-계획적 진부화는 도덕적인가?
버나드 런던의 주장은 체계적이다. 그는 경제 위기가 오면 사람들이 예전에는 쉽게 내다 버렸을 물건들을 더 오래 사용하게 된다고 지적한다. 따라서 정부가 신발, 주택, 기계를 포함한 모든 공산품이 출시되는 순간에 유통 기한을 정해야 한다는 게 그의 생각이었다. 전문 엔지니어들에게 각 제품의 적절한 수명을 정하도록 하면 된다. 예를 들면 자동차 5년, 주택 25년과 같은 식으로 말이다. 런던에게 계획적 진부화란 전구 제조업 카르텔처럼 제품에 몰래 기술적 결함을 삽입하는 관행이 아니라 전문가들의 결정에 맡겨지는 일이었다. 비록 프랭클린 루스벨트는 미국을 위기에서 구하기 위해 다른 길을 선택했지만, 그 후 런던의 주장은 계획적 진부화가 필요하다는 생각을 확산시키고 대부분 산업계에서 임금 노동을 하던 소비자들의 저항감을 누그러뜨리는 데 큰 기여를 했음에 틀림없다.
대량 생산은 생산비 절감을 가능케 하여 좀 더 많은 대중에게 제품을 팔 수 있는 기회를 열어 주었다. 이윤을 높은 수준으로 계속 유지하기 위해서는 계속 새로운 수요가 창출되어야 했지만 이미 포화 상태에 이른 시장을 확대하는 것은 불가능했다. 따라서 제품 수명을 무상 보증 기간, 할부 기간에 맞추는 것이 이상적이었다. 이처럼 무상 보증 기간은 양면성을 띠었다. 고객은 이를 통해 제품이 작동하는 최소한의 보장받을 수 있고, 제조사는 이를 제품 수명의 최대치로 삼을 수 있게 된 것이다.
따라서 모든 이들에게 행복을 가져다주는 경제적 필수 요소로 정당화된 ‘합리적’ 진부화는 부도덕한 것이 아닌 셈이다. 하지만 그렇다고 도덕적이라고 볼 수 있을까?
계획적 진부화로 인해 일련의 직업들이 사라졌다는 사실을 잊지 말아야 한다. 예를 들어 토스터, 전기 포트, 라디오와 텔레비전 등을 수리하던 기술자들이 자취를 감췄으며, 심지어 제네바에서조차 손목시계 수리공을 찾기가 힘들어졌다.
로비 활동이 오로지 이윤의 윤리만을 따른다는 사실이 생산자들의 도덕적 책임을 면제해 주지 않는다. 더욱이 그들의 비즈니스적 소명이 야기한 결과들이 사회와 환경, 나아가 미래의 세대에까지 해악을 미칠 때는 더욱 그러하다. 미국과 유럽에서 경전철이 사라진 것이 대표적인 예다. 왜 미국에서는 경전철이 자동차에 밀려나게 되었을까? 자동차가 기술적, 경제적으로 더 우수하기 때문이 아니다. 이는 비즈니스를 위한 결정이었다. 1920년대 제너럴 모터스, 파이어스톤, 스탠더드 오일 오브 캘리포니아는 공해를 유발하고, 비효율적이고, 엄청난 비용이 드는 도심 이동 방식을 채택하도록 여론을 설득하는 데 총력을 기울였다. 실제 그 과정은 내셔널 시티 라인즈라는 페이퍼컴퍼니를 통해 진행되었다. 이 회사는 점차적으로 뉴욕, 로스앤젤레스, 필라델피아, 세인트루이스 등 10여 개 도시의 경전철 운영 회사들에 대한 소유권과 통제권을 확보해 나갔다. 그런 후 경전철을 없애고 제너럴 모터스-파이어스톤-스탠더드 오일 트리오에 속한 공급자가 구매한 버스들을 대신 투입했다. 이와 동시에 국립 고속 도로 사용자 회의의 로비를 통한 정치적 행동도 병행해 결국 정부가 고속 도로 건설에 나서도록 설득하는 데 성공했다. 이 과정은 30년이나 지속됐고, 결국 범죄적 음모로서 처벌을 받기에 이른다. 그러나 해당 기업들에게 부과된 벌금은 고작 5000달러에 불과했다. 더욱이 사라진 경전철이 되돌아온 것도 아니다.
결국 계획적 진부화가 진행되면서 윤리 자체도 진부화하고 있다. 이탈리아의 한 성장 반대론자는 다음과 같이 썼다. “바겐세일, 정기 세일, 가격 파괴, 가격 인하, 할인, 특가, 프로모션 행사 등과 동의어가 된 소비주의는 염가 처분, 가치 하락과 상실의 정신을 확산시켰을 뿐 아니라 미덕, 원칙, 이상의 상실을 부추겼다.
이른바 ‘발전된’ 사회는 쇠퇴를 대량 생산한다. 다시 말해 가치의 상실, 상품을 넘어 인간까지 포함하는 일반화된 퇴락을 양산한다. ‘일회용’ 제품이 갈수록 빠른 속도로 확산되면서 상품은 쓰레기로 버려지고, 인간은 소외되거나 사용 후 해고된다. 실업자, 노숙자, 부랑자, 그 외 각종 ‘인간쓰레기’에서부터 최고 경영자와 관리자들까지 예외는 없다. 윌리엄 모리스는 이런 현상을 예견했다. “모조품의 사회는 계속해서 당신을 기계처럼 사용하고, 기계처럼 연료를 공급하고, 기계처럼 감시하고, 기계처럼 일만 하도록 만들 것이다. 그리고 당신이 더 이상 작동하지 않게 되면 고장 난 기계처럼 내다 버릴 것이다.
초현대성과 신기술에 의한 다양한 형태의 가속화는 그 반대급부로 인간 경험의 진부화를 더욱 촉진하는 결과를 초래한다. 그 결과 현재에 속한다고 정의되는 기간이 짧아진다. 영국의 IT컨설턴트 제임스 마틴의 관찰에 따르면 “IT분야에 종사하는 직원이 받는 기술 교육의 반감기는 약 3년이다.” 그는 컴퓨터를 사용하는 다른 많은 직업들 역시 사정은 마찬가지일 것이라고 결론 내린다. 한마디로 21세기의 최신 기술들ㅇ, 즉 로봇 공학, 유전 공학, 나노 테크놀로지 때문에 인류는 멸종의 순간에 다가가고 있는 셈이다.
어빙 존 굿, 버너 빈지, 레이 커즈와일 등 일부 과학자들은 이런 인간의 진부화 경향을 도리어 환영했다. 인류는 기술 과학적 완성 속에서 사라지게 될 것이다. 종국에는 트랜스휴머니즘으로 귀결되는 기술적 특이점 가설이 특히 이런 주장을 뒷받침한다. 컴퓨터 성능의 기하급수적 성장을 주장하는 이른바 ‘무어의 법칙’을 성급하게 일반화한 게 분명한 이 가설은 2020년 전에 엑사플롭급 슈퍼컴퓨터가 출현할 것이라고 예상한다. 이 컴퓨터는 자기 재생산이 가능하고 더 강력하고 자율적인 컴퓨터를 만들어 낼 능력을 갖추게 될 것이다. 그 순간 인간은 더 이상 존재할 이유가 없어진다. 오염으로 황폐화된 세계 속에서 권능을 잃게 된 인간은 스스로 반은 생물이며 반은 컴퓨터인 슈퍼머신이 됨으로써만 생존을 계속해 나갈 수 있을 것이다. 이러한 진화 과정에 협력하는 것은 반인륜적 범죄일까? 도덕의 진부화는 이에 대한 판단마저도 불가능한 것으로 만든다.
-계획적 진부화의 한계
계획적 진부화에 대항해 소비자를 보호하는 수단으로 가장 널리 쓰이는 제품 보존 기간의 도입은 이중적 측면을 지닌다. 자동차와 관련해 우리가 경험하는 사례들이 생산자 입장에서 가장 이상적인 경우다. 즉 보증 기간이 끝나자마자 제품이 고장을 일으키는 것이다. 비유하면, 생산자와 소비자 사이에 쫓고 쫓기는 추격전이 벌어지는 셈이다. 물론 소비자는 추가 비용을 지불하면 보증 기간을 연장할 수 있다.
계획적 진부화는 자연 자원의 낭비와 쓰레기의 범람이라는 중대한 생태적 문제를 야기한다. 공장 설비, 가전제품, 모든 종류의 소비재를 점점 빨리 생산하고 더 많이 소비함에 따라 직접적으로는 재생 불가능한 광석 매장량이 더욱 빨리 고갈되고 있으며 간접적으로는 필요이상의 에너지 소비를 부추기고 있다.
자연 자원 위기를 대하는 미국인들의 태도는 완벽하리만치 무덤덤하다. 이 구제 불능의 낙천주의자들은 현대 기술이 새로운 황금기를 열어 줄 것이라는 말을 자주 들었고, 그렇게 믿고 있다. 그러나 그만큼 어려움이 따를 것이라고 지적한다. 가격 상승, 물자 부족, 새로운 차원의 인간 존엄성 훼손 등의 문제들이 발생할 것이다. 이미 아프리카 같은 곳에서는 희토류 광산 확보를 위한 전쟁이 벌어지고 있다. 휴대 전화 생산에 필요한 콜탄 때문에 전쟁이 벌어진 콩고가 대표적이다. 중국 서부의 신장웨이우얼 자치구의 희토류 개발은 투르크계 주민들에 대한 탄압을 정당화하고 있으며, 마찬가지로 나이지리아 니제르 삼각주의 석유 개발은 오고니 부족의 학살을 불러왔다. 그러나 누가 이런 현상의 심각성과 그것이 북반구 나라들에 미칠 결과에 대해 진정으로 고민하고 있는가?
다른 한편, 지나친 낭비를 조장하는 생산과 가속화된 소비에 비래하여 증가하는 쓰레기들을 처리할 방법이 없다. 만만치 않은 비용이 들어갈 뿐 아니라 아무리 좋은 시설을 갖춰도 환경 오염 물질의 배출이 불가피한 쓰레기 소각로는 모순적인 해결책일 뿐이다. 특히 전자제품이 골칫거리다. 평균 18개월 정도 사용되고 버려지는 휴대 전화는 비소, 안티몬, 베릴륨, 카드뮴, 납, 니켈, 아연 등 생물체에 유해한 다량의 독소를 포함한 쓰레기 더미들을 만들어 낸다. 이것들은 소각한다는 것은 다이옥신과 푸란, 그 밖의 오염 물질을 대기 중으로 뿜어낸다는 것을 의미한다. 그럼에도 2002년 미국에서는 여전히 작동 가능한 휴대 전화 1억 3000만 대가 폐기 처분됐다. 이런 추세는 앞으로 더욱 심해질 것으로 보인다.
이런 식의 태도는 ‘진부화’라는 말 자체를 진부한 것으로 만들어 버린다. 전자 제품 폐기물의 처리 능력이 한계에 이르렀지만 어떤 장기적인 대책으로도 해결 기미가 보이지 않는다. 우리는 이를테면 낭떠러지 앞에 서 있는 셈이다. 자일스 슬레이드는 한마디로, 전 세계적 생산력을 동원해도 미국이 현재의 리듬대로 전자 제품과 그 폐기물을 지속적으로 수출하기 위해 필요로 하는 충분한 양의 컨테이너를 생산할 수 없다고 지적한다. 설사 컨테이너가 준비된다고 해도 그것들을 실어 나를 선박이 충분하지 않다. 불법 폐기물까지 감안한다면 상황은 더욱 심각해진다. 다른 한편, 슬레이드는 휴대 전화 생산업체들이 서아프리카의 혼란스러운 상황에 책임이 있다고 단언한다. 휴대 전화를 생산할 때 필요한 귀금속과 희토류를 최대한 아껴서 사용하고 전화기를 폐기할 때는 지금처럼 떳떳하지 못한 방식으로 아프리카에 재활용을 맡길 것이 아니라 체계적인 방식으로 수거하는 것이 옳다.
밴스 페거드는 자원 위기가 불가피하게 발생하면, “농부들은 트랙터 구입을 위해 말들을 팔아 개먹이 신세로 만들어 버린 것을 땅을 치며 후회하게 될 것이다.” 라고 경고한다. 그리고 과학자이자 미래학자인 해리슨 브라운이 내린 결론을 인용한다. “내일의 사회는 개인의 자유를 희생시키는 대가로 국가 관리 체제를 강화하는 방향으로 조직될 것이다.” 이 의견에 전적으로 동의한다. 조지 오웰의 <1984>에 묘사된 것보다 더 냉혹한 빅 브라더가 세상을 지배할 날이 멀지 않았다. 우리가 만약 새로운 길을 찾지 못한다면 이런 세계의 도래를 막을 방법이 없을 것이다.
그러나 패커드와 슬레이드가 제시한 해결책만으로는 충분치 않다. 이들의 제안은 오늘날 이른바 지속 가능한 발전이라고 부르는 것과 비슷하다. 즉 성장 사회 자체를 문제 삼지 않으면서 자원과 인구 사이의 균형을 유지하자는 것이다. 패커드는 예를 들면 설비들을 구입하지 말고 빌려서 사용하자고 제안한다. 이는 실제로 여러 도시에서 시범적으로 운영된 적이 있는 방법이다. “자동차, 가구, 가전제품을 수리 보증 계약서와 함께 임대해서 사용할 경우 아마도 가격은 더욱 비싸지고 소비자들은 물건의 주인으로서 느끼던 자만심을 포기해야 할 것이다. 하지만 이런 태도는 짧은 수명으로 물건을 만드는 현재의 방식에 일격을 가하게 될 것이다. 생산자들은 돌연 태도를 바꾸어 제품의 수명을 연장하고, 수리가 용이하도록 형태를 단순화시키고, 너무 빨리 구식화되지 않는 스타일을 채택하기 위해 고심하게 될 것이다.
독일에서는 행태주의자들의 압력으로 이런 방식이 장려되기도 했다. 1990년부터 제록스는 제품의 수명이 다해도 그것을 재활용할 수 있는 방식으로 전체 모델을 설계하는 프로그램을 운영하고 있다. 소비자가 더 이상 사용하지 않는 제품들을 제록스에 반납하면 회사는 전체 부품 중 상당수를 재활용한다. 에크 디자인이 흥미로운 방법임에는 틀림없다. 쉽게 분해하고, 수리되고, 재사용되고, 재활용되는 제품의 생산을 권장할 필요가 있다.
이미 이런 방향으로 몇몇 실험적인 시도가 있어 왔다. 스위스 섬유 회사 로너와 디자인텍스는 수명이 다하면 자연 분해가 가능한 태피스트리 소재를 생산하고 있다. 또 다른 회사가 내놓은 유기 소재의 양탄자는 오래 사용해서 해어지면 정원에서 짚으로 사용할 수 있다. 유명한 독일의 화학 기업 바스프는 무한하게 재활용이 가능한 나일론 섬유로 만든 천을 개발했다. 이 섬유는 천을 다 사용하고 난 후 기본 요소들로 분해하여 다시 새로운 제품 생산에 사용하는 게 가능하다.
독일의 저명한 화학자인자 산업 생태학 이론가인 미하엘 브라운가르트 역시 코지마 단노리드세르의 영화 속에서 이런 종류의 해법을 주장한다. 그가 보기에 관건은 성장 반대론자들이 주장하듯 소비를 자제하고 쓰레기를 줄이는 것보다는 생산과 소비 과정을 자연의 순환과 비슷한 선순환으로 만드는 것, 다시 말해 ‘순환 경제’를 발명하는 것이다. 자연은 사실상 쓰레기를 만들어 내지 않는다. 자연은 모든 것을 재활용한다. 그렇다고 검약을 실천하는 것은 아니다! 따라서 제품의 에코 디자인을 일반화하여, 제조 과정에 재활용이 가능하고, 생(生)분해되며, 독소를 포함하지 않는 요소만을 투입하자는 것이다. 그리하여 녹색 화학, 감자 전분으로 만든 바이오플라스틱이 승리를 거두게 될 것이다. 무엇보다 한 회사가 내버린 폐기물이 다른 회사들에게는 ‘영양분’이 될 수 있어야 한다.
사회 경제적 시스템의 산업 신진대사에 대한 연구에 기초한 이 제안은 생태 공학 덕분에 실현 가능해진 다음의 네 가지 목표를 기업들에게 제시한다. 첫째, 에너지와 원료 사용 최적화, 둘째, 오염 물질 배출 최소화와 생산 시스템 내부 순환 물질의 재활용, 셋째, 경제 활동의 비물질화, 넷째, 기후 변화에 대응하기 위해 화석 연료 등 비재생 에너지원에 대한 의존 탈피.
이런 제안이 현실화된 좋은 예가 덴마크의 칼룬보르 산업 단지로, 이 분야 활동가들 사이에서 ‘모범적인 산업 생태계’로 손꼽힌다. 이곳에서는 분해자가 다른 동식물의 노폐물이나 시체에서 영양분을 흡수하는 자연 생태계에서처럼, 한 기업이 내보내는 부산물이나 폐기물이 다른 기업에게 원료 구실을 한다. 예를 들면 정제 공장은 화력 발전소에서 유실된 열을 사용하고, 석유에서 추출한 활을 화학 회사에 되 판다. 화학 외사는 칼슘 황산염을 벽 패널 제조업체에 공급하고, 발전소에서 추가적으로 발생하는 증기는 수경 재배 회사와 주택 온실의 물을 가열하는 데 사용한다. 그 결과 상당량의 자원을 절약하고 최종 폐기물의 양을 줄이는 게 가능해졌다. 물론 이 모든 것은 최대한 시장 경제의 법칙을 존중하는 속에서 이루어진 것이다.
그러나 설사 이런 전략들이 기업들에 의해 자발적으로 채택된다 하더라도 이 ‘성공 스토리’가 일반화되는 것이 가능할까? 포식(捕食)과 소비 지상주의적 낭비, 쓰레기의 대량 생산에 기초한 축적의 경제가 멋진 순환 경제로 전환될 수 있을까? 어찌 되었든 ‘보이지 않는 녹색 손’까지 들먹이는 건 지나친 비약이 아닐 수 없다. 일부 오염 감축과 관련된 분야에서 고무적인 결과들을 얻었다면 그것은 공공 정책들 덕분이다. 세금이나 그 밖의 면에서 최소한의 우대 혜택이 제공되지 않는다면 긍정적인 방향으로의 변화는 미미한 수준에 그칠 것이다. 기업들이 환경 문제 해결을 위해 자기 조절적인 태도를 취하고 있다고 자랑하는 것은 지구 생태계 파괴에 일조한 대가로 책임을 지고 제약을 감수해야 하는 상황을 모면하기 위해서일 뿐이다. 과연 기업의 사회적 책임이, 3세기 전부터 우리를 지배해 온 자본주의 체제를 인간적이고 생태 친화적인 것으로 바꿀 수 있을까?
기술 혁신이나 단순한 투자 전환을 통해 별 노력도 고통도 지불하지 않고, 더욱이 부를 늘려 가면서 생산주의적 산업 시스템과 자연적 균형의 공존을 유지할 수 있다고 믿는다면, 그것은 신화에 불과하다. 성장 반대론자들은 이런 신화를 믿지 않는다.
-결론: 탈성장 혁명
훗날 계획적 진부화라는 이름으로 모습을 드러내게 될 현상에 대한 비판의 맹아는 산업 혁명 초창기부터 존재했다. 이른바 유토피아적 사회주의자로 불리는 이들이 이 비판을 주도했다. 그들에게 계획적 진부화는 자연이 우리에게 베푸는 선물에 대한 엄청난 배은망덕이자 인간 노동에 대한 멸시를 의미했다. 하지만 앞에서 살펴봤듯이 루이스 멈퍼드, 존 케네스 갤브레이스, 밴스 패커드 등이 계획적 진부화에 대한 비판적 분석을 토대로 본격적인 공세를 펼치기 시작한 것은 1960년대에 이르러서였다. 포드주의적 라인 생산 모델의 도입과 소비 사회의 부상으로 계획적 진부화는 이미 집단적 현상이 된 터였다.
인류에게 미래가 존재하기를 바란다면 우리는 탈성장 사회를 건설해야 한다. 생산하고 소비하는 방식뿐 아니라 생각하는 방식까지 급진적으로 변화시켜야 한다. 특히 계획적 진부화를 제품의 지속 가능성, 수리 가능성, 계획적 재활용으로 대체함으로써 우리의 생태 발자국을 줄이고 자연 자원 채취량을 지속 가능한 수준으로 유지해야 한다. 전환마을 매뉴얼의 에너지 감축 모델에 따른 “생산 감축‘계획을 추진함으로써 성장 없는 번영과 검소한 풍요의 사회로 전환하는 방안을 고려해야 한다. 아일랜드에서 시작되었고 그 후 영국에서 만개한 전환 마을 운동이야말로 아래로부터 시작하여 탈성장 사회의 형태에 접근해 가는 가장 좋은 예다. 이 네트워크의 현장에 따르면, 이 마을(도시)들은 화석 에너지 고갈 시점에 대비하여 에너지 자립을 달성하는 것, 더 일반적으로는 ’레질리언스(resilience)를 갖추는 것을 목적으로 한다.
현실성과 의지를 모두 고려한 일정에 맞춰, 가능하다면 편안함을 희생시키지 않으면서도 재화의 지속성과 더불어 수리와 에코 디자인 체계를 조직하는 것이 중요하다. 1972년 2월에 이미 유럽 연함 집행 위원회 부의장 시코 만솔트는 의장 프랑코 마리아 말파티에게 보내는 서한에서 “모든 설비재 수명의 연장”이 필요하다고 역설했다. 그러나 불행하게도 그 후 40여 년이 흐르는 동안 상황은 개선되기는커녕 더욱 악화되기만 했다. 머지않아 우리는 선택의 여지가 없는 상황에 직면하게 될 것이다. 우리는 생태 발자국을 줄여야 할 것이고, 배급제를 통해 비재생 에너지를 사용해야 할 것이다. 그때가 되면 아마도 지금의 폐차 장려금 제도와 정반대로 설비를 가장 오래 사용하는 이들이 보너스를 받게 될는지도 모른다.
검약과 자기 통제의 선택은 마조히즘이나 희생정신이 아니라 소비주의적 양식, 기술 과학과 시장이 결합된 독재 체제를 거부하면서 최소한의 자율성을 확보하려는 의지다. 우리의 소비와 생산에 불가피하게 제약을 가하고, 자연과 노동에 대한 자본의 지나친 착취를 중단하는 것은 내핍과 고된 노동으로 점철된 삶으로의 ‘회귀’를 의미하지 않는다. 오히려 반대로 우리가 지나친 물질적 안락을 포기할 수 있다면 이는 창조성의 해방, 공생의 재발견, 존엄적 삶의 가능성을 의미한다. 고갈되어 가는 에너지원에 대한 의존성을 포함하여 타율성을 증가시키는 기계들을 공생을 위한 도구들로 대체하는 것은 최소한의 편안함마저 거부하는 것을 의미하지 않는다. 예를 들어 세탁기는 우리가 포기하기 힘든 것들 중 가장 대표적인 예다.
탈성장을 주제로 한 토론에서 여성 참가자들이 자주 강조하는 바이기도 하다. 마리노 루체넨티는 다음과 같이 지적한다. “여러 가지 대조적인 장점들을 평가할 때, 전통적인 관습을 혁명적으로 변화시키는 데 자동차보다 훨씬 큰 역할을 한 내구 소비재를 꼽으라면 세탁기를 들 수 있다. 세탁기는 매일 손으로 옷을 빨아야 하는 노동으로부터 여성들을 해방시켜 줌으로써 결과적으로 자신의 처지에 대해 숙고할 시간을 벌게 해 주었다. 솜씨 좋은 생태주의자들은 회전 드럼과 자전거를 결합하여 페달을 밟아 돌리는 세탁기를 발명하기도 했다. 이 장치는 전기가 들어오지 않는 지역에서 매우 유용하게 쓰일 것이고, 에너지 사용이 엄격하게 제한된 경우에 긴급 해결책이 될 수 있을 것이다. 그럼에도 앞으로도 오랫동안 세탁기가 사라질 것 같지는 않다. 사륜 바이크, 개똥을 흡입하는 진공청소기, 바람으로 낙엽을 밀어내는 기계 등속보다야 훨씬 오래가지 않겠는가. 어쨌든 그러기를 바라야 하지 않을까.
일반적으로 내구재의 공동 사용은 성장 반대론자들이 자신들의 생각을 현실화할 때 효과적인 수단이 된다. 내구재의 공유를 통해 공동체 구성원은 물질적인 일상생활 속에서 더 큰 레질리언스를 갖출 수 있을 뿐 아니라. 미래의 도전 과제들을 함께 풀어 가기 위해 필요한 인간관계를 형성할 수 있다. 에코 디자인이 일반화되기 전까지 우리는 내구재 공유를 통해 품질, 가격, 나아가 제품의 윤리적 차원에 대한 더 많은 정보를 바탕으로 제품을 선택할 수 있게 될 것이다. 기계의 오작동 문제를 해결하거나 고장 난 물건을 수리할 기술자를 찾는 것, 더 나아가 생산자가 계획적으로 제한한 수명 이상으로 물건을 사용할 방법을 찾는 것은 개인보다는 공동체 내에서 성공할 확률이 훨씬 높다.
세 번 째로 꼽을 중요한 점은 비재생 자원을 절약하기 위한 관리와 관련된다. 산업 생산자들은 점진적으로 그러나 예외 없이 제품 생산 과정에서 삽입되는 진부화 장치들을 제거해야 하며, 내구성이 좋고 수리 가능하며 부품들을 쉽게 분리할 수 있는 제품을 공급해야 한다. 앞으로 수년 내에 원자재 가격이 급등하면 이런 길을 택하지 않을 도리가 없을 것이다. 인류의 발전을 연구하는 질베르 리스트는 조지프 스티글리츠의 뒤를 이어 ‘지구적 공유지’, 다시 말해 비재생 자연 자원의 관리를 전 세계를 대표하는 기구에 위임하자고 제안한다. 아직은 유토피아적으로 들리지만, 언젠가는 성취해야 할 일이다. 그리고 빠르면 빠를수록 좋다. 그때까지 어업 분야에서 운영 중인 것과 비슷한 쿼터 시스템을 도입하고 적절한 운영을 위한 수단을 마련해 나가는 것이 현명한 길이다. 이런 해결책이야말로 탈성장의 관점에 완벽하게 부합한다.
그러나 이탈리아 역사학자 베빌락쿠아가 적절하게 지적했듯이 이런 방법들을 실현하기 위해서는 자연에 대한 태도를 바꿔야 한다. “쓰레기를 그 다양성과 중요성에 따라 분류하는 법을 가르치는 가정교육은 각 제품의 삶에 대한 전체적 관점을 요구하며, 그것들이 광석, 나무, 흙, 강과 바다, 동물 등 한마디로 자연속 살아 있는 모든 것과 원초적으로 맺고 있는 관계를 환기하고 가시화 한다.”
탈성장 혁명의 핵심은 우리의 상상력을 탈식민화하는 데 있다. 우리의 정신을 지배하고 있는 경제 제국주의를 극복하고, 다시금 세계에 마법의 주문을 걸어야 한다. 우리는 새로운 인류-우주론의 출현을 고대한다. 만약 사물들이 그저 사물들에 불과하다면 그것들이 진부화 되든 말든 우리와는 별로 상관이 없을 것이다. 그러나 물환론자와 시인이 믿듯이 생명 없는 사물에도 영혼이 깃들어 있고 그것이 “우리의 영혼과 사랑의 힘에 연결”된다는 게 사실이라면 문제는 전혀 달라진다. 굳이 미신 때문이 아니더라도 우리 부모 세대는 가족의 물건을 소중히 여겼다. 그들은 잘 지어진 옷을 다 해어질 때까지 자랑스럽게 입고 다니다가 경건한 마음으로 보관하고, 가구 하나를 대물림하여 사용했다. 우리 부모 집이나 조부모 집에 있는 그런 물건들은 여전히 우리에게 그 주인들에 대해 많은 이야기를 들려준다. 매우 오래된 자동차, 초창기에 생산된 냉장고 등에 각별한 애정을 보이는 이들도 있다. 다른 제품과 비교가 불가한 이 기계들의 월등한 기술적 장점을 높이 사는 그들은 이것들을 애지중지 관리하고 수리해 가며 오랫동안 사용한다. 아마도 새로운 세대들에서는 이런 태도를 발견하기가 점점 힘들어질 것이다. 무엇보다 현실이 허락하지 않는다.
어쨌든 새것을 좋아하는 우리의 태도는 일회용 제품의 이데올로기에 의해 우리의 의식이 식민화된 결과다. 외형상의 간편함 때문에, 유행을 따라서, 반사적으로 혹은 귀찮아서, 사람들은 꼭 원하거나 필요하지 않아도 물건들을 구입하고는 아쉬움 없이 내다 버린다. 더욱이 소유하는 순간에 이미 수명이 정해진 물건에 어떻게 애정을 느낄 수 있겠는가? 오늘날 우리가 사용하는 최상의 발명품은 아마도 개인용 컴퓨터일 터이다. 일상생활의 충실한 반려자이자 모든 지적 창조 과정의 동료인 이 컴퓨터와 우리는 매우 강한 정서적 관계를 맺을 수도 있을 것이다! 그러나 웬걸! 구입한 지 6개월만 지나면 당신의 컴퓨터는 더 성능 좋은 신모델에 밀려 구식이 되어 버릴 것이고, 3년 후에는 다른 수백 만 대의 컴퓨터들과 함께 폐기물이 되는 신세를 면치 못할 것이다.
오늘날 대부분의 사람들 사이에는 물건을 대수롭지 않게 여기는 태도가 만연해 있다. 그러나 불행하게도 이 태도는 만물의 무상함에 대해 명상하면서도 모든 피조물에 대한 존중을 잃지 않는 선불교 승려나 현자의 태도와는 아무 상관이 없다. 자신의 욕망을 다스린 결과가 아니라는 말이다. 오히려 그 반대다. 광고가 끊임없이 우리의 욕망을 자극하고, 금세 구식이 되어 버릴 최신 상품들을 탐내도록 부추기기 때문이다. 원하는 게 있으면 무엇이든 당장 손에 넣어야 직성이 풀리고, 순간적인 흥분과 덧없는 쾌락 이상의 어떤 것에도 관심이 없는 변덕스러운 응석받이, 무감각한 인간의 태도다.
전쟁이 끝난 후, 성탄절 전야에 놓아둔 신발 속에 오렌지 하나가 들어 있는 것을 처음 발견했던 순간을 지금도 잊지 못한다. 그게 헤스페리데스 정원의 황금 사과라도 되는 양 기쁨의 탄성을 내질렀다. 그리고 몇 년이 지난 한 여름밤, 집에 냉장고가 있었던 부잣집 아이가 가져온 정육면체의 얼음 조각들을 달콤한 사탕이라도 되는 양 맛있게 씹어 먹던 기억도 난다. 상품 만이 넘쳐 나는 가짜 풍요는 우리에게서 자연의 멋진 선물들에 감탄할 수 있는 능력을 앗아가 버렸다. 이런 감탄의 능력은 우리 마음속에 어머니-대지의 소중함을 깨닫고 그것에 복종하며 살아가는 자세, 더 나아가 일종의 노스텔지어를 고양시켜 준다. 이 능력이야말로 인류의 계획적 진부화라는 암울한 운명을 극복하고 건강한 탈성장 사회를 건설하려는 계획이 성공하기 위해 반드시 필요한 조건이다.