서기 42년부터 562년까지 420년간 16대 왕조가 번영을 누렸던 대가야. 가야국 중 가장 마지막까지 존립하다 신라에 의해 철저히 파괴된 채 멸망해버려 기록도 빈약하고 그나마 유물들도 도굴된 채 방치됐던 잊혀진 역사의 나라. 수백기에 이르는 고분 속에 남아 흐르는 도도한 번영의 자취를 일깨우는 작업들이 고령군에 의해 하나둘씩 이뤄지고 있다.
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먼저 총사업비 256억원 규모의 대가야테마관광지 조성사업. 고령읍 지산리 산10의1 일대 16만㎡ 부지에 들어서는 대가야테마관광지는 이미 지난 2001년부터 시작됐다.
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이곳에는 갖가지 역사적인 영상물 공연실과 철기와 토기 등의 체험장, 방갈로 등이 들어설 예정이며 앞으로 대가야의 산 교육장으로 활용될 전망이다.
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앞서 지난 2001년 완공된 대가야왕릉전시관에서는 가야의 장례의식인 순장의 모습을 있는 그대로 볼 수 있어 지금도 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다.
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왕릉전시관 옆에 들어서는 대가야역사관도 지난달 건물이 완공됐으며, 현재 대가야 유물을 한데 모으는 내부 전시작업이 진행 중이다.
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수백기의 대가야 고분으로 이뤄진 지산리 고분군은 일제강점기 당시 중간을 가로지르는 도로를 내는 바람에 4㎞에 이르는 고분군 지맥이 잘려나간 상태. 현재 고령군은 25억원을 들여 고분군 지맥잇기 사업을 추진, 내년에 완공할 예정이다.
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이 사업이 완공되면 사적 70호인 지산리 고분군의 산책로가 정비돼 대구 등지로부터 많은 사람들이 체험 산책로로 활용할 것으로 기대된다.
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또 대가야 가실왕의 명을 받들어 가야금을 처음 만든 악성 우륵 선생을 기리기 위해 고령읍 쾌빈리 속칭 정정골에 26억원을 들여 우륵박물관을 건립한다. 부지는 이미 확보했으며 내년 중 완공할 예정.
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현재 가장 큰 취약성을 드러내는 분야는 대가야 역사 정립. 이를 극복하기 위해 매일신문과 경북도, 고령군, 가야대학교 등이 힘을 합쳐 진행하는 '아! 대가야' 기획시리즈는 현재 절반쯤 진행된 상태다.
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이 사업을 추진하면서 국내뿐 아니라 일본 등 대가야와 밀접한 관계가 있는 모든 지역을 직접 방문했고, 전문 교수들의 자문을 받고 있다.
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이를 통해 520년간 번영을 누렸던 대가야의 진실이 속속 드러날 것으로 기대된다. 고령군은 앞으로 대규모로 투자돼야 할 사업들은 국책사업으로 지정받는다는 계획이다.
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신라와 백제, 유교문화권에 이어 가야 문화권의 대대적인 개발도 유도한다는 것. 또 전국에서 처음으로 대가야테마공원과 연계해 산림녹화시범숲 조성사업도 추진된다.
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고령읍 장기리 금산 일대 70㏊의 산지에 130억원을 들여 산림녹화 기념시설과 체험장, 탐방로 등을 갖춘다. 고령군은 대가야테마공원 부지가 좁아 내년에 고령읍내에 흩어져 있는 중학교와 고교 일부를 통합하는 사업을 펼친다.
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60억여원을 들여 고령여중과 고령여종고를 고령중 및 고령실고와 통합, 기존 부지를 테마공원으로 조성한다는 것. 구체적인 계획 수립은 아직 안돼 있지만 군은 이곳에 대규모 숙박시설과 먹을거리타운 등을 민자로 유치할 계획이며, 일부 부지는 대가야 체험장으로 활용할 계획이다.
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이밖에 대가야테마공원조성 사업과 함께 중부내륙고속도로, 88고속도로 6차로 확장, 다산~화원간 도로 확장, 사문진교량 확장 등이 진행되면서 주변 교통망도 크게 개선되고 있다. 고령군은 현재 계획대로라면 앞으로 4, 5년이 지나면 제2의 경주와 같이 고도로 발전할 것으로 기대하고 있다.
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