"파비안"
약간 앳된 듯 하면서도 중압감이 깃든 목소리. 난 저 목소리의 주인공을 안다.
나르디.
그는 델로헨 항구에 있던 나를 호위부대까지 붙여서 달크로즈로 데려왔다.
그리고 나는 곧바로 잠이 들었는데... 가만.. 내가 얼마나 잔 거지?
열심히 계산하고 있는데 나르디의 목소리가 다시 들려왔다.
"파비안... 아직도 자는 건가."
나는 잠깐 망설이다 잠든 척 하는 쪽을 택했다. 나르디는 계속해서 말을 이었다.
"주아니에게 말을 듣고 미르보의 행방을 추적했네. 지금.."
나는 나도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
"@@@에 있다던데... 자네가 깨어 있다면 당장 말해주련만..."
뭐..뭐라구? 다음 순간, 나는 나도 모르게 나르디의 어깨를 흔들고 있었다.
그러는 통에 난 나르디의 얼굴에 잠깐 스쳐간 미소를 깨닫지 못했다.
"깨 있었나?"
나르디의 놀란 모습.
나는 능청스러운 녀석의 얼굴을 한번 갈겨주고 싶다는 충동을 억제하고 있었다.
"어디, 어디야!!"
"@@@"
나는 그제야 속았다는 걸 깨달았다. 눈동자 가득 장난기를 어린 녀석의 입에서는 고대 이스나미르어가 흘러나오고 있었다.
이런 영악한 녀석 같으니라고. 네가 우리 국왕이라고?
쥐뿔도 안 먹히겠다. 사람을 갖고 놀아? 속일걸 속여야지.
이 나쁜 녀석....
내가 속으로 온갖 욕을 다 해대는데, 나르디가 갑자기 싱긋 웃었다.
나는 갑자기 불안해지는 것을 느꼈다.
이 녀석, 설마 독심술 같은 걸 쓰는 건 아니겠지?
미소를 짓는 녀석의 얼굴에 잠깐 쓸쓸한 빛이 떠올랐기 때문이다.
"자네가 깨어난 건 알고 있었네. 내가 문을 여는 순간 자네가 눈을 뜨고 있는 걸 봤거든."
"그래도..."
"아, 자네는 왜 내가 열심히 익힌 고대 이스나미르어에 대해서는 한 마디도 않는 거지?
난 정말 열심히 외웠다네. 방금 그 말의 뜻이 뭔지 아는 가?"
나는 이쯤에서 나를 속인 녀석의 사과를 받아내야 겠다고 생각했다.
"아까.."
그때였다. 문이 조용히 열리면서 한 소녀가 걸어 들어온 건...
검은 옷... 윤기있는 긴 머리... 환한 웃음...
"유..유리카!!"
막 달려가려던 날 제지한 건 나르디였다.
"실례지 않아? 이슬라에게..."
으윽.. 그러고 보니 검은 머리군...
"이슬라도 못 알아보다니. 확실히 고생을 많이 한 모양이네..."
으윽.. 이녀석은 언제 또 이렇게 애처가가 되었지..
어쩄거나 난 이슬라 공주에게 사과를 해야 겠다고 생각했다.
그런데.. 뭐라고 하지? 몰라뵈서 죄송하다고 할까?
"아, 괜찮아요."
"머리가 많이 길었네요."
친절하게도 먼저 말해준 이슬라 공주에게 나는 동문서답을 해버렸다..
이슬라 공주는 잠시 고개를 갸웃거리더니 싱긋 웃으며 나르디를 바라보았다.
"네, 아무래도 긴 머리를 국왕폐하가 좋아하셔서요."
나르디는 미소에 화답이라도 하듯 마주 웃어주며 나를 바라보았다.
난 여기가 내가 있을 자리가 아니란 걸 깨달았다.
완전 불청객 신세군..
"그럼.. 난 아침 먹으러 갈께."
"응, 그러도록 하게."
이 의리부도난 녀석 같으니라고. 엘다렌이 봤다면
"빠르군"하고 말해줬을 텐데..
"아참, 그리고 이슬라가 자네도 이름만 불러줬으면 한다던데."
"나도 파비안과 친구가 되고 싶거든요. 주아니에게도 전해 주세요. 아... 그리고.. 유리..."
나는 왜 이슬라가 말을 더듬는지 깨달았다.
"엔젠에서 나오면 꼭 전할께요."
싱긋 웃으며 고개를 끄덕이는 이슬라. 갈수록 유리카와 닮았다는 생각이 드는데..
닫히는 문 사이로 나르디의 목소리가 들려왔다.
"아, 그리고 공주님이 아니라 왕비님이네."
애처가 녀석... 윽... 그러고 보니 나르디에게 사과를 안 받았잖아!!!
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"으으.. 확실히 노장로 아룬드는 추워..."
내가 새삼스럽게 이런 말을 하는 것은 열린 창문에서 들어오는 세찬 바람 때문이다.
추위를 안 타는 주아니 덕에 나는 열심히 떨고 있어야 했다.
"인제 닫으면 안돼?"
"안돼! 내가 얼마나 답답했는 줄 알아? 가끔은 이렇게 신선한 공기를 마셔줘야 돼!"
쳇... 주아니를 혼자 두고 가자니 휘몰아치는 바람에 날려가 버릴 거 같아 불안하고...
"엣취!"
드디어 나왔군...
하지만 주아니는 못 들은 척 창틀에 주저앉아 버렸다.
급기야 난 주아니가 날 얼어 죽일지도 모른다는 생각마저 들었다.
"이렇게 추운 곳에서 뭘 하는 겐가?"
나르디가 금발을 휘날리며 다가왔다. 싱긋, 쳇 웃음도 잊지 않는군...
그러자 주아니는 얌전히 일어나 창문을 닫았다. 쳇.......
"미르보 말야.. 내가 수소문을 해 보았는데 아직 행방이 묘연하다네. 그래서 현상수배범으로 붙였네."
뭐...뭐라구?
"상금이 걸린 범인이라면 누구나 찾고 싶어할 걸세."
"아...아무리 그래도..."
"거참 좋은 생각이네?"
음... 오늘은 계속 배신만 당하는군...
"자아~ 그럼 이제 식시하러 가 볼까."
음.. 듣던 중 반가운 소리지...
.....그리고 난 엄청나게 큰 식당으로 안내되었다.
식사 때면 언제나 느끼는 거지만 이 식당에 발을 디디는 순간, 엄청난 위압감에 주눅이 든다.
엄청난 샹들리에, 각종 장식과 발이 푹푹 빠지는 융단, 무식하게 큰 테이블, 번쩍번쩍 빛이 나는 식기들, 모락모락 김이 나는 고급요리들....
나는 한동안 나르디가 이런 식사를 젖혀 두고 우리와 같이 "조촐한 식사"를 했다는 것에 놀라워했었다.
음.. 오늘은...
쇠고기스튜와 닭통구이, 베이컨과 양고기스테이크, 각종 양념이 뿌려진 해산물, 이름도 알 수 없는 버섯무침..
나는 음식이 그득그득 담긴 접시를 하나씩 비워나갔다.
한참을 아무 말도 없이 먹기만 하고 있는데 갑자기 뚱뚱한 요리사가 나와서 크게 소리쳤다.
"오늘의 특별 디저트입니다!!!"
순식간에, 식탁 위의 접시들이 치워지고 뚜껑이 덮인 조그만 접시와 쿠키가 올려졌다.
뚜껑을 열어본 나는 가벼운 탄성을 질렀다.
그러자 나르디가 웃으며 한숟갈을 떠 먹었다.
"떠 있는 섬이지. 하지만 저번에 자네가 먹던 것은 별로던데. 내가 특별 주문했네. 우리 요리사들의 솜씨도 음미해 보라고. 하하."
하지만 난 이미 나르디의 말을 듣지 않고 있었다.
쉴새없이 숟가락을 놀리던 난 소스까지 다 떠먹고 나서야 숟가락을 놓았다.
냅킨으로 입을 닦던 난 주위를 둘러보다 새로운 사실을 깨달았다.
오늘 이 저녁은 나와 나르디만을 위한 것이란 걸.
언젠가 난 나르디에게서 저녁식사가 가장 중요한 회의란 걸 들은 적이 있다.
그날 했던 회의 결과를 보고하고 결정하는 시간이란 것이다.
그래서 난 이제까지 저녁을 혼자 먹거나 여러 귀족들에게 둘러싸여 먹었다.
물론 난 어떻게 먹든 상관은 없었다.
난 언제나 주위는 의식하지 않고 먹는 데만 열중했으니까.
그런데 오늘은 왁자지껄 떠들던 귀족은 한 명도 보이지 않는다.
심지어 나르디의 옆에 늘 앉아 있던 이슬라까지...
내 생각을 방해한 건 나르디였다.
녀석은 아무말 없이 골똘히 생각하고 있는 나를 계속 바라보다가 먼저 일어섰으니까.
나르디는 헤어지면서 얼굴에 쓸쓸한 빛을 가득 띄우며 입을 열었다.
"걱정 말게. 미르보는 곧 찾을 수 있을 테니까."
쳇, 이 녀석은 내가 밤낮으로 유리카만 생각하는 줄 아나 보군.
방에 돌아오니 주아니는 땅콩과 과일열매 상자에 파묻혀 행복해하고 있었다.
"늪에 갔었어?"
주아니는 언젠가 식당에서 발이 푹푹 빠지는 융단에 떨어진 적이 있다.
푹신해서 다치지는 않았지만 제 키가 넘는 융단의 털에 휘감겨서 한시간 동안이나 고생한 후로는 식당을 " 늪 " 이라고 부르며 절대로 가지 않는다.
"응."
나는 졸음을 느끼며 침대에 누웠다.
주아니가 살그머니 일어나서 불을 꺼 줬다.
난 비단의 매끄러운 감촉을 온몸으로 느끼며 눈을 감았다.
-----열심히 그물을 짜고 있다.
"혹시나 필요하다고 하실지 누가 아니."
"아, 필요없을 거라니까요."
"곰그물은 필요없대니?"
많은 말들이 귀에서 웅웅댄다.
다시 내가 그물을 가져다 주는 장면으로 바뀐다. 고구마를 까는...미르보...
또다시 장면이 넘어간다. 류지아가 점을 봐준다...
음...미르보와 흰 몬스터... 칼을 얻는군...
이번엔 좀 어둡다. 아버지가 서 있다. 유리카...미칼리스...엘다렌... 모두 있다...
...평화롭다........
갑자기 장면이 넘어간다... 호그돈들... 뭐라고 말하는지 잘 들리지 않는다...
난 언젠가 이 모습을 봤다고 생각한다...
아.. 미르보다. 산속.... 음.. 내가 뭘 생각했더라..? .....내가....
......아, 이제야 알 것 같다.
갑자기 주위가 환해진다...
.....그리고.....점점...정신이 아득해진다.........
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"바보, 잔다고 누워놓고 기절하는 사람이 어딨어?"
주아니의 앙칼진 목소리... 눈앞이 희미하다..
금갈색 머리가 어른거린다...갑자기 눈에서 불이 번쩍 한다.
"아고..."
나는 볼을 감싸쥔 채 벌떡 일어났다.
"아, 이제야 일어났군. 벌써 8번째라네."
뭐? 그럼 이런식으로 8번을 때렸단 말야?
..아흑... 그러고 보니 뺨이 얼얼하다.
"야, 너..."
막 말이 나가려는 내 입을 막은 건 이슬라였다.
쳇, 둘이 궁합이 척척 맞는군..
"어떻게 된 거지? 파비안?"
음.. 정말 반말을 쓰는군.. 뭐라고 하지? 나도 반말을 써도 괜찮은가?
그럼.. 응이라고 해야 되나...음.. 그러고 보니 난 이슬라에게 말을 할 때는 계속 고민하게 되는군...
...에라.. 모르겠다.
"이젠 괜찮아진 거 같아."
난 얼른 이슬라의 눈치를 살폈다. 활짝 웃는 이슬라. 이 공주도 경어보다는 반말을 더 좋아하나?
"그렇다니 다행이야."
"뭐가 잘못된 거지, 음식에 문제가 있었나?"
"아니, 난 괜찮았네."
"가위라도 눌렸나 보지, 뭐."
"가위에 눌렸다고 기절하다니. 어지간히 무서운 귀신이었나 보지?"
중간에 앉아 있는 난 무시하고 잘도 떠들어대는군..
가만.. 아까 꿈에.. 음.. 여러 형상이 보이다가.. 미르보가...
"아! 그래!"
느닷없는 나의 외침에 셋의 이야기는 중단되었고 모두 눈을 동그랗게 뜬 채 나를 바라보았다.
"난 아룬드나얀의 의식을 할 때 세계에서 일어나는 일들을 봤어. 그 때.. 미르보도 봤는데.. 그 산에 있었어! 하르시냐크의 하얀산맥!"
그러자 주아니가 천천히 고개를 흔들었다.
"그게 언제인데 그래. 벌써 두 아룬드 정도 지났다구. 이 겨울에 그 양반이 뭐하러 첩첩산중에 남아 있겠어?"
그..그렇군..
그 때 이슬라가 조용히 입을 열었다.
"하지만 그곳에 있었다면 먼저 가 봐야 하지 않을까? 물론 가능성은 희박하지. 미르보라는 사람이 엔젠을 풀줄 아는지, 그가 거기 있을지도 잘 모르니까. 하지만 여기서 손놓고 있는 것보단 그 희박한 가능성을 안고 시도해 보는 것이 더 현명하지 않을까?"
잠시 방에는 정적이 흘렀다. 그리고 그 정적을 깬 사람은 나였다. 최대한 쾌활하게 웃음을 터뜨리며..
"그래, 당장이라도 떠나야 겠다. 내 멋쟁이 검은...음.. 저기 있군. 엔젠도 있으니까.. 나르디, 먹을 거라도 좀 챙겨주지 않겠어?"
활짝 웃으며 고개를 끄덕이는 나르디와 이슬라. 둘은 밖으로 총총히 걸어나갔다.
내 어깨에 앉아있던 주아니 역시 제 짐을 챙기러 쪼르르 가 버렸다.
나도.. 나도 내 짐을 챙겨야 되는데...
...지금 내 눈에 맺힌 이 물은 뭐지?.....
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하룻밤 더 묵고 가라는 이슬라의 말에 따라 다음날 아침,
성문을 나서는 나는 엘다렌의 배낭보다 더 무거워진 내 배낭을 끙끙거리며 들고 나왔다.
나르디는 정말 "무식하게 많이" 먹을 걸 챙겨 주었고, 배낭마저 튼튼하고 큰 것으로 바꿔주었다.
호의니 거절할 수도 없지..
결국 나는 뒤로 넘어가 버릴 만큼 묵직한 배낭을 매고
넣을 공간이 없어 멋쟁이검과 미칼리스의 활을 보따리에 싸 든 채 걸어야 했다.
그래도 땀이 나니 덜 춥지 않냐는 주아니의 말로 위안을 삼으며..
하지만 그리 오래 걸을 순 없었다. 다리가 후들거리기까지 했으니까.
"주아니, 우리 그냥 지금 다 먹어 버릴까?"
열심히 땀을 닦아내던 내 말에 주아니는 한심하다는 듯 쳐다봤다.
"그랬다가 배고프다고 또 달크로즈까지 가려고?"
"아, 아니..."
"그럼, 그냥 매. 나도 이렇게 매고 있잖아."
"그렇군. 미안해."
...가 아니잖아....
주아니의 짐은 땅콩과 이슬라가 만들어준 조그만 이부자리 뿐이다.
게다가 주아니는 제 짐을 매고 내 주머니에 앉은 거니 결국 내가 든거나 다름없는데...
이런 말하면 또 삐질테니 그냥 가는 수밖에...
평화는 좋은 거야, 암. 그렇구 말구.
"음.. 그런데 주아니,"
"왜?"
"넌 내가 좋아?"
"왜..왜?"
귓볼까지 빨개지는 주아니. 주아니는 얼른 주머니 속으로 들어가 버렸다.
"좀 있으면 네 고향에 갈 꺼니까."
"......"
삐졌나? 대답이 없다. 그냥 장난인데...
"파비안은 내가 없었으면 좋겠어?"
"아, 아니.. 그럴 리가...하하."
"그럼, 그런 말 하지마. 내가 결정할 테니까."
음.. 화난 게 확실하군..
어쨌거나 그 후로는 주아니의 말이 없었고 나는 고독과 외로움에 대항하며....
..음.. 말이 이상하군...
어쨌거나 난 고통스럽게 걸어서 해가 지기 전에 겨우 상텔로즈 숲 어귀에 도착할 수 있었다.
적당한 나무 밑에 주저앉아 배낭을 멋자 주아니가 주머니에서 나왔다.
"이제 그만 가는 거야?"
"당연하지. 더이상 걸으면 탈진해서 쓰러질지도 모른다구."
"......"
또 말이 없군.. 난 이런 으스스한 분위기는 싫어하는데..
아무래도 유리카를 빨리 엔젠에서 풀어줘야 겠어.
"파비안, 뭐 안 먹을 거야?"
아! 그렇군. 내가 왜 이렇게 고생했는데.
어깨를 흘낏 보니 주아니는 열심히 땅콩을 씹고 있었다.
음.. 오늘 저녁 메뉴는...
닭통구이에, 돼지 바베큐, 야채빵, 구운 사슴뒷다리에 와인을 곁들인 것이다.
나르디...녀석 이런 면에서는 꽤 쓸만하군..
이런 진수성찬을 먹자니 먹성 좋은 내 엄숙한 동료들이 떠오르는군..
안그래? 주아니?
주아니는 땅바닥에 주저앉아 있었다.
음.. 머리를 15도 정도 숙인 그 자세...모범적인 묵념자세야..
그리고 주아니는 옆으로 천천히 무너져 내렸다.
꿈인가..? 음.. 술에 취해 버렸군...
...땅으로 떨어졌다 반동으로 튕겨올라오는 주아니의 가벼운 머리..
..순간 나는 이성을 잃어버렸다.
"주아니!"
얼른 주아니를 흔들었다. 눈에서는 눈물이 미친 듯이 흘러내렸다.
유리카를 잃어버린 지금, 너마저 잃으면 난...
힘없이 흔들리던 주아니의 입에서 뭔가가 흘러내린다..
..하얀 물......
.....우엑~~~!!! 침이잖아~~~!!!!!!
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"나 자는 게 그렇게 신기해?"
으윽... 난 정말이지 지금 내 엄숙한 동료들이 없다는 것에 대해 감사하고 있다.
내가 정신없이 흔드는 바람에 잠에서 깨어난 주아니는 눈물과 콧물로 엉망이 된 내 얼굴을 보고는 배를 잡았다.
"물론 난 인간이 아니라 로아에야. 로아에랑 인간이랑 크기 말고 다른 거 있어? 왜 난리야?"
....그리고 지금은 화를 내고 있다...
음...로아에랑 인간은 다른 점이 많지. 우선 로아에는 추위를 견딜 수 있지만 난 지금 이렇게 벌벌 떨고 있고,
로아에는 동굴에서도 잘 수 있지만 난 등이 배겨서 한숨도 못 잘 거 같고,
로아에는 땅콩만으로도 살 수 있지만 그렇지 못한 난 배낭을 반이나 비워 버렸고, 에... 또...
...물론 난 입에서만 우물거리고 있다. 또 삐져 버리면 곤란하니까...
"내가 원숭이야? 뭐가 그렇게 신기하냐구우우~~!!!!!"
그때였다. 주아니가 소리지르기를 그만두고 하늘을 바라본 건.
주아니는 꽤 심각하게 한참을 바라보고 있더니 갑작스런 침묵에 놀라 돌아본 내게 조용히 입을 열었다.
"...파비안.... 지금... 뭐가 있어.."
"응? 뭐, 뭐가 있어?"
"쉿! 조용히 해! 바보야!"
주아니는 하늘에서 눈을 떼지 않은 채 계속해서 말을 이었다.
"지금... 뭐가.. 날아오고 있어... 이 날개짓 소리... 새는 아냐..몬스터 같은데... "
몬...몬스터라구..?
"한 마리가 아니라... 떼야...상당히 많은 거 같은데..."
난 얼른 멋쟁이검을 빼들었다. 미칼리스의 활은 어깨에 걸쳤다.
"...나타나....."
주아니의 말이 끝나자마자 시끄러운 소리가 들리더니 검은 구름이 몰려왔다.
이상한 소리를 질러대는... 검은 구름이 아니라... 정말 몬스터 떼였다.
"...하피......."
"하...피?"
"그래... 우리 고향에서 가끔 봤어. 발톱에 긁히면 상처가 썩어 들어가. 가끔 우리 고향에 와서 로아에들을 잡아가곤 했어.."
썩어.. 들어간다구..?
수가... 너무.. 많아......
난 얼른 칼을 들어 싸울 태새를 취하다가 하늘을 멍하니 바라보고 있는 주아니에 눈이 미쳤다.
주아니.. 난 얼른 칼을 버리고 배낭에서 여분 옷을 꺼내 주아니를 둘둘 감았다.
"뭐..뭐하는 거야! 파비안!!"
"가만 있어."
옷으로 몇 겹이나 싼 주아니.. 난 얼른 주아니를 배낭 깊숙이에 넣었다.
"뭐 해!!!!"
"너라도 살아."
배낭을 잠갔다. 그리고... 수풀 속으로 힘껏 던졌다.
끼르륵 끼르륵...
순간, 하피 하나가 발톱을 세우고 달려들었다.
발톱이 어깨에 닿는다는 생각이 든 순간, 난 반대편으로 굴러서 칼을 잡고 있었다.
음... 그새 민첩성이 늘었군... 반사신경이 이렇게 뛰어나다니..
끼르르윽!
아까의 그 하피가 다시 달려들었다.
"하앗!"
난 얼른 고개를 숙이며 하피의 두 발 사이에 검을 찔러넣었다.
드르륵.........끼이익!
꽤 깊게 찔러넣었는지 뼈가 긁히는 소리가 나더니 하피가 땅으로 떨어졌다.
얼른 칼을 잡아빼고 하늘을 바라보았다.
30마리는 족히 되어 보이는 하피들이 날개를 퍼덕이고 있었다.
...승산이 있을까.......
언젠가 켈라드리안 숲에서 유리카의 힘을 빌어 싸우던 때가 기억난다.
그 때는.. 어떻게 이겼더라...
다시 달려드는 하피.. 이번엔 발톱이 낮게 찔러든다...
몸을 급히 튕겨 올리며 하피의 목에 검을 찔렀다.
끼이익!
또... 달려든다...
다시 검을 세운 채 하피를 노려본다..
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...헉...헉.....
벌써 10마리 정도는 땅에 널브러져 죽어 있었다.
그런데 이놈들은 지원군이라도 오는지 수가 줄어들지 않는군...
다시 하피 하나가 달려든다.
첫번째처럼 다리 사이로 검을 찔러넣었다.
끼이익!
순간, 발버둥치던 하피의 발이 어깨에 박혔다.
"으윽!"
얼른 칼로 하피의 목을 자르고 발톱을 빼냈다.
그리고 다시 달려드는... 다른 하피를 향해 몸을 돌렸다.
그런데... 눈 앞이 희미하다...
하피의 발톱에는 강한 독이 있다는 주아니의 말이 떠올랐다.
이번엔 긴 입을 벌리고 달려드는 하피....
저 입 속으로 칼을 찔러넣으면 될 텐데...
...몸이 말을 안 듣는다....눈이 서서히 감긴다...
...유리카...... 배낭에 들어있던 엔젠이 떠오른다...
주아니가 잘 보관해 주어야 할 텐데...
주아니는 괜찮을까...
칼이 손에서 미끄러지더니 몸이 서서히 무너진다..
감기는 눈 사이로 하피의 입이 보인다...
그리고...
.....끝이다...
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"유리카!"
환히 웃는 유리카...
눈가에 눈물이 맺힌다.
"유리카!"
달려가 껴안으려 팔을 벌니는 순간, 유리카는 황급히 몸을 뒤로 뺐다.
"유리..?"
유리카의 얼굴이 일그러져 있다.
주춤주춤 뒤로 물러나는 유리카.
유리카의 뒤에는 검은 안개 뿐이다.
뒤로 걸음을 옮길 수록 안개는 검은 옷과 어울려 유리카의 하얀 얼굴밖에 보이지 않는다.
일그러진 얼굴이 조금씩 검은 안개에 파묻힌다.
그리고... 이젠 온통 검은 안개뿐이다.
갑자기 밀려드는 외로움과 두려움...
미칠 것 같다.
"유리카!!!"
갑자기 눈 앞이 하얗다.
가느다랗게 뜬 눈꺼풀 사이로 눈부신 햇살이 밀려든다.
"으음..."
"파비안?"
낯선 목소리다. 굵직한데.. 누구지..?
"일어난 거야?"
아까와는 다른 목소리다. 가느다란...
"주아니!"
벌떡 일어났다. 내 배 위에 올라타서 생글생글 웃고 있는 주아니.
얼른 손바닥에 올려 힘껏 껴안았다.
"이런, 이런."
다시 들려오는 굵직한 목소리..
고개를 들어 낯선 이의 얼굴을 본 나는 입이 벌어졌다.
"미...미르보?"
"네 작은 친구가 괴로워하는 거 같은데?"
으..응? 갑자기 가슴 쪽에서 볼멘 소리가 들려왔다.
"지금 나 질식시키려는 거야?"
이...이크! 얼른 주아니를 잡은 오른손에 힘을 뺐다.
너무 눌린 나머지 얼굴이 빨갛게 되어 버린 주아니... 음.. 또 사고야...
주아니는 화가 잔뜩 나서는 미르보의 주머니로 들어가 버렸다.
여전히 껄껄 웃고만 있는 미르보.
"밥이라도 좀 먹으려나?"
밥? 음.. 배고프군.... 잠도 잤으니 이제 밥도....
...가 아니잖아!
갑자기 정신이 났다.
"이, 이봐요! 미르보! 왜 여기 있는 거예요!"
"흠.. 그건 생명의 은인에게 할 말이 못 되지.. 일어나자마자 왜 여기 있냐니..."
생...생명의 은인..?
"우연히 여길 지나가는데 하피 하나가 자네에게 달려들고 있더군. 그래서 일단 그녀석부터 잡고 한 8마리쯤 더 잡으니까 나머지는 도망가더군."
순간, 난 불쾌함에 얼굴을 찡그렸다.
"전 10마리도 넘게 잡았는데 계속 달려들었는데요?"
"하하. 자네는 몬스터를 잡는 방법을 모르더구만."
미르보는 갑자기 일어서더니 뒤로 돌아 죽은 하피 하나를 집어들었다.
"이것 봐. 이건 네가 죽인 하피야. 옆구리도 찔러 보고 배도 찔러 보고 등도 찔러 보고.. 아무래도 출혈과다로 죽은 것 같군. 이렇게 많이 찌르면 힘만 낭비하지..."
미르보는 마지막 말을 약간 길게 끌더니 옆에 있던 칼로 하피의 목을 내리쳤다.
그리곤 떨어진 하피의 목을 집어들어 다시 말을 이었다.
"이렇게 하면 깨끗이 죽거든. 하피란 놈은 빨리 죽일 수록 좋아. 괜히 어설프게 찌르다간 너처럼 발톱에 긁힐 수가 있거든. 그놈들은 네가 그렇게 힘 소모를 하느라고 곧 지칠 거라는 걸 깨달은 거야."
난 "너처럼" 이 별로 마음에 들지 않았지만 계속해서 질문을 했다.
"그럼, 어깨의 독은요? 그리고..."
푸르르르...
음.. 무슨 소리지..?
내가 그걸 깨닫는 데는 그렇게 많은 시간이 걸리지 않았다.
"파비안! 너 때문에 스튜가 다 쫄아들었을 거다아아~"
황급히 달려나가며 고함을 지르는 미르보.
...음.. 오늘 밥 먹긴 글렀군...
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