벗겨지는 비밀
그는 길게 탄식을 하며 말을 이어나갔다.
당시 무림의 혼란한 상황은 이러한 사실들로도 알 수가 있소. 더구나
그해 겨울에는 그 전보다 더욱더 혼란한 상황에 빠져들게 되었소.
노인은 마치 옛날 공포스러운 상황을 회상하는 듯 눈빛은 아주 참담하게
변했으며, 정신나간 사람처럼 멍하니 한참 동안 있다가 말을 이어나갔다.
그 당시 중추절이 지난 뒤에 무림에는 놀라운 소식이 전해졌소. 백 년
전에 무적화상이 천하를 떨게 했던 이른바 무적보감 칠십이종 내외
공비급(無敵寶鑑七十二種內外功秘)이 형산 회안봉 꼭대기에 있다는
소식이었소.
키 큰 노인은 술잔을 들어 입술을 축인 다음 계속 이어서 말했다.
이 소문이 어디서 나왔는지는 모르나 그 무적보감은 확실히 사람들의
마음을 동하게 했소. 당시 무림의 호걸들은 아무도 그 소문이 거짓이라고
생각지 않았소. 때문에 누구도 이러한 천재일우의 기회를 그냥 보내려
하지 않았소. 이러한 소문에 접한 당시의 호걸들은 하던 일을 모두
팽개치고 즉각 형산으로 모여들기 시작했소. 강호에 전해지는 말에 의하면
형산으로 가는 도상에서, 즉 길에서 매일 죽었던 말들이 적어도 백여 필
이상에 이르렀다고 하며, 무림 호걸들이 형산으로 가는 과정에서 다만
어떤 사람이 형산으로 간다는 소식을 듣기만 하면 즉각 칼을 뽑아서 그
사람을 죽이는 큰 전쟁이 발생했던 거요. 즉 그들은 형산으로 가는 사람이
한 사람 적어지면 그 무적보감을 얻으려는 적들이 한 사람 적어진다고
생각했던 것이오. 그렇지만 가장 한탄스러운 것은 형산으로 불공을 드리러
가던 여인들도 까닭없이 독수를 당했다는 것이오.
그가 여기까지 말했을 때 웅사 교오와 여제갈 화사고 등은 참담한 기색을
드러냈다. 그러나 단홍자나 김불환은 조금도 얼굴색을 변하지 않고
있었다.
키 큰 노인은 침통하게 장탄식을 한 다음 계속 말을 이었다.
그때는 바로 십일월 말이었소. 하늘에서는 이미 눈발이 휘날리기
시작했고, 무림 호걸들은 한발이라도 먼저 형산에 도착하기 위해서 그
형산으로 가는 길에서 비록 친지나 친구들의 시체를 보아도 아무도 매장해
주지 않았소. 후에야 노부는 형산에 도착하지 못하고 그 도상에서 죽은
무림 고수들의 숫자가 백팔십여 명에 달한다는 것을 알았소. 이 백팔십여
명 중에서 일파의 종주의 신분이었던 사람도 세 사람이나 있었소. 그런데
이러한 상황은 한 사람에게 협객으로서의 이름을 조성하는 계기를
제공했던 거요. 이 사람은 보감을 얻을 수 있는 그 귀중한 시간을
희생하면서 형산으로 가는 도상에서 죽어간 시체들을 하나하나 거두어
매장했던 것이오.
서약우가 끼어들어서 말했다.
그 사람은 만가생불(萬家生佛)이라고 불렸던 시옥관(柴玉關)이죠?
키 큰 노인이 말했다.
맞소. 서 소협의 견문은 넓군요.
서약우가 얼굴에 득의양양한 기색을 나타내면서 말했다.
제가 일찍이 스승님이 말씀하시는 것을 들었습니다. 스승님께서는 시
대협의 행동은 아주 정직하고 언제나 협객으로서의 정정당당한 기품을
지녔다고 하셨습니다. 그래서 무림인사들이 흠모하고 존경하지 아니한
사람들이 없었다 합니다. 그렇지만 안타까운 것은 그도 형산 싸움에서
불행히도 재난을 당했으며 나아가 너무나 비참하게 죽었다 합니다. 당시에
그는 세상에서 가장 악독한 암기 천운오화면(天雲五花綿)에 부상당하여
얼굴이 썩어 문드러져 얼굴을 알아볼 수 없었다 합니다. 하늘은 어진
사람을 돕지 않았으니.......
키 큰 노인이 몇 마디 칭찬하는 말을 하자 그는 아는 바를 줄줄 읊어대기
시작했다. 입으로는 탄식하는 말을 하였으나 얼굴에는 도리어 득의에
가득찬 기색을 만면에 드러냈다.
키 큰 노인은 아무런 말도 하지 않았다. 그의 얼굴 표정은 슬픔인지
분노인지 가늠할 수 없었다. 한참이 지나서 그 노인은 다시 천천히 입을
열었다.
그때 약간이라도 견식이 있었던 무림의 호걸들은 자기 혼자서는 절대로
이와 같은 상황하에서 진경보감(眞經寶鑑)을 얻을 수 없다는 것을 알았던
거요. 이에 서로가 자신과 뜻을 같이한 사람들을 모아서 연맹을 조성했던
거죠. 그러나 당시에 아주 음흉하고 교활한 자들은 이러한 연맹을 이간질
시켰으며, 그 연맹을 깨뜨리기 위해서 온갖 수단과 방법을 가리지 않았던
거요. 명리(名利)에 담백한 사람들은 비록 원래는 이 진경보감에 별
마음이 없었으나 당시에 동문 사제들에 끼어서, 혹은 친구들과의 정에
이끌려서 그들을 돕기 위해 부득불 이러한 혼란 속으로 휘말리지 않을 수
없었던 거요.
그는 잠깐 사이를 두었다가 계속 말을 이어나갔다.
당시에 흉악하고 교활한 무리들은 진경을 얻어서 천하를 호령하려 했던
것이고, 협의의 인사들은 진경이 이러한 악당들의 손에 들어가서 강호가
편안할 날이 없어지는 것을 두려워하여 이러한 혼란의 와중에 끼어들었던
거요. 이들은 진경을 탈취하려는 목적은 크게 달랐으나 모든 사람이
진경을 얻고자 하는 마음이 있었음도 또한 부인할 수 없는 일이었소. 형산
회안봉에는 근 이백여 명이 넘는 무림의 영웅호걸들이 모여들었지요.
이들은 당시의 절정의 고수들이었소. 무공이 약간 낮은 자들은 회안봉에
이르기 전에 이미 죽음을 당했거나 죽지 아니한 자들은 이미 자기의
능력을 알고 스스로 물러섰던 거요.
그 노인이 하는 이야기는 상당히 호소력이 있어서 사람들의 마음을
움직였다.
그는 계속 이어서 말했다.
이들 무림 고수들은 동서남북 사면팔방에서 온 사람들이었소. 그 중에는
무림 칠대문파의 장문인을 포함하여 무림계에서 은퇴했던 마두들, 혹은
이미 은거한 협객들도 끼어 있었소. 이백여 명이 스물일곱 개의 집단을
만들어서 십구 일 동안 치열한 싸움을 전개했소.
그는 장탄식을 발하고 나서 말했다.
그 십구 일 동안 형산 회안봉에서는 검기가 하늘을 찔렀고 날아가는 새도
그 종적이 끊길 정도였소. 누구를 막론하고, 그리고 아무리 높은
무공이라도 그 회안봉에 있었던 사람은 촌각의 편안함도 가질 수 없었던
거요. 사방 모두가 강적이었기 때문에, 그리고 사면에 위기가 깔려 있었기
때문에, 모든 사람의 생명은 삶과 죽음의 경계에 처해 있었던 거요.
중주검객(中州劍客)이 밥을 먹다가 암살을 당하고 만승도(萬勝刀)
서노표두가 잠자다가 그 머리를 잃어버린 후부터 사람들은 한시도 마음을
놓을 수 없었소. 먹고 자는 일상 행위들도 모두 극히 위험한 일로 변해
버렸던 거요. 날마다 계속되는 이러한 생사의 싸움으로 모든 사람의
정신은 모두 정상적인 상태에서 벗어나 반 미치광이 상태로 변해갔소.
평소에 공손하고 예의를 아는 군자도 이러한 상태에 처하자 도리를 따질
줄 모르는 미치광이가 돼버렸소. 형산파 장문인 옥현자(玉玄子)는 닷새
동안 마시지도 먹지도 않고 직접 여섯 사람의 적을 죽이고 나서 제일 먼저
미쳐버렸소. 그래서 그는 평생의 유일한 지기(知己)인 석기도인을 한칼에
죽이고 자기도 또한 만장의 절벽으로 떨어져서 죽어버렸소. 결국 그의
시체조차 찾을 수 없게 되고 말았던 거요.
이때 갑자기 '딱!' 하는 소리가 났다. 화사고가 그 노인의 얘기를 듣다가
손이 떨려서 잡고 있던 술잔을 바닥으로 떨어뜨린 것이다. 화사고 뿐만
아니라 나머지 사람들도 노인의 모두 노인의 얘기를 들으면서 정신이 나가
얼굴색이 변해 있었다.
키 큰 노인은 눈을 감고 천천히 말을 이어나갔다.
십구일간의 치열한 싸움이 끝난 후 회안봉에 있었던 이백여 명의 고수는
겨우 열한 사람으로 줄었소. 그렇지만 이 열한 사람도 모두 부상을 입었고
무공은 다시 옛날의 공력을 회복할 수 없게 돼버리고 말았소. 무림 중의
빼어난 인재들이 이 싸움에서 모두 목숨을 잃었던 것이오. 오백 년 이래
강호 중에 일어났던 대소의 싸움 중에서 그 살육의 처참함이나 목숨을
잃은 자의 숫자 어느 것을 놓고 보더라도 이 십구일간의 싸움은 가장
치열한 것이었소.
여기까지 말했을 때 그 노인의 꼭 감은 눈에서 두 줄기의 눈물이
흘러내리는 것 같았다.
원래 이 노인은 옛날 사람들이 불패신검(不敗神劍)이라고 칭했던
이장청(李長靑)이며, 병든 노인은 천기지령(天機之靈)
인중지걸(人中之傑)이라 불렸던 제지(齊智)이다. 그리고 수염난 노인은
기탐두우(氣呑斗牛)라 불린 연천운(連天雲)으로, 이 세 사람은
결의형제로서 모두 형산 싸움에서 살아 돌아왔던 사람들이다. 그들은 옛날
그 참혹한 광경을 생각할 때마다 오늘에 이르러서도 눈물을 흘리지 아니할
수가 없었다. 대청에는 한동안 정적이 감돌았다.
이장청은 이어서 천천히 말했다.
그렇지만 가장 가슴 아팠던 것은 이러한 소문들이 근본적으로 사람을
속이는 장난이었다는 점이오. 나와 제지 형님 그리고 연천운 동생, 소림사
홍법 대사, 무당 천현 도장(天玄道長) 및 당시 일대 대협 구주왕(九州王)
심천군(?天君)이 마지막으로 회안봉 꼭대기의 보물을 감춰둔 곳에 이를
수 있었소. 그 무렵 우리 여섯 사람은 공력을 이미 소비한 후라 여섯
사람이 힘을 합해서야 비로소 그 보물이 감춰진 동굴의 돌덩이를 옆으로
옮겨 놓을 수 있었소. 그러나 굴 속에는 아무것도 없소. 벽에 붉은 글씨로
'여러분 속았습니다'라는 몇 글자가 씌어 있을 줄이야.......
이미 오래된 일이었지만 그가 '여러분 속았습니다' 라는 대목에 이르자
그의 목소리는 떨려나왔다. 그는 머리를 쳐들고 긴 한숨을 토해낸
이후에야 계속 말을 이을 수가 있었다.
여섯 사람은 벽에 씌어 있는 글씨를 보고 제형을 제외하고는 모두 화가
나서 그 자리에 기절해 버렸소. 한참의 시간이 흘러 그들이 정신을 차렸을
때에야 비로소 심 대협과 소림의 홍법 대사가 이미 그 굴 속에서 죽은
것을 발견했소. 원래 이 두 분 대협은 상당히 인자한 사람들로서 이
회안봉 전투에서 죽었던 무림 친구들을 생각하고는 마음이 아파서 비탄에
빠져 스스로 벽에 부딪쳐 목숨을 끊어버린 거요. 무당파의 천현 도장의
상태는 제일 엄중했소. 억지로 기를 써서 무당산으로 돌아오긴 했으나
부상 때문에 곧 돌아가셨소. 다만 우리 세 사람이 오늘까지 속절없는 삶을
살아오고 있는 거요.
그의 소리는 울먹이는 소리로 변해서 더이상 얘기를 하지 못했다. 이러한
강호의 옛일을 들은 사람들은 비록 이 일의 결과를 모두 알고는 있었으나
이 시점에 이르러 측은한 마음이 일어났으며 심지어 그 초라한 소년마저도
고개를 숙이지 않을 수 없었다.
교오가 갑자기 큰소리로 말했다.
생사는 무상하다지만 가치가 있고 없다는 구별은 있는 겁니다. 이
노선배님의 삶이 저희들에게는 태산보다 더 가치있는 일인데 어찌
속절없이 살아왔다 그러십니까? 노선배님께서 만약 형산의 싸움에서
돌아가셨다면 어찌 오늘의 인의장이 있어 강호를 위해 정의를 실현할 수
있겠습니까?
이장청은 묵연히 탄식하면서 말했다.
형산의 싸움에서 흑백 양도의 인사들이 각각 손상을 입었으나 고수들
중에서는 백도의 영웅들이 열에 아홉은 죽음을 당했소. 그렇지만 흑도
친구들 가운데 심계가 깊은 사람들은 당시의 상황을 보고 자기의 실력을
가늠해서 물러섰소. 그래서 백도 고수들보다 그 세력을 많이 보존할 수
있게 되었던 거요. 정파가 약해지고 사파가 성장했으니 무림의 정세가
만약 이러한 까닭으로 혼란해진다면 어찌 우리들의 죄가 막중하다고
아니할 수 있겠소. 그래서 우리 제지 형께서는 현상금을 내걸고 이러한
흉악한 무리들을 제거하는 방법을 생각했던 것이오. 이러한 방법을
시행한다면 비단 소년 영웅들이 서로 다투어서 일어날 뿐 아니라 흑도
인사들 중에서도 역시 이 현상금을 탐내어 서로 싸움을 일으키게 할 수
있었던 것이오.
화사고가 탄식하면서 말했다.
노선배께서는 무림에서 제일지자(第一智者)라고 해도 손색이
없겠습니다.
이장청이 말했다.
그렇지만 이러한 작업에 소요되는 자금이 너무 커서 우리 형제들은 여러
방면으로 모집을 하였으며, 강호에 있는 십팔가(十八家) 대호걸들이 모두
기꺼이 그들의 주머니를 풀어놓았소. 그렇지만 그 모금된 돈은 여전히
부족했소. 그런데 그 모금방법에서 구주왕 심 대협의 후예에게 상당히
고마움을 느끼는 바이오. 심 대협의 후예는 그가 남긴 모든 재산을
보내왔소. 심 대협 집안은 역대의 고관 집안으로 그 재산이 어찌
천만금에만 그쳤겠소. 이 모든 재산을 보내온 그 기백은 고금에 없었던
아주 대단한 것이었소.
웅사 교우가 감탄한 목소리로 끼여들었다.
심 대협이 명성을 천하에 떨쳤는데 그의 후예도 이처럼 기개가 큰 줄은
몰랐군요. 그 심 대협의 후예는 어디 있습니까? 이 교오는 진정한
마음으로 그와 한 번 사귀어보고 싶군요.
그러나 이장청은 탄식하며 말을 이었다.
우리 형제도 이미 돈을 보내온 사람에게 여러 번 심 공자가 어디
있는지를 물어보았소. 그러나 그 사람은 심 공자가 재산을 정리한 다음
혼자 천하로 유랑을 떠났다고 말했소. 사람으로 하여금 가장 심복하게 할
수 있었던 것은 당시 그 심 공자는 겨우 열 살 전후밖에 되지 않은
어린애였다는 점이오. 열 살 전후밖에 되지 않는 어린애가 이처럼 가슴이
넓고 기백이 뛰어났으니 어찌 사람으로 하여금 경모하는 마음이 일어나지
않을 수 있었겠소.
화산옥녀 유옥여가 낮게 장탄식을 하면서 말했다.
여자들이 만약 그런 소년에게 시집을 갈 수 있다면 헛된 인생을 살지는
않은 셈이 되겠지요.
옥면요금 신검수 서약우가 냉랭하게 말을 이어받았다.
세상에 협의를 실행하는 뛰어난 소년들이 어찌 심 공자 하나만 있겠소.
유옥여가 차갑게 그를 바라보면서 말했다.
당신도 소년 영웅 중의 하나란 말인가요?
그 초라한 소년이 미미한 웃음을 띠면서 말을 이어받았다.
서 형은 당연히 그 중 하나라고 생각해야 되겠죠.
서약우가 노한 목소리로 외쳤다.
네가 감히 나와 형과 아우로 칭할 수가 있단 말이냐?
초라한 소년이 웃으면서 말했다.
아니 자격이 없습니다. 자격이 없습니다.
유옥여가 그 초라한 소년을 한 번 쳐다보고 경멸하듯이 말했다.
진짜 꼴불견인 남자로군 . 남자의 체면을 떨어뜨리는군.
그 목소리는 상당히 경멸하는 냄새를 담고 있었다. 그러나 초라한 소년은
도리어 못 들은 듯한 태도를 취해보였다. 그러나 화사고는 다시 한 번 그
초라한 소년을 바라보았다.
화사고의 눈에는 아주 찬탄하는 듯한 기색을 띠고 있었다.
이장청이 더이상 다른 사람들이 끼어드는 것을 기다리지 않고 기침을
하면서 말했다.
우리 형제가 인의장을 지킨 것이 오늘로 구 년이 되었소. 이 구 년 동안
외부의 적이 쳐들어 온것도 수십 차례였소. 우리 형제의 무공은 십의 구는
이미 소실된 상태로, 만약 충성스런 충복인 동시에 정의를 실현할 줄 아는
냉가(冷家) 형제들이 목숨을 걸고 적을 물리쳐주지 않았다면 인의장은
이미 소멸되어 버렸을 것이오. 인의장이 지원했던 현상금들은 오늘날까지
십여 만 냥에 이르고 있으나 옛날 처음 모았던 원금은 오늘날까지 조금도
사용하지 않았소. 이처럼 원금이 그대로 남아 있을 수 있었던 것은
냉이제(冷二第)의 돈에 대한 관리가 상당히 유효 적절했기 때문이오.
냉이제는 일 년 사계절을 외부에서 이 원금을 관리하면서 보냈소. 그래서
그를 통해서 걷어들인 이자로 충분히 현상금을 지불할 수 있었던 것이오.
세 사람의 정의로운 행동은 놀랄 만한 것이었소. 그들은 명성도 구하지
않고 그렇다고 재물도 원하지 않았소. 결국 인의장이 오늘과 같은 명성을
얻을 수 있었던 것은 모두 그들 세 사람 형제의 힘에 의했던 것으로서
우리 형제 세 사람은 그들의 미명(美名)을 도용한 것에 불과한 것이오.
우리들의 이름은 허명인 것이오. 생각하건대 진짜 참담한 노릇이라 아니할
수 없소.
유옥여가 부드럽게 웃으면서 말했다.
겸손하게 말씀하시는군요. 그런데 노선배께서 오늘 저희들을 이곳에
부르신 이유는 어떠한 가르침이 있어서인지요?
이장청이 아주 신중한 목소리로 말했다.
형산에 무공비급이 감춰져 있었다는 것은 비록 사람을 속이는 것이었으나
형산의 전투 후에 도리어 놀랄 만큼 많은 재물이 남겨지게 되었던 거요.
김불환이 눈을 크게 뜨면서 말했다.
무슨 재물이죠?
이장청이 말했다.
회안봉에 올라갈 수 있었던 이백 명의 고수들은 모두 그 이름이 다년간
강호에 떨쳤던 사람들이고 그들의 무공은 모두 나름대로의 절기를
창안하고 있었소. 이들은 회안봉에 올라간 후에 살아돌아갈 확률이 극히
희박하다는 것을 알고 자신의 무공이 그로 인해 전해지지 아니할 것을
두려워하여 모두 자신의 무공비급과 재산을 타인에게 부탁하려 하였소.
그러나 이 사람들은 후손이 없거나 혹은 후손이 있어도 이미 모두 형산
싸움에서 죽거나 자신의 신변에 없었던 거요. 그래서 도대체 이
무공비급과 재산을 누구에게 부탁할 것인가 하는 문제가 상당히 크게
부각되었던 것이오. 최후에 그들은 무공비급과 재산을 은밀한 곳에 숨겨서
만약 그들이 살아 돌아와서 그것을 다시 꺼내지 못하더라도 먼 후대에
인연이 닿는 사람이 그것을 취해주기를 바랐소. 이때 그 만가 생불시
옥관은 강호에서 아주 이름을 날리고 있을 때요. 강호인들은 모두 그의
뛰어난 무공과 선량한 보살과 같은 마음씨를 찬양하고 있었소. 그리고
시옥관은 평시에 재물을 가볍게 여기고 친구들을 좋아해서 무림 중의
이름이 있는 영웅들은 대부분 그와 교분을 맺고 있었소. 이러한 까닭으로
사람들은 그의 비급과 보물을 묻을 때 아무도 그가 아는 것을 꺼려 하지
아니하였던 것이오. 도리어 어떤 사람은 특별히 비급과 보물을 묻은 곳을
그에게 말해주었소. 만약 자기가 형산 싸움에서 죽을 경우에 그에게
자기의 보물들을 적절히 처리해 주기를 부탁했던 것이오.
이장청이 길게 탄식하면서 말을 이었다.
형산 싸움에서 살아남은 열한 사람 중 일곱 사람은 모두 그들 자신의
보물들을 시옥관에게 부탁했던 것이오. 그들이 살아 돌아와서 그들이
숨겨놓은 보물과 비급을 꺼내려고 했을 때 어찌 숨겨놓은 장소에 보물이
없으리라고 생각이나 할 수 있었겠소. 그러나 보물을 숨겼던 장소에는 한
장의 종이쪽지밖에 없었던 거요. 그 종이쪽지에는 '여러분
속았습니다'라는 글이 남겨졌을 뿐이었소.
형산 싸움의 여파는 여러 사람들이 들어보지 못한 비밀이었다. 그 자리에
있던 모든 사람들이 이장청의 얘기를 들으면서 등골이 오싹해지는 느낌을
받았다.
서약우는 반문했다.
그렇지만 시 선배께서는 이미 중독되어 죽지 않았습니까?
이에 대해 이장천이 말했다.
누구도 시옥관이 진짜 죽었는지 살았는지는 보지 못했소. 또 어떻게 그가
자기의 옷을 다른 시신에 입혀놓지 않았다고 볼 수가 있겠소? 하물며 우리
제지 형이 그 글자 자체를 연구했는데 .여러분 속았습니다.라는 글자는
시옥관의 필적과 완전히 같았소. 다시 자세히 생각해보면, 그 회안봉 위에
무적보감이 숨겨져 있다는 소식은 열 사람 중 대여섯 사람은 모두
시옥관의 입을 통해서 들었던 거요. 그들은 모두 시옥관을 신임해서
그대로 믿고 이러한 내용을 부지불식간에 다른 사람에게 말했던 것이오.
그리고 또 이러한 내용을 전해들은 무림 고수들은 이들을 신임해서 사실로
믿고 다른 사람에게 또 말해주는 과정을 통해서 이 소식은 갈수록 점점
멀리 퍼져 나갔고, 점점 사실처럼 믿어졌던 거요.
그의 얼굴에는 점점 원한에 사무친 분노의 기색이 나타나기 시작했다.
그가 다년간의 계획을 세워서 이러한 비참한 결과를 만들어내었으니,
무림 고수들을 일망타진하여 혼자서 무림을 종횡할 수 있도록 하였을 뿐
아니라 당시 이름을 떨쳤던 무림 고수들의 절기는 이로 인하여 대부분
전해지지 않아서 무림계로 하여금 영원히 다시는 원기를 회복하지 못하게
했으니. 이와 더불어 그 자신은 많은 무공비법을 얻어서 스스로 그 혼자
몸에 여러 사람들의 절기들을 갖추게 되었으니 이후에 그가 천하를
종횡한다 해도 누가 그를 막을 수 있을 것인지. 요 몇 해 동안 그는 한
번도 모습을 나타낸 적이 없으니 아마도 각 문파의 무공의 진수를 이미
수련해 냈을 것이오. 지금 이 시점은 그가 다시 강호에 그의 모습을
나타낼 때라고 생각되오.
여러 사람들은 등골이 오싹해짐을 느꼈다. 그리고 아무도 더이상 말을 할
수가 없었다. 한참의 침묵이 흐른 다음에 오대산 천법대사가 비로소 말을
하기 시작했다.
사실이 그렇다면 그 사람은 진짜 천백 년 이래에 강호에 나타난 가장
흉악하고 간사한 사람일 것입니다. 그렇지만 이러한 사건들이 모두 증거가
명확하다 할지라도 모두 시옥관의 행위였다고 어떻게 단정할 수
있겠습니까? 노선배께서는 어떻게 생각하시는지요?
그의 말은 비록 천천히 이어졌으나 그 목소리는 종을 치는 듯 웅장했고
사리에 대한 분석은 더욱 공평하고 정대하여서 현재의 무림의 제일
고수로서 소림사 홍법 대사가 타개한 이후에 그 명성이 소림사 현재의
장문인 인심 대사(刃心大師)보다 더 널리 알려져 있다는 사실이 조금도
거짓이 아님을 느낄 수 있게 하였다.
이장청이 탄식하면서 말했다.
좋은 말씀을 하셨소. 이것이 바로 우리들이 여러분들을 이곳에 오시도록
한 원인이외다. 회안봉 싸움이 끝난 삼 년 후 어느 날 우리들은
발견하고야 말았소. 옥문관(玉文關) 내외에 한 사람의 기인이
출현하였는데 이 사람의 행적이 묘연할 뿐 아니라, 선인인지 악인인지도
구분할 수가 없었소. 가장 사람들의 주목을 끄는 점은 이 사람이 일신상에
각문 각파 무공의 정수만을 갖추고 있었다는 점이오. 그가 초식을 전개할
때마다 모두 다른 문파의 초식을 전개하였던 것으로서, 어떤 사람이
무당파, 소림파, 아미파, 공동파, 곤륜파 등 오대문파의 이미 전해지지
않는 절기를 전개하는 것을 보았다고 하오. 그리고 그가 전개했던 초식은
심지어 오대문파의 장문인들도 배우지 못했던 그러한 것이었소.
장청이 이어서 말했다.
이 사람의 행동거지는 호방하고 화려하기가 천하무쌍이었소. 한 번
출현할 때마다 수행 인원은 언제나 백 명이 넘었으며 하루에 쓰는 돈은
백은 만 냥을 초과했소. 그렇지만 아무도 그의 이름이나 내력을 아는
사람이 없었으며 심지어 그가 어디 사는지 아는 사람도 없었소. 다만 그가
원래 변경지방의 흉악한 무리들을 그의 당파로 끌여들였다는 것을 알
뿐이오. 그러나 그 세력은 점점 확장되어서 중원일대로 진입하기 시작하여
천하를 독패할 형세를 보이고 있소.
서약우가 입을 열어 말했다.
그러면 그 사람이 시옥관이란 말입니까 ?
이장청이 탄식하면서 말했다.
이 사람이 출현하자마자 우리 제형께서는 이미 그가 시옥관이라는 것을
알아차리고 즉시 사람들로 하여금 그행적을 알아보게 하는 한편 사람들을
멀리 사면팔방으로 보내서 시옥관과 관계있는 자료들을 모으게 했소. 우리
세 사람이 시옥관은 과거행적에 대한 내용을 알면 알수록 그가 아주
음험하며 무서운 사람이라는 것을 알게 되었던 거요.
천법 대사가 침중한 목소리로 말했다.
그렇습니다. 천하 영웅들은 만가생불 시옥관의 협명은 알고 있지만 그가
이름을 날리기 전의 역사에 대해서는 아무도 알지 못하고 있습니다.
서약우가 이어서 말했다.
그러면 그가 이름을 날리기 전에 무슨 비밀이라도 있단 말입니까?
이장청이 침중한 목소리로 말했다.
우리 형제 세 사람은 오십만 냥 이상의 자금과 천 명 이상의 사람을
동원해서 마침내 시옥관의 출신과 내력 및 과거 행적의 윤곽을 어느 정도
찾아냈소. 방금 그에 대한 자료를 전부 입수했으니 여러분께서 먼저 본
후에 의논하는 것이 좋을 듯하오.
이렇게 말을 마친 그는 잠시 주저하는 듯 주위를 둘러보고는 창문으로
눈길을 던졌다.
마치 엿듣는 사람을 방비하는 듯한 태도였다.
주위는 잠시 정적이 감돌았다.
키 큰 노인은 한 번 헛기침을 하고는 손에 쥐고 있던 두루마리를 펼쳐서
벽에 걸었다.
이때 머리를 늘어뜨린 동자가 여덟 사람분의 종이와 붓을 가지고 들어와서
한 사람씩 나눠주었다. 그 종이 두루마리는 모두 두 폭으로 되어 있었는데
넓이는 약 한 장 정도였으며 부잣집 대청에 걸려 있는 족자모양이었다. 그
족자에는 글씨들이 촘촘하게 씌어 있었다.
좌측에 걸려 있는 두루마리에는 다음과 같이 씌어 있었다.
성명 : 이십 세 전에는 시량(柴亮)이라 이름함.
이십에서 이십육 세까지는 시영명(柴英明)이라 함.
이십육 세에서 삼십칠 세까지는 시립(柴?)이라 했음.
삼십칠 세 후에는 시옥관이라 했음.
내력 : 부친 이름은 시일평(柴一平)으로 악중(鄂中)의 거부임.
모친 이름은 이소취(李小翠)로서 시일평의 일곱번째 첩임 .
형제는 모두 열여섯 사람으로 시옥관은 열여섯째 아들임.
그는 어려서부터 매우 총명하여 각 성(省)의 사투리에 정통했음.
이름을 날린 후에는 중원의 인사로 칭했으며, 천하인들은 조금도 의심하지
않았음.
시옥관이 열네 살 때 식구 삼십여 명이 하룻밤에 모두 몰살됨. 시옥관이
그 많은 재산을 물려받은 후에는 종일 강호상의 하오문(下五門)의
음적들인 원앙호접파(鴛鴦蝴蝶派)와 어울려 돌아다님.
삼년 후에 돈을 모두 날린 다음 시옥관은 출가하여 중이 되었음.
문파 : 십칠 세 나던 해에 소림 문하에 들어가서 화공승이 되었으나, 후에
무공을 몰래 훔쳐 배웠다는 이유로 방출됨. 이십 세 이후로는
십이연환오(十二連環塢)에 들어갔는데, 계략이 출중하고 말을 잘했기
때문에 방주 천남일검 사송수의 신임을 받음. 그래서 사송수의 문하로
들어감. 사송수 문하에서 무공을 배운 지 육년 만에 천남일검의
애첩이었던 금연(金燕)과 정을 통한 다음 사송수의 평생 재산을 가지고
도망감. 사송수는 대노하여 모든 제자들은 풀어 그를 수색했음. 시옥관은
어쩔 수 없이 멀리 관외로 도망을 가서 금연을 강호인들이 색마라고
칭하는 칠심옹(七心翁)에게 바쳐서 그의 문하로 들어감. 십 년간 칠심파의
무공을 노화순청의 단계에 이르도록 배웠음. 이때 칠심옹이 또 원인을 알
수 없이 죽음. 시옥관이 다시 중원으로 들어와서 협객으로서 재물을
가볍게 하는 모습으로 출현함.
그는 먼저 양하(兩河)의 영웅호걸들과 연합하여 십이연환오를 제거한 다음
천남일검의 문파를 재건하여 비로소 강호에 이름을 떨치게 됨.
외모 : 이 사람의 얼굴은 백옥 같이 흼.
눈썹끝과 눈끝이 약간 아래로 쳐졌음.
코는 매부리 코처럼 약간 구부러졌음.
입술은 두툼하고 욕심이 많게 생겼으며 입가 양쪽에는 각각 검은 사마귀가
하나씩 있음.
눈썹 사이에는 하나의 혹이 있음.
그는 치장하기를 좋아하며 정성들여서 꼼꼼하게 만든, 몸에 찰싹 달라붙는
옷을 입어서 키가 크고 신체가 늘씬한 것을 나타내기를 좋아함. 특히 자색
계통을 좋아함.
두 손은 아주 예쁘게 생겼으며 그 손의 희기가 여자의 손과 같음.
가운데 손가락에는 자금(紫金) 반지를 끼었으며, 말할 때마다 손짓을 하여
두 손이 깨끗하고 희며 예쁜 것을 보여주기를 좋아함.
기호 : 주량이 아주 셈.
그는 대국주(大麴酒)와 모태주(茅台酒) 고량주(高梁酒) 및
죽엽청주(竹葉酒)를 혼합한 독주를 특히 좋아함.
안주로는 반쯤 익힌 골뱅이나 굴조개를 좋아하며 이에 더하여 가끔씩 뱀
고기를 먹기도 함.
그러나 돼지고기는 좋아하지 아니하여 거의 먹지 않음.
기마술이 아주 뛰어나서 말을 타고 미친 듯이 달리기를 좋아하는데 말이
죽을 때까지 채찍을 가하여 뛰어다님.
그리고 큰 도박을 좋아하는데 도박장에서는 자극을 얻기 위해 잔재주를
부리지는 않음.
또 사냥을 좋아하는데 특히 미녀사냥을 좋아함.
그는 색욕이 아주 강하여 매일 밤 두 명의 여자와 같이 자지 않으면
기쁨을 느끼지 못함.
특징 : 이 사람은 말재주가 상당히 좋고 사람의 뜻을 잘 헤아려서 이름난
호걸들이 그와 교분을 맺기를 원하지 아니한 사람들이 없음.
언제나 얼굴에 웃음을 띠며 사람을 죽인 후에는 곧바로 손을 깨끗이
씻어버림. 그가 사용하는 무기에 약간의 핏자국이라도 묻으면 즉시 이것을
버림. 아울러 글씨와 그림에 뛰어난 재주가 있으며 그의 서법(書法)은
이왕(二王)의 계통을 이었으며, 매우 높은 경지를 이루고 있음."
이 두루마리는 아주 간단했지만 매우 정확하게 시옥관의 일생을 서술해
내고 있었다. 그의 일생은 정말 다양하고 사악한 역사로 가득차 있었다.
사람들은 그 내용을 훑어보고서 가슴이 뛰고 멍해져서 얼굴색이 하얗게
변했다.
오른쪽의 두루마리는 다음과 같이 씌어 있었다.
"성명 : 옥문관 밖의 사람들은 환희왕(歡喜王)이라 칭하나 진짜 이름은
정확히 모름.
내력 : 정확히 모름.
문파 : 정확히 모름. 그러나 천하 각 문파의 비전(非傳)하는 무술에 두루
통하고 있음.
외모 : 눈과 눈썹이 약간 아래로 처졌으며 긴 수염을 기르고 있음.
코는 매부리 코처럼 약간 휘어졌으며, 눈썹 사이에는 상처자국이 있음.
장식을 좋아하며 사람을 고용해서 매일 머리를 감기게 함.
키는 아주 큼.
옷은 아주 화려한 것을 좋아함.
말할 때는 손으로 수염을 쓰다듬기를 좋아하는데 수염과 손은 상당히
아름다움. 왼손 중지에는 세 개의 아주 작은 반지를 끼고 있는데 암기로
사용하는 듯도 함.
기호 : 주량이 상당히 좋으며, 특이한 맛이 나는 음식을 좋아함. 그러나
돼지고기는 먹지 않음.
그의 곁에는 언제나 절세의 미녀 몇 사람이 같이 있음.
그는 종종 거부들과 한 번에 천금을 거는 큰 도박을 하기를 좋아함.
특징 : 우스갯소리를 잘 하며 사람들과 사귀는 것을 매우 좋아함.
하루에 쓰는 금전은 언제나 금 만 냥을 상회함.
아주 깨끗한 것을 좋아하여 만약 손님이 약간이라도 더러운 면을 보이면
즉시 쫓겨남.
그를 수행한 삼십육기(三十六驥)는 모두 외모가 잘생기고 기마술이 뛰어난
소년들임.
장검을 사용하는데 그의 검초는 겨우 십삼식이나 그 초식들은 기이하고
신랄하여서 비록 무림에 이름을 떨친 고수들이라 할지라도 이 십삼식을
피해내거나 당해낼 사람은 많지 않음. 이외에도 주(酒), 색(色), 재(財),
기(氣)의 사대사자(四大使者)가 있는데 이들은 환희왕이 가장 신임하는
부하들임. 그러나 환희왕 곁에 붙어 있는 일은 매우 드문데 그 까닭은
각자 그들이 맡은 특이한 임무 때문임. 주사자는 환희왕을 위해 좋은 술을
찾아 돌아다니고, 색사자는 그를 위해서 각처에서 절세의 미녀들을 찾으러
돌아다니며, 재사자는 그를 위해서 재산을 관리하고 아울러 돈을
벌어들이는 일을 함. 다만 기사자는 언제나 환희왕의 신변에서 떨어지는
적이 극히 드문데 만약 어떤 사람이 환희왕에 대해서 약간의 무례라도
범하게 될 때 기사자는 즉각 검을 뽑아 그 사람의 수급을 잘라버림. 이 네
사람은 모두 성격이 상당히 기괴하고 무공은 그 깊이가 얼마나 되는지 알
수가 없음."
이 두루마리를 보고 나서 모두 할 말을 잃었다. 사람들이 두루마리에 씌어
있는 것을 보고 그 요점을 모두 기록해낸 다음에 이장청이 비로소 침중한
목소리로 말했다.
여러분들은 이 두 사람이 많은 점에서 비슷하다고 생각하지
않으시는지요?
서약우가 앞다투어 말했다.
이 사람은 적어도 열세 가지 점에서 비슷합니다. 우선 얼굴이 희고
눈썹이 처졌으며, 코는 매부리 코이며, 키가 크고, 손이 아름다우며,
의복이 화려하고, 술을 좋아하며, 여자를 좋아하고, 도박을 좋아하고
그리고 특이한 맛을 내는 음식을 좋아하는 반면 돼지고기를 먹지
아니하고, 손에는 반지를 끼는 것을 좋아하고, 말할 때 손짓을 잘한다는
점입니다. 수염을 쓰다듬는 것도 손짓으로 간주할 수 있겠죠.
그는 단숨에 열세 가지의 비슷한 점을 지적해내고 얼굴에 득의한 기색을
나타냈다. 그러나 화산옥녀 유옥여는 도리어 냉랭하게 말했다.
아직 두 가지가 더 있는데 당신이 지적해내지 못했어요.
서약우가 눈썹을 찌푸리면서 물었다.
어떤 두 가지 점이죠?
시옥관은 입술이 두텁고 사마귀가 있는데 환희왕은 도리어 긴 수염을
기르고 있다는 점. 시옥관은 눈썹 사이에 혹이 있는데 환희왕의 눈썹
사이에는 칼자국이 있다는 점으로서 이 두 가지는 아주 특이한 것 같지는
않지만 마땅히 주의를 기울여야 할 점이라 생각돼요. 그리고 두 사람은
모두 우스갯소리를 잘하며, 친구 사귀기를 좋아한다는 점으로, 쉽게
지적해낼 수 있는 점이에요. 사실 제가 덧붙여 말하고 싶지는
않았는데.......
서약우의 얼굴이 붉어지면서 유옥여의 지적에 수긍했다.
그건 그렇군요!
그는 머리를 돌려서 술잔을 들고 목을 곧추 세운 다음 목구멍으로
부어넣었다.
그리고 다시는 유옥여를 쳐다보지 않았다.
이장청이 말했다.
서 소협이 말한 게 맞습니다. 그리고 유씨 아가씨가 살핀 것은 더욱더
자세하군요. 그렇지만 이러한 점들 외에도 더욱 많은 점을 주의해야 할거요