마켓 가든 작전 5 - 실패한 작전
1944년 9월 20일, 작전 4일째로 접어든 연합군은 아른헴에서 프로스트 중령이 제 1 낙하산 여단 제 2대대를 힘겹게 지탱하고 있었다.
정오에 무전기가 복구되자 그는 영국 제 1 공수사단의 나머지가 독일군을 배제할 가능성을 가진 영국 제 30군단으로서 보내져 온 남쪽의 나인헴 다리 정면을 치라는 명령을 받았다. 하지만 오후엔 독일군이 아른헴의 다리를 완전히 지배하고 프로스트 부대가 잠복중이던 가옥에 포격을 가해왔다.
제 1 공수사단의 잔존병사들은 아른헴 서쪽의 오스텔비크에 방어진지를 구축하고 영국 제 30군단의 도착을 기다렸다.
나인헴에서는 전날 밤에 요청한 보트가 도착했다. 오후 1시에 영국 본토에서 날아온 항공지원시각에 맞춰 미군 제 82 공수사단, 미군 제 504연대의 26여 척 보트는 독일군의 작렬하는 기관총과 박격포에도 불구하고 도하를 강행했다.
이 도하는 매우 용감했다. 미군들은 해안가를 확보하여 철도다리를 확보하는데 성공했다. 그리고 북쪽의 기관총 진지와 요새를 공격해 나인헴의 도로방위를 맡은 독일 수비대를 패주시켰다. 남쪽의 영국 제 30군단의 전차는 일반교량을 확보하면서 공격해 북쪽의 제 504연대와 합류했다. 비트리히의 부하들이 설치한 폭파장치는 움직이지 않아 나인헴의 다리는 무사한 채 4일만에 연합군에게 확보되었다.
아른헴으로 향하는 길은 열렸지만 영국 제 30군단의 전차는 진군을 중지했다. 나인헴에서 아른헴으로 이르는 가도는 네덜란드 특유의 습지대 위에 구축되어 있었기에 보병의 지원이 없는 전차만의 단독주행은 대전차포의 먹잇감이 될 위험이 높았다.
한시라도 빨리 프로스트 부대를 구조하기 위해 제 82 공수사단의 같은 미군병사들은 격앙되어 즉각 진군을 주장했지만 영국 제 30군단은 안전을 우선으로 했다. 이에 결국 후방에서 원군을 기다려 보병지원을 받으며 진군하기로 결정되었다.
그 사이 독일군은 동쪽의 고지에 다른 공격을 실시했다. 아른헴의 다리에 머무르던 프로스트 부대의 구조희망은 결국 꺾이고 말았다.
아인트호벤에는 제 101 공수사단이 여러 독일군 부대와 전투를 벌여 결국 탄약부족에 의해 차량을 폐기하고 후퇴해 독일군의 팬저 전차에 의해 도로가 분단되고 말았다.
독일군의 공격이 격렬해졌지만 작전 5일째인 9월 21일 아침에는 진정의 기미를 보였다. 영국 제 30군단은 나인헴의 다리를 건너 아른헴의 다리로 진군하여 전투를 벌였지만 독일군의 반격에 발이 묶였다. 프로스트의 부대는 두 채의 가옥에서 최후의 탄약을 사용한 후 무선으로 <탄약이 떨어졌다, 신이여 여왕을 지켜주소서>라는 말을 마지막으로 통신을 끊었는데 이는 독일군에게 청취되어 결국 존 프로스트 중령의 제 1 공수여단 제 2대대는 항복하고 말았다.
그 사이 악천후로 이틀이나 출발이 늦어졌던 폴란드 여단(영국 망명 폴란드인의 지원병)이 도착했다.
니델 라인 강 북부에서 버티던 연합군 부대는 독일군에게 차례로 항복하고 말았다. 어쩔수 없이 폴란드 제 1 독립 낙하산 여단은 새로운 강하지점으로 강을 횡단한 습지대를 선택했다. 낙하에는 성공했지만 영국군과 연락을 취할 예정이었던 드라이엘로 이동하기 위한 보트들은 독일군에 의해 하류로 떠내려가고 말았다. 결국 영국 제 1 공수사단과 연락수단이 없어져 새 전력의 투입은 낭비가 되고 말았다.
영국 제 30군 근위기갑사단의 주력은 나인헴에 머물러있었다. 그들의 남쪽은 갑자기 튀어나온 독일군에게 위협받아 지휘관은 나인헴의 전방부대로의 이동을 거부했다. 그리고 제 43 보병사단의 담당라인까지 후퇴한 후 도시를 탈환하기 위해 이동하면서 무선연락을 취했다. 기갑사단의 후방 약 30마일 지점에서 전파는 방해를 받아 제 43 보병사단은 다음날까지 도착하지 않았다.
이에 독일군이 공격을 걸어 왔지만 인근 영국 포병부대가 무선연락이 취해져 반격을 개시해 독일군의 공격을 무력화시켰다.
결국 독일군과 영국군의 전투는 정체상태에 빠졌지만 영국군과 제 101 공수사단은 많은 지역을 확보하는데는 성공했다.
작전 6일째인 9월 22일, 폴란드 병사들은 도하수단이 없었기 때문에 나인헴에서의 영국 포병의 포격과 같이 전투를 좌시하였다.
이날 오후 2명의 영국 공수부대 병사들이 라인 강을 헤엄쳐 건너와 절망적인 상황을 전하고 지원을 요구했다.
폴란드 부대는 얇은 고무보트를 준비해 밤에 도하를 하기로 약속했다. 그러나 이는 독일군에게 탐지되어 집중포화를 받아 제 8 폴란드 낙하중대의 52명만이 도하에 성공했을 뿐이었다.
이 시점에서 전투지역의 대부분은 연합군의 지배하에 있었지만 문제는 영국 제 30군단과 니델 라인강의 북쪽이었다.
제 43 보병사단이 도착하자 전황은 개선되어 근위기갑사단은 아른헴 다리의 재탈환을 위해 공격을 개시했다.
한편 독일군은 다른 생각을 하여 전날 밤에 두 개의 혼성장갑부대를 조직하여 그레베 사이의 국도 69호선의 중간지대를 장악했다.
이들은 공격을 시작하는 한편으로 연합군 부대가 국도까지 오길 기다려 방위선을 끊어 연합군을 정지시켰다.
아인트호벤, 나인헴의 지옥가도에 대해 독일 제 15군단의 공격은 격화되어 연합군은 나인헴의 보급로가 끊어지고 포위되어 아른헴으로의 진격은 불가능해져버렸다.
작전 7일째인 1944년 9월 23일, 독일군은 폴란드군의 동정을 살피면서 강 연안에서 영국군에게 당한 부대들의 재정비를 행했다.
영국군은 니델 라인 강에서 잘 버티었지만 피해는 눈덩이처럼 커져갔다. 독일군은 남쪽 연안의 폴란드군을 공격했지만 영국 제 30군단에서 몇 량의 전차가 지원하러 와서 독일군은 물러났다.
캐나다군의 보트와 공병이 이날 도착하여 밤에 폴란드 제 3 낙하산 대대의 150명이 니델 라인강을 도하해 오스터베크의 영국 제 1 공수사단과 합류했다. 남쪽에선 도로를 장악한 독일군의 공격이 중단되었지만 도로는 분단되고 말았다.
영국 제 30군단은 근위기갑사단의 일부를 20km 남쪽으로 보내 다시 도로를 확보했다. 북쪽의 부대 나머지는 아른헴에서 수 km 떨어진 지점까지 보병부대를 보내 유지시켰다. 한편 제 82공수사단의 잔여인 제 325 글라이더 연대는 19일 예정보다 대폭늦게 이날 도착했다.
24일에는 독일 본국에서 도착한 45대의 티거 II가 전선에 투입되었다. 대량의 화포지원을 받은 독일군 부대는 훼프헬의 남쪽지역까지 밀고 내려가 지옥의 가도를 분쇄하는데 성공했다. 연합군의 부대들이 각 지역에 있었지만, 공격을 막을 순 없었다. 독일군은 밤에 수색이 가능한 방어거점을 구축했다.
물고 물리는 진퇴양난의 소모전에 빠진 연합군은 마켓 가든 작전을 중지하고 방어로 전환하기로 결정했다.
오스터베크의 영국 제 1 공수사단은 이에 철수하기로 했으며 예정되어있던 낙하는 이 날 모두 철회되었다.
나인헴의 전선은 새로운 서부전선의 방어선으로 고정되게 되었다.
9월 25일, 오후 10시에 영국 제 1 공수사단의 철수가 시작되었다. 철수는 독일군에게 탐지될 것을 우려하여 <베를린 작전>이라는 명칭으로 불려 영국군 및 캐나다군의 공병부대가 니델 라인강을 14대의 모터보트와 상륙정으로 도하하여 폴란드 제 3 낙하대대를 북쪽으로 인도했다.
다음날인 26일 아침까지 2,000명의 병력이 철수했지만 300명의 병력이 아직 남아 있었다. 하지만 날이 밝으면서 독일군의 공격이 시작되자 철수작업은 중단되었다. 고립된 이들은 독일군에게 항복했는데 영국 제 1 공수사단의 10,000명 가운데 탈출한 자는 2,000명에 불과했다.
남쪽에선 새로 도착한 영국 제 50사단이 독일군이 확보한 국도를 공격했다. 다음날까지 이어진 공격에서 독일군을 몰아내고, 국도를 탈환한 영국군은 독일군이 철수하면서 남긴 대량의 지뢰 때문에 도로의 안전을 확보하는데 몇 일을 소모해야 했다.
국도를 확보했지만 진격할 수 있는 곳은 아무데도 없었다.
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낙하중인 연합군 제 1 공수사단의 병사들.