제 27 장 ------ 기분 나쁜 占卦
혈무낙홍절편------
이 이름은...... 절편 소리극이 소리치는 자부심의 소산이자 자
존심이라 일컫는 최후의 절초.
콰우우우우------!
파파파------ 파팟------!
금방이라도 피가 뚝뚝 떨어질 것만 같은 그래서 보는 것만으로도
절율스러운 혈편.
지금 태산이라도 단숨에 박살낼 막강한 잠력을 실은채, 바람소리
를 가르며 하늘을 붉은 편영속으로 몰아넣으며 단번에 십장 방원내
를 쓸어버렸다.
신절마편 사개명.
그는 야우의 묵검을 보는 순간 살이 저미는 듯한 그러나 그런 느
낌과는 달리 습습하게 젖어오는 죽음의 기운을 느껴야만 했다.
유마청마져 간단하게 죽인 사개명.
그는 죽음의 기운에 공포에 젖어들며 본능적으로 몸을 날려 선공
을 가했다.
전력을 다한 공세. 한 지방의 세력을 휘어잡고 절편 소리극의 제
자인 그가 백여년 간에 걸친 수련에서 얻은 공력을 모두 쏟아낸 그
위력이야말로 새삼 설명할 것도 없지 않는가?
처음 시커먼 묵검을 뽑아든 채 엇비스듬히 누이며 그 검을 사개
명에게 겨누고 호발부동한 자태로 말릴 듯한 죽음의 기운을 뿌리고
있었던 야우.
그가 움직임을 보인것은 하늘을 가득 채워버린 수많은 혈편의 그
림자가 자신을 노리고 폭사해올 때였다.
정말이지 그것도 움직임이라 할 수 있을까 하는 미세한 움직임이
었다.
처음으로 묵검의 끝이 잔떨림처럼 파동친 것은......
오, 그러나 이 무슨 천지조화란 말인가?
불과 한자 밖에 안 될 짧은 거리의 이동. 묵검이 언뜻 움직였다고
느낀 순간에 미미한 떨림이 갑자기 폭발하였고,
파파파!
츠리리리릿------!
검은 빛의 비------!
그 짧고 무수한 파동이 폭발하여 묵검에서 줄기줄기 검광이 흡사
검은 비의 폭우처럼 폭사하며 천지간을 뒤덮어 버리는 것이 아닌가!
동시에 야우의 얄팍한 비정의 기운만이 어린 입술 사이로 굴곡 없는
무심스런 음성이 비집고 흘러나왔다.
"묵광------ 야우------!"
번쩍! 번쩍!
그것은 오직 빛줄기일 따름이었다.
묵광야우------!
검의 끝에서 발하는 빛이 검기에 의해 천지간을 적시며 떨어져
내리는 비.
소리도 없다.
묵광의 검기가 화한 폭우같은 검세와 천지를 휘감아 버린 귀린혈
편의 그림자가 교차할 때 마땅히 태산이라도 부너뜨려버릴 엄청난
굉음이 터져야만 하건만 아무런 소리도 불꽃도 피어오르지 않았다.
있다면......
------ 으아아악!
한줄기 비통하고도 처절한 단말마만이 허공을 뒤집으며 메아리쳐
나가는 소리만 존재할 뿐이다.
야우, 그는 말없이 허공에서 피를 줄기줄기 토해내며 떨어져 내
리는 사개명을 응시하다 아무런 감정이 드러나 보이지 않는 움직임
으로 묵검을 검집에 꽂으면서 몸을 돌렸다.
쿵......!
사개명의 신형이 땅에 처박히는 울림소리가 날 때, 한걸음 옮기는
야우의 어깨너머로 바람처럼 흘러나온 것은 예의 무심하고도 음습
하기만 한 음성.
"죽는 자도...... 죽이려는 자도...... 그리고 결과도...... 운
명...... 일 뿐이다."
운명------!
죽음의 밤비------ 야우.
그가 자신의 운명을 토해내듯 한줄기 탄식처럼 내 뱉은 말이다.
* * *
"지독한 검세다. 흡사 폭풍우가 할퀴고 지나간 듯한......"
음성.
놀라움으로 은은히 흔들리고 있는 눈의 주인이 흘러낸 말이다.
눈의 주인은...... 금천풍호.
지금 그의 눈은 온 전신이 살팎한 검혼으로 그어진 사개명의 시
신을 응시하고 있는데 그런 그의 눈빛은 완연한 놀라움의 표출, 그
것이었다.
"끊어진 게 없다. 검혼이...... 무수한 검혼이 끊기지 않고 하나
로 이어지고 있다. 그렇다면 이 무수한 검혼이 단 일초에 펼쳐졌다
는 것인데......"
금천풍호의 놀라움, 그것은 시신에서 검초의 위력이 어떠하다는
것을 알아내고 그 위력의 가공함을 인지했기 때문이다.
"없다. 이 검을 받는 순간부터...... 피할 수 있는 길이나 살수 있
는 길은 없다. 있다면 오직 죽음 뿐......"
나직한 음성을 흘러낸 금천풍호, 그는 미간을 모으며 천월산장을
올려다보았다.
"시신의 피가 이제 막 말라가는 것으로 보아 죽은지 불과 두세시
간 밖에 안 되었다."
방금 도착했지만, 금천풍호는 시신의 피가 말라가는 상태를 보고
정확히 죽은 시간까지 계산해 낼수 있었다.
"천월산장과 이곳까지의 거리는 불과 반마장...... 헌데 왜 아무
도 그의 시신을 수습하러 오지도, 사태에 대한 동정의 행동도 보이
지 않는 것인가? 저 귀린혈편으로 보아 이 자가 바로 천월산장의
주인이자 소리극 어르신네의 망은부은한 제자 신절마편 사개명이
틀림없을 터......"
시신의 이삼장 거리에 떨어져 있는 귀린혈편.
금천풍호는 그것을 보고 이미 시신의 주인이 누구인가를 짐작해
낸 후였다.
"모르긴 몰라도...... 천월산장에 이미 큰 변화가 일어났음이 틀
림없다."
변화라면......?
금천풍호의 눈빛이 심유하게 가라 앉은 것은 그때, 그것은 그가
모종의 결심을 내렸을 때의 눈빛이었다.
"사개명이 죽은 이상 소리극 어르신네의 복수는 필요없는 것......
그러나 사개명을 무슨 연유로 죽였던 그 분의 제자를 죽인 자를 용
서할수는 없으니까. 다만...... 이런 류의 검법을 쓰는 자는 많지
않을 터이니 찾는 것은 문제가 아니지만 상당한 시간이 걸릴 것 같
다."
금천풍호는 나직한 독백과 함께 발길을 옮겨갔다.
헌데, 그가 채 두 걸음을 떼어놓기 전이다.
"헤헤헤...... 사람을 찾으려거든 이 늙은이의 죽통을 믿어보는
것이 어떻겠습니까?"
음성과 함께, 금천풍호의 앞을 불쑥 가로막으며 한 인물이 어둠
속에서 튀어나오는 것이 아닌가?
"......!"
금천풍호는 자신의 앞을 가로막는 인물을 살펴보면서 자신도 모
르게 눈썹을 꿈틀 치켜올렸다.
노인이었다.
죽통을 들고 있는 모습만으로도 점장이라는 것을 알수 있는 한가
닥 염소수염이 어전지 믿음을 주지 못할 뿐만 아니라 훌쩍 큰 키에
장포가 마치 나무에 걸쳐 놓은 양 앙상하게 마른 인물.
대개의 점장이들이 그러하듯이 이런 부류의 인간들이란 남의 등
을 치고 세치 혓바닥으로 사람의 간과 쓸개를 돈으로 바꾸어 빼먹
는 자다.
허나 이 순간, 금천풍호는 눈에 기오한 빛을 담고 내김 놀라움을
극제하고 있었다.
(방원 십장의 낙엽 떨어지는 소리까지 들을 수 있는 나다. 헌데
이 자가 이처럼 가까이 다가오는 데에도 아무런 기척조차 느끼지 못
했다니...... 경공과 공력이 결코 나에 못지않은 자다!)
그렇다.
그가 놀라고 있는 이유는 바로 그러한 점들 때문이었다.
게다가 이 점쟁이는 예사 점장이들과 근본적으로 달랐다. 때 아닌
이 밤에 이처럼 황량한 나부산에 나타난 것도 그렇거니와 깡마른
몸에서 발하는 기도가 칙칙하리만큼 음유로와 죽음의 기운을 안으
로 내포하고 있었다.
"당신은......?"
금천풍호는 언뜻 의혹을 드러내듯 미간을 모았고 그가 반응을 보
이기만 기다렸다는 듯이 점장이는 입을 열자마자 청산유수처럼 말
을 늘어놓기 시작했다.
"보시다시피 하늘을 이불로, 대지를 요로 삼고 천지를 주유하는
점쟁이올시다. 별을 보고 천기를, 산야를 보고 풍수를 간파한다 하
여 사람들은 곧잘 제갈공명과 나를 비교하여 신산자라 불러줍지요.
사실 말이 나왔지만 나의 가장 자랑할 만한 재주는 관상이라 할 수
있지요. 얼굴만 보아도 그 사람의 운세와 죽음까지 읽어낼 수 있으니
까요. 더욱이 복채가 많으면 많을수록 더더욱 정확하게 점을 보아
주기로 유명합니다."
복채가 많으면 많을수록 점이 정확하다?
그야말로 눈 가리고 아웅 하자는 말이 아닌가?
헌데도 그는 도대체 말같지도 않은 말을 쉬지 않고 쏟아냈다.
금천풍호는 자신도 모르게 입가에 실소를 떠올랐다.
"그래서 내가 사람을 찾고 있다는 것을 알아낸 것이오?"
"헤헤! 솔직히 말해서 그 점만은...... 몰래 엿들어서 안 것이오."
점장이는 자뭇 쑥스럽다는 듯이 죽통을 흔들며 염소수염을 쓸어
내렸다.
금천풍호는 안색이 굳어지며 음성이 착 가라앉은 것은 그때.
"조금 더 솔직해 지는 것이 어떻겠소?"
"물론입니다. 점쟁이란 신용과 정직이 없으면 할 수 없는 직업이
기 때문에 정직과 신용은 곧 생명입지요."
"내 말은 당신이 줄곧 상황을 지켜보았을 터이니 사개명을 죽인
자가 누구란 것도 알 것이오. 구태여 점을 칠 필요 없이......"
"헤헤! 공자께서는 무언가 오해하고 계시구려. 나는 줄곧 객잔에
서부터 공자님을 따라온 것으로 공자님이 도착했을 때 저도 도착했
습니다. 그러니 전들 시체 밖에 더 보았겠습니까?"
금천풍호의 미간은 다시금 모아졌다.
"그럼 점을 칠 필요조차 없을 텐데?"
"무슨 말씀이신지......?"
"줄곧 나를 지켜보았을 터이고 내가 점을 치고자한들 정확한 점
은 하나도 나오지 않을 터니까."
"헤헤! 비록 지금의 공자는 옷이 허름하고 수중에 가진 돈이 없
지만 얼마 후 천하를 몽땅 살 재산을 모으게 될 것입니다. 이 늙은
이는 바로 그 점을 믿고 외상점을 쳐준 후 그때 계산을 하자는 뜻
에서 이렇게 따라온 것이지요."
외상점이라니......?
그럼 기어코 점을 보지 않고서는 안 된다는 수작이 아닌가?
"그것을 어찌 아시오?"
금천풍호는 어이없기도 하고 의혹과 함께 그의 수작이 무엇인가
하는 호기심이 치밀어 입가에 미소를 떠올리면서 자뭇 궁금하다는
빛을 지었다.
"헤헤! 물론 관상에서 읽어낸 것이 아니겠습니까?"
"외상까지 해준다면 그 말이 틀림없겠구려."
"글쎄, 제 별호가 신산자라 하지 않습니까?"
점쟁이는 서슴없이 고개를 끄덕였다.
금천풍호는 그럴듯 하다는 듯이 고개를 끄덕이다 미간을 모으며
고개를 저었다.
점쟁이는 그런 그의 기색을 살펴보다 초조해진 듯 턱을 내밀었다.
"공자, 무슨 어려운 일이라도......?"
"사개명을 죽인 자를 찾기는 찾아야 하겠지만...... 나는 외상이
란 도무지 성격상 싫기에......"
"무슨 말씀...... 그야 나중에 계산하면 될게 아니겠습니까?"
"그래도 외상은 싫소. 현금거래가 서로 간에 얼굴을 붉히지 않을
테니까. 혹시 모르지. 노인장이 나에게 돈을 빌려준다면...... 물
론 정확한 점을 치기 위해서는 많은 돈을......"
금천풍호는 입가에 미소를 띤 채 짐짓 말꼬리를 흐렸다.
이번에 미간을 모은 것은 점쟁이.
"외상이나 돈을 빌리는 것이나......"
무엇이 다를 게 있냐는 말일게다.
그러나 금천풍호는 가차 없이 말허리를 잘랐다.
"천만에...... 절대 같을 수가 없소. 비록 빌리는 것이지만 점치
는 것만은 분명 현금거래이니까."
"좋소. 대체 얼마의 복채를 내고 싶소?"
"많으면 많을수록 점이 정확하다 하지 않았소."
"그건 사실이오."
점쟁이 노인은 당연하다는 듯이 고개를 끄덕이고는 품속을 뒤적
이면서 세 장의 전표를 꺼냈다.
액면 은자 사천냥짜리 전표. 즉 은자 만이천냥의 전표를 꺼낸 점
장이 노인은 서슴없이 금천풍호에게 건네주었다.
"만이천냥을 빌려주겠소. 이제 점을 치겠소?"
무언가 잘못되어도 한참 잘못된 것이 아닌가?
세상에 외상점이 싫어 점장이에게 돈을 빌려 점을 친다는 것이나
남에게 반드시 점을 쳐 주겠다는 의지를 보여주는 것만도 괴이했지
만 돈까지 빌려주면서 점을 보라는 그 행동은 정신이상이 아니고는
도저히 상상할수 없는 일이 아닌가?
금천풍호는 전표를 받아들며 그래도 썩 기분이 내키지 않는다는
듯이 미간을 모았다.
"정말 정확하게 볼 수 있겠소?"
"공자, 아까도 말했지만 이 신산자의 신용이라면 세상 어디가도
통하고 있소."
"좋소. 그럼 먼저 그 자가 어디 있는지 알려주시오."
"잠깐만...... 먼저 관상을 보고 공자가 그를 만날 수 있는지를
읽어보아야 하오."
점장이 노인은 급할것 없다는 듯이 손을 저으며 금천풍호의 얼굴
을 자세히 들여다보기 시작했다.
금천풍호. 그는 상대가 어디까지 수작을 부리는가 보고 싶다는 듯
이 입가에 미소를 띈채 뒷짐을 지었다.
그렇게 얼마의 시간이 흘렀을까?
점장이 노인은 미간을 모으며 고개를 갸웃거렸다.
금천풍호는 그의 표정을 보고 여전히 미소를 지우지 않은 채 물었
다.
"왜, 무엇이 잘못되었소?"
"아니오. 분명 공자는 그 자를 만날 수 있소. 다만......"
"......?"
"액운이 끼어 있소."
"액운......? 대체 무슨......?"
"잠깐만...... 먼저 설명하기 전에 점도 확인해 보고......"
점장이 노인은 먼저 수중에 들고 있던 죽통을 흔들고는 제법 진
중한 표정으로 죽통 안에 있는 매죽 가운데 하나를 뽑았다.
파. 대나무에 작은 글씨로 쓰여 있는 글이다.
"이상한데......?"
점장이 노인은 자신조차 알 수 없다는 듯이 미간을 모은 채 연신
고개를 갸웃하였다.
"아무래도 한 가지 더해야겠군, 공자......이번에는 글을 써보겠
소?"
"귀찮군."
금천풍호는 짜증스럽다는 듯이 미간을 모은 채 손가락을 하나 치
켜 올렸다.
"이것이 검이라고 치고......"
말과 함께 그의 손이 한차례 파동을 일으키는가 싶자 그의 손가
락은 이미 섬전같이 대죽을 절단했다.
순간이다. 점장이 노인이 무릎을 자신의 손으로 탁 내려친 것은.
"그러면 그렇지. 역시 내가 본 관상은 틀리지 않았군."
"나왔소?"
"그렇소. 공자...... 다만......"
"다만......?"
"말해주기 전에 한 가지 묻고 싶은 것은...... 공자께서는 그 자
를 반드시 만나야만 하겠느냐는 것이오."
"그야 하나마나한 말이 아니오?"
지금까지 무슨 헛소리를 하고 있는 줄 아느냐는 듯이 금천풍호는
잘라 말했다.
점쟁이 노인은 어쩔 수 없다는 듯이 어깨를 으쓱해 보이고는 입을
열었다.
"관상도 그렇지만...... 이 점쾌는 옥쇄연환이란 점쾌로 대단히
좋지 못한 쾌요."
"듣기에는 대단히 풍류적인데 무엇이 좋지 못하단 말이오?"
"여난도 여난 나름이고 여인도 여인 나름이 아니겠소?"
점장이 노인은 미간을 모으며 고개를 저었다.
"옥쇄란 자신의 몸이 부서진다는 죽음을 부르는 쾌지요. 만일 공
자가 그를 만난다면 필시 그의 손에 의해 저승의 문턱을 밟게 될 것
이오. 다만 여인으로 인해서 생과사의 기로가 뒤바뀌게 될지도 모
르겠지만......"
"듣기에도 좋지 못한 점쾌같구료."
좋지 않다 뿐이겠는가?
재수 없어도 어지간히 재수 없는 점쾌가 아니겠는가?
"하지만 나는 아는 여인이 없는데 그 점이 잘못된 게 아니오?"
"점이란 하늘의 운세가 정하는 것이니까 아마도 공자가 먼저 여
인을 만나게 될 것이오. 만일 여인을 만나고 싶으면 동북쪽으로 약
백여 리가면 황석진이라는 곳이 나올 것이오. 그곳에서 그녀를 만나
야만 당신은 당신이 만나고자 하는 사람을 만나게 될 것이오."
말인즉 여인을 먼저 만나지 않고는 야우를 만날수 없으리라는 뜻
이 아닌가?
"어떻게 황석진에서 한 여인을 만나고 그 여인을 만나야만 그 자
를 만날 수 있다는 것이오?"
"황석진의 세 자에 돌이라는 자가 있기 때문이오. 옥쇄의 옥이란
역시 돌을 의미하는 글이 아니오. 그러니 자연......"
"그럴듯하군. 헌데 어째서 점괘가 반드시 여인이라야만 그 자를
만날 수 있는지 설명해 주겠소?"
"당신이 검을 썼기 때문이오. 검이란 곧 칼...... 파자 위에 칼
의 부수를 올려 놓으면 색(色)자가 되오. 즉, 여인이란 뜻이오."
금천풍호는 어이없다는 듯이 미소를 지었다.
(잘도 같다 붙이는군. 여인이 황석진에 있다고 장소까지 말해 줄
정도이면 이미 그렇게 안배해 놓았다는 수작이 아니냐?)
그는 점쟁이의 농간에 우스워졌지만 내색하지 않고 물었다.
"그럼 그녀를 찾으려면 역시 돌의 의미만 찾으면 되겠구료."
"그것을 어찌 아셨소?"
점쟁이 노인은 의외라는 듯이 눈을 크게 떴다.
금천풍호는 대단치 않다는 듯이 어깨를 흔들어 보였다.
"옥쇄의 쾌니 그런 것쯤은 당연히 연상할 수 있지 않겠소."
"헤헤......! 과연 본대로 총명함이 과인하시구료. 그럼 내 점괘
를 믿으니 천월산장을 갈 필요는 없을 것이오."
"무엇 때문에......?"
"그들이 어찌 천기를 알 것이며...... 천월산장이 이미 변해버린
이상 찾아간들 알아낼 것이 없기 때문이오."
"천월산장이 변했다고...... 무슨 말씀이오?"
금천풍호는 자신도 모르게 미간을 모았고, 점장이 노인은 대단한
것이 아니라는 듯이 가볍게 손을 저었다.
"귀신들이 득실거리는 곳으로 세 시간 전에 변했다는 것이오. 요
귀성보의 지부라는 곳으로......"
요귀성보------!
오, 이 무슨 말인가?
천월산장이 사대마세의 하나로 불리는 요귀성보의 지부로 변했다
니......!
"요귀성보...... 세상에 그런 곳도 있소?"
"물론이오. 자 이제는 복채를 주시겠소?"
점장이 노인은 보다 중요한 문제는 따로 있다는 듯이 손을 내밀
었다.
허나 금천풍호는 고개를 가만히 가로 젖는 것이 아닌가?
"나는 당신의 말을 하나도 믿을 수 없소. 때문에 이 돈도 줄 수 없
소."
"......!"
일순 점장이 노인은 눈을 부릅뜨며 인상을 우거지처럼 구겼다.
"공자, 무슨 말씀이오. 만일 믿지 못한다면 왜 지금까지 세세히
물어보았소?"
"그야 혹시 믿을 점이 있을까 하는 생각이 아니겠소? 그러나 그
럴듯한 점이 있기는 있소. 때문에 먼저 확인해 본 다음에 그때 돈
을 드리리다."
그런 복채도 있던가?
점쾌를 확인한 다음에 주는......?
점장이는 모욕을 느낀듯 얼굴을 붉게 달아 올리며 냉소를 쳤다.
"흥! 나 신산자의 점쾌를 믿지 않다니...... 개가 하품할 일이지
만 그도 할수 없는 일이지. 그럼 내 돈이나 주시오."
"당신 돈......?"
"조금 전에 빌려준 돈을 말하는 것이오."
금천풍호는 어이가 없다는 듯이 웃음을 떠올렸다.
"그게 내 돈이지 어떻게 노인장의 돈이란 말이오. 빌린 돈은 곧
갚을 때까지 돈의 주인이 바뀐다는 것이오. 신산자라는 외호를 가
진 사람이 그만한 것도 계산할줄 모른다는 말이오? 그리고 보면 그
점괘란 것도 믿을 만한 것이 아닐것 같군......"
말과 함께 금천풍호는 몸을 돌렸다.
"약속대로 믿을만한 것이 아니면 대금을 지불하지 않아도 된다고
했으니까 이 돈은 내 것이오."
오, 세상에 그런 억지가 있단 말인가?
점만 보고 믿을 수 없으니 복채를 지불할 수 없다는......?
그리고 뒤이어지는 말......
"후훗! 이 정도의 돈이면 한 달 동안 아무런 걱정 없이 지낼 수 있
겠군."
누구 들으라고 하는 말인가?
그렇지 않아도 얼굴이 불같이 달구어진 점장이 노인. 그 말에 아
예 코와 귀로 연기를 토해내고 있는데......
두 사람의 죽음과 두 사람의 만남이 이루어진 밤이다.
죽음과 만남이 교차된......