산이나 들로 나들이 갈 때 빠지지 않는 음식이 있다.바로 술 맛을 더해주는 매운탕이다.요즘은 허락된 장소에서만 취사가 가능했지만,수년 전까지만 해도 강가나 내천에서는 그게 가능했다. 그곳에서 잡은 물고기로 만든 매운탕을 먹어본 사람이라면 술과 그맛을 잊지 않고 있을 것이다.이때 매운탕에 넣어야 제맛을 느낄 수 있는 채소가 바로 쑥갓이다.쑥갓에는 철분과 비타민등의 영양소도 풍부하지만 이보다 중요한 게 그 향이다.매운탕 궁물에 배어든 은은한 향은 물고기 고유의 비린내를 잡는데도 한몫한다.단맛과 쓴맛,그리고 향이 어우러진 쑥갓은 매운탕에 빠져서는 안 되는 채소다.
국화과인 쑥갓은 지중해연안이원산지로 30~60㎝크기로 자란다.5월에 황색꽃이 피고 열매는 수과로 성숙하면 갈색을 띤다.쑥갓의 줄기와 잎은 소화촉진과 거담작용을 한다.비타민을 비롯한 철분?칼슘?칼륨이 풍부하게 함유되어 있다.
쑥갓의 효능은 다음과 같다.
1.야매증을 낫게하고 피부를 탄력있게 한다.
2.혈압강화와 신경안정에 효과가 있다.
3.위를 따뜻하게 하여 식욕을 왕성하게 한다.
4.장 운동을 활발하게 해 변비에 도움을 준다.
5.불면증을 해소해준다.
쑥갓의 부작용은 따뜻한 성질로 열이 많은 체질은 적당량 섭취하는 게 좋단다.과다 섭취 시 졸음, 설사가 날 수 있단다.
쑥갓의 꽃말은 '상큼한 사랑'이다.
식물에 대한 꽃말을 처음 접했을 땐 장미나 진달래 등 꽃에 대해서만 그게 있는 줄 알았다.그러나 많은 식물을 알게 되자 이에 대한 나의 편견이 그릇된 것임을 알게 되었다.꽃을 피우든 그렇지 않든,채소든 아니 든 할 것 없이 동물을 제외한 거의 모든 식물에는 저마다의 꽃말을 갖고 있다.물론 꽃말은 인간의 작위로 만든 것으로 세상에 이미 존재하고 있지만 그 의미를 부여받지 못한 식물들이 더 많다.
채소 중에는 씨로 번식하는 경우와 구근으로 번식하는 경우 두 가지가 있다.번식 방식은 다르지만 대부분은 꽃도 함께 핀다.그동안 채소를 먹기만 했지 그 꽃을 본 적은 드물다.쑥갓 역시 마찬가지다.시골에서 십년 이상을 살았었지만 그 꽃을 보지는 못했다.농촌과는 먼 도심 속에서 비로소 쑥갓꽃을 보게 되었는데,다른 꽃과 비교할 수 없을 만큼 아름답다.
쑥갓은 다른 채소와는 달리 특유의 향이 있다.물론 향에 있어서는 깻잎을 따를 야채는 없지만 향에 관해서는 열 손가락 안에 든다.쑥갓의 꽃말은 상큼한 사랑이다.세상에 수많은 사랑 중 상큼한 사랑이라니,어떤 사랑이 그런 사랑일까?
상큼하다의 사전적인 의미는 '향기롭고 시원하다.'이다.향기롭고 시원한 사랑을 상큼한 사랑이란다.쑥갓은 단맛과 쓴맛,게다가 날로 먹었을 땐 입안이 시원한 맛이 난다.아마도 이런 쑥갓의 특성으로 그런 꽃말이 탄생했을 수 있다.상큼한 사랑이란 곧 서로의 마음을 이해하고 보듬어 줌으로써 기분을 최상으로 만드는 사랑이 아닐까 싶다.
남녀가 함께 살다보면 인생의 쓴맛과 단맛을 고루 경험한다.인생의 단맛을 경험할 땐 별 문제가 없지만,그 쓴맛을 경험하면 둘사이의 관계는 조금 멀어지게 된다.이 때를 무사히 넘기지 못하면 그 관계는 영원히 멀어지게 된다.바로 이럴 때 필요한 게 사랑이란 두 글자의 꽃말이 나올 때마다 언급했던 '상호이해','배려','존중','공감'이다.살면서 이 네 가지만 지킨다면 둘 사이의 사랑은 영원히 지속될 것이다.이게 곧 상큼한 사랑이 아닐까.
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■쑥갓 특성,효능,꽃말은 인터넷 다음'쑥갓','쑥갓의 효능','쑥갓 꽃말'참고.
■쑥갓 사진은 의정부역 앞 공원.
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