제 9장 천룡출운(天龍出雲)
葡萄美酒夜克杯, 欲飮琵琶馬上催
醉臥沙場君莫笑, 古來征戰幾人回
맛있는 포도주에 술잔은 야광배.
그렇잖아도 마시려는데, 말 위의 비파 소리가 더욱 재촉하도다.
취하여 백사장에 누워 있나니, 그대들은 비웃지 말라.
예로부터 전장에 나가 몇이나 살아 돌아왔는고.
교하(交河)를 타고 떠도는 놀잇배에서 당나라 시인 왕한(王翰)의 시가 노
래로 흘러 나온다.
교하 가, 키가 후리후리한 청년이 걷고 있었다.
그는 헝겊으로 둘둘 휘어 감은 보따리를 등에 걸고 있는 바, 봉두난발된
머리카락이며 구깃구깃한 옷자락이 거처 없이 떠도는 낭인의 전형적인
차림이다.
다만 그의 걸음걸이며 입가에 슬쩍 드리워지는 미소는 오연함이 있어, 감
히 비웃지 못할 정도이다.
"변황을 알지 못하는 사람만이 변황이 거칠고 황량한 땅이라고 매도한다.
하지만 정작 변황을 떠돌다 보면, 변황이 중원만큼이나 아름다운 곳이라
는 걸 알게 된다."
그는 중얼거리며 걷다가 허기가 지는 듯, 객점을 찾아서 접어들었다.
객점은 꽤 컸으며, 동서 각지에서 모여든 상인들이 좌석을 대부분 차지하
고 있었다.
그는 포자(包子)와 국수를 시킨 채 창 밖을 물끄러미 바라봤다.
빠끔히 열린 창 밖에서 바람이 흘러들면서 그의 머리카락을 흐트러뜨렸
다.
얼핏 드러나는 얼굴이 준미하기 짝이 없다.
단아한 옷차림을 하고 의복을 정갈히 한다면, 세상에 다시 없을 미장부의
모습이 나타날 것이다.
주문한 음식이 나오는 것을 기다리고 있을 때, 뚱뚱한 중년상인의 목소리
가 그의 신경을 건드렸다.
그는 세 명의 친구와 더불어 술과 양고기를 먹으며 떠벌리고 있는 바, 자
신이 이 세상사에 대해 가장 잘 알고 있다는 듯 말하는 투가 오만하기
짝이 없었다.
"선풍태자의 성격으로 보아 머지않아 대전란(大戰亂)이 일어날 것이니…
푸핫핫! 우리 천산남북로(天山南北路)의 상인들은 한몫 잡을 수 있을 거
야."
"그러게나 말이야. 하지만 몸조심을 해야 하네."
"후후… 난세는 영웅을 만들지. 바꾸어 말한다면, 영웅을 필요로 하는 세
상이 난세랄까? 철목선풍태자는 난세가 만들어 낸 위대한 영웅이며, 항차
대막과 초원의 질서는 그분의 뜻에 따라 이루어질 거야."
"묵탑왕(墨塔王)이 팔천(八千) 친위군(親衛軍)과 더불어 몰사하고, 사밀여
후가 포로가 되어 참수(斬首)될 지경에 처하다니… 일 개월 전만 하더라
도 아무도 짐작하지 못할 일이 아니던가!"
상인들은 술에 얼큰히 취해 있었다. 그들은 앞으로 한몫 잡을 꿈에 부풀
어 있었다. 그들은 검이나 도, 창 따위를 파는 병기 장사들이다. 그러하기
에, 세상이 어지러워질수록 기뻐하는 것이다.
얼굴에 주근깨가 가득한 점소이 녀석이 콧노래를 불러 가며 걸음을 내딛
었다. 그리고 그는 방금 전 음식을 시켰던 흑의청년의 자리가 텅 비어 있
음을 보고 욕설을 토해 냈다.
"젠장, 이런 일이 종종 벌어지기에 낯 모르는 자에게 음식을 팔아야 할
때에는 선금(先金)을 받아 두는 건데……."
흑의청년은 감쪽같이 사라져 버렸다.
점소이는 그가 음식값을 치룰 능력이 없어 살그머니 도망쳤다 여기고 욕
설을 토하다가는, 탁자 위에 반짝거리는 은자를 발견했다.
그리고 그의 입가에는 사악한 웃음이 띄웠다.
'헤헤… 저 돈은 내 거야.'
그는 흑의청년이 남겨 두고 갔음에 틀림없는 은자 한 닢을 착복할 마음
을 품은 듯했다.
그러나 그의 야무진 계획은 성공하기 힘든 것이었다. 이미 장궤가 은자를
보고 씨익 웃고 있으니…….
사밀왕부(邪密王府).
너무나도 오랫동안 신비의 장막에 휘어 감기어 있던 곳이다.
한데 한 달 전, 모든 신비는 깨어지고 말았다.
사밀왕부는 거대한 폐허로 변화되었으며… 불타 버린 전각, 무너진 기둥
사이사이 군막(軍幕)이 세워져 있었다.
사밀왕부는 정확히 이십육 일 전에 철목선풍이 지휘하는 대막영웅군(大
漠英雄軍)에 의해 접수되었다.
혈전은 닷새 간 치루어졌는 바, 천이백 명이 피투성이가 되어 쓰러졌으며
이만사천 명이 불구가 되었다.
그리고 모든 사람이 포로가 되어 잡혔으며, 사밀왕부의 보물 창고란 보물
창고는 모조리 털리게 되었다.
상전벽해(桑田碧海).
철목선풍의 친위세력은 사밀왕부와 몽고왕부를 완전 궤멸시켜 버린 것이
다.
군중이 많이 모여드는 곳.
기둥 하나가 박히어 있으며, 기둥에 사람 하나가 대롱대롱 매달려 있었
다.
걸치고 있는 옷은 피범벅이 되었으며, 팔과 다리 곳곳에 흰 뼈가 드러나
보이는 상처가 가득하다.
"제, 제발 나를 죽여 줘요!"
애잔한 목소리.
거꾸로 매달린 자는 여인이었다.
그녀는 과거 풍만한 몸뚱이를 갖고 있었으되, 포로로 잡힐 때 이십여 명
에게 윤간당하였고… 그 후 무수한 매질을 당하고 고문을 당하는 가운데,
뼈와 살이 뭉그러지고 피골이 상접하게 된 것이다.
"제길, 아무도 들어 주질 않아."
기둥 아래에는 이십여 명의 무사가 지키고 있었다.
그들의 팔소매에는 끈이 묶이어 있는 바, 끈은 그들이 철목선풍의 수하자
(手下者)라는 걸 증명하고 있었다.
"모특나(牟特娜), 넌 철목태자님의 수하들을 무참히 학살한 장본인이야.
그 벌로 넌 쉽게 죽지 못할 운명에 처해졌지. 모두 인과응보야."
체격이 장대한 자가 채찍을 쳐들었다.
손이 쳐들릴 때마다 채찍이 원호를 그렸다.
파팟-!
둔팍한 소리가 날 때마다 여인의 몸에서 살점이 떨어져 나갔다.
여인은 채찍질이 세 대 계속되는 찰나, 의식을 잃어버리고 말았다. 채찍
을 휘둘러 대던 자는 여인이 쉽게 정신을 잃어버리자, 곤혹스럽다는 표정
을 지었다.
"젠장, 재미가 없군. 비명을 질러 대고 살려 달라고 몸부림을 쳐야 때리
는 재미가 있는 법인데……."
그는 끌끌거리다가 갑자기 몸을 경직시켰다.
이상한 한기(寒氣)가 몸을 휘어 감는다.
장검이 등줄기 속으로 틀어박히는 듯 몸이 뻣뻣이 마비된다.
'으으, 무서운 기운이 다가선다.'
무사는 바짝 긴장하며 싸늘한 기운이 치솟아 오르는 곳으로 시선을 돌렸
다.
검은 그림자가 불쑥 떨어져 내리고 있었다. 그리고 차디찬 눈빛이 그를
쏘아보았으며, 그 눈빛은 무사의 혼백을 얼리기에 부족함이 없었다.
"너, 너는……?"
무사는 기겁을 하며 채찍을 휘둘러 댔다.
채찍이 쫘악 풀리며 흑의인의 목에 휘어 감길 듯했다.
흑의인은 손을 쑥 내밀었으며, 채찍은 너무나도 간단히 그의 손에 거머쥐
어졌다.
"이것은 네 것이니, 네게 돌려주마!"
차디찬 목소리가 흐르며 채찍이 퉁기어졌다.
무사는 자지러지며 피하고자 하였으나, 채찍이 퉁기어지는 속도는 그로서
는 도저히 피하지 못할 정도였다.
파팟-!
둔팍한 소리와 함께 채찍은 빳빳이 펼치어진 채 무사의 심장으로 박히어
들었다.
시뻘건 핏물이 한 자 넘게 튀어오르는 가운데, 무사는 피를 한 사발이나
게우며 거꾸러졌다.
그가 토해 낸 비명 소리가 다른 무사들을 격앙시켰고, 일대는 삽시간에
검광과 도기에 휘말려들었다. 이십여 자루의 병장기가 허공을 가르기 시
작할 때, 흑의인은 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 가로저었다.
"쓸데없는 살륙은 더러운 거야!"
그는 중얼거리며 위로 떠올랐다.
검은 안개가 허공으로 치솟는 듯하며 그의 신형이 홀연히 사라졌다. 그리
고 기둥에 걸리어 있던 여인의 모습도 함께 사라졌다.
인근 일백 장 방원 안에는 은폐물이 없다. 한데, 그는 한순간에 자취를
감추어 버린 것이다.
"믿어지지 않을 정도로 빠르다."
"으으, 절대고수가 나타났다."
무사들은 닭 쫓던 개꼴이라기보다는, 목줄이 제대로 이어지고 있다는 걸
다행으로 여기는 눈치였다.
허름한 토신묘(土神廟).
이미 날이 어두워졌다.
토신묘 바깥의 교하가에는 핏물이 번지고 있었다.
이 날의 황혼처럼 장엄한 황혼은 없을 것이다.
안개나 황혼 같은 건 늘 같은 게 아니다. 나타날 때마다 완전히 새로워지
는 자연의 표출이다.
모닥불도 피어 오르지 않는 토신묘 안.
두 개의 눈빛이 반짝거리고 있었다.
키가 헌칠한 흑삼청년이 여인을 앞에 둔 채 묵상에 잠기고 있었다.
숨결을 고르게 흘리고 있는 여인의 입가에서는 짙은 향기가 흘러 나오고
있었다.
그녀는 얼마 전, 주과(酒果) 한 알을 복용했다.
그 기운이 추궁과혈(推宮過穴)에 따라 녹아든 이상, 곧 정신을 차리게 될
것이다.
보석처럼 잔잔한 별이 하나둘 잉태되는 밤하늘 아래에서 피투성이 여인
은 스스르 눈을 떴다.
"더 이상 나를 때리지 말아요."
여인의 눈빛은 공포에 젖고 있었다.
흑삼청년은 그녀의 그러한 심정을 이해하는 듯했다.
그는 부드러운 미소를 지으며 상냥히 대꾸했다.
"나는 모특나를 괴롭힐 사람이 아니오."
모특나.
설마, 사밀왕부의 제이인자였던 금면낭낭(金面娘娘) 모특나(牟特娜)란 말
인가?
그리도 아름답고 오만했던 그녀가 이처럼 추악하고 더러운 천녀가 되어
버렸단 말인가?
사밀왕부가 무너질 때, 가장 많은 희생을 낸 집단이 집법태원부(執法太元
府)였다. 모특나가 이끌던 이천사백(二千四百) 야차검대(夜叉劍隊)는 하나
도 남김없이 몰살되고 말았다.
사밀왕부가 너무나도 쉽게 무너진 데에는 이유가 있다.
사밀왕부에는 이미 외부의 첩자가 숨어 있었던 것이다.
그들은 사밀왕부의 신임을 받고 있던 금은동(金銀銅) 삼검왕(三劍王)이었
다.
그들은 철목선풍의 무사들이 덮쳐 들기 전 기관을 완전히 무너뜨렸으며,
우물에 독을 풀었다.
그들이 막후에서 왕부를 파괴하지 않았더라면, 사밀왕부가 그처럼 쉽게
봉괴되지는 않았을 것이다.
모특나는 한 달 남짓 남자들의 정액받이로 전락하였으며, 무수한 매질로
인해 전신이 상처에 뒤덮이게 되었다.
의지가 강하지 않은 사람이 극한의 공포에 빠져들면, 미쳐 버리게 된다.
모특나는 거의 미친 상태였다.
'이런 상태라면 말을 절대로 하지 못한다. 그렇다면 소림의 절기 가운데
하나인 대정불안(大正佛眼)을 써서 심마에 사로잡힌 마음을 바로잡아야
한다!'
흑의청년은 모특나의 눈을 들여다보았다.
청년의 눈에서 기이한 빛이 흘러 나왔다.
너무나도 인간적인 빛, 그 빛은 가족의 눈빛처럼 다정하고 따뜻했다.
모특나는 공포에 떨며 그의 눈을 바라봤다.
그리고, 그녀의 눈빛은 차츰차츰 제 빛을 찾기 시작했다.
모특나는 심마에서 벗어나며 본마음을 회복할 수 있었다.
"그, 그대는……?"
모특나는 멍한 시선으로 바로 앞에 있는 자를 바라봤다.
그는 지극히 누추한 옷을 걸치고 있었다. 군데군데 구멍이 뚫린 검은 옷
자락에서는 악취가 풍길 정도였다.
본시 그것은 백삼이었는 바, 너무나도 오랫동안 빨아 입지 않았기에 시꺼
멓게 오염되어 버린 것이다.
'어디선가 본 듯한 눈빛이다!'
모특나는 앞에 있는 청년의 눈빛이 낯익다 느꼈다.
그녀는 문득 한 남자를 기억했다. 그리고 곧 그 이름을 지워 버렸다.
영무선생이라는 이름.
그녀 스스로 이승에서 제명시켜 버린 이름이 아니던가?
솔직히 말해, 그녀는 영무선생을 절벽 아래로 떨어뜨렸다는 자책감을 이
기지 못하고 밤마다 폭주를 일삼았었기에… 기강이 헤이해져서 신몽고군
(新蒙古軍)이 들이닥치던 날, 별다른 저항도 하지 못하고 제압되었던 것
이다.
"사밀왕부가 철목선풍에 의해 붕괴되었다는 게 사실이오?"
그의 눈빛은 몹시 고독했다. 머리카락이 헝클어져 얼굴을 가리고 있는지
라, 구분하기 힘들었다.
어찌 되었든 그는 강한 정신적인 신뢰감을 느끼게 하는 측면이 있었다.
모특나는 강하고 따뜻한 눈빛에 영혼이 얽히어 드는 걸 느끼며 자신이
겪은 일을 하나도 남김없이 소상히 이야기했다.
사밀왕부는 사상 유례 없이 처참하게 파멸이 되었다.
철목선풍은 일벌백계로서 사밀왕부를 포악하고 무참하게 파멸시켜 버린
것이다.
사밀왕부는 본시 미인이 많은 곳, 그리고 철목선풍이라는 젊은 영웅 휘하
의 무사들은 여자에 굶주린 대막의 늑대들이다.
사밀왕부의 꽃다운 미녀들은 대막 영웅들을 위해 몸을 팔아야 하는 정액
받이로 타락하고 만 것이다.
모특나의 눈에서는 수정 눈물이 쉬지 않고 흘러내렸다.
그녀가 포악한 성가를 날리던 마녀라 할지라도, 서럽게 울고 있는 모습은
애처롭기 그지없었다.
"왕야는 피납되어 혈마탑(血魔塔)에 갇히셨으며, 공주저하는 결혼식 날
납치되셨습니다. 모름지기 철목선풍이라는 도살자의 첩실이 되셨을 것입
니다."
"흑란(黑蘭)!"
청년의 눈빛이 강렬해졌다.
"어이해 공주의 이름을 아십니까?"
모특나는 기겁을 하며 청년을 바라봤다. 그리고 그녀는 바로 앞에 있는
청년이 바로 영무선생이라는 걸 확인할 수 있었다.
그렇다. 모특나를 구한 청년은 빙하왕국에서 한 달 남짓 지내다가 천룡이
되어 떠오른 백무영이었다.
'이분이 살아 계시다니…….'
모특나는 얼굴이 하얗게 질리고 말았다.
백무영은 그녀가 자신을 알아보았다는 걸 눈치챘다.
그는 모특나에게 겁내지 말라는 듯 더욱 따뜻한 눈빛을 던져 주었다.
인간이 짐승과 다른 점은 웃을 수 있다는 것이며, 특히 미소를 지을 수
있다는 것이다.
"철목선풍은 본래 몽고의 왕자. 그의 아버지는 이복동생인 무탑에 의해
왕위를 찬탈당하였고, 철목선풍은 낭인이 되어 천하를 떠돌며 모진 고생
을 당했다고 알고 있소."
"그, 그렇습니다."
모특나는 미묘한 경외감에 사로잡혔다.
백무영은 두 사람이 이미 알고 있는 처지라는 것을 모르는 척하며 말했
다.
그건 모특나가 자신에게 두려움을 느끼고 있기 때문이기도 했다.
백무영의 기도는 전에 비할 수 없이 웅휘하고 광명정대해졌다.
인생은 하나의 구리 거울, 그리고 고난의 세월은 구리 거울의 표면을 닦
아 내는 사포(砂布)이다.
고난에 가득 찬 인생을 보내 온 자는 나이를 막론하고 삶에 남다른 깊이
를 지니게 되는 것이다.
"그렇다고는 하나, 그가 무고한 양민을 무참히 학살하는 건 인륜을 저버
린 일일 것이오."
"그렇습니다. 그는 복수의 화신이며 악마입니다. 그는 스스로를 천마(天
魔)라 부르고 있습니다."
"천마!"
"그는 천마사혼경(天魔死魂經)을 터득하였으며, 강시군을 거느리고 있습
니다. 그의 강시군은 포악하며 잔혹합니다. 강시군을 막지 못한다면, 그는
천하를 통일할 겁니다."
강시란 한 번 죽은 시체를 말한다.
천마사혼경 안에는 활강시(活彊屍)를 만드는 법과 부리는 법이 소상히 기
억되어 있다.
철목선풍은 강시를 만들어 몽고왕부와 사밀왕부를 초토화시켜 버린 것이
며, 자신의 손에 죽어 버린 자들을 또다시 강시로 만들어 휘하무사의 숫
자를 늘리는 것이다.
"그는 대막과 초원을 정복한 여세를 몰아서 중원마저 정복하겠다는 야망
을 보이고 있습니다."
"중원마저?"
백무영의 입가에 허탈한 미소가 떠올랐다.
철목선풍은 대막의 새로운 별이다. 그는 가공한 무공을 지니고 있으며,
최근 휘하에 십오만 무사를 끌어모았다.
그렇다고는 하나, 그의 힘으로 중원천하를 얻는다는 건 역부족이다.
'그의 야망 아래 얼마나 많은 사람이 죽어 갈는지……?'
백무영은 의기가 치솟아 오름을 느꼈다.
그는 대세에는 별로 상관하지 않는 성격이다. 그러나 대막에서 벌어지고
있는 일에 대해서는 나서야만 한다.
그것은 그를 선뜻 보내어 준 묘가난에 대한 보답이기도 했다.
모특나는 한 시진에 걸쳐 한 달 사이 벌어진 일을 소상히 이야기했다.
백무영은 흑란에 대한 일을 캐물었다.
흑란은 결혼식 날 납치되어 갔으며, 그녀가 어디로 끌려갔는지 아는 사람
은 없다고 한다.
철목선풍, 그는 병법(兵法)의 천재라 할 수 있었다.
그는 돌아온 지 육 개월 만에 변황을 얻은 것이다.
대막의 영웅들은 그를 위해 목숨을 바치는 것을 주저하지 않았으며, 거의
매일 천여 명의 영재(英才)가 그의 휘하로 투신하고 있었다.
밤이 깊을 대로 깊었다. 그리고 바람은 차가워질 대로 차가워졌다.
북방의 대기는 낮과 밤의 기온 차이가 상당히 나기 마련이다.
낮에는 머리 가죽을 태울 듯이 뜨겁다가도, 밤이 되면 초겨울처럼 추워지
는 것이다.
하나의 별이 떨어져 내린다.
모특나는 여승(女僧)이 되어 속세를 잊고 싶다는 말을 하며 백무영을 올
려다봤다.
백무영의 눈길은 그녀에게 돌려져 있었다.
그의 눈빛은 따사로웠다. 그녀가 자신에게 한 일을 다 이해한다는 듯.
모특나는 저도 모르게 주르륵 눈물을 흘렸다.
'영무선생, 아직도 당신을 사랑하고 있습니다. 그러나 그 말을 차마 하지
못하겠습니다.'
모특나는 조용히 눈을 내리감았다. 그녀는 처연한 눈빛을 애써 감추며 이
렇게 말했다.
"여후는 아마도 모진 고문 가운데 살해되실 겁니다. 그들은 여후를 고문
해 사밀왕부의 마지막 비창(秘倉)이 있는 위치를 알아 내고자 하고 있으
니……."
"비창?"
"사밀왕부의 보물은 두 군데에 나뉘어져 보관되어 있습니다. 그 중 하나
의 창고는 이미 털렸으나, 하나의 창고는 고스란히 보존되어 있지요. 그
위치를 알고 있는 사람은 여후 한 분에 불과합니다. 저들은 그 위치를 알
아 내기 위해 여후를 납치해 간 것이지요."
"여후가 갇혀 있다는 혈마탑(血魔塔)의 위치는?"
"검천산(劍天山)입니다. 검천산은 대사막 한가운데 솟아난 암산(岩山)입니
다!"
모특나는 그렇게 말하며 백무영을 바라봤다.
그녀의 눈빛은 처량하기 짝이 없었다.
백무영은 걱정하지 말라는 눈빛을 던졌다. 모특나는 따뜻한 기분에 사로
잡히며 안도의 표정을 지었다.
백무영은 목례를 취하며 몸을 일으켰다. 모특나는 그와 오랫동안 이야기
하고 싶었지만, 백무영이 떠나가는 걸 막을 명분이 없었다.
백무영은 달빛 속으로 떠올랐고, 운리번신(雲裏蒜身)의 신법을 시전하며
포물선을 끌며 사라졌다.
모특나는 저도 모르게 손을 합장했다.
얼마 후, 모특나가 머물렀던 곳에는 삼단 같은 머리카락이 잘리어져 수북
히 남게 되었다.
검천산(劍天山).
가도 가도 끝나지 않는 사막 한가운데 서 있는 암산이다. 가파른 벼랑이
수직으로 서 있으며, 미친 모래바람이 산허리를 휘어 감고 있다. 누런 모
래바람 속으로 웅장히 솟아오른 검천산은 화염산(火炎山)과 더불어 사막
의 성봉(聖峰)으로 손꼽히고 있었다.
철목선풍은 열다섯 군데에 군막을 두고 있는 바, 검천산의 군막이 가장
방대한 규모를 갖고 있었다.
그리고 혈마탑이라 불리우고 있는 거대한 구층석탑(九層石塔)을 지키고
있는 자들은, 철목선풍의 휘하 가운데에서도 정예급으로 꼽히는 자들이었
다.
모래바람 가운데에서도 여명(黎明)이 타오른다.
모든 새벽이 다 그러하듯, 사막 한가운데에서 타오르는 새벽 또한 장쾌하
고 신비한 아름다움을 품고 있다.
혈마탑은 검천산의 북쪽 능선 위에 서 있었으며, 멀리서 보면 거대한 핏
빛 늑대가 허공으로 도약해 오르는 것 같은 형상으로 보인다.
휘류류륭-!
모래바람이 치솟아 오르는 가운데, 새벽이 시작된다.
혈마탑 둘레는 하루 십이 시진 내내 철통 같은 경비망에 호위되고 있는
지라, 낮과 밤에 구별이 없다.
혈마탑으로 들고 나는 교통수단은 오직 하나에 불과하다.
그것은 날개를 쫘악 펼 경우에 집채만한 덩치가 되는 북해신조(北海神鳥)
를 타고 오르는 것이다.
혈마탑이 서 있는 곳은 원숭이라 하더라도 기어오르지 못할 정도로 미끄
러운 유리벽인지라, 상승경공을 익히고 있는 자라 하더라도 위로 오르지
못한다.
혈마탑은 구층으로 이루어져 있는 바, 각 층마다 오백 명이 기거할 수 있
는 공간이 마련되어 있다.
자욱이 치솟아 오르는 모래바람 가운데 십여 북해신조가 떠오르고 날아
내린다.
혈마탑의 관주는 철목선풍을 대막의 패자로 제일 먼저 추대하였던 비타
채주(飛駝寨主) 비천신타(飛天神駝) 철몽추(鐵蒙鎚).
그는 철목선풍의 신임을 받는 인물로서, 현재 인근 이천 리의 무림세력을
이끌고 있었다.
비천신타는 화려한 자색(紫色) 피풍의(避風衣)를 등에 걸치면서 애첩의
살집 좋은 궁둥이를 손바닥으로 철썩 두들겨 주었다.
"지난밤, 수고가 많았다."
"흐응, 응큼하신 분."
애첩은 비천신타의 가슴에 꼬옥 안겼다.
비천신타는 태생이 꼽추로, 체격이 기형적이다.
보통 여인은 그를 보기만 하더라도 질겁을 할 것이다. 하지만 살집 좋은
서하국(西夏國) 미녀는 철몽추의 비위를 맞추어야 한 달에 천 금 가까운
돈을 모을 수 있다는 사실을 하루 종일 상기하고 있는 처지인지라, 조금
이라도 철몽추의 눈에 어긋나는 일을 하지 않았다.
"조금 더 계시다가 가지 않으시고… 흐응!"
묘향(妙香).
밤새 내내 세 차례에 걸친 운우지락(雲雨之樂)을 나누었음에도 불구하고
여운이 남았는지, 철몽추의 어깨에서 팔을 떼어 내지 않았다.
"녠녠… 오늘은 일찍 퇴청하마. 이따가 지난밤 못다 한 방중학(房中學)을
계속해 보자!"
철몽추는 묘향의 옷섶에 손을 쑤욱 넣었다.
큰 찐빵만한 물컹한 육질(肉質)이 손에 쥐어진다.
따뜻하고 부드러운 앞가슴이다.
철몽추는 묘향의 젖가슴을 가볍게 쥐고 비틀었으며, 묘향은 자지러지는
비명 소리를 흘렸다.
"아, 아파요!"
"녠녠… 네 가슴은 너무 크다."
"피이, 숫처녀 가슴처럼 자그마한 새가슴을 가진 계집을 바란단 말이에
요? 영웅호걸이라면 가슴이 풍만한 여자를 좋아해야 한단 말이에요."
묘향은 눈을 샐쭉 흘겼다.
철몽추는 못내 발걸음이 떨어지지 않는 눈치였다.
"새벽부터 고집불통 탕구를 작살내는 임무만 없다면, 너와 더불어 한 번
더 해 볼 것을……."
그는 끌탕을 했고, 묘향은 혓바닥을 낼름 내밀었다.
"혹시, 사밀여후에게 반한 건 아니겠지요?"
"네가 그녀의 얼굴을 못 봐서 그런 소리를 하는구나. 녠녠, 사밀여후의
용모는 가히 아수라야!"
철몽추는 묘향이 토라지지 않도록 잘 달래 말했다.
사막에서 가장 귀한 건 물이 아니다. 솔직히 말해, 사막에서 가장 귀한
것은 여체(女體)라 할 수 있다.
사막에서는 가장 강한 자만이 여자를 소유할 수 있으며, 여자는 가장 강
한 자의 가슴에 안기며 전의 남자를 버리는 것을 당연하게 여긴다.
"사밀여후는 소중한 포로다. 그 계집은 가히 황금 알을 낳는 거위라고 할
수 있다."
"그 말이 무슨 뜻이지요?"
"녠녠… 그건 후에 말해 주마!"
철몽추는 젖꼭지를 세게 비틀었다.
묘향은 진짜 아픈 듯 아얏! 소리를 질러 댔다.
뜨락에는 호법무사들이 서서 기다리고 있는지라, 철몽추는 더 오래 묘향
과 정담을 나누며 소비할 수 없었다.
그는 묘향과 헤어지는 게 섭섭했지만, 어쩔 수 없는 일이었다.
오물이 그득한 곳이 있다.
혈마탑에서 가장 지저분한 곳.
혈마탑에서 버려지는 모든 쓰레기가 모여지는 곳이며, 하루에 한 차례씩
쓰레기는 벼랑 아래로 떨어지게 된다.
그는 쓰레기 더미 속에 몸을 감추고 있었다.
악취가 코를 진동시킨다. 그리고 이름 모를 벌레들이 살 속으로 스물스물
기어올랐다.
역겨운 악취와 벌레들이 기어오르는 간지러움을 참는다는 건 상당한 인
내를 필요로 하는 일이다.
"……."
그는 숨소리조차 쉬지 않고 있었다.
십 장도 떨어지지 않은 곳에 무사들이 서 있다. 그들은 밤을 꼬박 샌 탓
에 피곤해 보였다.
무사들은 교대하러 오는 무사들은 기다리고 있는 눈치였다.
잠입자는 사방에 적이 가득한 곳에서도 태연자약 눈빛을 유지하고 있었
다.
그는 주위환경과 하나로 합쳐져 있었다.
그가 서 있는 곳을 뚫어져라 바라보는 자가 있다 하더라도, 그가 서 있다
는 것을 알아차리지 못할 것이다.
'철목선풍의 세력과 사밀왕부의 싸움은 전쟁! 강호무사는 개입할 필요가
없는 싸움이다!'
그의 눈빛은 몹시 어두웠다.
가히 무색의 눈빛.
하지만 그의 눈빛은 너무나도 아름다운 눈빛이기도 했다.
오랫동안 묵혀 온 술의 빛깔이 이러할까?
그의 눈빛에는 관조와 달관의 빛이 서리어 있었다.
'강호인은 정세에 개입해서는 아니 된다. 그리고 나는 대막의 정세에 개
입하고 싶지도 않은 처지이다. 하나…….'
그는 혈마탑의 정문에서 화려한 자색 피풍의를 걸친 꼽추노인이 열다섯
명의 무사들의 호위를 받으며 걸어 나오는 것을 물끄러미 바라봤다.
그가 나타나자, 일대의 무사들이 모조리 허리를 숙였다.
자포인은 혈마탑의 서쪽에 세워진 철옥(鐵屋)을 향해 걸음을 내딛었다.
무사들이 절을 하느라 부산을 떨 때, 그의 침잠해 있던 눈빛이 혜성(彗
星)처럼 반짝거렸다.
'저 곳이군. 사밀여후가 갇혀 있는 곳은…….'
그는 몸을 슬쩍 끌어올렸으며, 마침 치솟아 오른 황사풍 속으로 몸을 슬
쩍 감췄다.
그가 시전한 경공은 환사잠둔(幻砂潛遁)이라고 불리우는 실전절학이었다.
철옥은 오십 보마다 철책을 열고 통과하도록 꾸며져 있었다.
철옥 안에 갇혀 있는 인물은 혈마탑의 포로 가운데 가장 귀중한 포로였
다.
방은 꽤 좁았다. 그리고 오물이 방 귀퉁이에 가득 차 있었으며, 똥과 오
줌이 썩어 가는 내음이 역겹게 풍겨 왔다.
사밀여후는 독방 안에 머물러 있었다.
그녀는 애써 왕녀의 품위를 유지하고자 하였으나 허사였다. 이런 곳에서
품위를 지킨다는 건 불가능한 일이기에.
그러나 그녀는 최선을 다해 철목선풍의 무사들이 사밀왕부를 비웃지 않
도록 처신하고 있었다. 그녀는 오랫동안 식수를 제공받지 못해 기갈에 사
로잡혀 있음에도 불구하고, 괴로운 표정을 애써 자제하고 있었다.
그녀는 비웃는 시선으로 접어드는 비천신타 철몽추를 싸늘한 시선으로
노려봤다.
"철몽추, 더 이상 나를 찾아올 필요가 없다고 했는데?"
"녠녠… 왕야께서 이제 고집을 버릴 때가 되었다 여기는데……."
"닥쳐!"
사밀여후의 눈에서 핏발이 치솟아 오른다.
"크크… 인간의 목숨은 오직 하나에 불과하오, 왕야. 물론 왕야는 그 점
에 대해 누구보다도 잘 알 것이오. 솔직히 호사의 극치에 달하는 생활을
해 온 왕야가 이런 누추한 감옥에서 산다는 것만 하더라도 엄청난 괴로
움일 것이오. 솔직히 말씀만 해 주신다면, 나름대로 평화롭게 살 영지(領
地)를 보장해 드릴 것이오."
"사밀의 기진이보를 너희들에게 넘길 수 없다."
"후후… 사서 고생을 하시는군. 청하는 술을 마시지 않고 벌주(罰酒)를
자처하시다니……."
철몽추는 가래침을 뱉어 냈다.
"어떤 고문을 가해도 말하지 않는다. 그 보물은 나의 것이 아니다. 너희
들 같은 학살자들은 그 보물을 가질 자격이 없다."
"고문은 가하지 않을 것이오."
"그럼……?"
"후후… 묘방이 생겼소. 후후, 바로 이것이오."
비천신타는 히죽 웃으며 품에 손을 집어 넣었다.
응조공(鷹爪功)을 익혀 쇠갈고리처럼 보이는 다섯 손가락에 약병 하나가
잡혀져 나왔다.
약병은 녹옥으로 만들어져 있었으며, 수정 마개가 박혀 있었다.
"그, 그게 무엇이지?"
"아주 향기로운 술이오. 일컬어 망혼미백주(亡魂迷魄酒)!"
"망혼미백주? 으으, 한 모금만 마셔도 사지를 상실해 버린다는 약이 아니
냐? 그, 그런 미약을 써서 나의 신지를 흩트리려 하다니……?"
사밀여후는 망혼미백주의 위력을 알고 있다. 그것은 의식을 잃게 하는 효
력이 있으며, 최혼술에 걸려들게 하는 마력이 있다.
'저걸 마시면 마음 속의 비밀을 털어놓게 된다.'
그녀는 문득 자결을 생각했다. 하지만 혀를 끊을 힘조차 남아 있지 못했
다.
혈마탑의 무사들은 그녀가 자결하는 것을 최대한으로 방지하고 있었다.
"선풍태자는 기진이보를 천하정복의 군자금으로 쓰실 것이오. 후후, 모든
건 대막과 총원의 영광을 위해 성스럽게 쓰여질 것이니… 협조해 주시
오."
"더, 더러운 악마들!"
사밀여후의 눈에 눈물이 핑 돌았다.
그녀는 이제야 자신이 과거 얼마나 많은 사람에게 포악한 일을 했었는가
를 통감할 수 있었다.
비천신타는 느물거리는 표정을 지으며 다가섰다.
그리고 두 명의 무사가 재빨리 사밀여후의 좌우로 달라붙으며 그녀의 양
팔을 각기 나누어 결박했다.
그리고 또 한 명의 무사가 달려들어 사밀여후의 입을 쩌억 벌렸다.
"놔… 놔라!"
사밀여후는 몸부림을 쳤지만 허사였다.
그녀의 눈에서는 피눈물이 쏟아져 내렸으며, 가뜩이나 추악한 얼굴이 그
로 인해 훨씬 더 추악해 보였다.
비천신타는 망혼미백주의 마개를 따며 히죽 웃었다.
"아마도 맛이 좋을 것이야. 암캐 같은 년아!"
그가 약병을 사밀여후의 입에 기울이고자 할 때, 어디선가 차디찬 목소리
가 흘러들었다.
"그렇게 맛이 좋다면 노괴가 마시는 게 어때?"
대체 어디에서 들려 오는 목소리인지?
비천신타 철몽추는 기겁을 하며 주위를 둘러보았다.
"누, 누구냐?"
그가 응공조를 발휘하려 하는데, 놀라운 건 그가 들은 목소리는 그의 귓
속으로만 파고든 목소리였던 양 다른 사람은 전혀 놀라워하지 않았다.
"어떤 놈이 감히 노부를 희롱하느냐?"
비천신타가 광폭히 말할 때, 무사들 뒤쪽으로 검은 그림자가 불쑥 날아
내렸다.
무사들이 그를 발견하고 달려드는 찰나, 그의 손가락이 여러 번 퉁기어졌
다.
쉬쉭-!
소리가 들리는 가운데, 방 안의 공기가 차가워졌다.
대체 이럴 수가?
방바닥에 일순 한 치 두께의 얼음이 얼어붙는 가운데, 무사들 열여덟 명
이 거의 동시에 혈도가 마비되어 버리는 게 아닌가?
"그, 그게 무슨 수법이냐?"
비천신타가 자지러지자…….
"일컬어 연환탄혈화(連環彈穴花)과 빙극설혼지(氷極雪魂指)이지. 방금 전
터득한 수법인데, 제법 쓸모가 있구나."
키가 헌칠한 청년은 천천히 다가섰다.
비천신타는 겁을 집어먹고 휘청거리다가 기관장치 쪽으로 다가섰다.
'고강한 놈이다. 수하들을 불러 처치하자.'
그는 유등(油燈)으로 위장되어 있는 기관장치를 건드리려 하는 바, 그의
손이 유등에 닿기 전에 청년의 일 지가 다시 퉁기어졌다.
팟-!
소리와 함께 유등이 산산이 바수어졌다.
"수하들을 부르면 곤란해. 나는 이유 없는 살생은 싫어하지."
"으으, 기관장치 손잡이를 다 알고 있군?"
"후후… 이 곳의 기관은 천마구혼관(天魔究魂關). 그것은 초급의 기관이
지."
청년은 느릿느릿 다가섰다.
비천신타는 벽까지 밀리다가 기합 소리를 내며 병을 집어 던졌다.
푸른 물줄기가 뿜어지며 녹옥병이 청년의 가슴으로 퉁기어졌다.
직후, 청년의 손바닥이 허공으로 휘저어졌으며… 그와 더불어 믿어지지
않는 일이 벌어졌다.
비처럼 뿌리어지던 푸른 물줄기가 흡물진기에 의해 빨려들며 물기둥을
형성하였으며, 그것은 약병의 주둥이 속으로 고스란히 빨려 들어갔다.
청년은 약병을 손에 거머쥐며 씨익 웃었다.
"이건 노괴가 먹어야 할 약인데, 함부로 흘리면 되겠는가?"
"으으, 네가 방금 전에 쓴 수법은 곤륜파의 종학금룡수(縱鶴擒龍手)!"
"안목이 제법이군. 종학금룡수를 알아보다니?"
청년은 천하 각 파의 실전절학을 자유롭게 구사했다.
가장 놀라운 건 그의 내공이었다.
그의 내공은 출신입화지경(出身入化之境)에 도달해 있었다.
'태자만한 고수다!'
비천신파는 지금이 종말의 순간이라는 걸 깨달았다.
그는 사색이 되며 아래턱을 떨었다.
"선풍태자는 대막의 절대자로 부상하신 분! 감히 그분의 세력을 건드리다
간 너의 구족이 멸망된다."
"유감스럽게도… 내게는 나와 함께 죽어 줄 일가친척이 없다."
청년은 씁쓸한 표정으로 말하며 신형을 슬쩍 퉁겼다.
비천신타는 그의 몸이 뿌연 그림자로 화하는가 여기는 찰나, 연마혈(軟麻
穴)과 기해혈(氣海穴)이 동시에 마비됨을 느끼며 선 채로 의식을 잃어버
렸다.
이제 철옥 안에 남은 사람은 사밀여후뿐이었다.
그녀는 눈을 부릅뜬 채 사납게 쏘아붙였다.
"너 또한 나의 기진이보를 노리고 온 자가 분명하겠지? 호호호! 그렇다면
날 구하려 하지 마라. 호호! 죽을지언정 보물이 파묻힌 위치를 말하지 않
을 테니까."
사밀여후는 광기에 휘말리고 있었다.
그녀는 독기 때문에 살아 있는 것이지, 살고 싶어 있는 게 아니다.
"일만 자루의 보검, 일만 자루의 보도, 그리고 백만 관의 화탄이 감추어
진 위치는 영원히 비밀에 파묻히리라. 호호호! 사밀비창(邪密秘倉)은 나
와 더불어 사라지리라."
그녀는 악을 쓰다가 혀를 깨물려 했다.
이빨이 혓부리를 잘라 내기 직전, 청년의 지력이 먼저 그녀의 아혈(啞穴)
을 점해 혀가 마비되도록 했다.
청년은 저벅저벅 다가서며 사밀여후의 몸뚱이를 팔과 허리 사이에 끼워
들었다.
사밀여후가 앙탈하는 듯 몸부림을 치는데, 그 때 청년의 목소리가 터져
나왔다.
지독한 냉기를 실은 목소리.
"그리 죽고 싶어하지 않아도 되오. 난 당신에게 악감이 많은 사람이니
까."
"으으… 으으……!"
사밀여후는 그제야 청년이 누구인지를 기억할 수 있었다.
그녀는 한 달 전, 한 청년과의 약조를 어기고 더러운 짓을 저질렀다.
그는 변황제일의 젊은 의원이었던 영무선생.
지금 그녀를 납치해 가는 인물은 바로 영무선생이 아닌가?
"철목선풍이 왕녀와 얼마나 많은 원한이 있는지 모르되, 내가 왕녀에게
갖고 있는 원한도 그에 비해 그리 적지는 않을 것이오."
백무영은 무정히 말하며 몸을 빠르게 이동시켰다.
그는 한 줄기 연기가 흐르듯 철옥을 벗어났다.
그는 들어오기 이전에 퇴로를 생각해 둔 바 있기에, 주저하지 않고 몸을
날릴 수 있었다.
은잠(銀簪) 탈출(脫出)은 그에게 초보적인 무공이다. 그는 소년 시절부터
그러한 절기에 익숙해지지 않았던가?
모든 것이 메말라 있다.
가도 가도 끝나지 않은 사막, 바람이 불 때마다 사구(砂丘)의 위치가 뒤
바뀐다. 그리고 물이 흐르지 않는 강의 유역이 바뀌어진다.
용권풍(龍捲風)으로 불리우는 강한 바람이 몰아닥친다면, 반경 천 리의
지형이 한꺼번에 변화되기도 한다.
죽음의 대지, 그러나 그 황폐한 대지에도 생명의 터전은 있다.
녹원(錄園)이라 불리우는 곳이 바로 그러하다.
혼탁하기는 하나, 마실 수 있는 물이 연못에 고여 있다.
백무영은 검천산에 가기 이전 녹원의 위치를 알아둔 바 있기에, 검천산을
벗어나자 녹원으로 접어들었다.
검천산과 녹원까지의 거리는 이백여 리에 달하였으되, 그는 쉬지 않고 사
막의 바람을 뚫고 달려 녹원에 도달한 후에야 신법을 거뒀다.
'나의 몸에는 나도 측량하지 못할 정도로 엄청난 잠력이 있다.'
백무영은 가공할 힘을 지니고 있다. 그 힘은 여러 가지 과정을 거쳐 몸에
흡수되었다.
육사부의 진력, 창궁법사의 잠력, 그리고 극천빙극단(極天氷極丹)의 극한
지기(極限之氣), 오행신무(五行神霧)에 의한 오행강기(五行强氣)…….
모든 잠력이 하나로 합쳐진다면, 경천동지할 위력이 발휘될 것이다.
사밀여후는 백무영이 공청석유가 든 병을 내주자, 멍한 표정을 지었다.
"이건 공청석유. 희대의 영약인데, 어이해 내게 주지?"
"여후는 병자요. 그리고 나는… 과거와 마찬가지로 의원이기에 약을 전하
는 것이오."
백무영은 먼 곳을 보고 있었다. 그는 천시지청술을 써서 추적자들이 다가
서는 것을 지켜보고 있는 것이다.
'아아, 엄청난 신기(神氣)가 흐르고 있다. 가히 한 마리 천룡(天龍)!'
사밀여후는 아차 하는 기분에 사로잡혔다.
'내가 어리석었다. 과거 영무선생에게 흑란을 맡겼다면, 왕국이 무너졌다
하더라도 후사를 도모해 볼 수 있었을 텐데…….'
그녀는 이제야 자신에게 사람 보는 눈이 없었음을 통감했다.
백무영은 신기를 지닌 인물. 그에게 흑란을 맡겼더라면, 복수를 꾀해 볼
수 있었을 것이라는 생각이 뇌리를 스치는 것이다.
그녀는 회한에 가득 찬 표정을 짓다가 공청석유가 든 병을 내려놓았다.
"난 마시지 않겠다."
"왜?"
"마신 대가를 치룰 수 없기 때문이다."
"대가라면?"
"너는 내게서 무엇이든 바랄 게 아니겠느냐? 난 네게 줄 것이 하나도 없
다. 설마, 네게 나의 늙고 추악하고 병든 몸을 바라지는 않을 것이고…
…."
"내가 바라는 것은 아주 작은 것이오."
백무영은 굳은 어조로 말하였으되, 그의 목소리에는 따뜻한 인간의 정이
스미어 있었다.
"작은 것이라면?"
"죽지 말라는 것, 그리고 언제고 재기하시라는 것. 그뿐이오. 더 이상 바
라는 것은 없소. 사밀왕부의 사밀비창에 얼마나 많은 보물이 있는지 모르
되, 난 관심 없소. 나도 꽤나 부유한 처지이니까. 그리고 왕야에 대한 복
수심도 없소. 이렇게 몰락한 이상, 복수당한 것이나 마찬가지이니까."
"어, 어이해 내게 이렇게 관대하지?"
"글쎄, 흑란이라는 한 소녀에 대한 기억이 아름다웠기 때문이랄까요? 더
이상의 말은 묻지 마시오. 나도 대답하기 힘드니까. 난 말재주가 많은 사
람이 아니외다."
백무영은 무뚝뚝히 말한 다음에 이 척 길이의 검을 건네 주었다.
검은 교어피(鮫魚皮)에 휘어 감기어 있는 바, 장식이며 모양이 지극히 훌
륭했다.
"단정보검(斷情寶劍)이란 것이오. 나의 지인(知人)이 준 것이오. 지니고
계시면 호신무기로 쓰일 것이오. 그리고 이것도……."
백무영은 묘가난이 금갑 안에 넣어 주었던 여러 가지 보물 가운데 두 가
지를 사밀여후에게 전했다.
그에게는 그리 필요한 것이 아니고, 사밀여후에게는 절대적으로 필요한
것이기에!
그는 단정보검과 더불어 폭천신화탄(爆天神火彈)이라는 화탄을 한 알 전
했다.
"내가 알아본 바에 의하면, 철목선풍은 거처를 비밀스러운 곳으로 옮겼다
하오. 그의 측근이라도 그의 거처를 알지 못하고 있소. 그는 삼 년 간 모
습을 드러내지 않을 작정이라 하오. 대막과 초원을 휘어 감았던 혈풍은
적어도 삼 년 간 다시 일어나지 않을 것이오. 그러니, 그 사이 세력을 회
복하고 권토중래 하시오. 한 가지 주의할 것은, 다신 내 눈에 띄이지 말
기 바란다는 것이오."
"으으……!"
"다시 내 눈에 띄인다면, 병자로 취급하지 않고 과거 신의를 어겼던 한
명의 욕심스러운 여마두로 취급하고 응징하겠소."
백무영은 차가운 어조로 말한 다음에 몸을 일으켰다.
그는 더 이상 말하지 않고 터벅터벅 걷기 시작했다.
그가 이십여 보 걸었을 때, 사밀여후의 목소리가 고막을 때렸다.
"넌… 어디서 왔느냐?"
"중원(中原)."
"아아, 중원! 중원은 위대한 곳이야. 무수한 용(龍)이 그 곳에서 태어났기
에……."
사밀여후는 한숨을 쉬고 있었다.
그녀는 백무영이 건네 준 단정보검을 빼어 손에 쥐고 있었다.
단정보검의 차디찬 날이 흰빛을 뿜어 냈다.
"너의 이름이 무엇이지? 이름을 알고 싶군."
"백무영."
"백… 무… 영! 부르기 좋은 이름이야."
사밀여후는 고독한 중년여인에 지나지 않았다.
아무도 존경하지 않고, 흠모하지 않고, 친하려 하지 않는 천하에서 가장
고독한 여인.
그녀는 단정보검의 날을 손가락으로 매만지며 입술을 떼었다.
"흑란이 널 꽤나 좋아하는 눈치였다."
"흑란……!"
"언제고 그녀를 보면… 네 여인으로 만들어 다오. 더럽혀진 상태라 하더
라도, 첩실로나마 거두어 다오. 그리고 그 아이로 하여금 사밀왕국을 재
건하게 도와 다오."
"……."
"난… 죄인이다. 살 가치가 없다."
사밀여후의 어조가 격앙되었다.
백무영이 흠칫하며 뒤돌아 서는데, 그 때 사밀여후는 단정보검을 가슴에
꽂아 넣고 있었다.
백무영이 만류할 겨를도 없이, 그녀의 가슴은 뜨거운 핏물에 뒤덮였다.
검을 꽤나 세게 찌른 듯, 검극은 등판으로 한 치 가량이나 빠져 나왔다.
"날 위해 무덤을 만들 필요는 없다. 바람이 모래를 실어다 주면 저절로
모래 무덤이 만들어질 테니까……."
사밀여후는 웃고 있었다. 그리고 그녀의 눈에서는 눈물이 하염없이 굴러
떨어져 내렸다.
그는 당대에 왕국을 재건할 수 없음을 통감하며 자결하는 길을 택한 것
이다.
"가까이 와라. 마지막으로 해 줄 말이 있으니까."
"으음……."
백무영은 그녀의 상태가 회생시키기 힘든 상태라는 걸 느끼며, 자책에 겨
운 한숨 소리를 토하며 사밀여후 쪽으로 다가갔다.
"날 부축해 주겠느냐?"
나이 든 노모가 장성한 아들에게 하는 말 같은 말이다.
백무영은 그녀가 말하는 대로 부축해 주었다.
"고맙다, 무영. 사실, 너같이 듬직한 아들이 하나 있었으면 얼마나 좋을까
늘 생각했었지."
사밀여후는 백무영의 가슴에 안기며 흡족한 미소를 지었다.
이 순간, 그녀는 억세고 강한 여인이 아니라 가족의 따뜻한 품을 그리워
하는 지극히 고독한 여인에 지나지 않았다.
"네게… 나의 모든 유산을 전하겠다."
"그, 그럴 필요 없으십니다."
"아니다. 이제… 넌 나의 양아들이다. 네가 부정한다 하더라도, 난 그렇게
인정하겠다. 철목선풍에게 빼앗긴 보물을 되찾을 수 있다면, 찾아서 가져
라. 그리고 사밀비창의 위치를 네게 말해 주겠다. 사밀비창의 위치는, 흑
란의 등에 문신(文身)으로 남아 있다. 그 아이는 불행한 아이. 한 번도 다
정히 대해 주지 못했다. 그게 미안하다. 너라도 잘 대해 주기 바란다."
사밀여후의 눈빛이 점점 흐려져 갔다.
생명의 불꽃이 빠른 속도로 꺼져 가는 것이다.
그녀의 눈빛은 갈망에 가득 찼다.
그녀는 백무영의 손을 조용히 거머쥐었다.
"네게… 한 가지 부탁이 있다. 들어 주겠느냐? 기왕이면 네가 허락해 주
기 바란다."
"어떠한 것이기에……."
"날… 어머니라고 불러 줄 수 있느냐? 꼭 한 번이나마 그러한 말을 들어
보고 싶었다."
사밀여후의 손은 점점 차가워졌다.
백무영은 착잡한 시선을 던지며 메마른 입술을 달싹거렸다.
"어, 어머니……!"
사밀여후는 대답하지 않았다. 그녀는 이미 죽어 있었다.
그녀는 죽기 직전, 백무영의 말을 들은 듯 그녀의 입가에는 너무나도 순
수한 미소가 머금어지고 있었다.
첫댓글 감사합니다