SSG 내부사정에 밝은 야구 관계자는 A씨에 관해 흥미로운 이야기를 들려줬다. 이 관계자는 “A씨는 야구를 정말 좋아하는 사람이 맞다. 연예인 야구단 활동도 하고, ‘천하무적 야구단’ 단장도 했던 사람이다. 워낙 사람 만나는 걸 좋아하고 친화력이 좋아 선수는 물론 연예인, 아나운서, 기업인, 대형 신문사 사주까지 넓은 인맥을 자랑한다”고 전했다.
특히 SSG 몇몇 선수들과는 호형호제할 정도로 가까운 관계다. 실제 이번에 의혹이 불거진 뒤 일부 선수들은 A씨가 여론의 비난을 받는 데 대해 불만을 표하기도 했다. 한 매체와 인터뷰에서 “구단과 선수단 사이 ‘가교’ 역할을 했다”고 A씨가 자신있게 주장한 배경이다. 물론 창단 때부터 선수단과 동고동락한 프런트와 선수단 사이에 외부인 가교가 필요한지는 의문이다.
복수의 취재원은 A씨와 정용진 구단주의 관계에 대해 야구단 창단 전부터 오랫동안 알고 지낸 ‘절친’이라고 전했다. 이후 야구계 마당발인 한 인사가 A씨와 김성용 현 단장을 소개했다. 김성용 단장도 통화에서 “친분은 있다”고 인정했다.
앞의 야구 관계자는 “A씨의 주선으로 올해초 김 단장과 구단주의 만남이 이뤄졌다. 여기서 김 단장이 야구에 관한 자신의 전문성을 발휘한 프리젠테이션으로 깊은 인상을 남기면서 구단에 합류하게 됐다”고 전했다. 부임 당시 인터뷰에서 “민경삼 대표이사님의 요청을 받고 왔다”고 밝힌 김 단장의 입장과는 다소 차이가 있다.
입장문에서 SSG는 “정상적인 의사결정 과정과 의견 수렴을 거쳐 미래를 위한 적임자를 선임했다”고 주장했다. 김성용 단장도 “저도 (13일에) 사장님께서 단장직을 좀 맡아달라고 해서 저녁에 미팅을 했다. 센터장 하다가 갑자기 단장을 하라고 하니 나도 얼떨떨하다”고 밝혔다.
그러나 김 단장 내정설은 올 시즌 중반부터 끊임없이 야구계에서 오르내린 루머였다. 특히 시즌 막판, 스토브리그 기간부터는 아예 류 단장 퇴진설과 김 단장 임명설이 공공연하게 나돌았다. SSG는 원래 김 단장 선임을 13일 중에 발표할 예정이었다. 무성했던 소문이 사실로 이뤄지자 단장 선임 배경을 둘러싼 의심은 확신으로 바뀌었다.
앞의 야구 관계자는 “사실 김 단장은 개인 능력만 놓고 보면 야구단을 이끌어갈 능력이 충분한 인사다. 아마추어 지도자 시절부터 공부하는 야구인으로 좋은 평판을 쌓아왔는데, 예기치 않은 논란으로 김 단장의 역량이 정당한 평가를 받지 못하는 것 같다”고 아쉬움을 표했다. 의혹을 확실히 털어내지 못하는 이상, 앞으로 단장으로서 내리는 모든 의사결정에 의심어린 시선이 따라다닐 가능성이 커졌다.
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