강직성 척추염: 척추를 굳게 하는 무자비한 질환
강직성 척추염은 척추와 천장관절(엉덩이 관절)에 염증이 생기는 만성 염증성 관절염입니다. 젊은 성인, 특히 17세에서 35세 사이의 남성에게 더 흔하게 발생하며, 척추 굳어짐, 통증, 강직을 주요 증상으로 합니다.
증상
- 허리 통증: 강직성 척추염의 가장 흔한 증상으로, 특히 새벽에 심해지고 움직이면 개선되는 경향이 있습니다.
- 강직: 척추와 천장관절이 뻣뻣해져 움직임이 제한됩니다. 특히 아침에 심해지고, 오랜 시간 같은 자세를 유지하면 악화됩니다.
- 통증: 척추, 천장관절, 무릎, 발목, 어깨 등의 관절에 통증이 발생할 수 있습니다.
- 피로: 만성적인 염증으로 인해 피로감을 느낄 수 있습니다.
- 발열: 일부 환자는 저열을 경험할 수 있습니다.
- 눈의 염증: 虹膜염이라는 눈의 염증이 발생할 수 있으며, 시력 저하, 통증, 발적을 유발합니다.
- 피부 발진: 일부 환자는 소량의 붉은 반점이 있는 피부 발진을 경험할 수 있습니다.
원인
강직성 척추염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: 강직성 척추염 환자의 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 높아집니다. 특히 HLA-B27 유전자가 관련성이 있는 것으로 알려져 있습니다.
- 환경적 요인: 세균이나 바이러스 감염이 강직성 척추염 발병의 촉매제가 될 수 있다는 추측이 있습니다.
군대
강직성 척추염은 4등급 병역으로 분류되어 병역 면제 대상입니다.
진단
강직성 척추염 진단은 증상, 신체 검사, 영상 검사, 혈액 검사를 종합적으로 고려하여 이루어집니다.
- 증상: 의사는 환자의 증상을 자세히 물어보고, 척추와 관절의 움직임을 검사합니다.
- 영상 검사: 엑스레이, MRI, CT 검사를 통해 척추와 관절의 손상을 확인합니다.
- 혈액 검사: 염증 반응을 나타내는 **혈액 지표(CRP, ESR)**를 측정하고, HLA-B27 유전자 검사를 시행합니다.
치료
강직성 척추염의 완치 치료법은 없지만, 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦추는 치료가 가능합니다.
- 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제(NSAID), TNF-α 차단제, 인터루킨-17 차단제 등의 약물을 사용하여 염증과 통증을 완화합니다.
- 물리 치료: 운동과 스트레칭을 통해 척추와 관절의 움직임을 개선하고 근력을 강화합니다.
- 수술 치료: 약물 치료로 증상이 개선되지 않거나 척추가 심하게 굳은 경우 수술 치료를 고려할 수 있습니다.
생활 관리
강직성 척추염 환자는 다음과 같은 생활 관리를 통해 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다.
- 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 저강도 운동