보건복지부가 감기약, 해열진통제 등 가정상비약의 약국 외 판매를 위한 약사법 개정안을 7월 중 입법예고할 계획이라고 밝힌 요즘 시민단체에서 외국의 사례를 예시 하는 곳이 미국이다.
슈퍼에서 의약품을 판매하는 미국 약국은 어떨까?
미국에서는 약국을 DRUG STORE라고 부르는데, 우리나라의 약국과는 조금 다르게 보통 슈퍼마켓이나 편의점 같은 곳의 한구석에 있는 경우가 대부분으로 알고있다.이것이 미국약국의 형태의 전부라고 생각했다.
그러나 그건 커다란 오해다.미국의 약국은 먼저 병원약국(hospital pharmacy), 동네약국(community pharmacy), 체인약국(chain pharmacy), 재택치료약국(home health care pharmacy) 및 상담약국(consultant pharmacy)등이 있다.
병원약국의 경우 종합병원내 입원환자 약국은 병원에서 운영하고 외래약국은 우리의 약국처럼 개인 소유이다.
그중 동네약국은 우리약국과 비슷한 형태를 유지하고 있으며 월그린 등 대형체인약국과의 가격경쟁으로 그 숫자가 줄어들고 있는 상황이다.
재택치료약국은 병원입원시 장기환자의 경우 의료비가 매우 비싸므로 직접 약사, 간호사가 환자집으로 투약써비스를 제공하는 새로운 형태의 약국이다.
상담약국은 약물의 상담을 전문으로 하며 각지역의 교도소, 감호소를 비롯한 공공기관에서 환자들을 위한 교육을 담당하는 약국인데 일정한 약국의 형태를 가지지 않는 경우도 있고 동네약국을 운영하는 약사가 겸하는 경우도 있다.
미국은 약사도 주사를 놓는다. 감기 백신은 물론이고 수두백신까지 약사가 접종할 수 있다.
약사라면 누구나 약간의 교육만 마치면 백신 담당 약사가 될 수 있는데 이것은 약학교육 커리큘럼에 따른 것이라 할 수 있다.
샌프란 시스코에서 스톤리지 약국을 운영하는 한인 2세인 민소영 약사에게 들어보니 약대 커리큘럼에 의대처럼 시체를 다뤄보는 해부학 실습이 있다 한다.
그리고 모든 약국은 아니지만 대형체인 약국에 미니 클리닉이 있어 자격을 갖춘 간호(nursepractitioner)가 진단과 처방을 하고, 환자는 약사에게 와서 조제된 약을 받아간다.
작년 우리나라는 공휴일 및 심야시간대 국민의 의약품 구입 편의성 확대를 위해 전국 주요 도시에 심야응급약국과 연중무휴약국을 운영하는 시범사업을 실시했다.
미국에도 24시간 영업하는 약국이 있다. 환자가 한밤중에 약이 필요한 경우에는 부근의 경찰이나 전화국 안내에 문의해 근처의 약국을 소개 받을 수 있다.
미국에서 24시간 약국 운영하는 곳은 대형 체인 약국들이다.
민 약사는 대형체인 약국들이 24시간 약국을 운영하는 이유에 대해 "약국 자체의 매장은 약국체인의 경우 전체 면적의 1/5 수준이고 슈퍼마켓 약국의 경우엔 1/10도 안 된다. 대형약국체인 CVS 는 약국수가 미 전역에 6,000여 개를 갖고 있고 년 매출이 980억 달러에 달하며 월그린도 년 매출이 600억 달러에 이른다. 약만 팔아서 이런 매출은 올릴수 없다. 화장품 등 다양한 잡화를 팔아 이익이 나는 구조라 24시간 약국을 운영하고 있다"고 설명했다.
미국의 처방 형태에 대해 그는 "미국의 약국은 주로 성분명으로 처방하기 때문에 보험회사에서 보조해 주는 개량신약(제네릭) 제품을 선택할 수도, 돈을 더 주고 오리지날 약을 구입할 수도 있어 소비자의 선택 폭이 넓다"고 밝혔다.
민 약사는 "미국의 약사들은 이렇게 다양한 약국을 통해 환자들에게 접근하고 환자와 약에 대해 대화를 많이 하며 그중 약의 복용법, 부작용, 주의사항, 복용을 잊었을 때 대처법, 의사나 약사에게 알려야 할 사항, 주의해야할 음식, 다른 약을 복용중인지 확인 등을 이야기 한다"고 복약지도를 강조했다.