비인두암: 증상, 원인, 그리고 나의 경험
비인두암은 비강 뒤쪽, 코와 인후 사이에 위치한 비인두에 발생하는 악성 종양입니다. 비교적 드문 암이지만, 초기 증상이 모호하여 진단이 늦어지기도 하고, 인근 조직으로 침범하거나 전이가 빠르게 일어나는 특징이 있어 치료가 어려울 수 있습니다.
오늘은 제가 직접 겪었던 비인두암 경험과 함께, 비인두암의 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
증상
비인두암의 초기 증상은 매우 모호하고 다른 질환과 유사할 수 있어, 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 저도 처음에는 코막힘과 가벼운 중이염 증상만 느꼈기 때문에, 혹시 감기 걸린 것일까 하고 방치했습니다. 하지만 시간이 지날수록 증상이 악화되고, 목에 덩어리가 생기는 것을 느꼈습니다.
다음은 비인두암의 대표적인 증상입니다.
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코막힘: 한쪽 또는 양쪽 코가 막히는 증상입니다.
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중이염: 한쪽 귀에만 장액성 중이염이 반복적으로 발생하거나, 귀가 먹먹하고 청력이 저하되는 증상입니다.
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목 덩어리: 목에 촉촉하고 딱딱한 덩어리가 생기는 증상입니다. 저도 처음에는 림프절이 부은 것일까 생각했지만, 점점 크기가 커지고 통증도 느껴졌습니다.
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피가 섞인 콧물: 코에서 피가 섞인 콧물이 나오는 증상입니다. 저는 처음에는 코피가 자주 나서 염증성 비염일까 했지만, 혈흔이 지속적으로 나와서 병원에 검사를 받았습니다.
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목 통증: 인후나 목에 지속적인 통증이 느껴지는 증상입니다. 저는 특히 아침에 일어날 때 목이 뻐근거리고, 목구멍에 칼이 난 듯한 통증이 있었습니다.
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안면 마비: 암이 뇌신경을 침범하면 안면 마비가 나타날 수 있습니다. 저는 다행히 안면 마비 증상은 없었지만, 얼굴 한쪽이 뻐근거리거나 시근시근하는 느낌이 있었습니다.
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두통: 암이 진행되어 뇌를 침범하면 심한 두통이 나타날 수 있습니다.
만약 위와 같은 증상이 지속된다면, 즉시 병원에 방문하여 진단을 받는 것이 중요합니다. 저도 증상이 악화되자 병원에 가서 검사를 받았고, 결국 비인두암 진단을 받았습니다.
원인
비인두암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 위험 인자로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- EB 바이러스 감염: EB 바이러스는 백혈병 림프종과 비인두암의 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 저는 어릴 때부터 잦은 감기에 걸렸고, 특히 扁桃腺염이 심해 여러 번 수술을 받았는데, 이 과정에서 EB 바이러스에 감염되었을 가능성이 있다고 생각합니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 비인두암 발병 위험이 높아집니다. 저는 가족 중에 암 환자가 없었지만, 아버지는 담배를 많이 피우셨고, 어머니는 음주를 즐겨하셨습니다. 이러한 생활 습관이 제 유전적 요인과 함께 작용했을 가능성이 있습니다.
- 환경적 요인: 야외에서 오랫동안 활동하거나, 화학 물질