디옥시리보핵산. 인간에서 미생물, 식물에 이르기까지 모든 생물의 생명현상을 지배하고 있는 유전자의 본체이다. 생물의 세포 속에 있으며 생명활동을 유지하는 데 불가결한 효소 등 각종 단백질의 생산을 지령, 제어하는 암호 역할을 수행하고 있다. 이 암호는 DNA 속에 있는 아데닌, 구아닌, 시토신, 티민 등 4종류의 염기의 배열의 차이로 표현된다. 1953년 미국의 왓슨과 크릭에 의해 해명되어 두 사람은 이 성과로 노벨상을 수상했다. 이 결과 현재는 DNA의 인공합성도 가능해지고 있다.