여성의 적, 유방암
유방은 여성의 상징으로 수유를 통한 모성애와 아름다움, 성적 매력의 원천이다. 하지만 불행하게도 대표적인 여성암이 발생하는 곳이기도 하다. 최근 서구화된 생활습관으로 인하여 우리나라에서도 유방암이 급격하게 증가하고 있다. 여성의 적, 유방암에 대하여 알아보자.
섬유선종, 젊은 여성에게 호발
유방암은 유방에 발생하는 악성종양이다. '유방에 혹이 있다.' 또는 '종양이 있다.'라고 들으면 많은 경우, 암으로 생각하지만 종양에는 악성과 양성이 있고 이 중에서 악성을 암이라고 한다. 양성종양은 크기가 커질 수 있지만 다른 곳으로 번지지 않기 때문에 생명에는 지장이 없다. 젊은 여성에서 많이 발생하는 '섬유선종' 중년에서 많이 발생하는 '섬유낭종'이 대표적인 유방 양성 종양이다.
반면에 악성종양은 주위조직과 다른 장기까지 번질 수 있기 때문에 치료를 하여도 재발할 수 있고 생명을 앗아 가기도 한다. 최근 정기검진으로 유방촬영검사를 많이 시행하면서 0기 유방암이라고 불리는 상피내암의 비중이 증가하고 있다. 상피내암은 유방암이 유관 도는 소엽 내에만 국한되어 있는 경우를 말하며 완치율이 100%에 이를 정도로 치료 효과가 높다.
전체 유방암의 5%, 유전으로 발생
많은 환자들이 유방암이 왜 생기는지 궁금해 한다. 이는 유방암의 원인을 피하여 유방암을 예방하고자 하는 이유로 생각되지만 아쉽게도 아직까지 확실한 유방암의 원인은 밝혀지고 있지 않다. 다만, 유방암의 발생을 증가시키는 용인에 대한 많은 연구가 있으며 이것을 '위험요인' 이라고 한다. 전체 유방암의 5%정도는 유전되는 것으로 알려져 있는데, 모계뿐만 아니라 고모나 할머니가 유방암인 경우처럼 부계쪽으로도 유전될 수 있다. 유전되는 유방암은 특히 부정적으로 젊은 나이에 양측으로 발생하고 난소암과 동반되는 경우도 많다.
최근에는 유전성 유방암에 대한 유전자 검사가 가능하기 때문에 가족 중에 3명 이상이 유방암 또는 난소암이 있고 젊은 나이에 양측으로 발생하는 경우는 유전자 검사를 시행하는 것이 바람직하다. 이를 통하여 자녀의 유전여부를 확인 할 수 있고, 유전되는 경우에는 좀 더 적극적인 예방법을 시행할 수도 있다.
꾸준한 자가검진이 바른 발견의 지름길
대부분 90% 이상의 유방암은 유전적인 요인과 관계없이 환경적 요인으로 발생하며, 여성 호르몬 수치의 영향이 큰 것으로 알려져 있다. 너무 어린 나이에 초경을 하거나 늦은 폐경을 하는 여성, 출산 경험이 없거나 첫 출산이 늦은 여성, 비만한 여성의 경우 유방암의 위험도가 증가한다. 모유수유를 하는 경우 유방암 위험도가 감소한다는 것은 잘 알려져 있는데, 이는 서양보다 우리나라에서 좀 더 뚜렷하다.
하지만 유방암 환자에서 이러한 위험인자를 조사해보면 60% 이상은 가족력을 비롯하여 아무런 위험인자를 가지고 있지 않다. 즉, 이러한 위험인자가 없다고 유방암에서 자유롭지는 못하고 따라서 정기적인 검진이 중요하다고 할 수 있다.
◎ 연령별 조기 검진 권고안
- 30세 이후: 매월, 유방 자가검진
- 35세 이후: 2년 간격, 의사에 의한 임상검진
- 40세 이후: 1~2년 간격의 임상진찰과 유방촬영
- 고위험군: 의사와 상담
유방암, 예방할 수 없을까?
모든 암과 마찬가지로 유방암을 100% 예방할 수 있는 방법은 없다. 다만 앞에서 설명한 유방암의 위험인자를 줄이는 것이 도움이 된다. 유방암 환자 뿐만 아니라 일반인도 유방암에 좋은 음식을 궁금 해한다. 다른 암과 마찬가지로 야채, 과일이 좋으며 콩, 브로콜리 등이 도움이 된다. 하지만 최근 보도에서와 같이 너무 과한 섭취는 오히려 해가 될 수 있다. 다시 말해 유방암은 다른 암과 달리 음식의 영향을 크게 받지 않는다고 할 수 있다.
유방암 예방에 효과적인 타목시펜 또는 랄록시펜을 복용하면 유방암 위험도를 줄일 수 있다. 타목시펜은 원래 유방암의 치료제로 개발되었으며 랄록시펜은 골다공증의 치료제로 개발되었으며 랄록시펜은 골다공증의 치료제로 개발되었으나 유방암의 위험도가 높은 정상인이 복용하는 경우 유방암 예방 효과가 있다. 하지만, 자궁내막암, 혈전증 등의 합병증이 드물지만 발생할 수 있기 때문에 주의를 요한다.
◎ 유방암 예방을 위한 생활수칙
- 고지방식이 및 음식을 피한다.
- 규칙적인 운동으로 비만을 방지한다.
- 가능한 모유수유를 시도한다.
- 폐경기 후 호르몬제 복용에 신중을 기한다.
- 정기적인 유방암 검진을 받는다.
글/ 장명철(단국대학교병원 외과)
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