![]() 지난 토요일 수원과 서울의 FA컵 경기에는 무려 4만에 가까운 관중들이 무더위에도 불구하고 경기장을 찾았다. 경기 내용 역시 보기 드문 명승부, 승부차기까지 진행되는 박진감 넘치는 경기를 보며 축구장을 찾은 관중들은 무더위를 씻어낼 수 있었다. 작년까지만 해도 한국 축구에서 FA컵은 리그가 완전하게 끝난 후에 벌어지는 이벤트성 대회로 치러졌다. 한 시즌이 끝난 후 추위가 시작되는 무렵 빡빡한 경기 일정과 지방 도시에서의 일괄 개최로 벌어졌던 FA컵. 이에 대한 팬들의 관심이 떨어졌던 것은 당연한 일이었다. 또한 경기에 임하는 팀들의 자세 역시 그다지 열정적이지 않았다. 용병들은 일찌감치 짐을 싸서 자국으로 돌아가버린 경우가 많았고, 강팀들은 1.5군 수준의 전력으로 대회에 임하기도 했다. 추운 날씨에 텅 빈 경기장과 썰렁한 바람이 FA컵을 상징하는 분위기로 인식되었던 것이 바로 예년의 모습이었다. 특히 추위로 인한 경기력 문제와 이동 거리, 일정 상의 어려움 등으로 게임이 프로팀들의 홈구장에서 치러지지 않았던 점은 FA컵을 ‘그들만의 잔치’로 만든 가장 큰 원인이었다. 그리고 이는 비단 FA컵에 대한 관심 부족 차원이 아닌 K리그 구단들의 총체적 스케줄 난관 중 하나였으며 결국 축협과 연맹은 FA컵의 연중 진행이라는 변화를 시도했다. 그리고 그 첫 시행의 결과는 성공적이라고 할 수 있다. 수원과 서울의 8강전 한 경기 관중 수가 작년 FA컵 8강 전경기의 관중을 합친 것보다도 많은 것을 보면 이와 같은 긍정적인 효과는 너무나 분명하게 드러나고 있음을 알 수 있다. 외국에서는 FA컵 대회의 연중 개최가 이미 예전부터 이루어지고 있다. (물론 FA컵이라는 명칭을 쓰는 나라는 잉글랜드 정도에 불과하다. 하지만 프로와 아마추어가 통틀어 최강을 가리는 대회는 거의 모든 국가에 존재한다.) 어쩌면 우리는 조금은 뒤늦게 제도적인 문제점을 인정하고 고쳐 나가고 있는 중인지도 모른다. 그리고 그렇기에 아직까지는 대회 운영에 몇 가지 아쉬움이 남아 있다. 안타깝게도 FA컵 4강전과 결승전은 상암 구장에서 벌어지게 된다. 4강전 이후의 일정을 일괄적으로 서울에서 개최하는 것은 각팀의 팬들에게는 아쉬운 점일 것이다. 이미 서울 구단은 8강에서 탈락했으니 상암에서 개최되는 모든 경기는 결국 중립 경기가 되어 버렸다. 결승전이야 그 특수성을 감안해서 중립구장 개최가 가능하다고 할지라도 4강전까지는 홈경기 개최의 원칙을 지켜주었어야 하지 않나 생각한다. 이는 팬들을 위한 최소한의 배려라고 할 수 있기 때문이다. 물론 일정상의 어려움과 연맹과 협회의 편의를 위해 4강부터는 일괄개최를 하는 것이 좋았을 지도 모르지만 축구라는 스포츠의 최우선에 있어야 하는 팬들이 일정 조정의 가장 중요한 요소가 되지 못하고 있다는 점은 안타까운 현실이라고 할 수 있다. 한가지 더 아쉬운 점은 팬들의 높아진 열기에도 불구하고 부족했던 언론의 관심이었다. 여러 스포츠 채널들은 시즌 중 의미가 떨어지는 컵대회 경기, 특히 우승팀이 이미 결정된 이후의 경기를 TV로 중계해 주었던 반면 그 의미나 중요도에 있어서 훨씬 위에 있는 FA컵 8강전을 중계에서 배제했다. 이는 전반적으로 FA컵에 대한 중요성이 한국 축구에서 아직 정립되어 있지 않다는 것을 보여주는 대표적인 예일지도 모른다. 또한 언론 노출이라는 측면에 있어서 축협과 연맹의 손길이 많이 부족하다는 것을 보여주는 대목이라고도 할 수 있다. 축구계 내부와 스포츠 매체에서 FA컵의 중요성과 권위를 유지시켜 나가지 못한다면 제도적인 개선에도 불구하고 대회의 비중은 높아지지 못할 것이다. 한국 프로축구에서 가장 중요한 것은 당연히 그 해 최고 팀을 가리는 정규리그라고 할 수 있을 것이다. 하지만 그에 못지 않게 중요한 대회가 바로 FA컵 대회이다. 축구 협회의 명예를 걸고 대한민국의 모든 축구팀들이 출전하는 대회. 이제서야 축협과 연맹은 그 가치를 바로 세우기 위한 노력을 시작하고 있다. 아직까지는 가야 할 길이 멀지만 그래도 그들이 FA컵의 권위를 세우기 위한 노력을 시작했다는 점에서 필자는 어느 정도 긍정적인 평가를 내리고 싶다. 하지만 올해 FA컵이 보여준 절반의 성공을 바탕으로 트로피의 중요성에 걸 맞는 대회로의 재탄생을 위해 축구계와 언론이 더 많은 노력을 해야 한다는 점 역시 강조해야 할 것이다. 전통과 권위는 하루 아침에 생기는 것이 아니라 지속적인 관심의 누적으로 조금씩 완성되어 간다는 사실을 우리 모두가 잊지 말았으면 하며, 앞으로 있을 FA컵 4강과 결승전에는 지금보다 더욱 뜨거운 팬들의 관심이 있기를 기대해 본다. |