1. 캐나다는 어떤 나라?
캐나다는 세계에서 두 번째로 큰 나라이며, 전체 면적이 9,984,670km2에 달하는 넓은 국토를 가지고 있다. 하지만 국토의 40%는 춥고 고립된 북극 지방으로, 원주민인 이누이트족 외에는 사람이 거의 살지 않는다.
국토가 너무 넓어서 지역마다 서로 다른 시간대를 사용하는데, 태평양 연안·산악 지역·중앙부·동부·대서양 연안·뉴펀들랜드 지역으로 나뉜다. 캐나다의 수도는 연방 정부가 있는 오타와이지만, 열 개의 주와 세 개의 자치주에도 각각 연방 정부에서 권한을 부여받은 지방 정부가 있다.
전체 인구가 약 3,430만 명으로 인구 밀도가 매우 낮아 세계적으로 인구가 적은 나라 중 하나이며, 그중 약 80%인 2,500만 명 이상이 남동부의 도시에 거주한다. 캐나다에는 여러 민족이 모여 살고 있는데 영국계가 28%로 가장 많고, 프랑스계가 23%, 기타 유럽계가 15%, 아메리카 원주민이 2%, 아시아와 아프리카 및 아랍계가 6%, 그 밖의 혼혈 및 다른 민족이 26%를 차지한다.
2. 캐나다의 교육 제도
캐나다의 모든 교육 정책은 주 정부에서 결정하기 때문에 각 주마다 초·중·고등학교 체계 등에서 차이를 보인다. 초등학교는 5~8학년, 중학교는 6~9학년, 고등학교는 10~12학년으로 주마다 다양한 과정으로 구분된다.
어떤 주에서는 중·고등학교 과정에서 정해진 학년제 대신 학생의 개성에 따라 과목별로 진급하도록 하고 있다. 캐나다의 학교는 90%가 공립으로 중·고등학교까지 학비가 면제되는 것은 물론, 교과서·체육복·문구까지 무료로 지급되지만, 사립 학교의 학비는 상당히 비싼 편이다.
학생들은 어릴 때부터 적극적으로 학습에 참여하고 사회 문제나 정치에 대해 토론하는 등 언제, 어디서나 자신의 생각과 의견을 표현하도록 교육받는다.
대학에 들어가기 위해 우리나라나 미국처럼 대학 입학 시험을 보지는 않지만, 고등학교 때 진학반에 들어가 특정한 과목들을 공부하여 각 대학이 요구하는 일정한 점수를 받아야 한다.
대학 과정에는 취업을 위한 직업 대학과 학위가 수여되는 일반 대학이 있으며, 대부분 국가에서 운영하는 국립 대학교로 토론토 대학교와 브리티시컬럼비아 대학교, 맥길 대학교 등은 국제적으로 이름난 명문 대학으로 꼽힌다.
3. 캐나다와 우리나라의 관계
캐나다와 한국은 긴밀한 우방이다. 캐나다는 1950년 한국 전쟁에 유엔군으로 참전하여 약 2만 7천 명이 목숨을 걸고 싸웠다. 그 후 1963년에 외교 관계를 맺으면서 여러 무역 협정과 기술 협력 협정, 비자 면제 협정 등을 체결하였다.
현재 캐나다는 한국의 열네 번째 중요 교역 대상국, 한국은 캐나다의 여덟 번째 중요 교역 대상국이다. 많은 이민자들과 유학생들이 캐나다에 정착하여 살고 있는데, 약 17만 명 이상의 교포가 온타리오 주와 브리티시컬럼비아 주, 퀘벡 주에 거주하고 있으며, 유학생도 해마다 증가하고 있다.
4. 캐나다의 이웃, 미국
1) 비슷하면서도 다른 두 나라
캐나다와 미국은 북아메리카 대륙의 이웃으로, 같은 언어를 쓰며 같은 다민족 국가인 서로에게 가장 가까운 우방이다. 미국의 영화가 종종 캐나다에서 촬영될 만큼 두 나라의 도시는 서로 닮은꼴이지만, 동시에 다른 점도 많다.
캐나다의 인구는 3,430만 명 정도이지만 미국은 약 3억 1천만 명으로 캐나다의 열 배에 달한다. 1인당 국민 소득은 캐나다가 4만 6천 달러, 미국은 4만 7천 달러로 큰 차이가 없다.
하지만 역사적인 면에서, 미국인이 독립 혁명과 남북 전쟁을 겪으면서 애국심을 중요한 가치로 여기는 반면, 캐나다인은 어떤 집단의 일원이라는 것을 중요하게 여긴다.
여러 가지 정치적·문화적인 문제에 있어서도 캐나다인은 진보적인 성향을 보여 세계에서 세 번째로 동성 커플의 결혼을 합법화했고, 사형 제도를 반대하였다. 이런 성향 때문에 캐나다는 미국의 우방이면서도 미국이 주도한 베트남 전쟁이나 이라크 전쟁에 참전하지 않아, 한때 두 나라의 관계가 불편해지는 원인이 되기도 했다.
2) 세계에서 가장 긴 국경
1812년 캐나다와 미국 간의 전쟁 후, 두 나라 사이에는 6,416km에 달하는 세계에서 가장 긴 국경이 생겼다. 두 나라 사이의 국경을 '열린 국경' 또는 '보이지 않는 경계'라고 부르는데, 이것은 과거 미국의 독립 전쟁 기간 동안 영국 여왕에 대한 충성심으로 독립을 반대한 많은 미국인들이 캐나다 국경 근처로 이주했기 때문이다.
그래서 국경 부근은 문화적 차이가 적다. 9·11 테러로 미국의 경계가 강화된 뒤에도 여전히 여권만 휴대하면 쉽게 국경을 넘을 수 있다.
또한 이 국경은 세계에서 가장 교역이 많은 국경으로, 두 나라 사람들은 휴일이나 휴가철에 서로의 국경을 넘어 쇼핑과 관광을 하기도 한다.
미국의 대중문화 역시 쉽게 국경을 넘어 캐나다에 영향을 미치고 있어, 캐나다의 가정에서는 쉽게 미국의 텔레비전·신문·잡지 등을 볼 수 있습니다.
5. 북미자유무역협정(NAFTA)
지리적인 인접성과 상호 의존성 때문에 미국과 캐나다는 다방면에서 협력해 왔다. 특히 무역에 있어서 1989년 자유무역협정(CUFTA)을 체결하여 긴밀한 협력 관계를 유지하였다.
또한 1994년에는 멕시코까지 포함하여 세 나라의 교역 장벽을 철폐하고 공정한 경쟁을 통해 투자 기회를 넓히고자, 북아메리카 3국을 자유 무역권으로 만드는 북미자유무역협정(NAFTA)을 체결하였다. 이 협정으로 캐나다는 미국, 영국 연방 국가, 유럽 국가에 집중되어 있던 무역의 활동 범위를 멕시코 시장과 남아메리카 시장까지 확장시킬 수 있는 발판을 마련하였다.
하지만 북미자유무역협정은 지나친 개방에 대한 많은 우려를 낳기도 했다. 미국 문화의 유입이 더욱 심해지고 주권 침해와 환경 파괴를 가져올 수 있다는 점이 문제로 제기되었던 것이다.
실제로 협정 체결 후 캐나다에서는 상당수의 기업이 문을 닫고 실업자가 생겨나기도 했다. 하지만 이후 체질 개선을 통해 국제 경쟁력을 갖춘 기업들이 등장하게 되었고, 멕시코는 캐나다의 네 번째로 큰 무역 상대국이 되었다.
출처(캐나다에서 보물찾기, 2008., 아이세움)