제1부/인지혁명/ 2. 지식의 나무(1)

[연곤]

2. 지식의 나무

앞 장에서 보았듯이 사피엔스는 15만 년 전부터 동아프리카에 살았지만  

이들이 지구의 다른 지역으로 급속히 퍼지면서

다른 인간종들을 멸종시키기 시작한 것은 불과 7만 년 전의 일어었다.

그 사이의 기간 동안 원시 사피엔스의 모습은 우리와 거의 같았고 뇌의 크기도 거의 같았지만, 

다른 인간종들보다 딱히 더 나은 점은 없었고 

특별히 복잡한 도구를 만든다거나 다른 특별한 업적을 달성하지도 못했다

남아 있는 기록을 보면,

사피엔스와 네안데르탈인이 최초로 마주쳤을 때 승리한 것은 네안데르탈인 쪽이엇다.

약 10만 년 전 일부 사피엔스 집단은 네안데르탈인의 영토인 북부의 게반트(지중해 동해안) 지방으로 이주했지만, 

그곳에 굳건히 뿌리를 내리는 데는 실패했다.

이유는  적대적인  원주민 탓일 수도 있고 혹독한 기후 탓일 수도 있다.

어쩌면 낯선 토착 기생충 탓일 수도 있다.

이유가 무엇이었든 사피엔스는 결국 후퇴했고,  네안데르탈인은 지중해의 주인으로 남았다.

이렇듯 과거 사피엔스의 성과가 신통찮았던 것을 근거로 일부 학자들은

그들 사피엔스의 뇌 구조가 우리와 달랐던 것이 아닐까, 하고 추측하게 되었다.

외모는 우리와 비슷햇지만, 학습, 기억, 의사소통을 하는 인지능력은   훨씬 뒤떨어진 게 아니었을까, 한 것이다.

그런 원시 사피에스에게 영어를 가르친다거나 기독교  교리가 진리임을  설파한다거나

진화이론을 이해하게 만드는  것은 아마도 지극히 가망 없는 시도였을 것이다.

거꾸로 우리도 그들의 의사소통체계나 사고방식을 배우는 데 아주 애를 먹었을 것이다.

하지만  약 7만 년 전, 호모 사피엔스는 매우 특별한 일을 하기 시작했다.

무리를 지어 두 번째로 아프리카를 벗어난 것이다.

이번에 이들은 네안데르탈인을 비롯한  인간 종들을 중동에서만이 아니라  지구 전체에서 몰아냈다.

그리고 놀랍도록 짧은 시간 만에 유럽과 동아시아에 이르렀다.

약 45,000년 전 이들은 어떻게 해서인지는 몰라도 대양을 건너 

그때까지 인간의 발길이 닿은 적 없는 호주에 상륙했다.

그들은 약 7만 년 전부터 3만 년 전까지 배, 기름 등잔, 활과 화살,  바늘(옷을 짓는 필수도구)을 발명했다.

예술품이나 장신구라고 분명하게 이름 붙일 만한 최초의 물건들도 이 시기를 출발점으로 하고 있다.

종교와 상업, 사회의 계층화가 일어났다는 최초의 명백한 증거 역시 이 시기의 것이다.

대부분의 연구자들은 이런 전례 없는 업적이 사피엔스의 인지능력에 혁명이 일어난 결과라고 믿는다.

네안데르탈인을 멸종시키고 호주에 정착하며 슈타델의 사자인간을 조각한 사람들은

우리 못지않은 지능과 창의력, 감수성을 갖추었다는 것이다,

*독일 슈타델 동굴에서 나온 32,000년 전의 상아 공예품.몸통은 인간, 머리는 사자, 사상 최초의 예술품으로 인간이 실제로 존재하지 않는 것을 상상할 능력을 갖추었다는 증거이기도하다.

만일 우리가 슈타델 동굴의 예술가를 만난다면,

우리는 그들의 언어를 , 그들은 우리의 언어를 배울 수 있을 것이다.

우리는 우리가 알고 있는 모든 것은 〈이상한 나라의 앨리스〉부터 양자역학의 역설에 이르기까지 

모두 그들에게 설명할 수 잇는 것이고,

그들도 자신이 세계를 어떻게 보고 있는지 우리에게 가르쳐줄 수 있을 것이다.

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