7. 교수님 이쪽으로 오시죠.
나는 외모에 별로 신경을 쓰지 않는 편이라 아무 옷이나 입는다. 새옷을 사서 상표가 덜렁덜렁한 채 다닌적도 많다. 지금이야 그게 멋일 수도 있겠지만 옛날엔 어디 생각이나 했겠는가. 그렇지만 입학식 날은 특별한 날인 만큼 오랜만에 양복을 입고 참석했다. 앞으로 공부하다보면 그럴 기회도 별로 없을 것 같기도 했고. 입학식 시간에 맞춰 대전대 교문을 지나 7호관 앞에 있는 식장으로 다가갔다. 이미 식장 주위에 많은 학부형과 학생들이 모여 있었다. 그런데 이게 왠일인가 식장 안쪽으로 들어 가려는데 행사를 안내하고 있던 ROTC생이 다가오더니 나에게 꽃을 달아주며 ‘교수님 이쪽으로 오시죠‘하면서 단상으로 안내하는 게 아닌가? 순간적으로 당황했지만 이해는 되었다. 그 학생의 상식으로는 내가 도저히 학생으로는 보이지 않았을테이니 말이다. 미안해 하는 그 학생에게 실은 이번에 입학한 신입생이라 고백하고 학생들 사이에 앉아 식을 치뤘다. 앞으로도 학교를 다니다 보면 그와 비슷한 일이 결코 적지 않을 것이기 때문에 약간의 헤프닝으로 그냥 넘겨 버렸다.
8. 한의대생으로서의 생활 시작
대기업 과장월급 3개월치 정도의 등록금과 교재, 하숙비등을 내고 나서야 그렇게 제2의 대학 생활은 시작되었다. 2월 중순경 수강신청을 마치고 ‘대학생활의 길잡이’라는 책자를 읽으면서 새삼 대학생이 되었음을 느끼게 되었다.
개강전 2박3일의 오리엔테이션이 있었다. 옛날 학교 다니던 때는 없었던 것이어서 빠지지않고 참석했다. 선후배간의 대면자리와 신입생 환영자리, 각종 게임, 노래자랑 등 여러행사를 통해 발랄한 젊은이들의 모습을 볼 수 있어 좋았다. 신입생 오리엔테이션을 참여하면서 나는 하나의 원칙을 세웠다. 재학 기간동안 무슨 일이 있어도 학교의 공식행사는 꼭 참석하겠다고. 지난 7년간을 생각해 보면 이 원칙은 잘 지켜졌다고 생각한다.
옛날 대학시절엔 교양과정부인 1학년때를 제외하고 3년간 기숙사 생활을 했다. 그래서 비록 1학년 1년간만 쓰는 기숙사지만 이번에도 기숙사를 들어가려 노력을 했으나 여러 가지 이유로 이루어지지 않았다.(나이가 가장 큰 이유가 아니가 생각하고 있지만 그것은 확인할 수 없는 일이다.) 하는 수없이 하숙집을 구하기로 했다. 대개 합격자 발표를 전후해서부터 2월 말경까지 대전대학 주변 거리에는 많은 아줌마들이 서성거리는걸 볼 수 있다. 거의가 하숙생을 구하려는 하숙집 아줌마들이다. 그러니 하숙집을 구하려고 구태여 복덕방을 통할 필요가 없다. 그중 마음씨 좋게 보이는 중년 아줌마를 따라가 대전대 사거리 조금 아래 있는 하숙집으로 숙소를 정했다. 길가쪽으로 3층에 있는 조그만 독방을 쓰는데 처음 한달 하숙비가 32만원이었던 것으로 기억한다. 학교까지는 15분가량의 시간이 소요되는 거리지만 기동력이 있기에 거리는 개의치 않았다. 어짜피 대전대 교문앞은 상당한 오르막이어서 걸어서 다닌다면 다리에 알이 배일 정도가 되는 언덕배기이다. 선배들 얘기를 들어보면 지금은 버스라도 교문앞까지 오지만 그때는 저 밑에서부터 걸어다녀야 했기에 학교다니기가 꽤 힘들었다고 한다.
매일 야근이니 특근이니 해가면 별보고 출근해서 별보고 퇴근하고 넓은 공장에 들어가면 밖에 비가 오는지 해가 떴는지 전혀 의식 못하던 직장생활만 하던 사람이 햇볕 따뜻한 봄날 대학 캠퍼스 안을 편안히 오갈 수 있으니 무슨 별천지에 와 있는 기분이었다. 게다가 교정에 흐느러지게 핀 벚꽃도 마음껏 구경할 수 있고 풋풋한 여학생들과도 같이 생활할 수 있게되었으니 말해 무엇하랴.
직장 때문에 결혼초기에 7년 가까이 주말부부 생활을 했는데 또다시 비슷한 기간의 주말부부 생활이 시작되었다. 계획에도 없었던 대전생활은 이렇게 시작되었다. 대전에서의 학창생활을 시작하면서 처음엔 6년이란 긴 시간을 언제 보내나 하고 생각했는데 어느새 7년이 지났다. 다가올 시간은 한참인 것같이 생각되지만 지나고 나면 금방인 것처럼 느껴지는 게 우리의 삶인 모양이다..
대학의 3월은 각종 신입생 환영행사로 지나간다. 아무리 적어도 서너 군데 이상 참석하게 된다. 게다가 과개강파티, M/T, 동아리모임에서부터 각종 이름을 붙인 술모임 등 이런 많은 행사를 거치면서 남들이 부러워하는 한의대생의 후레쉬맨 시절은 시작되었다. 공부하는 6년동안 한 이십년은 어디다 묻어두고 이십대의 젊은이로 돌아가 다시 시작하기로 마음먹었다.
머리가 하얘서 교수로 오인 받는 영호, 수업외의 공식행사에는 잘 참석 하지 않지만 공부 열심히 하는 경근, 몸은 좀 불편하지만 매사에 씩씩한 윤식, 술좋아 하는 창호, 몸은 말랐지만 충청도 사람아니랄까봐 만사에 슬로우 모션인 은섭, 나이는 30밖에 안되었지만 학번은 제일 빠른 경호....정다운 친구들과의 운명적인 인연도 그렇게 시작되었다.
9. 등록금 면제
대체로 의대나 한의대의 등록금은 다른 단과 대학에 비해 비싼 편이다. 최소한 우리 서민들에겐 그렇다. 더구나 수입도 없는 나와같은 만학도들에겐 그 체감 느낌은 더 할 수밖에 없다. 나의 선친은 20여 년전 50대중반의 나이에 사고로 일찍 타계하셨는데 육이오 전쟁당시 입은 부상으로 생전에 보훈대상자의 혜택을 받고 계셨다. 그 덕분에 2남 2녀인 우리 형제들은 등록금 걱정없이 학교를 마칠 수 있었다. 갑자기 부친이 사고로 돌아가시면서 약간의 문제가 있었지만 어렵게 모친이 그 보훈대상 자격을 승계받았다. 그 당시 막내 여동생이 막 대학을 들어갔을 때인데 보훈 혜택이 없었다면 아마도 학교 다니기가 곤란했을 것이다. 오로지 동생 학비를 마련하고자 여러 가지 노력한 결과 다행히 모친이 승계를 받아 동생이 어렵지 않게 대학을 졸업할 수 있었다. 그런데 20여년이 지난날 그 혜택을 내가 다시 받을 수 있을 것이라고 꿈엔들 생각했겠는가? 그래서 사람은 막말해서는 안된다고 생각한다. 언제 어디서 생각치도 못한 일이 벌어질 수 있으니까 말이다. 한의대 입학이 결정되고 나서 일단은 내가 살고 있는 수원 보훈청으로 학비면제 여부를 문의하였다. 약간 나이가 든 담당공무원은 어머니와 나의 관계서류를 확인하더니 전에 혜택을 받았기 때문에 불가능하다고 단호히 거부하였다. 예전 학교 다닐 때 혜택을 입었을 경우는 다시 그 혜택을 받을수 없도록 법으로 규정되어 있다는 것이다. 실망을 했지만 법이 그렇다니 어쩔수 없는 일이 아닌가. 하는 수없이 발걸음을 돌렸다. 그러나 아무리 생각해도 뭔가 가능성이 있을 것같은 생각이 들어 이번에는 대전 지방 보훈청에 문의를 하였다. 대전 담당자는 30대의 젊은 사람이었다. 이것 저것 관련 법규와 서울 본청에 문의를 하더니(물론 며칠의 시간이 흘렀다.) 법으로 대학생에게 혜택을 주기 시작한 것은 78년부터이고 내가 졸업한 게 78년 2월이니 실제 혜택을 받지 않았으니 학비 면제가 가능하다는 게 아닌가 그리고 혜택을 받았다하더라도 그 당시는 4년간 학교를 다녔으니까 6년제 학교를 다닐 경우에는 최종 2년간은 혜택을 받을 수 있다는 설명까지 덧붙였다. 아 이렇게 기쁠수가... 한의대 6년간의 등록금이 해결되었으니 그 기쁨은 말할 수 없었고 고생하는 마누라에게도 체면이 서게 된 것이다. 한의대 전학년 등록금을 해결했으니 최소한 한의대 6년동안 필요한 비용의 반정도가 해결된 것이다. 사람은 어떤 순간에도 최선을 다하면 불가능이 없다는 말이 새삼 떠올랐다. 정말 인간적인 고마움에 회사 근무시 외국 출장 갔다올 때 사왔던 양주 한병을 들고가서 굳이 받지 않겠다는 담당자의 반대를 무릅쓰고 직원 회식때 드시라고 선물했다. 그런데 학업 성적이 평균 2.0이하로 떨어지면 학비 면제를 받을 수 없다는 규정이 있다. 이 규정은 보훈 대상자녀들이 학비면제를 믿고 학업에 등한시하는 것을 방지하기 위해 만들어진 규정이었다. 그리고 대체로 보훈 대상자녀들의 학업정도가 일반학생들에 비해 떨어져 있는 것이 현실임을 부인할 수가 없다. 물론 왠만한 농땡이가 아닌 다음에야 2.0이하로 떨어지는 경우는 드믄 일이지만 인간만사 새옹지마라 했던가 96년 양한방사태때 전국 한의대생이 유급을 당하게 되었는데 이유야 어쨌든 2.0을 받지 못했기 때문에 그해 1년간은 등록금을 일반 학생과같이 낼 수밖에 없었던 일이 발생했다. 나 자신의 원인이 아닌 이유로 등록금을 내야할 일이 생길줄 누가 알았겠는가.