삼국지 인물열전＜41＞ 구국(救國)의 투혼을 불사른 노장 '황개'

삼국지 인물열전<41> 3장 오나라의 인물들 ⑦ 구국(救國)의 투혼을 불사른 노장 '황개' 오나라의 무장 황개(黃蓋), 한당 정보 조무와 함께 손견을 도운 4대천왕의 한 사람이다. 어려서 부모를 잃고 장작을 팔아 생계를 꾸려가면서도 항상 서책을 가까이 하면서 무예를 익혔고, 특히 쇠채찍을 사용하는 철편술(鐵鞭術)이 뛰어나 당대의 제1인자로 꼽혔다. 황건적의 난이 일어났을 때 토벌군에 참가한 손견을 따라나선 황개도 한껏 무용을 떨치며 실전경험을 쌓아 범 같은 장수로 성장했다. 동탁을 무찌르기 위해 전국의 17제후들이 연합군을 구성했을 때도 황개는 선봉을 자원한 손견을 따라 참전해 활약했다. 이때, 손견은 십상시의 난 때 잃어버린 옥새를 우연히 궁궐의 우물에서 발견하고 큰 뜻을 품고 강동으로 돌아오는데, 이를 저지하는 형주자사 유표의 장수 황조와 치열하게 전투를 벌였다. 그러나 수군 요새를 지키고 있던 황개가 군사를 이끌고 도우러 왔을 때, 손견은 이미 적군의 유인계에 빠져 무참히 전사한 후였다. 격분한 황개는 특기인 쇠채찍을 휘두르며 용전분투하여 적장 황조를 생포했다. 손견의 맏아들 손책은 사로잡은 적장 황조를 돌려주는 대신 적진에서 보관하고 있는 손견의 수급을 돌려받아 부친의 신체를 온전하게 한 다음 장례를 치렀다. 황개는 손책이 강동을 평정하고 오나라의 창업 기반을 확립하는 데에도 큰 공을 세웠다. 그러나 손책이 죽고 그의 아우 손권이 오나라의 주인이 되자, 이제 노장이 된 그의 활약은 아무래도 처질 수밖에 없었다. 주유 노숙 여몽 감녕 등 떠오르는 신예 무장들이 두각을 나타내기 시작했기 때문이다. 그러나 노장 황개가 다시 한 번 진면목을 드러낼 때가 왔으니, 적벽대전에서의 눈부신 투혼을 결코 빼놓을 수 없으리라. 강북을 제패한 조조가 백만대군을 이끌고 쳐내려와 나라가 존망의 위급에 처하자, 노장이라고 그냥 가만히 앉아있을 수가 없었다. 황개는 총사령관 주유의 군막을 찾아가 화공(火攻) 전략을 건의했다. 주유는 이미 화공을 하기로 결심을 굳히고 구체적인 계책을 짜느라 고심하고 있었다. 황개가 자신의 심중을 간파하고 있음을 안 주유는 그의 식견에 감탄하며 한 가지 고민을 털어놓았다. “화공을 성공시키려면 조조를 감쪽같이 속여야 하는데 그 일을 맡을 만한 사람이 없어서 고민입니다.” “그 일이라면 내가 한번 나서서 맡아보겠소.” 황개가 대뜸 대답했다. 그러나 주유는 고개를 가로저었다. “그건 안 됩니다. 지모에 능한 조조를 속이려면 피투성이가 되는 고통을 감내해야 합니다. 장군께서는 나라의 어른으로서 몸도 젊은이들 같지 않으신데 어찌 그만한 고초를 견디시겠습니까?” 그래도 굳이 하겠다며 뜻을 굽히지 않는 노장 황개의 확고한 결심을 확인한 주유는 자리에서 벌떡 일어나 마음에서 우러나온 감사의 큰절을 올렸다. 그리고는 노 장수의 손을 잡고 이렇게 말했다. “장군께서 몸소 고육계(苦肉計)를 맡아주신다고 하니 오나라와 강동의 백성들에게 이보다 더한 충절은 없을 것 같습니다.” 다음날, 주유는 여러 장수와 군사들을 모아놓고 군령을 내렸다. “우리는 조조의 백만대군에 맞서 오로지 수비만 할 것이다. 모든 부대는 장기전 태세를 갖추고 각 병선마다 3개월 치의 식량을 준비하고 대기하라.” 주유답지 않은, 사리에 맞지 않는 명령이었다. 숫자가 적은 병력으로 대군을 무찌르려면 기습을 통한 속전속결이 최선의 방략이 아닌가. 그런데, 수비만 한다고 하니…. 그때 노장 황개가 일어나 불쑥 말했다. “3개월분이 아니라 30개월분을 준비한다 해도 장기전으로는 조조의 백만대군을 깨뜨릴 수가 없소. 속전속결의 자신이 없다면 차라리 조조에게 항복하는 것이 더 낫지 않겠소?” 총사령관의 명령을 정면으로 반박하고 항복을 운운했으니 어떻게 될 것인가? 모든 장수들이 숨을 죽이고 주유를 바라보고 있었다. 이윽고 분노로 얼굴이 벌겋게 상기된 주유가 벌떡 일어서며 좌우의 군사들에게 명했다. “군령을 어지럽히는 저 요망한 늙은이를 끌어내어 당장 목을 베어라!” 손견 이래 3대째 충성을 다해온 창업공신의 목이 떨어지게 되었다. 가만히 보고만 있을 수 없게 된 장수들이 모두 주유에게 간청하여 겨우 황개의 목숨은 붙어있게 되었지만 그 대신 태장(苔杖)이라는 중벌이 내려졌다. 황개는 그 자리에서 갑옷과 옷이 모두 벗겨진 채 모든 장수와 군사들이 보는 앞에서 곤장을 맞았다. 이윽고 황개의 몸은 살점이 터져나가 온몸이 피범벅이 되었고, 겨우 목숨만 붙어있는 신세가 되었다. 며칠간 침상에 누워 있던 황개, 드디어 조조에게 항서(降書)를 보냈다. 첩자를 통해 황개가 총사령관 주유에게 크게 욕을 당해 초주검이 된 것을 확인하고서야 의심 많은 조조도 그의 항복을 믿게 되었다. 주유는 다시 재사 방통을 보내 배 멀미 환자가 속출하고 있는 조조의 선단을 서로 쇠사슬로 묶게 하는 데 성공했다. 드디어 기다리던 동남풍이 불어오자, 황개는 ‘오늘 밤 투항하겠다.’고 조조에게 밀서를 보내고, 그날 밤 화선(火船) 20척에다 불에 잘 타는 유황과 염초 등을 가득 싣고 조조의 진채를 향해 발진했다. 황개의 배가 다가오자, 조조는 항선(降船)이 오는 줄 알고 회심의 미소를 지었다. 황개가 인솔하는 화선들은 유황과 염초에 불을 붙이고 조조의 선단을 향해 돌진했다. 쇠사슬로 묶여진 조조의 선단은 꼼짝도 못하고 거세게 불어오는 동남풍에 의해 순식간에 불바다가 되었다. 불에 타죽거나 불길을 피해 물에 뛰어든 조조군의 시체가 양자강을 뒤덮었다. 작은 배로 뛰어내린 황개는 도망가는 조조를 추격하다가 적장 장료가 쏜 화살에 맞아 물속으로 떨어졌지만 다행히 뒤따라 온 부하장수가 그를 구해냈다. 적벽대전 승리의 최고 월계관은 오군 대도독 주유의 몫이지만, 주유를 도와 화공을 성공시키는데 결정적인 공을 세운 수훈자가 황개임은 두말할 필요가 없다. 4대천왕에 나오는 황개를 별도의 제목으로 다시 다루는 이유이다. 황개가 보여준 빛나는 감투정신은 노장으로서 구국(救國) 투혼의 마지막 불꽃이었으리라.