어느 여인의 죽음
글/星園 徐凡錫
암환자만 모여 있는 암 병원에서 일하는 어느 의사가 안타까운 마음으로 이런 말을 한 것이 생각난다.
“병원에는 많이 살아야 2개월, 6개월, 1년밖에 살 수 없는 사람들이 있습니다. 그런데 이들은 모여 앉아 화투를 치고 어쩌다 돈을 따면 3만원을 땄느니, 5만원을 땄느니 하면서 좋아 합니다. 이런 모습을 바라보면 한없이 서글퍼집니다.”
그 암환자와 우리 사이는 어떤 차이가 있을까? 하는 생각이 맴돌아 우울해 지기까지 했다.
2개월, 2년, 20년 정도의 차이일 뿐 차이는 없는 것, 결론은 누구나 이 세상을 떠나야 한다는 것이다.
내일 죽을지도 모르는 암환자가 3만원을 땄다고 좋아 하는 거나, 이런 행동을 보고 한심해서 서글픔을 느끼는 의사나 시간적인 차이만 있을 뿐 죽음에는 차이가 없는 것이다.
그런데 갑자기 어느 여인의 죽음이 떠올라 그 여인과 종심(從心)의 나이까지 산 나와의 차이점이 무엇인가 하는 상념에 쌓여 우울하게 하루를 보냈다.
헤아려 보니 50년도 훨씬 넘게 흘러간 일인데 가끔 생각이 나는 여인이 있다.
밧줄에 매달려 내려가다가 잘못되어 생을 마감한 아주 가련한 여인이다.
이름도 모습도 떠오르지 않는 희미한 기억이지만 가끔 뇌리를 스쳐 아련한 마음을 갖게 해 주는 것은 충격적인 사건을 경험했기 때문이다.
고등학교 2학년 때, 호기심과 엉뚱한 꿈을 가지고 인천 부두에서 아르바이트 생활을 하던 일이 있었다.
한국동란 휴전 전이라 치열한 전투가 극에 달하고 유엔군은 적지에 폭탄을 물 붇듯 쏟아 내고, 폭탄을 실은 화물선이 인천 앞바다를 가득 메우고 있던 때, 하역하는 폭탄숫자를 체크하기 위해 야간작업을 하는 일이다.
화물하역은 대개 한 달이 걸리므로 한번 그 배에 배치를 받으면 한 달 동안 같은 배를 타게 되고, 그러다 보면 선원들과도 친분이 생겨 도움을 주고받는 경우가 많이 생겼다.
전시에는 화물선에 탄 선원들의 상륙이 제한되어 있어 오랜 항해를 했으면서도 육지를 밟아 보지 못하고 하역을 마치면 되돌아간다.
미국에서 태평양을 건너는 기간이 약 한달, 한국에서의 하역작업이 한 달, 일을 마친 후 일본을 거쳐 가면 행운이지만 그렇지 않을 경우 바로 미국까지 되돌아가므로 3개월을 배에서만 지나게 되니 혈기왕성한 젊은이들은 더욱 견딜 수가 없는 것이다.
1년에 2~3번씩 한국을 드나드는 화물선 종사자들은 금욕생활의 괴로움을 드나들고 있는 하역 종사들에게 호소를 하면서 방법을 찾아달라고 조르는 것이 다반사였다.
방법이란 자기들이 육지에 상륙 할 수 가 없으니 몰래 여자들을 배에 데려와서 욕구를 푸는 위험이 내포된 것을 말한다.
부둣가에 진을 치고 있는 창녀들은 이 일을 하려고 혈안이 되어 있었다.
밤에 일 나갈 시간이면 여자들이 은밀히 나타나 주선을 부탁하면서 선물공세를 하였지만 겁이 나서 거절을 했었다.
여자를 배까지 데리고 가는 일은 위험했기 때문이다.
군수물자 화물선의 크기가 대개 만 톤 정도인데 하역이 끝날 무렵쯤이면 배의 높이가 10층 건물 높이와 같아지고 이런 배들은 외항에 정박하고 있어 그 곳까지 작은 배를 타고 가서 10층 높이의 갑판 위까지 여자를 밧줄에 매달아 올려야 하는 일이다.
눈발이 날리는 추운 날이었다.
어깨를 움츠리고 부둣가로 가고 있는데, 외투도 제대로 걸치지 못한 가냘픈 여자가 앞을 가로막아 서서 애원조로 부탁을 해 왔다.
어떻게 알았는지 나에 대한 정보를 소상히 말하면서 일 끝나는 내일 아침 자기 집을 찾아 달라는 것이다.
이런 일이 빈번하여 그럴 때 마다 거절을 했는데, 그날은 애절한 눈망울에 사로잡혀 거절을 못 한 것이 큰 사고를 일으키는 원인이라고 지금도 자책을 한다.
아침에 찾아가서 절박한 사정을 듣게 되었고, 18세 어린나이에 여인을 알게 되었으며, 여인을 돕기 위해 치밀하게 계획을 세워 실행에 옮겼던 것이다.
작은 쪽배를 구했고, 쪽배를 움직이는 건장한 젊은이와 실행할 날을 정한 후, 배에 올라가서 희망자를 모집했다.
30명이 넘게 지망자 가운데 첫날 12명만 선발해서 밤 10시부터 30분 간격으로 순번을 정해 주었다.
밤 9시 정각에 도착한 쪽배에서 신호를 보내왔다.
아득히 내려다보이는 검푸른 바다위에 작은 불빛이 보여 준비한 밧줄을 바다에 내 던졌다.
실행 장소를 배 후미에 있는 도구 창고로 정했으며, 이곳에 메도로스 한 장을 깔아 놓는 일, 문 앞에서 교대해 들어오는 선원에게 돈을 받는 일이 나의 임무였으며 여자를 끌어 올리는 일은 힘 좋은 선원 몫이었다.
자기 차례를 기다리는 선원은 욕구 충만으로 달아오른 얼굴로 30분이 채 되기고 전에 교대시간이 되었다고 문을 두드리면서 빨리 나오라는 아우성 소리가 파도 소리에 멀어져 갔고, 욕구를 해결하고 미소를 지으며 선실로 달려가는 모습, 이 일이 잘 끝나면 나에게 돌이 올 두툼한 주머니를 생각하는 부류들이 한데 어울려 순간의 흐름을 메우고 있다.
먼동이 터오려고 하는 새벽 4시--
마지막 녀석이 바지춤을 치키며 나왔고, 초죽음이 된 몰골로 어색하게 웃는 여인에게 약속된 돈을 주면서 칼같이 나의 몫을 챙겼다.
여인을 묶어서 내릴 선원이 독촉을 했다.
들키면 큰 일이 나므로 서둘러야 한다.
기진해서 제대로 걷지도 못하는 여인을 묶어 배 밑에 대기하고 있는 쪽배를 향해 조심스럽게 내리기 시작했다.
10층 높이를 줄에 매달려 내려가는 일은 목숨을 건 모험이다.
새벽바람은 매서웠으며 가끔 강풍이 불어와 조심을 했었는데, 추처럼 흔들리던 물체가 강풍을 받아 심하게 흔들리더니 뱃머리를 치고 말았다.
‘악‘하는 비명 소리가 파도소리에 묻혀서 들렸고, 축 늘어진 여인의 몸이 보였으나, 쪽배에서는 여인을 받아 태우고 밀물의 힘을 빌려 육지로 도망가기 시작했다.
그 순간, 그 비명소리가 여인의 마지막이었음을 나중에서야 알았다.
뱃머리에 머리를 다쳐 뇌진탕으로 절명한 것이다.
동생의 고등학교 입학금과 어머니의 약값 등 목돈이 필요해서 해결하려던 일이 결국은 죽음을 부르고만 것이다.
이렇게 꽃도 피어보지 못하고 떠난 여인이 남긴 말 한마디가 오늘도 떠오른다.
“학생과 같은 사람과 한 달만 살아 보고 싶다‘라는
작은 소원도 이루지 못하고 그렇게 간 여인이나 호주까지 흘러 들어와서 종심의 나이까지 산 남자와의 차이점이 무엇인가?
그 여인보다 50년은 더 살았지만 바라고 원했던 소원을 얼마나 이루었는가?
당나라에 순우분이라는 사람이 큰 느티나무아래서 잠을 자는 동안 괴안국에 가서 왕의 신임을 받고 20년간 부귀영화를 누렸으나 깨어 보니 꿈이었다는 말에 나온 남가일몽(南柯一 夢)이 인생이 아닌가?
우리의 일생이 남가일몽(南柯一 夢) 뿐이라면 너무나 허무하지 않겠는가?
|
|
|