빙하기의 ‘재림’

[바람의조화]

빙하기의 ‘재림’

최근 기상 이변이 자주 일어나면서 지구의 장기적 기후 변화에 많은 관심이 쏟아지고 있다. 온실가스 방출로 지구가 점점 따뜻해지고 있다는 사실은 우리가 가장 흔히 들을 수 있는 기상 이변 현상이다. 그러나 날씨가 ‘예년보다 춥다’는 날이 계속되면 혹시 다시 빙하기가 찾아오는 것은 아닌가 하는 생각도 드는 것이 사실이다.

빙하기가 과연 언제 찾아올 것인가는 인류의 흥망성쇠에 커다란 영향을 미치게 될 중요한 문제다. 빙하기라고 하면 흔히들 수만년 내지 수십만년에 걸쳐 일어나는 기상 변화 현상으로 알고 있다. 하지만 고기후학자들은 지구상에 존재했던 빙하기는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 짧은 시기의 간격을 두고도 찾아올 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 한 세대가 지나기 전에도 발생할 가능성이 충분히 있다고 한다. 이것은 현재와 같이 기상 이변이 자주 발생할 경우 바로 우리 세대에 빙하기가 다시 찾아올 가능성도 있다는 것을 뜻한다.

빙상(氷上)에서 천공(穿孔)해 들어간 빙심(氷心)과 암석에는 과거에 일어난 기후 변화에 대한 기록이 보관되어 있다. 이것으로 과거 수십만년 동안 지구의 온도가 큰 폭으로 변화했음을 미루어 알 수 있다. 특히 그린란드의 빙상에서 천공한 고대 빙하층에 대한 지구화학적 연구는 지구의 기온이 과거에 아주 큰 폭으로 증가했다는 것, 그것도 많은 경우 아주 급속하게 발생했다는 강력한 증거를 제공하고 있다.

●온실가스 방출 땐 몇년 내 종결될 수도

25만여년 전부터 눈, 공기, 먼지 등의 층으로 만들어진 얼음은 몇몇 지구화학적 추적자에 의해서 분석된다. 우선 산소와 수소의 동위원소는 온도 변화를 반영하고 먼지와 재는 바람의 유형과 화산 분출을 말해주며 암모니아는 삼림 화재가 발생했음을 알려준다. 지질학자들은 그린란드 빙하층에서 발견한 것을 바탕으로 해서 지금으로부터 1만년 전에 있었던 마지막 빙하기가 끝난 것이 지금까지 추측한 것처럼 수세기에 걸쳐 일어난 것이 아니라 인간 수명보다도 몇십년이나 짧은 매우 단시간 내에 일어난 것으로 추정된다는 결론을 내렸다.

따라서 기후 변화는 매우 빠르게 일어날 수 있으며 만약 현재의 산업사회가 계속 온실가스를 방출하면서 대기의 민감한 균형을 교란시킨다면 불과 몇년 내에 기후 변화가 종결될 수 있다는 추측이 가능하다. 여기서 말하는 기후 변화란 지구적 차원의 온난화와 냉각화 모두를 포함하는 것인데, 그렇게 되면 우리 세대에도 빙하기가 도래할 수 있게 된다.

앞으로 1만년 동안 기후 변화에 영향을 가장 크게 미칠 요인으로는 온실가스의 농도이다. 현재 지구에는 이들 이산화탄소와 같은 온실가스의 농도가 계속 증가하고 있으며, 이 농도는 적어도 상당 기간 계속될 것으로 추정된다. 이러한 예측은 물론 화석 연료 사용의 장기적 패턴, 지구의 산림 벌채 등 여러 요인에 의해 좌우되기 때문에 불확실한 면도 많지만 이산화탄소 및 기타 온실가스의 농도가 현재의 몇 배가 될 가능성도 짙다.

또 1만년에서 200만년 사이에 기후에 영향을 미치게 될 가장 중요한 요인으로는 지구의 자전 및 공전 궤도의 변동을 들 수 있다. 벨기에 가톨릭 대학의 앙드레 베르게는 앞으로 10만년에 걸쳐 일어날 일련의 기후를 예측했다. 급속한 인위적 변화와 자연 재앙이 없다면 앞으로 약 6000년 전부터 시작된 장기적인 지구 냉각의 경향이 앞으로도 계속되어 지금부터 약 5만~6만년 후에는 빙하기에 진입할 것으로 예측하고 있다.

현재까지로 보아서는 빙하기는 앞으로 5만년쯤 뒤에 올 것으로 예상되지만, 요즘처럼 환경오염 등의 인위적 변화가 가속화되면 이 시기는 상당히 앞당겨질 수 있으며 앞서 언급한 바와 같이 바로 우리 시대에 작은 규모라 할지라도 빙하기에 준하는 기후 변화가 올 수 있다는 것을 명심해야 하겠다.

(임경순/포항공대 교수)

빙하기와 간빙기의 순환(우주계절의 비밀)

과거 역사상 빙하기와 간빙기가 12만년 주기속에서 지속적으로 반복되었다. 빙하기는 지구의 온도가 가장 낮은 때를 말하며 지구상의 평균 기온이 3℃-10℃정도로 매우 추웠던 시기다. 빙하기가 찾아오는 원인은 지구의 공전축의 변화와 자전축의 변화로 인해 발생한다. 간빙기는 지구의 온도가 가장높은 시기를 말한며 간빙기에는 기온이 올라가서 해수면이 상승하였다. 지금 우리가 살고 있는 시기를 간빙기라고 한다.

인류나 동식물은 빙하기가 되면 거의 전멸 상태에 들어가게 되고, 간빙기에 다시 나타나는 현상을 보였다.

지구는 1년 사계절외에 더 큰 주기의 계절을 갖고 있다. 그것을 증산도에서 세계 최초로 우주계절의 변화를 처음으로 밝혔다. 그것을 우주론에서 빙하기를 우주의 겨울, 간빙기를 우주의 겨울이라고 하고 있다.

그러나 문제는 우리가 지금 어느 시점에 살고 이런 우주계절변화가 우리에게 어떤 영향을 미칠 것 인가하는 것이다. 우리는 우주여름의 끝에 와있다. 그것은 다음과 같은 사실들로 미루어 알 수 있다.

 증거1 인류역사상 최고의 기온

[더워진 지구] 지난 5월 육지기온 사상 최고

지구 온난화 현상이 심화되고 있는 가운데 전세계 육지의 지난 5월 평균 온도가 기상 관측이 시작된 1880년 이래 최고를 기록했다고 세계기상기구(WMO)가 1일 밝혔다. 육지와 대양의 온도를 합친 평균 온도는 사상 두 번째로 높은 것으로 나타났다.

전세계 육지의 5월 평균 온도는 섭씨 11.2도로 예년 평균에 비해 0.96도나 올랐다. 이와 관련, 세계 곳곳에서 기상 이변이 속출, 지난 6월 남부 프랑스의 최고기온은 예년에 비해 5~7도가 높은 섭씨 40도 이상이었으며 스위스는 140년 만에 최고 기온을 기록했다. 인도에서는 장마 전 기온이 최고 49도까지 올라가는 살인적 더위가 계속돼 전국에서 1400명 이상이 숨졌으며 미국의 경우는 5월 중 토네이도가 562차례 발생, 지금까지 최고 기록이었던 92년 6월 399건을 훌쩍 넘겼다.

정부간기후변화위원회(IPCC)는 “1976년 이후 육지 온도 상승 추세가 과거 100년 전보다 3배나 빠른 속도로 진행되고 있다”고 말했다.

WMO는 그러나 “이 같은 고온현상의 이유가 지구온난화 때문만은 아니며 다만 세계 기후 변화의 결과로 이 같은 극단적 현상이 증가할 것”이라고 말했다.

(김승범기자 sbkim@chosun.com )

 증거2 양극의 얼음이 녹고 있다

지구 온난화 현상은 다른 지역보다도 특히 양극지역에서 현져하다. 기온상승으로 얼음의 두께는 엷어지고, 양극지방이 세계의 기후시스템에 결정적인 역할을 한다고 할 때 얼음이 엷어지는 현상이 초래할 결과는 중대한 것이다.

　

남극의 얼음이 빠른 속도로 녹고 있다

증거3 생태계의 파괴

하루에 일백 종의 생물이 멸종하고 있다. 생태꼐의 파괴는 장차 인류의 종말을 가져 올 수도 있다.

증거4 인구폭발

인류는 지구상에 출현한 이래 1945년 세계인구가 20억에 도달하기까지 1만 세대를 거쳤다. 지금은 한 사람의 일생 동안 세계인구는 20억에서 90억으로 증가하는 속도를 내고 있다. 식량 위기는 어떻게 해결할 것인가? (정말 심각한 인구폭발)

증거5 오존층 소멸, 지구 온난화, 수질오염, 대기오염

나는 지금 우리의 생활 속에 가장 무서운 사실, 인간의 문명 그 자체가 문명을 파멸시킬 수 있다는 사실을 깊이 이해하고 있다.

[SOS! 지구!] 1. 온난화 비상
세계 곳곳 섬들이 물에 잠긴다 지구 데워져 해수면 100년후 88㎝ 상승
온실가스배출 감축 '리우약속' 휴지로 26일부터 요하네스버그서 또 頂上회의

증거6 기후변동에 따른 인류의 진화

이제는 기후가 인류의 발달에 있어서 더욱 더 근본적이라는 것이 분명해졌다. 인류학자, 생물학자, 기후 전문가들이 최근에 기후변동의 역사를 저술하고 인간의 진화자체가 과거 6백만 년 동안의 지구적 기후패턴의 극적인 추이(推移)에 따라 형성되었다고 하는 인류학적 증거를 제시했다.

과거 우주의 계절 변화를 살펴보면 우주의 여름(간빙기)에서 우주의 가을로 넘어 갈 때는 급격한 변화로 인해 인류나 동/식물의 멸종을 초래하였다는 것이다. 그러나 우리가 맞이하고 있는 멸종을 초래시킬 수 있는 가장 큰 원인은 인간자신이다. 인구의 급격한 증가와 그로인한 산업의 발달로 지구는 황폐화 되어가고 있으며 자원쟁탈을 위한 자원전쟁과 각종 종교와 이데올로기의 대립에 의한 제 3차 대전위기에 직면해있다. 살기 좋은 기후로 인해 인구는 급격한 증가와 문명발달이라는 진화를 이루었지만 이제는 그것이 인간 자신을 죽일 수 있는 양날의 검으로 변모하였다. 또한 자연은 스스로 정화하는 치유책이 있어서 자연의 파괴자로 변한 인간을 각종 바이러스와 기상이변 지진등의 재난으로 인간을 코너에 몰아 붙이고 있다. 이제 자연이 마지막 최후의 무기로 신종 전염병이라는 괴질을 준비하고 있다. 괴질은 자연이 더럽혀지고 병들어진 지구를 정화하려는 목적인 것이다.