"외부에 있던 사람이 외나무다리를 건너 들어오면 꼭 빠지게 돼있습니다. 그래서 어른들이 무섬마을 갈 때는 정신 똑바로 차리고 외지의 때를 모두 벗어버리고 들어가야 빠지지 않는다고 했어요" 무섬마을 보존회 박종우회장의 말이다.
무섬마을은 마을을 감아 도는 물길 때문에 외지와 단절됐다. 육지라고 하지만 마을 앞은 물이 흐르고 뒤로는 산이 둘러쌌다. 풍수지리상으로 전형적인 배산임수의 형태다.
산자락 끝에 자리했고 앞에는 물이 흐르기 때문에 논이나 밭을 만들 공간이 없다. 그래서 마을 사람들은 강 건너 30리까지 농사를 지으러 다녔다.
무섬마을에 드나드는 유일한 통로가 바로 외나무다리였다.
1970년대 지어진 콘크리트 다리 덕택에 외나무다리는 사라졌다가 지난 2005년 마을의 옛 모습을 복원하면서 다시 돌아왔다.
박회장은 "옛날에는 저 다리로 가마타고 시집오고 또 죽으면 상여가 저 다리로 나갔어요. 이 마을 사람들에겐 사연이 많은 다리지요"라고 말했다.
외나무다리는 여름이면 사라진다. 비가 와서 물이 많아지면 다리가 쓸려 내려가기 때문이다. 그래서 설치와 철거를 반복하는 다리다.
구조도 간단하다. 통나무를 절반으로 쪼개서 의자처럼 다리를 붙였다. 그리고 물에 박아 넣은 것이 외나무다리다. 여름이면 사라지는 다리라 농사일과는 호흡이 맞지 않는다.
비가 많이 오면 논, 밭을 둘러보러 강 건너로 가야하는데 다리가 없으니 난감했다.
마을 사람들은 물살이 약하면 헤엄쳐 건너가기도 했고 한국전쟁때는 군용 보트에 의존해서 강을 건너기도 했다.