보통 통증이라고 하면 해로운 것으로 생각하기 쉽지만 반드시 그렇지만은 않다. 통증은 생체 이상을 신속히 알리고 경고하는 중요한 방어기전 중의 하나다. 그러나 이러한 방어적인 역할을 다한 뒤에도 통증이 계속적으로 남아 있게되면, 통증 자체가 하나의 질병이 돼 사람을 괴롭히고 치료하지 않으면 안된다.
근대 의학의 치료법을 크게 대별하면 약물요법과 수술요법을 들 수 있다. 약물 요법은 대부분 대증요법이고 장기간 사용할 때 그 부작용이 큰 문제로 부각되고 있다. 수술요법도 합병증을 예상한다면 그 한계가 분명해져서 적용대상이 더욱 어려워지고 있다.
바로 이런 점에서 약물요법과 수술요법의 중간에 있는 제3의 치료요법으로 주목되는 것이 신경치료법이다. 이 요법을 통해 질병 자체는 물론이거니와 통증까지도 치유시키는 것이다.
예를 들어보자. 얼굴에 격심한 통증을 동반하는 삼차신경통은 지금까지 약물요법 및 수술요법으로 치료돼왔다. 그러나 약물요법으로 사용하고 있는 항경련제는 단지 진통효과만을 위한 것이고, 진통효과가 있다 하더라도 일시적인 경우가 많다. 게다가 장기간 복용시 약물독성으로 간 및 신장 기능을 악화시키고 혈액성분에 나쁜 변화를 초래해 생명에 치명적일 수 있다. 또 수술요법은 전신마취 하에서 머리를 열어 젖혀서 하는 수술이므로 이에 따른합병증과 위험성이 우려된다.
반면 신경통증요법에서는 신경파괴술로 삼차신경통을 치료하고 있다. 이 방법은 전신마취가 필요 없으며 시술시간도 1~2분 밖에 안되는 매우 간단하고 안전한 방법이다.
신경통증요법이 적용돼 효과를 거둘 수 있는 질환은 꽤 많다. 다한증은 우리 몸의 어떤 특정부위, 특히 손·발·겨드랑이에 땀이 심하게 나서 일상생활을 하는데 큰 불편을 주는 질환이다. 치료 방법으로 여러 가지가 시도되고 있으나 실제로 완치가 가능한 방법으로 이제까지는 수슐요법만이 채택됐다.
그러나 근래에는 신경통증클리닉에서 수술을 하지 않고 바늘을 통해 신경파괴제를 주입하는 교감신경파괴술을 시행함으로써 완치가 가능해졌다. 또한 허리디스크로 인해 요통 및 하지통이 생겼을 때 약물요법과 물리치료를 해서 낫지 않을 경우 수술을 받아야만 했다. 그러나 근래에는 약물요법과 물리치료 등을 시행해도 호전이 없는 경우 신경치료를 시행함으로써 대부분의 환자에서 만족스러운 효과를 보이고 있다.
그 밖에도 대상포진 및 대상포진후신경통, 안면경련, 안면신경바비(와사), 목디스크에 의한 목·어깨·상지의 통증 및 저린감, 어깨의 통증으로 팔을 잘 움직이지 못하는 오십견, 만성두통, 말초혈관질환(버거스씨병 등), 반사성 교감신경 위축증, 상지 및 하지절단 부위의 통증, 암말기의 통증, 기타 만성변비, 알레르기성 비염, 어느날 갑자기 눈이 보이지 않게 되는 망막동맥폐쇄증, 동상, 자율신경실조증 및 각종 신경통 등에 신경치료법을 적용하므로써 우수한 효과를 보이고 있다.
이렇게 신경통증요법은 신경치료를 통해 될 수 있는 한 수술까지 가지 않고 질병을 치유시키고 있다. 결론적으로 말해 보존적인 치료방법으로 효과가 없다고 바로 수술을 결정하는 것보다는 신경치료를 통해 질병을 치유시켜보고, 그래도 만족하지 못할 때나 어쩔 수 없는 상황에서 최후로 수술적인 방법을 선택하는 것이 현명한 길이라고 생각된다.
♥ 어깨통증으로 신경통증클리릭에서 치료중입니다.