여느 대학마다 '명강의'로 꼽히는 수업이 있다. 서울 건국대에선 민동기 교수의 재정학·경제학원론, 강황선 교수의 행정학 강의 등이 유명하다. 입소문 자자하기로는 국제학부 쑨양훙(孫艶紅·36) 교수의 강의를 빼놓을 수 없다. 그는 2009년, 2011년에 이어 지난 학기까지 학생들이 뽑은 '베스트 티처(best teacher)'에 선정됐다. 올해로 14년째인 이 대학 베스트 티처에 3번이나 선정된 교수는 손으로 꼽을 정도고, 외국인 중에선 그가 처음이다. 조선족이 아닌 중국인인 그가 맡고 있는 과목은 뜻밖에도 '한국사'다. 국내 대학에서 한국사를 가르치는 중국인은 그가 유일하다.
쑨 교수는 2009년부터 건국대 강단에 섰다. 첫 강의 시간 한국사 교수가 중국인이라는 걸 알고는 학생들은 당혹스러워했다. 그가 "중국에선 고구려를 지방 정권이라고 주장하기도 한다"고 말하자 한 학생은 강의가 끝난 뒤 바로 수강을 철회했다. 학과 사무실엔 "왜 중국인이 한국사 수업에서 중국을 언급하느냐"는 항의가 들어왔다.
![건국대 학생들이 베스트 교수로 뽑은 쑨양훙 교수가 23일 건국대 강의실에서 한국사를 가르치고 있다.](https://img1.daumcdn.net/relay/cafe/original/?fname=http%3A%2F%2Fimage.chosun.com%2Fsitedata%2Fimage%2F201409%2F27%2F2014092700124_0.jpg)
- 건국대 학생들이 베스트 교수로 뽑은 쑨양훙 교수가 23일 건국대 강의실에서 한국사를 가르치고 있다. 지난 학기 강의 평가에서 100점 만점에 95.31점을 받은 쑨 교수는 외국인 교수 가운데 처음으로 베스트 교수에 세 번 선정됐다. /주완중 기자
그는 학생들의 우려가 '편견'임을 강의로 증명해나갔다. 수강생들 사이에서 '지금까지 배웠던 국사와는 다르다'는 평가가 나오기 시작했다. 사학과 김종혁(27)씨는 "예컨대 단군조선을 배울 때 교수님은 중국에선 '기자조선설(說)을 주장한다'고 설명한다"고 말했다. "매번 '아 저런 시각도 있구나'라고 생각하면서 더 객관적으로 역사를 볼 수 있어요." 쑨 교수의 수업엔 늘 세계지도가 등장한다. 한국사는 동시대 세계정세와 함께 이해해야 한다는 게 그의 생각이다. 매 학기 첫 수업 땐 "내 말도 100% 믿지 마라. 역사는 살아 있는 것이고 논쟁을 통해 발전한다. 같은 공간에 살아도 서로 다르게 볼 수 있다. 젊은 여러분은 다양하고 넓은 안목으로 보려고 항상 노력하라"고 주문한다.
학생들이 공통적으로 꼽는 쑨 교수 강의의 또 다른 장점은 한국 현대사에 대한 객관적 해석이다. 현대사는 한국 안에서도 좌·우에 따라 해석이 첨예하게 갈리지만, 쑨 교수는 양쪽 입장을 초월한다는 것이다. 신산업융합학과 이명성(26)씨는 "이승만 대통령을 설명할 때 가장 인상 깊었다"고 말했다. "우리는 한쪽은 장점만 다른 한쪽은 단점만 말하잖아요. 교수님을 통해 처음으로 우리나라 초대 대통령을 객관적으로 평가할 수 있었어요." 쑨 교수는 "소위 말하는 '뉴라이트', '좌편향' 책 가리지 않고 다 본다"고 말했다. "저는 한국사에 선입견이 없잖아요. 한국인들은 커가면서 자기도 모르게 좌파가 되고 우파가 되잖아요. 선거 때도 공약은 안 보고 빨간색 당인지, 파란색 당인지만 보고 찍고요. 제게 그런 건 없다는 거죠."
중국 창춘(長春)이 고향인 쑨 교수는 옌볜대 사학과를 나와 국민대에서 석·박사를 했다. 그는 "한국 문화를 지키며 사는 중국 조선족의 정체성에 호기심을 느꼈다가 한국 역사에 빠졌다"고 했다. 역사학도가 된 그를 사로잡은 건 한국의 독립운동가들이었다. 쑨 교수는 "중국에서 활동했던 독립운동가들의 회고록을 연구하면서 크게 감동했다"고 말했다. "어려운 환경 속에서 개인보다 민족을 위해 몸 바친 사람들, 민족의 역사를 찾으려고 했던 사상가이자 역사가였던 신채호·박은식 선생 같은 분들의 정신을 본받고 싶다고 생각했습니다."
그가 한국사를 공부하며 가장 충격받은 대목은 임진왜란이다. "중국에선 명나라가 한국을 도와줘서 임진왜란에서도 이겼다고 보는데 한국에선 명나라는 한 게 거의 없고 이권(利權)을 챙기려고 개입해서 조공만 많이 받아갔다고 보는 걸 알고 깜짝 놀랐어요." 쑨 교수는 "그때가 한국 사회를 이해하게 된 계기가 됐다"고 말했다.
그가 한국 학생들을 보며 매우 놀란 건 한국사를 필수로 안 배운다는 것이었다. "교육과정의 문제더군요. 중국에선 중·고등학생 때부터 역사 공부를 꾸준히 해요. 중국은 역사 교육을 중시하지요." 또 한 가지 차이점. "한국 학생들은 성실하고 성적이 좋지요. 그런데 아는 것이건 모르는 것이건 대답을 안 해요. 중국 학생들은 모르는 것이라도 대답을 잘하지요. 하하."
쑨 교수의 수업에선 금기가 있다. 싸움이 날 수 있는 민감한 문제는 언급하지 않는다는 것이다. 예컨대 동북공정 같은 것이다. "감성적으로 접근하기 쉬운 문제죠." 베스트 티처인 그도 평점이 낮은 게 있다. 발음이다. "매일 출퇴근 때 한국 라디오를 들으며 따라 하고 거울 보고 발음 연습, 녹음기로 수업 내용을 녹음해 분석도 하지요." 국립민속박물관 학예사인 한국인 남편과 다섯 살, 세 살 아들을 둔 쑨 교수는 "한국 사회가 너무 극단적으로 가고 있는 것 같다"고 말했다. "다른 건 몰라도 자기 좋아하는 얘기만 하고 싫어하는 것 욕하다가 끝나는 교수, 10년째 강의 노트가 똑같은 교수는 안 되려고 합니다."