정부가 추진하는 항공산업 산학융합지구, 항공정비(MRO) 특화단지 등 항공산업 육성 정책이 인천국제공항이 있는 인천을 중심에 두고 추진돼야 한다는 지역사회 목소리가 높아지고 있다.
인천시는 20일 시청 대회의실에서 '항공도시 인천 발전 전략 토론회'를 열고, 인천 항공산업 육성 3대 과제로 ▲항공산업 산학융합지구 조성 ▲항공정비(MRO) 특화단지 조성 ▲항공산업 선도기업 육성 등을 선정해 추진한다고 밝혔다.
시는 인천국제공항공사와 인하대학교 등과 공동으로 산업통상자원부가 올 9월께 공모할 전망인 산학융합지구 조성사업에 참여해 송도국제도시 인천산업기술단지 내 부지에 항공산업캠퍼스와 항공기업연구관 등을 짓는다는 구상이다.
시는 정부가 올 초 발표한 항공정비 산업단지 유치전에도 뛰어들어 충북 청주공항, 경남 사천공항 등과 경쟁 중이다. 또 2019년까지 인천지역 항공산업 관련 12개 기업에 대한 기술개발(R&D)과 해외시장 개척 등을 지원할 계획이다.
토론회에서는 정부가 인천국제공항에 항공정비단지를 조성해야 하는 필요성에 대해 주로 논의됐다. 발제자로 나선 최정철 인하대 융합기술경영학부 교수는 "인천국제공항 여객·화물 수요가 점점 늘어나는 상황에서 항공정비 수요 또한 포화 상태가 될 우려가 있다"며 "이미 항공정비단지 부지와 전문 인력을 갖춘 인천공항에 단지를 지정해야 우리나라 항공산업이 전 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있다"고 주장했다.
이날 토론회에는 새누리당 이학재(서구갑) 의원, 더불어민주당 윤관석(남동구을) 의원 등 국토교통위원회 소속 인천지역 국회의원과 인천공항을 지역구에 둔 새누리당 안상수(중구동구강화군옹진군) 의원이 참석하는 등 지역 정치권에서도 큰 관심을 보였다.
안상수 의원은 "인천공항이 장기적으로 매년 1억명 이상의 여객을 취급할 수 있는 인프라를 구축 중이지만, 이와 연관된 항공산업 생태계가 부족하다"고 말했다.
윤관석 의원도 "정부가 국토균형발전 측면에서 지방공항에 항공정비단지조성을 검토 중인 것으로 안다"며 "하지만 항공정비산업이 해외 경쟁에서 생존하기 위해선 당장 사업을 진행할 수 있는 인천에서 추진해야 한다"고 했다.
이학재 의원은 "인천만큼 항공정비단지를 육성하고 확장하기 좋은 지역이 없다"면서도 "지역 경제나 인천시민에게 기여도가 적은 인천공항이 인천을 위해 해야 할 일이 많다"고 지적하기도 했다.