북 베트남에서의 유명한 관광지 중 해변을 말할 때 우리는 단연 하롱베이를 꼽는다. 그러나 산지를 말할 때 나는 단연 사파를 말한다. 왜냐하면 사파의 지리적인 위치․환경․기후와 그 경관은 특유한 문화의 총관적인 텍스트를 제공하기 때문이다. 그래서 매년 4월 말 ‘베트남 민족해방일’을 맞이하여 베트남 학생들과 함께 올라가는 사파의 여정은 나에게는 학습의 기회이요 또한 연구의 장(場)인 것이다.
사파는 홍하의 발원지인 남중국의 운남성과 국경을 형성하고 있는 라오까이(Lao Cai)로부터는 38km, 베트남의 수도인 하노이와는 333km 떨어져 있는 곳에 위치해 있으며, 해발 1,500m 높이로서 베트남에서 가장 높은 산맥인 황련산맥(Hoang Lien Son)안에 속해 있고 이 산맥 위에 인도차이나에서 가장 높은 '판시팡'이라고 불리우는 산(3,143m)이 우뚝 자리 잡고 있다. 사파가 높은 산위에 위치해 있기에 북부 평야와는 달리 온도가 낮으며, 사계절이 분명한 온대성 기후를 가지고 있다. 특별한 점은 사파에서 하룻밤만 자고 나면 하루에 일년 사계절을 동시에 경험하게 되는데, 이것이 여행객들에게 대단한 매력을 주고 있다.
라오까이에서 차를 타고 구불구불 이어지는 아름다운 골짜기를 약 40분 정도 올라가면 사파에 도착한다. 이렇게 높은 곳에 마을이 형성되어 있었다는 것에 놀라움을 금치 못할 것이다. 사파의 정상에 이르면 이 번엔 북서쪽으로 또 다른 아름다운 골짜기(구릉지)를 내려다보게 된다. 계곡 사이로 흐르는 맑은 개천과 계단식 논들, 다채로운 소수부족들의 모습(허몽족/자오족/따이족/눙족 등), 그리고 그들이 사는 전통적인 가옥인 Nha San(냐산)이 군데군데 있는 것이 ‘크루베이’의 살아있는 풍경화를 보는 듯 하다. 또한 근/현대 프랑스식 건축물과 유럽식 교회당, 그 앞을 서성대는 한 무리의 고대인들! 사파야말로 다양한 문화들을 태동시키는 매우 생동감이 있는 문화의 풍경을 담고 있다. 사파는 이 세상과 동 떨어진 장소 같으면서도 이 세상과 붙어있는 이중적인 성격을 가진 장소이다.
사파의 주인은 누구인가. 사파가 어떻게 세상에 알려졌을까? 20세기 초(1918년) 프랑스가 베트남을 지배하고 있을 당시 프랑스의 관리에 의해 발견되었다. 사파의 기후가 좋은 연고로 프랑스가 남쪽엔 달랏을 북쪽에는 사파와 땀다오를 휴양지로 지정하여 개발하기 시작했다. 해마다 사파는 새롭게 단장되고 있다. 건물들이 수리되고 있었고 호텔들과 분위기 있는 까페들이 새로 많이 생겨났으며 모든 것이 세련되어지고 있다. 그러나 언제든지 출현하는 원시 소수부족들의 얼굴들을 보면 이 사파의 주인이 누구인지 알 수 있다. 그들은 자신들이 만든 물건들을 현대인에게 팔기위해 거리에 나타나서 현대인들의 눈을 어리둥절하게 만들면서 무언의 메시지를 보내는 것이다. “사파는 우리의 것이다. 우리가 주인이다.” 그렇소, 사파는 당신들의 것이요. 나는 해마다 사파에 가서 어김없이 나타나는 이들을 보면서 안도의 숨을 몰아쉬며 이렇게 속으로 외친다. 지구상에서 고대와 현대가 함께 어울리는 이러한 풍경은 그리 흔하지 않으리라.
그래서인지 언제든지 나는 사파를 오르고 싶어 한다. 하노이에서 밤 기차만 타면 된다. 물론 완행열차라 10시간 이상 달리지만 침대차에서 한숨 자고 나면 아침에 라오까이에 이를 수 있다. 아침 일찍 일어나 나는 열차에 비치는 풍경에 정신을 빼앗긴다. 비엣찌에서 부터 라오까이 까지 약 200km나 되는 거리가 작은 언덕들로 한없이 늘어서 있고 창 밖에서 불어오는 차가운 새벽바람은 따끈한 커피 한잔을 생각나게 한다.
사파에 올라가려면 4월이나 5월이 가장 좋다. 조금 늦다면 6월도 괜찮을 것이다. 가을도 좋은데 가을에는 간혹 가랑비가 내리고, 겨울에는 흐린 날이 많아 사파여행이 망쳐 질 수 있다. 아니면 한 여름인 7월 8월도 좋을 것이다. 그러나 여름에는 비가 자주 내린다. 물론 장마비가 아니고 잠깐 스쳐지나가는 비라 상관없다. 적기(適期)에 사파에 오르면 시시때때로 변화되는 날씨를 만끽하며 저녁에는 숯불 위에 파는 군고구마/옥수수/고치구이/대나무 밥이 여행객들에게 물씬 낭만을 제공한다. 특히 교회당 주변에 늘어져 있는 밤 먹거리 시장은 사파의 경관에서 빠뜨릴 수 없는 풍경으로 자리 잡고 있다.
사파 속에 작은 사파 사파에는 몇 군데 가 볼만한 곳이 또 있다. 폭포와 물이 있는 개천 깟깟(Cat Cat)이 그 하나이다. 사파에서 내려다보면 마치 그랜드캐년의 지형 같은 움푹 파인 거대한 구릉지에 오밀 조밀 형성되어 있는 초원이 보이고 그 속에는 꾸불꾸불 개천이 관통하고 있다. 그 초원으로 가기 위해 급 내리막길을 세옴(오토바이)을 타고 가다보면 소수부족 중의 하나인 허몽족을 만난다. 집 앞에서 까만 옷을 입은 아이들이 비록 코에는 코딱지를 따닥따닥 붙이고 있지만 천진난만한 눈동자를 굴리며 놀고 있다. 허몽족은 머리를 잘 감지 않는다. 허몽족의 아이들은 우리 한국 아이들하고 얼굴 인책이 흡사하다. 베트남 민족의 이동설 중의 하나가 내몽고에서 남중국으로 산길을 따라 이동하였다는 설이 있는데 허몽족이 그러하다. 우리는 내몽고에서 만주를 거쳐 한반도에 정착했다는 것을 거의 정설로 받아드리고 있다. 그래서인지 보면 볼수록 허몽족의 어린이들이 우리 아이들과 많이 흡사해 보인다. 그리고 베트남의 소수민족 중에 특히 허몽족만이 우리 한국 사람이 몸보신으로 잘 먹는 소꼬리나 소뼈를 삶아 뜨거운 곰탕을 해서 먹는다. 허몽족의 신앙심이 깊은 것도 한국인과 많이 닮았다. 올해로 열 번째 사파에 갔는데 이 번에 처음으로 주일 미사가 열리는 것을 목격하게 되어 교회당 안으로 들어가 보았다. 교회당의 좌석은 꽉 찼고 통로 사이사이와 벽 옆에까지 기대어 서서 미사를 드리고 있었다. 예배의 열기가 장관이었다. 그런데 모두가 허몽족 뿐이었다. 베트남에서 소수부족들 중 개신교 신도수가 가장 많은 부족이 바로 허몽족이라고 한다. 그리고 사파에서 허몽족이 파는 우산의 문양을 보면 우리의 산수화를 그대로 보는 것 같다.
이야기가 좀 빗나갔다. 해마다 사파에 오르면 함종(Ham Rong)은 나의 단골 메뉴이다. 함종은 용의 턱이라는 뜻이다. 이곳에 오르면 난(蘭)정원과 허몽족의 전통춤 공연, 그리고 ‘꺼우머이(cau may-구름다리)’ 와 ‘꽁쩌이(Cong troi-하늘 문)’등 신기하게 생긴 바위들에게 의미 있는 이름들을 부여한 것들이 있다. 특히 ‘하늘 문’이라고 명명한 곳은 높고 두꺼운 바위가 가운데 틈이 벌어져 겨우 한 사람만이 지나갈 수 있는 좁은 통로로 되어 있다. 필자는 이곳에 오면 “좁은 문으로 들어가라. 멸망으로 인도하는 문은 크고 그 길이 넓어 그리로 들어가는 자가 많고 생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 협착하여 찾는 이가 적음이니라.” 라는 예수의 말씀이 생각난다. 진리는 어느 시대에나 일맥상통하고 있다는 것을 확인하게 된다.
또 하나, 사파에서 빠뜨릴 수 없는 곳이 ‘따반(Ta Van)’마을이다. 따반은 사파에서 가장 아름다운 구릉지 마을이다. 이곳은 개천과 구릉지의 폭이 넓어 하노이 평야에서나 볼 수 있는 수도작(水稻作)농사가 이루어진다. 학생들이 쉬고 있는 틈을 타서 나와 아내 둘이 세옴을 타고 내려갔는데 조금만 핸들을 잘못 틀면 낭떨어지로 떨어질 것만 같았다. 길과 낭떨어지 사이에 아무런 안전장치가 없어서 심리적으로 더욱더 위험을 느끼게 했다. 이렇게 세옴이 위험해서인지 5인용 짚차가 운행되고 있었다. 이런 마을에 전통적인 옛 풍습이 그대로 유지되고 있다. 특히 물레방아로 쌀을 찧는 풍경을 보니 시계바늘이 거꾸로 돌아가고 있는 듯 하였다.
사파가 기후와 자연환경 그 위치와 경관 때문에 관광지로 각광을 받고 있지만 그 보다 더 중요한 것은 사파에 오르면 문화적인 가치로서의 베트남민족의 이동과 문화의 유형들, 문화의 교차 그리고 문화의 변형들을 한 장소에서 그것도 한 눈에 볼 수 있다는 점이다. 이것이 사파의 진짜 매력이다. 그런데 사파에서 가장 유명한 풍속중의 하나인 사랑시장(cho tinh)이 그 원래의 모습을 점점 잃어가고 있어 안타깝다. 이번에도 사랑하는 여자를 구하기 위해 삐~삐하고 구슬프게 불어대는 총각의 피리 소리를 듣지 못했다. 대신 관광객을 상대로 사랑시장을 재현하는 공연장에서 쇠로 만든 피리 소리만 들을 수 있었다. 원래는 나무 잎으로 피리를 불었었는데... hanoisim@hanmail.net
@글쓴이는 문화인류학 박사이며 현재 하노이 외대 초빙교수로서 한-베 양국의 교류 증진을 위해 활동하고 있다.