1. 가옥 재료
인간은 정착 생활 초기부터 주변에서 쉽게 구할 수 있는 자연 재료를 사용해서 집을 짓고 살아 왔다. 삼림 지대에서는 목재가 주요 건축 재료이고, 초원 지대에서는 관목이나 풀이 흙과 함께 쓰여 왔다. 석재는 내구성이 좋아 신전이나 성채 등 크고 중요한 건물을 짓는 데 많이 사용되어 왔으며, 돌을 쉽게 구할 수 없는 지방이나 건조 기후 지역에서는 흙벽돌이 널리 이용되기도 했다. 짐승의 가죽을 이용하는 유목민의 텐트나 에스키모의 얼음집도 환경에 적응한 가옥의 좋은 예이다.
우리 나라에서는 전통적으로 나무, 돌, 흙, 볏집 등이 주요 건축 재료로 사용되어 왔다. 나무는 기둥, 대들보, 서까래 등 골조를 만드는 데 쓰였고, 벽을 쌓는데는 흙이 주로 사용되었다. 또 온돌을 놓는 데 돌이 쓰였고, 볏짚으로 지붕을 이은 초가는 전통 가옥의 가장 두드러진 특징이다. 관가와 도시 가옥의 지붕 재료로는 일찍부터 기와가 널리 사용되었고, 농촌에서도 부잣집에서는 기와집을 지었다. 지방에 따라 가옥 재료에 다소 차이를 보여, 산지에서는 통나무를 쌓아 올려 만든 투막집 또는 귀틀집을 지었고, 제주도에서는 돌을 많이 썼다. 갈대는 낙동강 하구 지방, 새는 제주도와 일부 산지, 너와는 산지에서 쓰였다.
참고) 초가집
볏짚·갈대·왕골·띠·풀 등의 재료로 이엉을 만들거나 그 재료를 그대로 이은 지붕으로 된 집. 기와집의 상대어로 쓰이며, 과거에 한국 농가는 대부분 초가집이었다.
초가지붕의 재료는 볏짚이 일반적이며, 산간지방에서는 억새·갈대·겨릅 등을 쓰기도 한다. 지붕틀은 서까래 위에 대나무나 작은 나무를 쪼갠 산자를 얹고 그 위에 흙을 깐 뒤 짚을 뿌려 진사라는 방수·보온층을 만들면 완성된다. 지붕틀 위에 이엉을 이는 방법에는 비늘이엉·사슬이엉·흐른이엉 등이 있다.비늘이엉은 지붕 한쪽 면보다 약간 큰 날개를 2장 만들어 지붕틀에 씌운 다음 용마루에 곱새를 덮는 방법이다. 사슬이엉이란 날개 밑둥이 위쪽으로 가도록 하여 1 줄씩 처마 끝에서 용마루쪽으로 이어 나가는 것이다. 흐른이엉은 날개를 엮지 않고 재료를 직접 지붕틀에 꽂는 것으로 헛간 등 부속건물에 쓰인다. 이엉을 고정시키기 위해 흔히 고삿이라는 새끼줄을 가로·세로로 바둑판처럼 엮어 두는데, 고삿 대신 글망을 씌우거나 긴 장대로 고정시키거나 돌을 얹기도 한다.
초가지붕은 대개 오래된 7∼8층의 이엉이 겹쳐 있는데, 지붕을 교체할 때는 가장 위의 낡은층만 걷어내고 새 이엉을 인다. 지붕을 이는 시기는 10∼12월이고 1년에 1회씩 교체하는 것이 바람직하다. 한편 초가지붕은 보온·단열성은 우수하나 화재의 위험과 해마다 갈아 이어야 하는 단점이 있다.
참고) 귀틀집
통나무를 정자형(井字形)으로 양 귀를 맞추어 쌓아올려 벽을 만들고 그 위에 지붕을 얹은 집. 지방에 따라 방틀집·목채집·틀목집·투막집 등으로 불린다. 주로 산간지역의 화전경작지 취락에 분포한다. 지역적으로는 개마고원, 낭림산맥의 삼림이 풍부한 북부지역, 태백산맥을 중심으로 한 강원도 산간지방, 지리산 주변 소백산맥 일부지방, 울릉도 등에서 발견되나 중부 이북의 산간지대에 특히 많다.
재료로 쓰이는 통나무는 지름이 15~25㎝이며, 그 양쪽 끝에 홈을 내어 십자형 결구(結構)가 되도록 한다. 이런 방식으로 네 귀퉁이를 맞추어 차례로 쌓아올리고, 나무 사이의 틈새는 진흙으로 메워서 바람을 막는다. 귀틀집의 평면 구성은 방 2칸과 부엌 1칸의 3칸 형식, 또는 부엌 끝 쪽에 가축의 우리를 덧붙인 4칸 형식이 보편적이나, 지역에 따라 다양하게 나타난다. 지붕의 재료로는 주로 너와·새·굴피·화피 등이 사용되며, 까치구멍·우진각·맞배 지붕 등의 여러 형태가 있다.
2. 가옥의 구조
지역의 자연 환경은 가옥의 위치와 방향 및 외부 형태와 내부 구조에 반영된다. 북반구 중위도 이북에서는 일반적으로 가옥을 남향으로 배치한다. 그것은 보온, 채광 및 통풍을 중시한 결과이다. 지붕의 모양도 기후 조건에 따라 달라진다. 건조 지역에서는 평평한 지붕이 보 통인데 비해, 강수량이 많은 지역에서는 지붕의 물매(경사)가 급하다. 온돌과 함께 우리 나라 가옥의 큰 특징인 대청마루는 가옥의 내부 공간을 기능적으로 분리 또는 결합시키는 역할을 할 뿐만 아니라, 여름의 무더위에 훌륭히 대응한 결과이다.
우리 나라의 전통 가옥은 내부 구조에 따라 크게 겹집과 홑집으로 나뉜다. 겹집은 대들보 아래 방을 두 줄로 배치한 유형(田자형)으로 겨울이 길고 추운 관북 지방과 태백, 소백 산지 등 주로 산간 지역에 분포한다. 대들보 아래에 방이 한 줄로 배치된 가옥을 홑집이라고 하며, 주로 서부와 남부 지방에서 볼 수 있다.홑집의 대표적인 유형은 초가 삼간이라 부르던 일자형(一字型)으로 남부 지방에 널리 분포한다. 홑집 중에서도 평안도와 황해도 북부에 분포하는 관서형과, 경기도를 중심으로 중부 지방에 분포하는 중부형 가옥은 ㄱ, ㄷ, ㅁ 자형 등을 이룬다. 제주형 가옥은 따뜻하고 바람이 센 기후 특성을 반영하여, 온돌이 단순하고 마루가 없으며 벽이 두텁다. 울릉도형 가옥은 폭설에 대비하여 처마 끝에 방설벽 (우데기)을 설치하였다.
가옥은 주민의 사회적 지위나 계층에 따라서도 규모와 구조 에 상당한 차이를 보인다. 조선 시대 중류층 가옥은 안채와 사랑채가 중문을 사이에 두고 격리되어 있었다. 규모가 작고 단순한 평민층의 가옥에서는 이러한 기능의 분할이 사랑방과 안방의 구분 정도로 줄어든다. 즉, 가옥의 구조는 자연 환경뿐 아니라 가족 구성원의 역할, 사회적 제도와 관습까지도 반영하는 것이다.