441명 가운데 경제학 분야로 전공을 택한 학생은 68명으로 집계됐다. 전년과 마찬가지로 전체 경상계열 4개 학과 가운데 최하위를 벗어나지 못했다.

일부 대학에서는 상황이 더욱 심각해 아예 경제학과를 없애는 사례도 생겨나고 있다. 경제학 선호도가 얼마나 추락했는지를 생생히 보여주는 대목이다. 오랜 역사를 자랑하는 지방 사립 M대에서는 99년과 2000년 연속 전체 전공신청자 250여명 가운데 경제학 희망자가 8명에 그치자 아예 경제학과을 폐과시켰다. 아직 과를 없애지는 않았지만 서울의 H대는 경상학부 120여명 중 경제학 신청자가 10여명에 불과해 고민에 빠져 있다.

다행히 서울대와 서강대 등 몇몇 대학은 그동안 경제학과 별도로 신입생을 뽑아왔기 때문에 전공신청자가 적어 애를 먹는 경우는 없었다. 또 연세대와 고려대 등은 경제학과가 사회계열이나 정경학부 등에 속해 있어 정원은 채울 수 있었다. 하지만 이들 대학도 고민은 있다. 바로 신입생들의 성적이 예전만 못하다는 점이다. 고교생들 사이에서 경제학의 인기가 하락하고 있기 때문이다.

먼저 한국경제의 엘리트 산실로 불려온 서울대 경제학과를 보면 이런 사실을 어렵지 않게 엿볼 수 있다. 진학사가 보유 중인 지난 84학년도 입시성적 자료를 보면 서울대 인문계에서 최고의 커트라인을 기록했던 학과는 바로 경제학과였다. 340점 만점에 309.3점으로 법학과 등을 제치고 최고 인기과로 부상했다. 이후에도 90년대 후반까지 경제학과는 법학과와 쌍벽을 이루며 확실한 기둥역할을 했다.

하지만 최근 들어 상황이 달라졌다. 법학과는 이미 앞서 나갔고, 경영학과와 외교학과 등의 입시성적도 경제학과를 추월하는 상황이다. 지난 99년과 2000년 학년도 입시결과 자료에서도 이런 경향은 뚜렷이 나타난다.

2000년의 경우 정시모집에서 법학과가 388.1점(합격자 평균)으로 가장 높았고, 이어 경영학과(385.7점), 외교학과(385.4점), 경제학과(385.2점) 순이었다. 이 학교 경제학과 2학년 이모군(22)은 “고교생들의 경우 상대적으로 고소득을 올릴 수 있거나 쉽고 재미있는 전공을 선택하려는 경향이 강하다”고 말했다.



법학·경영학에 밀려 ‘찬밥신세’
최근 들어 진학사와 종로학원, 대성학원 등 입시전문 기관들 역시 입시생들을 위한 대학 배치표에서 서울대 경제학과를 경영학과, 외교학과 다음에 넣는 것이 일반화됐다. 심지어 지난해에는 서울대 경제학과를 최근 사법시험 인기를 타고 급부상한 고려대 법학과와 같은 레벨에 올려놓아 인터넷상에서 학생들 사이에 격렬한 논쟁이 벌어지는 해프닝이 일어나기도 했다.

서강대 경제학과 역시 인기하락을 피부로 느끼는 입장이다. 한때 서강대 내에서 최고 인기 학과라는 자부심이 강했으나 요즘 들어서는 법학과뿐만 아니라 신문방송학과 등에도 크게 밀리고 있다. 이 학교 경제학과 3학년인 최모군(23)은 “고교생들 사이에 경제학과의 인기는 별로 없다”며 “일부 우수한 학생들이 들어오고는 있지만 전반적으로는 법학이나 경영학 등에 앞자리를 내주고 후퇴하는 양상”이라고 전했다.

최근 한국직업능력개발원이 전국의 141개 고교 1만1,082명을 대상으로 조사한 선호학과 랭킹에서도 경제학의 인기는 기대치를 밑돌았다. 남학생들의 경우 경영학과, 신방과, 법학과 순으로 선호하는 것으로 나타났다. 반면 경제학은 9위를 기록하며 겨우 10위권 안에 턱걸이했다. 여학생들 조사에서는 10위권에 들지도 못했다.

조사를 담당한 한국직업능력개발원의 한 관계자는 “남녀학생을 불문하고 현실적이고 실용적인 학문을 전공하겠다는 응답이 많았다”며 “이런 추세는 앞으로 더욱 거세질 것으로 보인다”고 말했다. 그 예로 남학생들은 호텔경영이나 사회체육, 여학생들은 유아교육 등에 많은 관심을 갖고 있는 점을 들었다.

경제학이 학생수 감소로 위기에 처하면서 국내 대학 경제학과들 사이에 서바이벌게임 양상도 나타나고 있다. 대학 본부와 경제학 전공교수들이 나서서 전공인원을 조정하고 학생들을 설득하는 진풍경이 여기저기서 연출되고 있다. 마치 재정이 열악한 일부 지방 사립대가 대학 진학 희망자 감소로 미달사태가 빚어지자 학생들을 찾아 각 고교를 찾아가 ‘읍소’하는 장면을 떠올리게 하는 대목이다.

서울의 한 사립대 경제학과 교수는 “우리가 대학을 다니던 70년대 후반만 해도 경제학과가 최고 인기학과였는데 어쩌다가 이리 됐는지 모르겠다”고 한탄했다. 하지만 상당수 교수들은 현실을 있는 그대로 받아들여야 한다는 입장을 보이며 대안 마련을 서둘러야 할 때라는 의견을 제시하고 있다.

경제학과가 처한 어려움을 단적으로 보여주는 일은 또 있다. 최근 연세대에서 경영학과가 상경대에서 독립해 경영대를 설립하려 하자 경제학과가 이에 반대하고 나선 것. 이 과정에서 두 학과의 교수들 사이에 설전이 벌어지고, 급기야 경제학과 교수들이 총장실을 점거하는 촌극이 벌어지기도 했다.

이와 관련, 경영학과 교수들은 상경대와 경제학과의 위상 약화를 우려한 경제학과 교수들이 집단행동을 하고 있다고 분석하고 있다. 하지만 경제학과 교수들은 추진 방식에 문제가 많다며 자신들의 요구가 받아들여지지 않을 경우 법적 대응을 검토하겠다는 입장이다.



사시 등 고시준비로 전공공부는 ‘뒷전’

서울대 경제학과 절반정도 고시 매달려...수강인원 미달로 폐강과목 속출


서울대 경제학과 2학년에 재학 중인 신모군(21). 신군은 올 여름방학 내내 종로에 있는 한 회계학원에 등록해 중급회계와 원가회계 등을 수강했다. 장래희망은 공인회계사(CPA)로 2년 후인 4학년 때까지 합격을 목표로 하고 있다.

특히 오는 2학기부터는 서울 암사동 집을 나와 학교 근처 원룸으로 거처를 옮길 예정이다. 그는 “입학 당시에는 경제학 공부를 열심히 해서 관련 분야에 진출하고 싶었지만 현실적으로 장래가 보장되는 자격증을 따는 것이 앞으로 살아가는 데 더