일의 특성
화학공학기술자는 일의 유형과 직능에 따라 공정설계공학자, 프로젝트공학자, 생산관리자, 제어 공학자, 플랜트엔지니어, 연구개발공학자, 화학제품 기술자로 세분화되고 주로 산업현장의 설비를 설계, 운영, 유지, 관리하는 업무와 밀접한 연관이 있다. 화학공학은 물리 및 화학의 원리를 응용하여 물질 및 에너지 변환 시스템을 설계하고 환경에 조화된 산업의 공정을 종합적으로 구축하여 제품을 생산할 수 있는 능력을 키우도록 교육한다. 대부분의 화학공학기술자는 자동으로 제어되는 연속적인 공정의 흐름에 의해 제품을 만드는 산업에 종사하며 공정 및 재료를 연구•설계•개발하고 개선에 관한 연구를 수행한다. 특히, 석유정제, 화학약품, 제약, 촉매 및 기타 관련 석유화학 산업분야를 비롯하여 플라스틱, 금속, 에너지, 공장 설계와 건설, 식량자원, 환경 등의 고분자 및 에너지 분야와 더불어 첨단기술과 관련된 신물질 공정개발 및 합성, 신에너지 및 환경, 분자생물학 관련기술의 개발과 산업화에도 관련되어 있다. '환경의 시대'에서 인류의 건강한 생존을 위한 '청정기술(clean technology)'의 연구 개발을 화학공학자들이 주도하고 있다. 또한 일관성 확보를 위한 품질관리 프로그램, 운영 절차 및 통제 전략을 세우고 원료, 제품 및 폐기물이나 배출물에 대한 기준을 확립하는 일도 포함되어 있다. 대부분의 화학 공학자는 자동 제어하의 연속적인 흐름 공정에 의해 제품을 만드는 종사하게 된다. 그 외의 분야 화학공학자는 전문분야 뿐만 아니라 재정, 경영, 인사, 판매 등의 경영, 경제 분야에서도 화학공학을 전공한 인력에 대한 요구가 점점 많아지고 있고 기술고시직종 중 화공직이 포함되어 있어 관련 중앙부처 공무원으로 진출할 공식적인 기회도 있다.
교육과 직업
화학공학자는 일반적으로 보통 4년제 대학을 졸업해야 하고 특히 연구•설계분야 종사자는 석사 이상의 학위가 요구된다. 화학공학자는 탄탄한 기초 과학과 수학의 배경 지식을 필요로 하며 화학공학 전문 개념과 원리를 이해하고 응용할 수 있는 지적 능력, 수리력, 기술분석력, 품질관리분석력 등을 키우고 컴퓨터운용능력과 세심한 주의력과 판단력을 강화해야 한다. 일의 특성 상 여러 사람과 협동으로 업무를 수행하는 경우가 많으므로 원만한 대인관계를 형성하는 기술을 익히는 것도 중요하다. 정밀화학, 신소재, 식량, 에너지, 생명공학, 청정환경 그리고 반도체를 포함한 정보소재 및 공정 분야의 성장과 함께 화학공학자의 능력을 갖춘 인재를 필요로 하는 새로운 일자리가 늘어나고 있다. 일부 고학력(석사, 박사)의 인력은 기업이나 대학에서 연구 개발, 교육분야에 종사하는 연구원(researcher) 또는 교수(professor)로서 일을 하고 대부분 산업계에서 일반적으로 운영기술자(operator), 엔지니어(engineer), 기술영업(sales engineer) 등의 일을 한다.
관련 자격증
▶ 화공기사, 공업화학기사, 열관리기사, 가스기사, 고분자 제품제조 기사
▶ 수질환경기사, 대기환경기사, 소음진동 기사
▶ 산업안전기사, 위험물 관리기사, 화약류제조기사, 화약류관리기사, 폐기물처리기사
▶ 원자력기사, 소방설비기사
여성 화학공학자
성정자 (전 대한석유공사(현 SK) 임원), 국내 최초 화학공학 엔지니어
강혜정 (산업자원부 기술표준원 고분자섬유과 과장) 환경•대체에너지 분야에서 98년 국내 최초로 생분해성 플라스틱을 개발
오명숙 (홍익대 교수, 한국화학공학회 여성위원회 위원장)는 석탄 열분해•가스화 공정 등 대체에너지 분야를 연구
주오심 (한국과학기술연구원 책임연구원) 온실가스 저감기술과 태양광•광화학전지를 이용, 물로부터 수소를 제조하는 연구로 관련 분야의 기술기반을 확보
김은경 (연세대 교수) 세계 1, 2위를 다투는 디스플레이 분야에서 유기정보 소재 관련 합성•응용에 대한 30여 건 이상의 국책 과제를 수행하고, 70여 편의 국내(제)특허 출원, 30여건의 기술 이전 실적(유기 디스플레이 소재 관련)
도이미 (한국전자통신연구원 선임연구원, 한국정보디스플레이학회 회장을 역임) 플라스틱 기반형 유기EL(자체 발광형 유기물질) 디스플레이를 연구
최순자 (인하대 교수, 한국여성공학기술인협회 회장, 한국공학한림원 첫 여성 정회원) 정보소재•제어기술에 관련된 연구