343. 청강(聽江) 최도섭(崔道燮)
고성 등지에 전주 최씨들이 많이 살고 있다. 고려 문하시중 문성공 아(阿)의 후예들로 문성공의 장자 용생(龍生)이 영남안렴사로 부임해 영남에 정착을 하고 부터 자손들이 일대에 번성하였다.
임란 때 고성 등지에서 왜적을 물리치는데 공을 세운 의민공(義敏) 최균(崔均)은 고성 도산서원(道山書院)에 배향(配享)을 하고 있다. 이처럼 드러난 문중의 전통을 계승한 선비 학자들이 한말까지 배출되었으니, 그 중 한사람이 청강(聽江) 최도섭(崔道燮)이라고 할 수 있다.
‘진양속지(晋陽續誌)’ ‘유행(儒行)’ 조에 그의 행적이 실려 있다.
“자는 면부(勉夫)요, 호는 청강(聽江)이며 본관이 전주(全州)이다. 집안의 가르침을 이어받아 일찍부터 스스로 자립했다. 서산(西山) 김흥락(金興洛)을 스승으로 받들어 계호(溪湖)의 지결(旨訣)을 들었다. 돈독하게 믿기를 평생토록 이어가고 다른 갈래에 의혹되지 않았으며 문학과 행의로 사림(士林)에게 추중(推重)되었다. 문집(文集)이 있다”
이 기록으로 보아 청강(聽江) 최도섭(崔道燮)은 퇴계 학맥의 적전(嫡傳)이라고 할 수 있는 서산 김흥락의 문인으로 문학과 행의로 사림에서 존경을 받았으며, 퇴계 이황과 대산(大山) 이상정(李象靖 1711∼1781)의 학맥을 따른 선비라는 것을 알 수 있다.
청강은 1868년 고성 청강리에서 태어났다. 10세 때 일계(日溪) 동태(東泰)의 양자가 되었으며, 생부는 동범(東範), 생모는 광주(廣州) 이씨이다.
창강의 모친 벽진이씨는 열녀로 ‘진양속지’에 이름이 올라 있다. 사인(士人) 이승효(李承斅)의 딸로 효성으로 시부모를 섬겼고, 남편이 병들자 손가락의 피를 입에 대었으나 효력이 없었다. 이에 칼을 꽂아 죽고자 했다. 좌우의 제지를 당하니 결국 손수 송종(送終)의 의금(衣衾)을 재단하여 유감됨이 없게 했다. 그는 멀리 갈 날을 이미 가렸던 것이니 밤에 침실에 들어가서 시집올 때의 의복을 입고 독약을 마셨다. 따로 유서를 써서 광주리에 두었는데 동서들에게 시부모를 잘 봉양할 것을 부탁하고 어린 아이에게 부업(父業)을 바꾸지 말 것을 경계했다. 집안사람들이 합장(合葬)했다. 청강은 비록 생모는 아니지만 모친상을 당해 몸을 상할 정도로 슬퍼했다. 한주(寒洲) 이진상(李震相)과 만성(晩醒) 박치복(朴致馥) 등 여러 인사 수백 명이 여러 번 열녀의 표창을 진정했으나 감사(監司)가 들어주지 않았다.
청강은 7세 때부터 집안에서 효경 등 서책을 읽기 시작해 10세 무렵 가천(可川) 최정기(崔正基)가 집안의 자제들을 모아 가르칠 때 가서 대학(大學)을 배웠다. 가천 최정기 역시 ‘진양속지’ ‘유행조’에 이름이 올라있는 선비로 “성리학을 명쾌하게 드러내고 박문약례(博文約禮)의 취지를 천명하고 발휘해 한 세상의 추중(推重)하는 바가 되었다. 저술한 ‘중용설(中庸說)’‘고증성학총요(考證聖學摠要)’ 등의 글이 있고 문집(文集) 8권이 세상에 행해지고 있다”고 기록되어 있다.
가천은 청강이 배우고자 하는 열의를 보고 칭찬하자, 이에 더욱 학문에 힘을 기울여 ‘서명(西銘)’등의 글에 대해 부지런히 질정을 했다.
1885년에 후산 허유가 삼가현에서 고을의 자제들을 가르친다는 것을 듣고 가서 한달 여를 머물다 돌아왔는데 이로부터 견문과 지식이 더욱 넓어졌다.
후산에게 학문을 질정한 청강은 여러 동지들을 거느리고 산으로 들어가 퇴계 선생이 일찍이 제정한 ‘이산원규(伊山院規)’를 본 받아 봄 가을로 강회를 하고 예의를 닦았다.
청강은 고향에서 동지들과 퇴계의 학문 태도를 본받아 정진하던 중 좀 더 폭넓은 공부를 하고 싶었다. 그래서 당시 퇴계학맥의 적전이라고 할 수 있는 서산 김흥락에게 1887년 편지를 보내 학문의 방법과 지경(持敬)의 방법을 물었다. 서산이 그 뜻을 높이 사서 크게 장려하였다.
1894년부터 정세가 어지러워 청강은 고향에서 공부를 계속할 여건이 되지 못하자 지리산 황매산 등지를 둘러보고 와서 이듬해 가족들을 데리고 황매산 자락의 삼가 연동(淵洞)으로 이주를 했다. 당시 어지러운 세상을 피하고자 하는 사람들이 많이 황매산 골짜기로 들어왔다.
연동에 자리를 잡은 청강은 같은 마을에 살고 있던 후산 허유를 찾아가 학문을 질정하였으며, 당시 사미헌 장복추가 거창으로 은거해 오자 자주 문안을 드렸다. 또한 만성 박치복 만구 이종기 등 대학자들도 자주 만나 학문의 요결을 들었다.
뿐만 아니라 틈이 나면 안동으로 서산 김흥락을 찾아가 마음 함양의 방법과 퇴계의 학문 지결이라고 할 수 있는 ‘평평존재(平平存在) 략략수렴(略略收斂)’즉 ‘마음을 화평하게 다스려 간략하게 수습한다’는 등의 교훈을 익히는 것은 물론 도산서원과 인근의 여러 서원을 두루 참배했다. 안동지방의 선비들인 용산(龍山) 이만인(李晩寅), 향산(響山) 이만도(李晩燾), 간석(艮石) 이중철(李中轍), 진사(進士) 유연박(柳淵博) 등도 만나 질정을 했다.
1897년에는 전주로 가서 시조 문성공 묘를 참배하고 1899년 스승 서산이 별세하자 제자의 예로서 심상을 입었다.
을사늑약이 이루어지자 북쪽을 바라보고 목놓아 울면서 자정시(自靖詩)를 남겼다. 이어 1910년 나라가 망하자 탄식하면서 “세상 운이 이와 같은데 어떻게 할 수가 없구나. 목숨을 걸고 도를 지키면서 이를 궁구하는 것 외는 다른 방법이 없겠구나” 하면서 평생 도학에 정진하며 살고자 결심을 했다.
그리하여 1919년 지리산 남쪽 자양동으로 이주하여 세상 일과 인연을 끊고 학문에 전념을 했다. 마침 문 밖에는 덕천강이 흐르고 있었으므로 머무는 집을 ‘청강(聽江)’이라고 이름을 붙였으니, 고향 마을 청강과 음이 비슷하였다.
청강으로 당호를 지은 것은 고향을 잊지 않고 살겠다는 뜻도 내포되어 있다 하겠다. 지리산 밑에서 자연을 완상하며 직접 논밭을 가꾸며 유유자적하게 살다가 1933년 세상을 떠나니 향년 66세 였다.