사석원의 ‘정면 돌파’를 돌파하다
김 채 석
부산에 살고 있으면서 가장 가지 않은 곳 중 한 곳이 해운대다. 모두 다 멋지다 좋다고들 하는데 말이다. 그럼 어디가 좋다는 건가? 물론 자기 취향이지만, 누군가가 읽었을 책들의 터미널과 같은 보수동 헌책방 골목이나 슬픈 전설을 간직한 아늑한 포구 청사포, 해순이의 이야기가 있는 『갯마을』의 일광 바닷가나 열차가 오지 않는 옛 송정 역에다 부산의 속살을 헤집고 마을버스가 더 이상 갈 수 없는 동네에 가 보는 정도가 고작이다.
그런데 내가 해운대에 간 까닭은 드넓은 백사장이나 고운 최치운의 해운대 새김 돌과 동상 그리고 누리마루의 동백섬, 다정한 여인들의 환한 미소, 해운대 엘레지 노래비, 돌아와요 부산항에 노래비, 조선시대 청백리로 동래부사를 지낸 이안눌의 7언 4구 한시 ‘해운대에 올라’ 비碑, 바닷고기들의 포로수용소 아쿠아리움, 예의 없이 솟아오른 건축 권력 엘시티나 올려다보려고 간 것이 아니다. 가나아트 부산에서 사석원의 ‘정면 돌파’展이 전시되고 있기 때문이다.
도시철도 2호선 해운대역의 5번 출구를 나온 나는 새로 조성된 구남 광장을 뚜벅뚜벅 지나 스타벅스 커피 점 앞 횡단보도의 파란불을 인식하고 해운대해수욕장 입구 바로 옆에 노보텔 앰배서더 4층으로 올랐다. 그곳이 바로 가나아트부산 홀이다. 도착한 곳의 벽을 따라 캔버스를 뚫고 나올 듯한 32점의 새로운 그림이 걸려있었다. 그 32점 중 ‘첫눈’과 ‘태양과 황금돼지’를 제외한 30점이 정면으로 나를 보고 있었다.
그림들이 주는 저마다의 느낌은 공통된 생동감으로 우들우들한 질감의 표현이 자신감을 나타내는 것 같아 퍽이나 인상적이다. 마치 황소 한 마리가 화폭을 뚫고 나올 기세라 내가 움찔할 지경이다. 정말이지 현란한 원색을 립스틱 짙게 바른 여자의 입술보다 더 두툼하게 바른 캔버스는 황소의 코에서 뿜어 나오는 콧김이 느껴질 정도로 생동감 그 자체다. 사석원이 동물 그림으로 유명한 건 알지만 이 정도일 줄은 몰랐다.
동물 하니까 떠오른 건 내가 홍학을 처음 본 건 창경원에서다. 우리가 살면서 해도 해도 너무한다는 말을 곧잘 표현하곤 하는데 나라를 강제로 취한 일본이 얼마나 조선의 백성을 우습게 여겼으면 남의 나라 궁궐에다 동물원을 만들었겠는가. 그렇지만 유년시절 서울 본가와 경기도 포천 외가를 오가며 지낸 사석원은 우리 안에 갇힌 동물이 아닌 자유롭게 뛰어노는 동물을 가까이하며 지냈기에 붓끝에서 자연을 닮은 동물이 그려지는 건 아닐까.
그래서 전시장에는 여기저기가 색동 같은 동물이 원색으로 화려하다. 유화 물감을 캔버스에 바로 짜서 울퉁불퉁하고 풍부한 질감을 나타내는 마티에르 기법으로 두껍거나 얇게 칠할 수 있고, 터치를 살려서 체질감體質感을 갖게 하는 등 칠하는 방법에 따라 다양한 짜임새로서 효과를 올리는 것으로 알고 있다. 이것은 하나의 기술로 개성적인 측면에서 볼 때 심미성이 깊어 보이는 것으로 박수근의 화강암 기법도 이와 같은 것은 아닐까.
독창성이 가득한 그림은 동물에게 힘을 불어넣어 주는 착각을 불러온다. 굵게 그은 선과 질감을 보다 보니 기운이 생동함을 느끼는데 그 기운 속에는 동양화의 민화 속 해학이 함께한다. 또한 호랑이나 부엉이를 깊은 숲에서 갑자기 정면으로 대할 때 어떤 응축된 힘을 만나는 것과 다름이 없듯이 순간 나약하고 비겁한 내가 얼어붙은 느낌도 들었다. 달리 사석원의 붓끝이 주는 힘에 압도당했다고 해야 옳을 것 같다.
그렇게 강한 힘을 주는 사석원은 동양화를 전공했다. 그렇지만 색채를 현란할 정도로 구사하는 것은 서양화 기법과의 믹싱이 아닐까. 이것은 사람이 어떤 생각이나 관념에 있어서 잘못된 생각을 설득하고 타이르거나 상황이 바뀌어도 도무지 그 틀에서 벗어나지 못하는 고정관념固定觀念을 격파하듯 일거에 날려버린 거와 같다. 그래서 새롭게 시도한 화법이기에 창작의 에너지가 화산이 분출하는 것 같다.
그런 와중에 내 눈을 붙드는 작품의 이름은 ‘첫눈’이다. 그 작품 앞에서 아프도록 서러운 詩들이 모인 백석의 시집 『사슴』이 생각나서다. ‘여승’에서 먼저 떠난 아이를 돌무덤으로 보내고 함께 따라갈 수 없이 이 세상을 살아가야 하는 여인네의 깊은 슬픔, ‘흰 바람벽이 있어’에서 가난한 예술가 가장의 쓸쓸한 자존감을 스스로 달래야 하는 안타까움, ‘남신의주 유동 박시봉방’에 가족과 떨어져 혼자 남은 쓸쓸함 같은 거.
그렇게 쓸쓸함을 남긴 작품 ‘첫눈’은 검고 슬픈 눈의 사슴 무리가 솜뭉치 같은 흰 눈이 펑펑 내리는 하얀 숲 속을 달리는 풍경이다. 차가우면서도 포근하고 아늑하면서도 서정적이다. 그러면서 애잔하다, 뜨거움 속에 차가움이랄까. 불타는 젊음의 향연과 같은 원색의 붓질로 현란함의 잔치 속에 숨어 있는 듯 없는 듯 한 정서가 사람의 마음을 이리도 안정시킬 수 있다는 거에 놀라움을 금할 수가 없다.
아무튼, 사석원은 그림도 잘 그리고, 글도 잘 쓰고, 술도 잘 마신다. 내가 사석원을 알게 된 것은 『막걸리 연가』 『황홀한 쿠바』를 비롯해 살맛나고 술맛 나는 『서울연가』 등을 통해서다. 그리고 동대문 광장시장 할머니 집에서 막걸리와 머리고기를 즐기는 사석원은 물론이고, 정겨운 마을과 이웃 사람들의 모습과 문화와 자연을 그리는 화가 이호신과 아메리카와 아프리카 등을 화첩에 담고 쓴 전 서울대학교 김병종 교수를 화첩기행의 트로이카라 칭한다.
그래서 언젠가 서울에 가면 사람들이 북적거리고 도란도란 늘어선 좌판들이, 칸 하나하나마다 소중한 사연들을 가득 실은 열차처럼 하얀 김을 내뿜는다는 종로 5가 광장시장에 머리고기가 냄새도 안 나고 맛도 깊이가 있고, 돼지 얼굴 부위 중 쫄깃한 뺨과 오도독거리는 귀가 특히 맛있다는 ‘할머니 집’에서 불티날 정도로 정신없이 팔린다는 아바이 순대를 가운데 두고 60년생 사석원과 수상한 대한민국 미술대전 대상보다 더 거한 술이나 한 잔 해야겠다.
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