<노란 우산> 작가 류재수씨
“그림 자체의 아름다움을 담고 싶어요”
<노란 우산>이 ‘명품’ 그림책이 된 데는 그럴 만한 이유가 있다. 2000년 처음 출간된 이 책은 류재수 작가(56)가 10년간 작업한 결과물이다. 독자들이 보는 <노란 우산>은 다섯번째 판본쯤 되고, 그 이전까지의 그림은 습작으로 작가의 책상서랍 속에서 잠자고 있다. 몇년 전에는 전체 13컷 가운데 2컷을 독자들이 눈치채지 못할 정도로 살짝 고쳤다. 곧 인쇄될 새 책에서는 표지 디자인이 약간 바뀔 예정이다.
“작가로서 제 기준을 충족할 때까지 그려보는 겁니다. 아직 발견하지 못했지만, 앞으로 또 고칠 부분이 나올 수 있겠죠.”
스스로 ‘게으름’이라고 부르는 완벽주의 때문에 그림책 작가로 활동한 지난 25년 동안 그가 발표한 작품은 8권에 불과하다. 그 중 <노란 우산>을 비롯해 <백두산 이야기> <자장자장 엄마 품에> <돌이와 장수매> 등 4권만 절판되지 않고 시중에 나와 있다. <백두산 이야기>도 5년여의 작업기간이 걸렸다.
<노란 우산>의 모티브는 류씨가 중학교
미술교사로 재직할 때 얻었다. 한 여학생이 스케치북에 별 하나를 덩그러니 그렸는데 “무슨 의미냐”고 묻자 “아무 뜻도 없다”고 대답했다. 세월이 흐른 뒤, 어느 비 오는 아침에 창밖으로 학생들이 등교하는 모습을 지켜보다가 <노란 우산>을 떠올렸다. 문학적 의미 또는 문학적 상상을 일으킬 만한 요소들을 물을 증류하듯 의도적으로 제거하면서 오직 투명한 시각적 이미지 자체만을 표현하려고 했다. 비 오는 날의 촉촉한 대기를 그리는 데도 오랜 시간이 걸렸다.
“그림 자체의 아름다움, 어린 영혼들이 지닌 빛나는 색이 이리저리 뒤섞이며 순간순간 다채롭게 그려내는 조화로움을 담고 싶었어요.”
이 책에는 글이 한 줄도 없는 대신,
작곡가 신동일씨가 만들고 피아니스트 한봉예씨가 연주한 배경음악 CD가 함께 들어 있다. 그림책의 13개 장면에 맞춰 13개로 구성된
피아노곡은 첫 곡 ‘노란 우산의 테마’가 세포분열하듯 다양하게 변주되면서 전체 흐름을 이끌어간다.
<노란 우산>은 2002년 뉴욕타임스가 ‘올해의 우수 그림책’으로 선정하면서 국내에서 뒤늦게 유명해졌다. 미국·일본·중국·프랑스·이스라엘 등에 소개된 이 책에 대해 격찬이 쏟아졌는데 그 중 작가가 좋아하는 말은 “세상에서 가장 조용한 책”이라는 것이다.
이 책이 어떤 메시지도 배제한 이미지의 즐거움만을 추구하는 데 비해 <백두산 이야기> 같은 책은 굉장히 메시지가 강한 작품이다. “이미지가 강하거나 메시지가 강하거나, 아주 대극적인 그림책을 내고 싶다”는 게 작가의 바람이다.
홍익대 회화과를 졸업한 작가는 친구를 따라서 ‘해송’이란 빈민탁아운동단체에 참여하면서 그림책에 발을 들이게 됐다. 그 후 탈북 청소년의 정착을 돕는 ‘남북문화통합교육원’, 남북 어린이 문화교류 활동을 벌이는 ‘어린이 어깨동무’ 등에 몸 담았다. 이런 활동 덕분에 그의 작품은 한국의 정서를 반영하며 사회적 메시지를 전달한다. “내 그림책은 모든 사람이 좋아하기보다 아주 좋아하는 소수 마니아가 있는 것 같다”는 작가는 그림책 창작에
집중하기 위해 지난해까지 계속해오던
대학 강의를 접었다.