19일 국회문화관광위원회의 방송위 국정감사에서 일부 국회의원들이 “케이블TV사업자(SO)가 지상파 방송의 채널 번호를 임의로 변경하는 문제가 있다”고 지적한 것과 관련해 케이블TV 업계가 “임의로 변경한 것이 아니라, 당국의 허가를 받아서 취한 조치”라고 적극 해명했다.
한국케이블TV방송협회는 19일 오후 보도자료를 통해 “지상파 채널 번호는 방송법에 의해 임의로 변경할 수 없게 돼 있지만, 시청자에게 깨끗한 화질의 방송을 제공하고자 당국의 허가를 받아 채널을 변경한 것”이라고 밝혔다.
협회는 “SO의 경우 초기에는 정상 채널로 서비스했으나 인접 지상파 전파송신시설이나 공동주택 MATV망 등과의 전파 간섭 현상으로 정상 번호에서는 화질이 제대로 구현되지 않는 문제가 있어 지상파와 협의를 거치고 당국의 허가를 받아 채널을 변경해 서비스하는 것”이라고 설명했다.
케이블TV 사업자 측은 꾸준히 전파 간섭 등의 문제를 해소하면서 고유번호를 환원해오고 있으나, 아직도 DMB와의 신호 혼선 등 기술적 문제는 계속 존재하고 있는 상황이다. 최근 부산 지역에서는 DMB 신호와의 혼선 문제로 MBC측에서 11번에서 13번으로 번호를 바꿔줄 것을 요청한 사례도 있다.
협회 관계자는 “이처럼 채널 고유번호 변경은 SO의 수익을 위한 임의 변경에 따른 것이 아니라, 기술적 문제에 의해 지상파채널을 더 잘 볼 수 있게 조정해온 결과”라며, “SO가 임의로 지상파채널을 조정해 시청자에게 큰 혼란을 주고 있는 것이라면 차라리 SO들에게 모든 지상파 채널을 고유번호로 고정할 것을 법제화해야 할 것”이라고 말했다.
이와 함께 케이블 업계는 지상파 방송사 스스로도 지방으로 가면 번호 체계가 다르다는 점을 소개하면서, 전파 간섭 현상 등의 기술적인 문제로 번호를 변경하고 있는 사정을 무시한다면 결국 시청자에게 더 큰 혼란과 불이익이 돌아갈 뿐이라고 지적했다.
한편, 협회는 “디지털케이블TV 서비스가 이루어지면서 대부분 모자이크 방식의 EPG(전자프로그램이드)로 채널을 선택하게 됨에 따라 채널번호가 무의미해지고 있다”면서, “콘텐츠 장르 별로 묶어 채널을 안내를 하고 있기 때문에 수신품질을 위해 불가피하게 번호를 바꾸는 문제점마저도 빠르게 해소되고 있다”고 밝혔다.