목포∼인천간 길이 열렸다. 서해안 고속도로의 개통은 이 지역활성화에 큰 도움을 줄 전망이다. 아울러 여행·레저문화를 크게 바꿀 것 같다. 작은 시간도 쪼개야 하는 도시인들에겐 희소식이 아닐 수 없다. 서해안은 특유의 꾸불꾸불한 리아스식 해안으로 천혜의 절경이 많은 곳이다. 새 고속도로를 따라 더 가깝게 다가온 서해의 숨결과 아름다움을 느껴보자.
▣ 전남 남부·서부
무안 회산연꽃방죽은 일로 IC에서 그리 멀지 않다. 무안의 대표적인 명소로 8월말부터 9월초까지 10만여평의 저수지에 흰 연꽃물결이 장관을 이룬다. 아슬아슬하게 육지와 이어져 있는 해제반도는 수많은 바위들이 만들어낸 절경으로 유명하다. 함평의 들머리해수욕장, 영광의 백바위해수욕장, 상사화가 피는 불갑사도 빼놓을 수 없는 명소다.
호남의 명산 월출산을 가는 길도 훨씬 수월해졌다. 기암괴석이 도열한 월출산은 하루 일정의 등반에 제격이다. 목포의 유달산과 삼학도, 그리고 해남의 땅끝마을, 완도의 보길도 등도 서해안 고속도로 개통으로 한결 가까이 다가온 느낌이다.
또한 전남 서해안 일대는 아름다운 섬들이 많다. 비금도, 신도, 우이도 도초도, 가거도 등 이름을 헤아릴 수 없을 정도다. 배를 타야 하는 섬이 대부분이지만 연육교와 연도교로 이어진 곳도 많아 수도권 관광객이 즐겨 찾을 전망이다.
▣ 전북 서부
변산반도는 설명이 필요 없을 정도로 아름다운 관광지. 채석강, 적벽강 등 해안절경은 물론 내변산의 산세 또한 기가 막히다. 천년의 고찰 내소사와 개암사가 뿜어내는 정기도 예사롭지 않다. 또한 인근의 고창 선운사도 겨울여행의 백미다. 서해안고속도로의 개통으로 선운산와 내장산 그리고 변산반도를 연결하는 관광 삼각벨트가 뜰 전망이다.
군산에서 50킬로미터 떨어진 지점에 위치한 고군산군도는 풍광이 뛰어난 섬들이 운집해 있다. 선유도, 무녀도, 장자도 등 63개의 크고 작은 섬은 그곳에 갔다오는 사람들이면 “의좋은 형제처럼 섬들의 자태가 다정하다”고 말한다.
▣ 충남 서부·중부
풍광이 수려한 관광지는 물론 각종 유적이 넘친다. 안면도는 가장 각광받을 여행지로 꼽힌다. 구불구불한 해안선을 타고 무려 14개의 해수욕장이 있다.
국내 최대의 철새 도래지인 천수만은 동쪽으로는 충남 서산시와 홍성군 보령시로 이어지는 해안을 끼고 있다. 저물녘엔 오리떼들이 일제히 비상을 한다. 날씨가 좋은 석양 무렵 호수를 박차고 떠오르는 새떼가 붉은 햇덩이 속으로 빨려 들어가는 모습은 경이로움 그 자체다. 대하구이로 유명한 홍성의 남당항과 천수만 방조제 한가운데에 있는 간월도 등도 외지인들의 발길을 붙잡을 전망이다. 바닷가가 아닌 내륙에도 명소가 많다. '백제의 미소’로 불리는 서산의 마애삼존불, 보존상태가 거의 완벽한 해미읍성 등도 돌아볼만 하다.
▣ 경기 서해안
경기 서해안 지역은 섬으로의 여행이 주를 이룬다. 비봉 IC에서 빠지면 제부도, 대부도 그리고 연도교로 연결된 영흥도까지 갈 수 있다. 제부도는 밀물이면 잠겼다가 썰물이면 모습을 드러내는 섬이다. 작은 섬이지만 볼거리가 많다. 갯벌도 일품. 모래갯벌에서는 바지락, 게는 물론 바닷가재의 일종인 '쏙’도 잡을 수 있다. 섬 북쪽에 총연장 12.7㎞에 이르는 시화방조제가 조성돼 있다. 그리고 영흥도는 개발의 손때를 덜 탄 섬으로, 십리포해수욕장과 서어나무 군락이 유명하다.
▣ 동해안 관광객 서해로 대이동
서해안 고속도로의 개통은 동해안으로 향하던 관광객의 발길을 붙들 전망이다. 마이카시대 이전에는 서해안 지역이 크게 각광을 받던 여행지였다. 특히 여름이면 대천해수욕장을 비롯 서해안 해수욕장으로 수도권 사람들이 몰렸다. 그러나 사람들이 차를 갖기 시작하면서 서해안은 동해안으로 관광객을 빼앗겼다. 그래서 서해안 고속도로의 개통은 이 지역에 큰 의미를 준다.
서해안은 세계적으로 유명한 리아스식 해안인 복잡한 해안선을 갖고 있는 곳이다. 아직 알려지지 않은 절경이 부지기수로 남아있다. 특히 끝없이 펼쳐진 너른 갯벌이 사람을 불러모을 것으로 예상된다. 안면도, 고군산도와 밤하늘의 별처럼 흩뿌려져 있는 신안군의 크고 작은 섬들도 가깝게 다가온다. 또한 태안반도, 변산반도, 다도해 해상국립공원 등도 대표적인 관광지로 발돋움하게 될 것으로 기대된다.