"수학은 숫자의 나열일 뿐이다. 그래서 수학은 인간적이지 않다. 인간은 일을 하다가도 기분에 따라 변할 수 있지만, 수학에서는 그렇지 않다. 수학은 절대 변하지 않는다. 그래서 수학은 불변이다. 하지만 우리는 인간이니까, 변해야 한다."
위 내용은 이문열 소설 '추락하는 것은 날개가 있다'에서 나오는 대사 중 하나이다. 이 대사는 주인공인 임형빈이 수학에 대한 자신만의 생각을 표현한 것으로, 수학은 숫자와 계산에 근거하여 논리적으로 이루어지기 때문에 감정과 같은 인간적인 측면이 없다는 것을 나타낸다. 이에 대해 임형빈은 인간은 감정을 가지고 살아가기 때문에 변화하고 발전해야 한다는 주장을 내세우며, 수학과 같은 불변적인 것들만을 추구하는 것은 인간다움에서 벗어나는 것이라고 말한다.
이 책은 내가 중3 겨울방학때 밤을 새워 읽었던 책이기도 하다. '추락하는 것은 날개가 있다'는 이문열 작가의 대표적인 소설 중 하나로 인생의 고난과 역경 속에서도 포기하지 않고 노력하는 인간의 끈기와 희생을 그리고 있으며, 작가의 자전적인 내용이 많이 담겨있다. 이 소설의 주인공은 소외되고 가난한 가정에서 태어나 살아가면서도 자신의 꿈을 포기하지 않고 노력하는 청년 '임형빈'이다. 임형빈은 가난과 어려움을 극복하며 자신의 인생을 살아가면서 다양한 인간관계와 인생 철학을 깨닫게 된다. 결국 이 작품의 주제는 작품의 제목과 일맥상통하는데, '추락하는 것은 날개가 있다'는 인생의 역경이 인간을 내려놓지 않고 더 나은 방향으로 날아오르게 만든다는 메시지를 담고 있다.
하. 지.만.
수학이 숫자의 나열일 뿐이고 인간적이지 않다는 그 말이 너무나도 멋있게 다가왔다. 중3 학생으로선 그렇게 생각할수도 있지. 그리고 난 인간적인 사람이 되고도 싶었다.
그.래.서.
초등학교 2학년때부터 중학교 3학년까지 줄곧 참여하여 입상한 수학경시대회 출신인 난, 그 이후로 약 반년 정도를 수학을 아예 놓아버렸었다. 이게 아니다 싶어 정신차리고 다시 수학을 찾은건 고등학교 1학년 6월 첫째주였지.
그.리.고.
반년간 놓았던 수학은 다시는 - 지금까지도 - 원래의 감을 돌려주지 않았다. 선형대수와 벡터기하학을 자유자재로 다루어야 하는 직업군에 있는 나에겐 너무나도 큰 고통이다.