투수편 불펜투수 - 없어서는 안될~

[hwani 김인환]

당신에게 선발 투수로 던지기에는 약간 부족하다는 평가가 내려졌다고 가정해 보자. 이제부터 불펜 생활을 해야 한다. 내키지는 않지만 2군에서 땡볕을 맞으며 운동하는 것보다는 그 편이 훨씬 낫다. 다승왕이나 방어율왕, 탈삼진왕을 향한 원대한 꿈은 나중으로 미뤄 두자. 홀드라는 타이틀이 있기는 하지만 그걸 따더라도 ‘나는 홀드왕’이라고 자랑하려면 홀드가 무엇인지에 대한 구구절절한 설명을 해야만 한다.

중간 계투

불펜 생활은 고달프다. 경기 시작부터 끝날 때까지 언제라도 마운드에 올라갈 수 있다는 마음으로 긴장을 늦추지 않아야 한다. 선발 투수가 1회에 와르르 무너질 수도 있고 갑자기 부상하거나 퇴장 당할 수도 있다. 아니면 성질 급한 감독이 자기 딴에는 승부처랍시고 5회도 안 지나서 마운드에서 끌어내릴 수도 있다. 그러니 에이스가 등판한 날이라고 마음을 놓고 벤치에 앉아 있다가는 느닷없는 호출을 받고 몸도 제대로 풀지 못한 채 마운드에 오르는 황당한 경험을 하게 될지도 모른다.

불펜투수가 겪는 심리적-육체적 스트레스는 엄청나다. 특히 언제 마운드에 올라야 할지 알지 못하는 긴장상태로 경기 내내 대기해야 한다는 점은 불펜투수의 가장 큰 고충이다. <사진: 어우홍 제공>

몸을 풀라는 지시가 떨어지면 경기 상황을 힐끔힐끔 쳐다보며 한참 동안 연습구를 던진다. 다행히 선발 투수가 위기에서 무사히 벗어났다. 불펜에서 철수한다. 조금 뒤 다시 위기가 찾아온다. 또 불펜에 나가 한참 몸을 푼다. 다른 투수가 구원으로 나간다. 당신에게는 계속 몸을 풀고 있으란다. 그러다 보니 어느새 경기는 끝났다. 결국 경기에서 공 하나 던져 보지 못하고 내내 몸만 푼 셈이다. 하지만 팬들 가운데 당신의 노고를 기억하는 사람은 없다. 투구 수에 포함되지도 기록으로 남지도 않는다. 연봉고과표에는 반영될지 모르지만 실제 경기에 나가서 성적을 냈을 때만큼 확실하게 되는 것은 아니다.

다음 경기에서 당신은 1이닝을 완벽하게 틀어막았다. 박수를 받는다. 그 다음날 경기. 다시 마운드에 올라가 안타를 두 개 맞긴 했지만 그런대로 잘 막았다. 박수가 쏟아진다. 또 다음날 경기. 몸을 풀라는 지시다. 어깨가 좀 뻐근하긴 하지만 일단 나가서 던진다. 무사히 막았다. 4일째는 하루 쉬면 좋겠지만 경기가 초접전 양상으로 흘러간다. 몸이 무겁다. 다리에 힘이 빠진다. 주자 두 명이 있는 상태에서 올라가 죽을 힘을 다해 던졌는데 그만 싹쓸이 2루타를 맞았다. 공이 포수 미트까지 가지 않는 듯한 느낌이 든다. 볼넷을 내줬다. 야유가 쏟아진다. 홈페이지가 비난으로 가득 찬다. 집에 들어가니 아내가 위로의 말을 건넨다. 피곤하다. 쉬고 싶다. 하지만 그래도 다음날 어김없이 긴장 상태로 대기해야 한다.

약간 과장을 하긴 했지만 구원 투수 대부분의 생활은 위에서 묘사한 것과 크게 다르지 않다. 그나마 최근 들어 불펜의 중요성이 강조되며 중간 계투의 연봉이나 대우, 몸 관리 등이 많이 개선되기는 했지만 여전히 불펜은 정신적으로나 신체적으로나 힘들고 고통스러운 보직이다. 특히 잘 던지는 불펜 투수일 경우에는 더욱 피곤하다. 감독으로서는 선수가 눈에 보이면 쓰고 싶은 유혹을 참기가 어렵기 때문이다. 그러다 보니 수많은 불펜 투수가 ‘혹사’를 견디지 못하고 2~3년 이내에 나가떨어진다. 2007년 이후 기록을 보면 연간 70이닝 이상 또는 70경기 이상 나와서 던진 중간 계투의 거의 대부분이 이듬해 성적이 폭락하는 경향을 보였다. 그래서 일부 앞서가는 감독은 불펜 투수에게도 선발처럼 ‘휴식일’을 준다.

불펜투수는 언제든지 출격할 수 있다는 마음가짐으로 긴장 상태에서 대기해야 한다. 그들이 받는 심리적 압박은 선발과는 비교가 되지 않을 정도다. <사진: 안준철>

선발 투수가 많은 이닝을 던지지 않는 현대 야구에서 불펜의 비중은 날이 갈수록 높아지고 있다. ESPN의 한 칼럼니스트는 불펜을 “전 세계적인 불경기 속에서 가장 성장하고 있는 사업”으로 묘사하며 “잘 발달한 산업처럼 야구의 전문화는 가속화될 것”이라고 전망했다. 날로 세분화되고 전문화되는 중간 계투 요원의 대표적인 보직 몇 가지를 살펴본다.

롱 릴리프(long relief): 선발 투수가 일찍 마운드에서 내려왔을 때 긴 이닝을 책임지는 투수. 과거에는 ‘패전 처리’라는 부정적인 명칭으로 불렸지만 최근에는 필요성과 기여도를 어느 정도 인정받고 있다. 짧게는 2이닝, 길게는 4~5이닝까지 던질 수 있는 투수가 기용된다. 더블헤더나 선발 투수의 부상 등이 있을 때는 대체 선발로 투입되기도 한다. 롱릴리프 가운데에는 몸이 늦게 풀리는 유형의 투수가 많다.

미들 릴리프(middle relief): 경기 중반 1~2이닝 정도를 책임진다. 보통 아웃카운트 세 개를 잡는다는 목표를 갖고 마운드에 오른다. 때로는 셋업맨의 임무를 겸하기도 한다.

쇼트 릴리프(short relief): 한두 명의 타자를 상대하기 위해 기용된다. 좌타자를 전문적으로 상대하는 좌완 스페셜리스트 또는 우타자에 강점을 보이는 잠수함 투수가 대부분이다. 아웃카운트 1개, 많아야 2개가 목표인 이들은 공 하나하나를 전력을 다해 던져야 한다. 이광환 전 LG 감독은 민원기, 강봉수 등 그리 뛰어나지 않은 좌투수들을 쇼트 릴리프로 기용해 그들의 능력을 최대한 활용했다. 경우에 따라서는 상대 번트를 저지하기 위해 번트 수비가 뛰어난 투수를 기용하는 감독도 있다.

셋업맨(set-up man): 앞서고 있는 상황이나 동점에서 주로 8회에 투입된다. 팀이 리드한 상태에서 마무리 투수에게 연결하는 일을 한다.마무리 투수가 나올 수 없는 상황에서는 대체 마무리로 기용될 때도 있다. 국내에서는 LG 차동철을 셋업맨의 효시로 보고 있다.

마무리 투수

일본 리그 라쿠텐의 노무라 가쓰야 명예 감독은 ‘우승팀의 10가지 조건’을 꼽으면서 ‘절대적인 마무리 투수의 존재’를 가장 먼저 거론했다. 이광환 서울대 감독(2011년)도 LG 시절 우승 팀의 5가지 조건 가운데 하나로 뛰어난 마무리를 언급한 바 있다. 현대 야구에서 마무리의 역량이 팀 성적에 그만큼 영향을 끼친다는 얘기다. 실제로 1990년대 이후 국내 프로야구를 살펴보면 우승 팀에는 늘 리그 최정상급 마무리가 버티고 있었다. 2010년에도 4강 가운데 가장 마무리가 강한 팀이 우승 팀 SK였다.

마무리는 중요한 만큼 가장 힘든 보직이기도 하다. 여기서 힘들다는 것은 신체적인 면보다는 정신적인 면에서 그렇다는 얘기다. 신체적으로 보면 마무리는 중간 계투에 비해 나은 편이다. 적어도 마무리는 자신이 언제쯤 등판하게 될지는 알고 있으며 보통의 감독 밑에서라면 1이닝 이상 던질 일도 거의 없다. 하지만 정신적인 면으로 초점을 옮기면 얘기는 달라진다. 마무리에게는 ‘다음’이 없다. 자신이 얻어맞을 때 뒤에 나와서 막아 줄 투수도 없다. 단 하나의 실투도 용납되지 않는다. 그날 경기 내내 역투한 선발 투수와 팀의 승리와 감독의 심기, 귀가할 때 관중들의 기분이 모두 마무리 투수 한 사람에게 달려 있다.

마무리투수는 강철 심장을 지녀야 한다. 또한 자신의 공에 대한 확신을 갖고 타자를 압도할 수 있어야 한다. 사진은 한때 최고의 마무리로 활약했던 프란시스코 로드리게스. <사진: kaychae.com>

두산 윤석환 투수 코치는 “중간에서 던지던 투수를 마무리로 갖다 놓으면 원래 던지던 볼을 못 던지는 투수가 많다”고 설명한다. 실제로 중간 계투나 셋업맨 자리에서 최고의 구위를 자랑하던 투수가 마무리로 가서 무너지는 경우가 매우 많다. 또 마무리로 잘 적응하는 것처럼 보이던 투수가 한두 차례 구원에 실패하고 나면 후유증을 극복하지 못하고 추락하기도 한다. 마무리 투수가 단지 빠른 공을 던지거나 제구력이 좋다고 해서 할 수 있는 보직이 아니라는 사실을 보여 주는 대목이다. 국내 프로야구 역대 최다 세이브의 주인공인 김용수(전 LG)나 미국의 트레버 호프만의 경우 불같은 강속구를 뿌리는 투수는 아니었다.

마무리 투수가 이런 심리적 부담을 이겨 내려면 정신적으로 강해야 한다. 그리고 강한 정신력은 경험에서 나온다. 베테랑이라고 해도 1점 차 주자 만루나 상대 4번 타자를 상대하는 게 긴장되지 않을 리 없다. 하지만 비슷한 위기 상황을 겪은 충분한 경험이 있다면 당장 투수판에 발을 어떻게 디뎌야 할지도 몰라서 허둥대는 나이 어린 투수보다는 훨씬 여유롭게 대처할 수 있을 것이다. 이 때문에 많은 전문가는 “경험 많은 베테랑 투수가 마무리로 전환하는 것이 바람직하다”고 주장한다. 국내 프로야구의 대표적인 마무리인 선동열, 이상훈, 진필중 등은 데뷔 초기 선발로 활약하다 마무리로 돌아선 선수들이다. 고졸 신인이 곧장 마무리의 중책을 떠안는 것은 선수에게나 팀에게나 위험 부담이 크다.

마무리 투수는 다양한 구종이 필요하지 않다. 빠른 볼과 확실한 주무기 하나를 갖고 공격적인 투구를 해야 한다. 빠른 볼과 슬라이더, 딱 두 가지 구종만을 갖고 성공한 지난해 세이브왕 손승락(넥센)이 대표적이다. 주자가 있는 상황에서 병살타를 끌어 낼 수 있는 땅볼 유도 능력과 필요할 때 삼진을 잡아 낼 수 있는 강력한 구위를 갖췄다면 금상첨화다. 이에 더해 윤석환 코치는 “마무리는 이런저런 생각을 많이 하면 안 된다. 자기 공을 믿고 타자와 맞붙는 배짱이 있어야 한다”고 말한다. 자신이 최고라는 자신감과 구원에 실패한 다음날에도 언제 그랬냐는 듯 마무리로 나설 수 있는 배짱은 필수다.

관련글 : 선발투수 <투수의 자존심>

글 배지헌

배지헌은 야구 전문 블로그 <야구라>의 필진으로 활동 중이다. [야구생활], [스카우팅 리포트 베이스볼 2011] 등의 필진으로 참여했으며, 현재 네이트 스포츠 Pub에 기고하고 있다.

발행일 2011.03.31