「꿀벌의 예언」 – 베르나르 베르베르
톨스토이·셰익스피어·헤르만 헤세와 함께 한국인이 가장 좋아한다는 Bernard Werber는 그의 조국 프랑스에서보다 한국에서 더 인기가 높다고 한다. 「꿀벌의 예언」을 만난 것은 어쩌면 행운일지 모르겠다. 지금도 해마다 벌이 사라지고 있어서 꽃이 수정을 하지 못해서 인공으로 한다는 소리가 들리는데, 앞으로 언젠가 진짜로 꿀벌이 사라진다면 인류도 멸망할지 모른다는 말이 헛소리만은 아닐 것이다. 「꿀벌의 예언」이 소설은 지금부터 30년 뒤에 인류가 멸망할 위기가 닥칠 상황에서 지구를 구하고자 하는 과학자이자 역사가이기도 한 ‘르네’라는 주인공이 미래를 바꾸기 위해, 인류를 구할 방법이 적혔다는 고대의 예언서 「꿀벌의 예언」을 찾아 간다는 것이 줄거리다. 과거와 미래를 오가면서 종횡무진 활약하는 르네 일행이 과연 예언서를 찾고 지구를 구할 수 있을까?
“베스트셀러 작가인 베르나르 베르베르의 신작 소설 『꿀벌의 예언』은 주인공 르네 톨레다노가 꿀벌이 사라지고 인류 멸종의 위기를 맞은 2053년까지 최면을 통해 앞서가서 지구를 보고 온 뒤, 미래를 바꾸기 위해 시공간을 넘나들며 고군분투하는 내용을 담고 있다. 르네가 다녀온 30년 앞의 미래는 겨울임에도 지구 온난화가 극심해져 지구 기온은 43도가 넘고, 전 세계 인구는 팽창할 대로 팽창해 150억 명에 달하는 충격적인 모습이다. 여기에 더해 꿀벌까지 사라지면서 식량이 부족해 곳곳에서 폭동이 일어난다. 인간들은 식량 자원을 서로 차지하기 위해 핵무기까지 동원해 세계 대전을 벌이려고 한다.
소설 속에 미래의 르네는 현재의 르네에게 이 사태를 해결할 방법이 [꿀벌의 예언] 이라는 예언서에 있다는 걸 알려 주고, 르네는 인류를 구할 실마리가 적혀 있는 그 책을 찾아서 전생의 자신을 찾아간다. 놀랍게도 예언서와 가장 밀접한 관련이 있던 전생은 무려 1천 년 전, 예루살렘을 탈환하기 위해 출정했던 십자군의 기사였다. 르네는 전생의 자신과 함께 예언서에 얽힌 거대한 모험의 소용돌이에 휘말려 들어간다. 과거와 현재, 미래를 끊임없이 오가면서 미래를 구할 힘은 현재 바로 이 순간에 있음을 깨닫는다. 이 메시지는 독자가 살아가는 지금 우리의 현실에도 동일하게 적용된다. 우리 모두의 [현재] 에는 미래를 보다 낫게 바꿀 힘이 있다. 꿀벌이 사라질 미래까지도
전작 『기억』에서 르네 톨레다노는 인류 역사를 되짚고 자신의 전생을 만나면서 [나는 누구인가] 를 탐색했다. 그랬으나 이번에는 미래로 시선을 돌려 [우리는 어떻게 행동해야 하는가] 를 묻는다. 개인의 삶이라는 미시적 관점에서 과거를 살폈던 베르나르 베르베르가 이제는 [우리] , 즉 [인류]가 어떤 길을 걸어야 할지 역사라는 거시적 관점에서 모색하고자 한 것이다. 인류의 미래를 그리며 작자는 [꿀벌] 을 키워드 삼아 과학적 상상력을 발휘한다. 실제로 꿀벌의 실종은 전 세계적인 현상으로, 인류의 생존과 직결되는 커다란 문제가 아닐 수 없다. 인간이 소비하는 식물의 80퍼센트는 꽃식물이며 꽃식물 수분의 80퍼센트를 담당하는 곤충은 꿀벌이기 때문이다.
소설은 꿀벌이 전부 사라진 뒤에는 식량난으로 인해 제3차 세계 대전이 발발한다는 미래를 보여준다. 인류를 포함해 지구에 존재하는 숱한 존재들은 서로의 생사를 가를 만큼 긴밀하게 연결되어 있다. 그리고 그 같은 사실을 무시하는 인류의 선택들이 쌓이고 쌓여, 결국 멸절의 위기를 맞이하고 마는 미래에 우리 앞에 하나의 가능성으로 놓여 있음을 소설은 경고한다. 독자들은 최악의 미래를 막으려는 르네의 모험을 따라가면서 꿀벌에 대한 과학적 지식을 자연스럽게 얻게 되면서 스스로에게 질문을 던지게 된다. [멸망하지 않기 위해 우리는 어떻게 행동해야 하는가?] 그 힌트는 꿀벌에게서 찾을 수 있다.
[과학적 상상력]과 함께 이야기를 끌고 가는 또 하나의 축은 [역사적 사유] 다. 르네의 모험 이야기 속에 번갈아 가며 나오는 [므네모스] 는 일종의 역사서 역할을 한다. [우리가 태어나는 이유는 세 가지 때문이다. 1. 배우기 위해. 2. 경험하기 위해. 3. 실수를 바로잡기 위해] 서다. 소설을 끝까지 읽고 나면 여기서 방점이 찍힌 건 3번이라는 걸 알 수 있게 된다. 인류가 꿀벌이 모조리 사라지게 만든 실수를 바로잡는다면 어떤 미래가 펼쳐질까? 이에 답하기 위해 작가는 여러 부족과 국가가 때로는 협력하고, 때로는 갈등하면서 현재에 이른 과정을 자기만의 시선으로 기술하고 있다. 『꿀벌의 예언』은 역사적 사실과 흥미진진한 이야기를 교묘하게 엮어서 이 모든 일이 실제로 일어나는 평행 세계를 엿보는 기분이 들게 한다. 과학적이고, 역사적 지식이 기상천외한 상상력과 결합되는 세계, [베르베르 월드] 라고 부르는 이 독보적인 세계는 늘 그래 왔듯이 기대를 뛰어넘고 매혹적 이야기를 우리에게 펼쳐 보인다.” [출판사 서평]
사실인 것과 사실이 아닌 것이 섞인 것이 소설이다. 잘 아는 〈삼국지 연의〉도 그렇다. 소설은 재미가 우선이기 때문인지 모른다. 이 소설은 서평에서 보았듯이 꿀벌이 사라질 것을 걱정하면서 썼다. 또 그렇게 흘러가지만 ‘십자군’이야기와 〈구약성서〉까지 새로 공부하게 하는 계기를 제공해 준다.